掌心寵 35.第三十五章

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    掌心寵

    訂購率不足, 此為防盜章　　夏初嵐回去換了一身男裝，只說要出門，也沒說去幹什麼。趙嬤嬤本不放心她晚上出去，但有思安和六平跟着, 城中還有巡鋪, 也就沒有攔着。

    夜市集中在幾條主要的街道, 如同白日一樣喧鬧。整條街燈火如龍, 人潮熙攘，小販沿街叫賣。有固定的鋪子, 也有挑擔子推車的浮鋪。賣的東西很多，有各色美食：羊脂韭餅，糟蟹, 香辣罐肺, 臘肉，姜蝦, 脆螺，蠣肉……整條街都瀰漫着香氣。

    崇明看了暗暗流口水，六平和思安便給他買了很多吃的，熱情地招呼他。他先看了看顧行簡, 等到顧行簡點頭，他才放開膽子吃。到底是孩子心性, 也不再冷冰冰的, 跟六平和思安兩個人算是熟了。

    顧行簡吃得很少, 夏初嵐特意買了一家很好吃的羊肉荷包給他, 崇明立刻阻止道：「使不得，我家爺吃素的！」

    夏初嵐只能順手遞給崇明了。原來他是茹素的，怪不得這麼瘦。

    他們走到一位賣素餅的老者面前，顧行簡停下來，拿出銅錢買了一個，閒談起來：「老人家，聽你的口音好像是北方人？」

    老者點頭道：「這位先生好耳力，老朽是開封人。二十年前帶着一家老小逃到南方來的，二十年咯，這口鄉音還是改不了。」

    顧行簡又問：「這幾年光景如何？」

    老者熟練地舀出米漿，平攤在鐵板上，說道：「剛來那會兒老是打仗，整日裏沒個安生的，吃住也不習慣。這幾年好多了，生意也做得不錯。可還是老想着回去，日日想，夜夜盼，也不知朝廷什麼時候才能打回中原，祖墳跟根都在那兒呢。先生，您的餅，拿好咯。」

    顧行簡接過餅，道了聲謝，默默吃着往前走了。

    夏初嵐看他好像在想事情，便沒有說話，安靜地走在他的身旁。思安跟六平嬉鬧，她回頭看了他們一眼，兩個人便不敢再鬧了。崇明咬着鮮嫩的羊肉，打量夏初嵐。這位姑娘可真是七竅玲瓏的心思。明明沒見過幾回面，好像就能摸清相爺的脾氣了。

    等顧行簡回過神來，一條街快要走到頭了，燈火闌珊。

    &起些舊事，冷落了姑娘。」顧行簡帶着歉意說道。

    夏初嵐搖了搖頭，她也不喜歡男人話太多，寡言些正好。這時，一個推着車的貨郎過來，大概板車上的東西堆得太高了，他看不見前面，又到了下坡的地方，忽然加速。

    &娘小心！」六平高聲喊道，人已經飛快地跑過來。因為那個貨郎的板車眼看就要撞到夏初嵐了。

    顧行簡眼疾手快，伸手摟住她的腰，抱着人轉過身去：「崇明，攔住車！」

    崇明微愣，立刻過去幫着貨郎穩住板車，這才沒衝到鬧市里去。

    夏初嵐沒防備忽然被人抱住，雙手下意識地抵在男人的胸前，幾乎摸到了他的心跳。她不經意間抬頭，落入了一雙幽黑深邃的眼眸里。滿街的燈火和喧囂好像都消失了，只有眼前這個人，還有她猛然加快的心跳。

    &好意思，真是不好意思！二位沒事吧？」貨郎跑過來，關切地問道。

    夏初嵐這才回過神，輕輕從顧行簡的懷裏退出來，感覺耳根發燙。顧行簡倒也沒責怪貨郎，只提醒道：「下次擔心些。夜黑本就看不清路，此處人多，傷到人就不好了。」

    &的注意，小的下次一定注意！」貨郎看到兩人沒事，也沒提要他賠錢，鬆了口氣。又道了幾聲不是才走了。

    六平和思安圍着夏初嵐問長問短，顧行簡站在一旁，無意識地看了她一眼。剛才她陷在他的懷裏，抬眸的那瞬間，他的呼吸竟然有些亂了。這丫頭絕色，當真不能離得太近。

    崇明走到他身邊，低聲道：「爺，您沒事吧？看樣子只是個普通的貨郎，沒有可疑。」

    顧行簡點了下頭，走過去對夏初嵐道：「天色不早了，我送姑娘回去。」

    回去的路上，兩個人都沒有說話。離夜市遠了，燈火就沒有那麼輝煌，地上的兩個影子一長一短，中間隔了些距離。兩個巡鋪的兵士迎面過來，正小聲交談：「兄弟今夜可得打起精神，聽上頭說英國公世子到了紹興，可不能出什麼岔子。」

    &心吧，你我在這一帶幹了這麼多年了，也沒出過什麼大案子。倒是英國公世子跑到紹興來幹什麼？」

    &聽府衙里的官差兄弟說好像是要打仗了，來湊軍餉的，把紹興富賈的名冊都要去了。」

    兩個兵士說着話就走遠了。夏初嵐聽得真真切切，沒想到陸彥遠來紹興是這個目的，只怕很快又要和他見面。她是很不想跟這個人打交道的。

    顧行簡看到她的神色，問道：「在想捐錢的事？」

    夏初嵐順勢說道：「國家要打仗，國庫不夠，向商賈募捐也是慣例。前朝太宗時期戰事頻仍，我朝已經算少了。只是紹興的商賈遠沒有臨安的富庶，捐錢也輪不到我們才是。」

    顧行簡熟門熟路道：「以國家的名義籌募軍餉，一般會有很好的交換條件。比如鹽引，茶引，或者可用布帛等折換賦稅。而且此事乃自願，官府也強迫不得，不必過分憂心。」

    他說這番話的時候，不自覺地流露出一種上位者的篤定，又不像是個教書先生了。夏初嵐覺得這個人真是藏得很深，不太看得明白。剛才在夜市里曾靠得那麼近，現在仿佛又遠隔山水了。

    思安在後面小聲地跟六平說話：「你有沒有覺得，咱們姑娘跟這位顧先生看起來還挺配的？」

    六平不同意：「這位先生好像年長姑娘許多，哪裏配？」

    思安偷笑道：「剛才顧先生救下姑娘，我分明看到姑娘的耳根紅了。你進府以後，有看到過咱們姑娘對誰害羞嗎？年長怕什麼，會疼人啊。我阿爹就比我阿娘大許多歲，照樣恩恩愛愛的。」

    六平細想一下，姑娘對這位顧先生，好像真的不太一樣。想必是這位先生有什麼過人之處吧。

    快到夏家的時候，夏初嵐主動開口說道：「我到了，先生不必再送。」

    顧行簡也沒有多言，帶着崇明離去了。

    等他們走遠了些，夏初嵐才繼續往家裏走，心事重重。裴永昭從另一頭過來，心情似乎很好，還哼着小曲兒，兩個人在門外打了照面。

    裴永昭道：「三妹，這麼晚了，剛從外面回來？」

    &夏初嵐淡淡地，不想與他多說話，正要走上台階，裴永昭追上來道：「三妹，是一家人我才告訴你。英國公世子來紹興籌集軍餉，要商賈捐錢。夏家是紹興的首富，這件事恐怕逃不掉。你可得早作準備。」

    夏初嵐側頭看他。裴永昭一向看不上夏家，這次竟然破天荒地關心起夏家的事來了？

    裴永昭當然不會說自己今天去幹什麼了，只是意味深長地笑了一下，先進去了。

    夏初嵐懶得理他，進家門以後，吩咐六平把門關好。她仔細想了想，又把六平叫過來：「盯着裴永昭。」

    &

    夏家的大門關嚴，角落裏有個人走出來，迅速地跑向街角。那裏停着輛不起眼的馬車，駕車的人捍腰佩劍，一看就是軍士。那人在馬車旁邊行禮道：「世子，夏姑娘回來了，裴永昭也進了夏家。」

    駕車的人道：「怪不得不讓我們送呢。這種小人，居然靠出賣自己妻子的娘家往上爬，可恥！世子，您當真要用他說的法子？」

    陸彥遠下了馬車，遠遠地望着夏家的方向。大門似乎修得與普通的富庶人家無異，廊檐下掛着兩盞紅燈籠，除此之外也不怎麼起眼。他原以為裴永昭是有人故意派來獻計的，便觀察了一陣子。眼下看來不過就是個不擇手段想要往上爬的小人，不足掛齒。

    天色已經晚了，城南這裏沒什麼店鋪，四下寂靜無聲。陸彥遠往前走了兩步，握緊拳頭，走回來低聲道：「我們回去。」

    兩個隨從愕然，等了這么半天，人都沒見到，就要回去了？這位夏姑娘可真厲害，世子爺行事果斷，從來不會如此踟躕，更別提等一個女人了。

    須臾，馬車駛進夜色里，不留痕跡。

    崇明一晚上吃了許多東西，有點撐，走回來以後，還沒有消食，又在院子裏打拳。

    顧居敬比他們還晚回來。他是個喜歡熱鬧的人，紹興又有不少生意上的朋友，要談生意，要應酬。這些人都可算是他的耳目，果然有消息靈通的人，已經打聽到陸彥遠後日要在哪裏見紹興的商賈，他特意趕回來，要告訴顧行簡。

    他一進院子裏就把一個紙包扔給崇明：「給你帶的羊肉包子，熱騰騰的，趕緊吃。和你們爺出去肯定餓壞了吧？那傢伙走路老出神，性子又悶，胃口像個女娃娃一樣，難為你跟着他了。」

    崇明摸了摸肚子，為難道：「二爺，我已經吃得很飽了……」

    顧居敬覺得奇怪，便追問晚上發生了什麼事。等聽完崇明的敘述，他驚得說不出話，半晌才問：「他，他是去找夏家的丫頭，還抱，抱了人家？你確定是抱，不是推？」

    崇明用力點了點頭。當時他也覺得很意外，這些年喜歡相爺的女子可謂是前仆後繼。都城裏還開了賭局，押哪個女子能把相爺拿下。就連每回進宮赴宴，也總有家世顯赫的王公貴女主動追來送花啊，贈箋啊，相爺看都不看一眼，更別說碰她們一根手指頭了。

    顧居敬覺得不可思議，莫非這棵鐵樹終於要開竅了？他趕緊問道：「你們爺人呢？」

    &回來找了本佛經，然後就把自己關在屋子裏了。」崇明實話實說。

    顧居敬無語，抱了個女人就要看佛經，他果然還是高興得太早了。

    夏初嵐把信抽出來，抖開看了看。很普通的字體，看不出什麼端倪。信上說，要夏家當家之人單獨到泰和樓去談事，若午時不到，夏柏青也就回不來了。

    泰和樓是紹興最大的酒樓，食客如雲，生意興隆。

    &姐姐，娘看了信就暈過去了，我真的不知該怎麼辦……求你一定要幫幫我們。」夏靜月掩面哭泣。她年紀尚小，三房又只有她一個孩子，遇事沒有人可以倚靠。

    夏初嵐受不了女孩兒哭，看了思安一眼，思安連忙上前柔聲安慰五姑娘。

    夏初嵐知道，如果說夏家尚有明事理的人，便是她這位三叔了。三叔跟爹志趣相投，性情相近，雖是同父異母的兄弟，感情卻勝過一母同胞的親兄弟。三叔當年就是為了追查爹出事的真相，才被吳志遠整治而辭官的。

    她想了想，對夏靜月說道：「你先回去，告訴三嬸不要擔心，我會想辦法的。另外，此事先不要告訴旁人。」

    夏靜月聽到這番話，心裏一塊大石總算落地了，忙不迭地點頭，擦乾眼淚。她知道三姐的本事，夏家能在短短的時間之內打敗眾多對手，成為紹興的首富，這位姐姐居功至偉。

    對於她們這些整日裏只知道悶在內宅做女工待嫁的姑娘們來說，三姐的見識和氣魄都太出色了。自己遇到事情只會像個沒頭蒼蠅一樣，哭着求人幫忙。可三姐片刻之間就拿出了主意。

    夏靜月心裏，其實十分佩服她。

    回到玉茗居後，夏初嵐坐着把事情想了一遍。三叔幫着打理生意場上的事，但沒聽說得罪過什麼人。那便是衝着夏家來了？可對方想要什麼呢？信上沒提錢財，沒列要求，只要夏家主事的人單獨過去……泰和樓開門做生意，大庭廣眾要行惡事也不太可能。

    她一個商戶小民，還真想不到什麼人物要這樣費盡心思地見自己。無論如何，三叔在他們手裏，不得不去一趟。

    她叫思安進來幫忙換了身衣裳，出門在外，穿男裝行事方便，也能省去不少麻煩。思安幫她盤好髮髻，仔細撫平袍上的褶皺，小聲道：「姑娘，您真的要去嗎？萬一……」

    &擔心，我有分寸。」夏初嵐拿起桌上的摺扇，輕敲了下思安的頭，走出去了。

    端午過後白日漸長，空氣燥熱，院子裏的花草都被曬得沒有精神。夏初嵐在廊下走着，獨自想着心事，沒注意到夏初熒帶着一幫人從另一條廊下走過。

    夏初熒遠遠便看見了夏初嵐，一身男裝，儼然是個風度翩翩的佳公子。

    她不禁停下腳步，身後的人問道：「姑娘，怎麼了？」

    夏初熒搖了搖頭，自嘲地笑笑。每當夏初嵐出現在眼前，她總是會不由自主地在意。

    她的這個三妹不僅貌美如花，而且從小天賦過人，琴棋書畫無論什麼都是一學就會，深得師長的喜歡。長大以後，上門求親的人更是只提夏三姑娘，禮物拜帖成堆地往長房送。那時候的夏三姑娘，當真無限風光。

    直到夏初嵐遇見陸彥遠，一帆風順的人生才算栽了個大跟頭。

    夏初熒心裏難免生出幾分幸災樂禍來，原以為夏初嵐從此一蹶不振了。可沒想到，她如同破繭而出的蝴蝶，美得越發驚人。

    難怪娘擔心陸彥遠回來找她。自己見過臨安那麼多的世家貴女，又有哪一個能比得過她？

    ……

    夏初嵐走出家門，碰見了同樣要出門的夏謙。

    夏謙主動走過來，問道：「三妹要去哪裏？若有為兄能幫忙的地方，不妨說出來。你是姑娘家，還是少出門為宜。」

    在旁邊裝作整理轎子的六平直咋舌。大公子平日裏最不耐煩幾個妹妹糾纏他，偏偏只對三姑娘脾氣好得出奇。若說是因為姑娘手裏掌家的權力，可他是老夫人最疼愛的孫子，又是讀書人，吃穿用度全撿家裏最好的來，根本不用巴結姑娘。

    真是奇怪了。

    &出門辦些事，不勞煩大哥。」夏初嵐疏離地說道，眸光中含着三分冷意，徑自下了台階。她最不喜歡別人因她是個女子，就覺得她是該囿於內宅之中的。

    女人跟男人一樣可以立世生存，甚至不輸給男人。

    夏謙看着她上了轎子，兩手在袖中握緊。好端端的姑娘家整日裏拋頭露面，成何體統？那些富賈鄉紳各個都是色胚子，明着佔便宜，背地裏又說了許多難聽的話。她不在意，他卻很惱火。

    恨不得將她鎖起來，關在一個不為人知的地方，只有他能看見才好。

    夏謙的隨從六福配好馬鞍，過來躬身道：「公子，可以走了。」

    夏謙眼見那邊夏初嵐的轎子離開，在六福耳邊吩咐了一聲：「你派個人跟着三姑娘，看看她到底去了哪裏。」

    六福雖然不明白主子的用意，但還是喚了個人，悄悄跟在夏初嵐的後面。

    夏初嵐沒把夏謙放在心上，吩咐轎子往泰和樓的方向走。

    六平跟在轎子旁，小聲問道：「姑娘，咱們要再多帶些人嗎？」

    夏初嵐心裏其實也沒把握，只怕對方來頭不小，真有什麼事，自己帶的人也不是對手。她湊到轎上的小窗邊，吩咐道：「你去州府衙門，把事情偷偷稟告宋大人。就說夏家若有麻煩，這旬的賦稅恐怕就交不上了。」

    六平猶豫：「可小的走了，姑娘怎麼辦？不如叫別的人去……」

    &方既然約在泰和樓，又是光天化日，應該不會輕易動手。宋大人知道你是我的人，自然會見。換個人，他未必給面子。你聽我的便是。」

    六平應好，匆匆忙忙地掉頭走了。

    ……

    泰和樓前豎着巨大的綵樓歡門，二樓有幾名濃妝艷抹，頭戴時令花朵的妓/子在憑欄叫客。門口立着個穿短衣的小倌，一看到夏初嵐下轎子，立刻殷勤地跑過來：「是夏姑娘吧？小的恭候多時，請跟小的來。」他見過畫像，只能說真人更美。

    夏初嵐一怔，看來對方是有備而來。她昂首，淡淡道：「前面帶路吧。」

    一樓大堂坐着多是散客，此刻臨近中午，座無虛席。跑堂往來穿梭於各個席位之間，手舉托盤，裏頭放着亮得發光的銀質酒器。還有歌女彈阮唱曲，仔細聽，詞是柳三變的《少年游·長安古道馬遲遲》。

    &安古道馬遲遲。高柳亂蟬棲。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。

    歸雲一去無蹤跡，何處是前期。狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。」

    那唱腔婉轉低吟，帶了幾分悲切，與滿堂的熱鬧格格不入。長安在北方，如今是金人的領土，改稱京兆府。二十年前很多人背井離鄉，追隨皇室到了南方，一部分人偏安一隅，卻還有一部分人心心念念着故土和少年時。

    小倌見夏初嵐駐足不前，催了一聲，夏初嵐才上樓。她也不知道為何忽然想起那個渣男，勒馬望着北方，壯志滿懷，器宇軒昂的樣子，的確是很耀眼。

    二樓相對比較安靜，各個雅間的門都關着。有的門口站着強壯的護院，有的是清秀的隨從。小倌走到一間有着四扇門的雅間前，先敲了敲門。得到裏面的回應之後，才推門讓夏初嵐進去。

    正對門擺着一座比人還高的單扇屏風，旁邊年長的茶博士正坐在風爐前煎茶。風爐是銅所鑄，三足，如同鼎。上面的銚子是銀制的，其中的水翻滾如蟹眼。

    茶博士聞聲抬起頭，只覺眼前一亮。他閱人無數，一下就看出這是個頂好看的小姑娘。真是明眸皓齒，顧盼生輝。