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[綜]藝術宅總是在戰場,好絕望
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阿什利從旋梯上下來, 早早等候的黑奴亨利麻利地收拾少爺的行李,一邊殷勤地噓寒問暖。
&利去找家旅店,我們休息一晚再回家。」阿什利對他忠心耿耿的黑奴說道。
亨利是家養的黑人,十二橡樹管家的兒子,從阿什利十歲起就派來照顧他了,直到他去歐洲才分別,因為黑人是不能踏入上等人家的船的。
&必捨近求遠?」聽見二人的談話雷特從後面插-進來, 他強壯的手臂攬住阿什利的肩膀, 另一隻手卻對自己的海員比了個下_流的手勢, 粗魯和優雅在他身上糅合出奇異的和諧。
&在港口附近有一套房子,雖然是臨時住所, 對暫時歇腳來說也足夠了。」
&謝。」沉吟片刻後阿什利點頭同意,按照雷特好享受的性格他的房子肯定比旅館舒服得多。
&乘我的馬車先過去,可惜我得看着這些懶鬼下貨!」
亨利機靈地將主人的行李裝上馬車, 再坐到車夫旁邊。巴勒特的車夫是個雄壯的男黑奴, 跟他一比常年服侍主人家的亨利瘦地像個孩子。實際上這個娃娃臉的車夫才十九歲,比亨利足足小了六歲。
&心吧主人!我一定將威爾克斯先生安安穩穩送回去!」車夫發出愉快的呼聲。
阿什利提着自己的寶貝箱子來到巴特勒先生的「臨時住所」, 再次確定雷特好享受的名聲絕非空穴來風。
巴洛克風格的府邸聳立在查爾斯頓港最繁華的街區, 各色豪華馬車川流不息。走入精鋼雕花大門, 寬闊的前院一覽無餘, 精巧的盆栽珍惜的植物無一不透露出主人高雅的品味以及萬貫身家。棕紅色的主樓高大壯美,大理石門廊上聳立着一對美人魚雕像, 從遠處透過彩色玻璃飄窗隱約可見內里豪奢的裝修。主樓旁是一排灰色雅致的副樓, 那是黑奴住的地方。
恐怕我對雷特的財力要重新估量了。
馬車一路駛進莊園, 到達門前空地處高大英俊的男僕恭敬地拉開車門。
&下車威爾克斯先生。」即使素未蒙面機靈的男僕也知道這位威爾克斯先生是主人的貴客,不由拿出十二萬分精力小心侍奉。
&我的行李放到房間。」阿什利將脫下來的手套交給亨利,然後對男僕說,「我需要沐浴。」
&的,請隨我來。」
放鬆地洗個澡,再換上乾淨的衣服,阿什利看起來完全恢復上等人家貴公子的模樣。
此時宅邸的主人——雷特·巴特勒先生也回來了。
他純黑的眼珠閃爍快活的光,看起來神采奕奕。
&的朋友,看起來你已經收拾妥當,介意和我來頓燭光晚餐嗎?」
男人高聲說道,一邊上前給阿什利一個熱情的擁抱,「怎麼樣?滿意我的浴室嗎?」
&極了。」阿什利沒想到自己用的是雷特的浴池,一般情況下主人是會有單獨浴室的,他讓自己儘可能顯得真誠些,「這是我一個月來最舒服的放鬆,你真是太慷慨了。」
&上的生活總是艱苦些。」雷特不置可否,攬着他向里走,「我提前和馬瑞打過招呼,晚餐有你喜愛的珍珠雞。你真得試試她的手藝,她是我從新奧爾良挖過來的廚子,我敢說整個查爾斯頓就沒人比得上她!」
&已經迫不及待了。」阿什利沒有客道,經過漫長的跨國旅途他已經一個月沒吃過一頓像樣的食物了,剛剛沐浴放鬆下來,肚腹空空的不適就格外明顯。
巴勒特的餐桌是傳統的長餐桌,兩人沒有選擇更合乎禮儀的對坐,而是由雷特坐主位,阿什利坐在他左手邊,幾十根蠟燭將餐廳照應地燈火通明,男僕們陸續端上一道道做工考究、擺盤精緻,味道也同樣出彩的菜餚,再收起主人家用過的盤子。
為了避免破壞美觀,每一道菜食用的部分都不超過三分之一,這是只有奢侈的大富之家才能享受的浪費。
&珠雞果然很美味。」阿什利為了證明自己所言非虛,多切了一片雞肉。這樣賞臉的做法無疑令雷特很高興,他舉起跟精緻晚餐完全不相配的烈酒,向阿什利示意後一飲而盡。明明是有違禮儀的舉止,他做起來卻沒有粗魯的感覺,反而顯得隨性。
雷特·巴特勒是威爾克斯家的生意夥伴,阿什利的父親——約翰·威爾克斯的友人。當阿什利結束三年歐洲大旅遊準備歸國時,老威爾克斯拜託在英國做生意的巴特勒船長帶自己心愛的長子回家。經過一個月的海上航行,性格截然不同,思想卻出奇合拍的兩人建立起深厚的友誼,以至於可以在對方面前放鬆地展現自我。
&回家後有什麼打算?」雷特拒絕男僕的服侍,自己給自己又倒滿一杯,「學習管理種植園?」
&即將進入佐治亞大學人文藝術學院學習美術。」阿什利毫不掩飾自己對藝術的喜愛,「今年九月開學,我會提前去報道。」
&治亞大學?在喬治·布朗那種古板的老頑固手下過四年可不怎麼美好。」喬治·布朗是佐治亞大學的現任校長,明顯地雷特對校長先生並不看好,「你應該選擇風氣更開放的學校,沒有藝術能在缺少自由的土壤里茁壯成長。你為什麼不選擇北方?哈佛大學就很不錯。」
&朗先生是父親的好友,當初差點成為我的教父,在我還是個孩子時便計劃着讓我進入佐治亞大學,當然那時他還不是校長。」阿什利倒不覺得有什麼遺憾的,完成一位親近的長輩的願望是令人高興的事情。他是個上等人,在哪裏上大學對於他的前程並不會有什麼影響。
&吧好吧,上等人的固執。」雷特嘖嘖嘴好像自己並不屬於他口中的『上等人』一樣,但兩人都知道他們屬於同一階層,不然也就沒有這場賓主盡歡的晚餐了。
&呢?打算去倫敦還是曼徹斯特?」阿什利放下刀叉,拿起象牙質地的調羹舀了一點布丁,細膩溫潤的奶香在口中瀰漫,帶着點布丁特有的微甜。「我聽說你在那裏建了新的紡織廠?租了一位子爵的領地?」