掌心寵 38.第三十八章

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    掌心寵

    訂購率不足, 此為防盜章　　如今紙卷猶在, 卻唯有落月滿屋樑。

    這夜夏初嵐躺在床上, 翻來覆去地睡不着。找到顧二爺, 也一定能找到那位先生。她倒不是心疼錢財, 而是真的捨不得那本書, 不去試試總歸不甘心。可她直覺那位先生並非普通人, 只怕……很難對付。

    等到天快亮的時候, 她才隱約有了點睡意。剛闔眼, 就聽見窗外的侍女在低聲議論，嘰嘰喳喳的。

    夏初嵐蹙眉喊道：「思安！」思安立刻進來了, 在紫色的紗帳外面輕聲問道：「姑娘，可是她們吵着您了？」

    &頭何事喧譁？」夏初嵐不悅地問道。

    思安猶豫了一下，支支吾吾地說：「是別處的幾個小姐妹來傳話，說二姑娘回來了。」

    夏初嵐從床上坐起來, 揉着太陽穴。

    二房的長女夏初熒兩年前出嫁，男方叫裴永昭, 祖籍泉州, 家裏是走仕途的, 祖上也當過大官。裴永昭上一屆科舉中了第四甲，大小也算個功名，原本看不上青梅竹馬的夏初熒。

    恰好他沒選上官, 夏家二房這邊出錢出力, 四處托人, 總算讓他留在臨安混了個小官, 夏初熒這才得償所願。

    商戶女能嫁給官家的嫡子，說出去都是臉上貼金的事。韓氏為此趾高氣昂了好一陣。

    夏初嵐卻覺得裴永昭不是良配，否則也不會等到夏家給他找好了門路，才答應娶夏初熒。但二房的人都不在意，她也懶得多管閒事。

    成親這兩年，夏初熒一有事就往家裏跑，此次想必也不例外。

    思安看到自家姑娘不說話，以為她生氣了，連忙道：「奴婢去叫她們別吵了。」

    &了，我不睡了，隨她們去吧。」夏初嵐淡淡地說道，又想起一事，「二姐夫有一同回來嗎？」

    思安搖了搖頭。

    ……

    夏初熒領着侍女僕婦們風風火火地進了松華院，韓氏早早立在堂屋門口等着，眼見女兒走進來，連忙下了台階：「阿熒，你不是說不回來了？怎麼又……」

    夏初熒將韓氏拉進屋，附在她耳邊說了一番。韓氏大喜：「你當真有了？佛祖保佑，真是謝天謝地！這下娘可算是踏實了。」女兒嫁到裴家兩年了，肚子一直沒動靜，生怕裴永昭納妾，頻頻捎信回來求救。韓氏也是用盡了各種辦法，總算讓她懷上了孩子。

    夏初熒含羞說道：「前陣子老覺得噁心，原先還不信。後來請了個大夫到家裏頭看，才確診了。官人原本跟我一起回來，剛好有事，晚兩日才到。」

    韓氏點了點頭，又不放心：「還是叫家裏常用的那個李大夫來給你瞧瞧吧？」

    &好。」夏初熒應道。

    韓氏立刻叫人去請大夫，夏初熒則命侍女將大大小小的禮盒捧到韓氏面前，逐一翻開給她看。

    &這些是我給你帶的胭脂水粉，還有綾羅綢緞，都是眼下最時興的樣式。您看看喜不喜歡？」

    &歡，你送的，娘怎能不喜歡？」韓氏平日裏最愛交遊宴飲，將自己美美地打扮一番。看到這些東西，歡喜得滿面紅光。

    母女倆熱絡地聊了一會兒，四姑娘夏初嬋揉着眼睛進了堂屋：「娘，是不是姐姐回來了……」她昨日跟年齡相近的兄弟姐妹們瘋玩，這會兒還困得很。

    &兒，快過來。」夏初熒將妹妹叫到眼前，忍不住夸到，「咱們嬋兒長得真好看，將來一定能找戶好人家。」

    夏初嬋臉紅扭捏到：「姐姐說的哪裏話……」

    夏初熒寵溺地捏了捏她的臉：「這有什麼好害羞的？你都十四歲了，早晚要嫁人的。正好叫娘好好幫你相看相看。」

    &到這件事我就來氣。給她說了幾戶，她都不滿意。想來得讓姑爺幫忙在都內找了。」韓氏瞪了小女兒一眼，口氣卻是極寵愛的。夏初嬋打小被韓氏嬌養，心比天高，尋常人家自然是看不上的。

    隨後李大夫到松華院確診了夏初熒的喜脈，連帶開了幾副安胎藥。韓氏謝過李大夫，又將夏初熒的陪嫁嬤嬤和侍女們通通打賞了一遍。

    眼看新媳婦要到老夫人那裏去敬茶了，韓氏催着夏初嬋去換衣服。

    夏初熒拉着母親到旁邊，悄聲問道：「娘可還記得我捎回來的那封信？」

    &然記得，怎麼了？」

    夏初熒的聲音更小：「我打聽過了，那件事是真的。原先英國公府那邊還遮着掩着，後來莫秀庭一氣之下回了娘家，莫老也是雷霆震怒。咱們得早作打算。」

    韓氏的眼珠轉了轉，立刻會意。

    夏初嵐跟陸彥遠的那一段往事，雖然老夫人和長房守口如瓶，但韓氏自然有能耐打聽得一清二楚。英國公府對於他們這種商戶小民來說，簡直就跟天上的雲一樣，高攀不起。夏初嵐跟陸彥遠沒有結果也是情理之中的事。

    可倘若陸彥遠真跟莫秀庭和離了，回來找夏初嵐呢？到時那死丫頭可謂是飛上枝頭做鳳凰，老夫人的心還不知怎麼偏到長房去呢。二房別說拿回當家的權力，只怕在長房面前永遠抬不起頭來了。

    再怎麼說，長房也有個嫡子呢，還挺出息的，只是跟老夫人不親而已。

    韓氏不信自己鬥不過幾個孤兒寡母，心生一計。

    ……

    夏老夫人住在家中的北院，院子坐北朝南，日光充足，有一片蓊蓊鬱郁的林子，都是松柏之類的常青物，院子的規制也是夏家最高的。

    她膝下原有一女三子，長女許多年前嫁到蜀中去了，與家中鮮少來往。長子夏柏盛，次子夏柏茂都是商人，唯有庶出的老三夏柏青早些年考下功名，在泉州市舶司當了個從九品的小官。但夏柏盛出事之後，他的官也做不下去，賦閒在家。

    三房跟老夫人的關係很疏遠，住在單獨的一處偏院，除了平日裏向老夫人請安以外，很少過來主院。

    今日是蕭音進門的第一日，老夫人特意也叫了三房的人過來認親，北院才如此熱鬧。

    夏初嵐一邊與杜氏說話，一邊往三房那邊看了一眼。她的三嬸柳氏穿着對襟素底的長袖褙子，湖綠長裙，頭上只簡單地插着兩支銀釵，垂目坐着。三房的獨女夏靜月也是謹小慎微地站在母親旁邊，獨不見三叔夏柏青的蹤影。

    夏初嵐正覺得奇怪，老夫人扶着侍女進來，所有人都站起來行禮。

    杜氏身子不好，起得慢了些。

    老夫人素來不喜歡她病怏怏的樣子，微微皺眉，轉向長孫那邊。夏謙疏朗挺拔，一表人才。站在他身旁的蕭音穿着朱色繡纏枝蓮的短衣薄褙子，淺色長裙，面色有些發白。

    老夫人落座，壓了壓手，眾人也都跟着坐了下來。寒暄過後，新媳婦按禮奉茶。

    蕭音的兩條腿直打顫，咬咬牙，扶着陪嫁嬤嬤硬是跪下了。她眼睛底下有兩團青影，襯得本就不出眾的容貌有些憔悴。昨夜是她的第一次，夏謙卻半點都沒有憐惜，一直折騰到天快亮的時候，方才罷休。

    她從來不知道男人在床幃之間如此兇猛，好像要把她撕扯成好幾塊一樣。她身上大大小小的全是淤痕，早上沐浴時，陪嫁嬤嬤問起，她也只能強笑着搪塞過去。

    老夫人沉默地接過茶喝了，心中對這個長孫媳也不見得多滿意，隨便打發侍女賞了點東西，便讓身旁的常嬤嬤帶着蕭音認人。

    各房長輩都給了見面禮，等到了柳氏面前，柳氏輕聲說道：「真是抱歉，你三叔他有急事，一大早就出門了。行禮便免了吧，這是我們的一點心意。」說着，便讓身後的侍女把一個精緻的匣子遞了過去。

    三房素來節儉，柳氏和夏靜月都穿得很樸素。這個匣子看起來卻價格不菲。

    蕭音謝過，韓氏在旁邊插嘴道：「弟妹這話可不對，你是長輩，阿音還是應該給你磕個頭的。既然三弟不在，便讓她磕兩個，你代三弟受了。」言談間，口氣已是不好。

    既然婆母發了話，蕭音便乖乖地跪下去磕了兩個頭。磕完頭，柳氏連忙伸手，扶她站起來。柳氏也是過來人，看到新嫁娘氣色如此不好，便大概猜到是怎麼回事。

    韓氏還要再說兩句，卻被旁邊的夏柏茂扯住了袖子。可韓氏咽不下這口氣，夏柏青究竟有什麼要緊事，非在新媳婦敬茶的時候去辦？分明是仗着做過官，沒把他們二房看在眼裏！

    夏柏茂跟韓氏拉扯了一陣，好說歹說，總算沒讓妻子講出更難聽的話來。夏老夫人靜觀其變，對夏謙說道：「你成了親，也別荒廢了學業。今年的秋闈可得好好準備，全家就盼着你高中呢。」

    言談中含着幾分告誡的意思，讓他別耽於女色。

    夏謙嘴上應是，心中卻訕訕的。他明明已經很努力，但上一屆的科舉連個禮部試都沒中，對他多少是個打擊。

    他下意識地看了眼坐在對面的夏初嵐。她的頭髮梳成一個同心髻，珍珠串的發圈繞在髻上，尾端露出兩條淺桃色的綁帶，輕盈靈動。耳朵上戴着珍珠耳璫，那珍珠兩大兩小，拼成蝴蝶的形狀，還用紅寶石點綴出兩隻眼睛，異常精巧。

    她慣常愛穿素色的衣裳，無論是褙子還是襦裙，上頭都有刺繡的花紋，淡雅精緻，加上瓊姿玉貌，怎麼打扮都好看。

    蕭音退回夏謙身邊，原以為丈夫會關心地問一句，怎奈夏謙根本就沒看她。順着夏謙的目光，她看到坐在對面的夏初嵐，正抬手隨意地撥了下耳璫，儀態萬方。

    蕭音不由得心生羨慕。

    夏家的三姑娘，早在泉州的時候就美名遠播。那時，上夏家求親的人，每日都要在門外排隊。後來夏初嵐壞了名聲，坊間什麼難聽話都傳了出來，嚇退了不少求親者。但依舊有人，痴心不改。

    女人果然只要長得好看，便是天大的福氣了。

    &處畢竟是紹興府。若在都城，我走不出十步。如今停官在家，還是謹慎些。」顧行簡擦了把臉，淡淡地說道。

    顧居敬道：「那些食古不化的台諫官，聽風就是雨，當真可惡。等過一陣子，皇上想起你的好，也就沒事了。倒是你這趟同我到紹興來，究竟是要……？」

    顧行簡沒有接話，而是從手腕上褪下小葉紫檀佛珠一顆顆地轉着。那串佛珠表面光滑，上頭紋路如絲，顏色泛紫，有些年歲了。

    顧居敬知道弟弟每當如此，便是在琢磨事情，乖乖閉上嘴。

    不久前，臨安市舶司的提舉市舶病死在任上。吏部磨勘之後，將宋雲寬的名字報了上來。顧行簡翻閱他以往的政績，十分平常，無功無過。提舉市舶的官不算大，但權任堪重。市舶司又和坑治，茶馬共擔一路監司的職責。所以他趁着停官在家，隨顧居敬到紹興府走一趟。

    好一會兒，顧居敬都要打瞌睡了，才聽到弟弟問：「夏柏盛出事以後，夏家的光景如何？」

    顧居敬連忙坐好，回答道：「很不好。那時死了數十船工，船工家眷日日坐在夏家門前逼債，差點把夏家逼入了絕境。我本想幫他們一把，沒想到夏家的三姑娘主動把擔子挑了起來，夏家這才挺過了難關。」

    顧行簡點了下頭，又道：「那夏三姑娘從前倒是沒怎麼聽過。」

    顧居敬一聽，頓時來了精神。這可是弟弟頭一次主動提起女人，雖然對方只是個半大不小的丫頭片子。

    幼時家裏窮，顧行簡出生便十分體弱，幾乎活不成。後來得高人指點，抱到大相國寺去養，養成了半個和尚：吃素，不沾酒水，不近女色。家裏原先還催過他的婚事，後來見他對女人實在沒興趣，也不再管了。

    到了這個年紀，官的確做得很大，身邊卻連個體己的人兒都沒有。

    顧居敬微微前傾身子，說道：「從前在泉州就有美名，豆蔻之年，求親的人便踏破門檻了。要不是跟英國公世子鬧出了點事，壞掉名聲，早就嫁人了。」

    顧行簡微頓。英國公父子在本朝，可算是風雲人物了。

    英國公陸世澤出生於西北，早年抗擊西夏時，初露鋒芒。後來金兵南下，他在北方堅持抗金多年，所帶兵馬不多，但所向披靡，從無一敗，令金兵聞風喪膽。

    直到金人攻克汴京，皇室匆忙南遷。沒多久朝廷內部發生叛亂，英國公奮勇救駕。皇帝感其救命之恩，封他為御營司都統制，管轄諸將，權勢如日中天。

    至於英國公世子陸彥遠，相貌堂堂，不知虜獲了多少女子的芳心。他打小跟着英國公南征北戰，屢立戰功，成為了開國以來最年輕的禁軍殿前司指揮使。兩年多前娶了參知政事莫懷琮的掌上明珠莫秀庭，在朝中一時風頭無倆。

    英國公父子是主戰派的人物，而顧行簡是主和派，兩派是政敵。如今朝中是主和派略佔上風，但兩派明爭暗鬥，各有勝負。關鍵是看聖心偏向哪一邊。

    雖然政見不合，但顧行簡對英國公父子保家衛國，收復故土的赤膽忠心亦是萬分感佩。他只是沒想到像陸彥遠那般的英雄人物，居然會跟商戶女有過一段往事。

    他本人對商戶倒是沒什麼偏見，在他的大力倡導之下，商人在本朝的地位有了顯著的提高，諸行百戶，欣欣向榮。儘管如此，還是有很多累世公卿之家不屑與商人為伍，以商人為輕賤。

    英國公恰恰就是個十分傳統刻板的人。難怪當時英國公世子的婚事那麼急，想來跟這段往事脫不了干係。

    顧居敬見弟弟沉默，也不知該不該繼續往下說。

    顧行簡喜靜，相府里伺候的下人走路都跟貓兒似的沒有聲音，平日裏也不敢高聲言語。顧居敬算是兄弟姐妹幾個裏頭跟他最親近的人了，但還是摸不透弟弟的脾性。

    &來呢？」顧行簡隨口問道。

    顧居敬這才繼續說：「據我所知，英國公世子與莫老之女早就定親。英國公夫人還派人去過夏家，要讓夏三姑娘過府做妾。夏家沒同意，小姑娘鬧着上吊，差點死了，好不容易才救活過來。」

    就算是商戶出身，也是好人家的姑娘，哪個甘願去做妾？英國公府此舉名為納妾，實則有些羞辱人了。但是閨閣女子，與男人私定終身，又難免叫人輕賤。

    &彥遠未必動過真心。」顧行簡神色冷淡地說道。

    顧居敬表示贊同：「是啊，像他那樣的高門衙內，身邊多的是女人，不過隨便玩玩而已。可你不知，夏家那丫頭是真的漂亮。小時候便粉雕玉砌的，我還抱過呢。今日本想叫她出來相見，這不是你不讓麼。」

    顧行簡回想起那時拱橋上立着的少女，猶如迎風而綻的茉莉。潔白嬌美，香遠益清，的確過目難忘。

    他略一推測，便知道是夏三姑娘無疑。那般玉雪清姿，如何都想不到會是個輕浮的女子。

    &要在紹興呆幾日。」顧行簡說道。

    顧居敬疑惑地望向他，他淡淡地笑：「等位失主。」

    夏家的玉茗居，因廣種白色山茶而得名。假山湖畔，枝繁葉綠，雖已過花期，還有三兩朵殘花點綴其間，遠望白若霜雪。

    屋內，夏初嵐穿着絲質的暗花月白小衣，坐在閨房的銅鏡前，和思安一起把頭上的飾物一件件摘下來，放在妝枱上。

    趙嬤嬤放下窗邊的繡簾，走過去整理床鋪。她看到那塊麒麟玉佩，小心地捧在手中，說道：「姑娘還是別佩這塊玉了，仔細丟了。」

    夏初嵐回頭看了一眼，今日掛繩鬆動，幸好她發現得及時：「嗯。嬤嬤幫我收起來吧。」

    &趙嬤嬤應了一聲，連忙找出一個精美的匣子，把玉佩放進去，藏在了多寶架上的一個暗格里。

    老爺曾交代過，這玉佩姑娘打小戴着，十分重要，千萬不能丟了。她一直記着呢，每日都要檢查這寶貝是否安好。

    思安幫夏初嵐梳着頭髮，嘀咕道：「姑娘，今日誤闖後花園的那位先生真是奇了。明明看着挺溫和的一個人，奴婢卻不敢直視他的眼睛呢。」

    夏初嵐想起那男人身上穩健如山，又磅礴如潮的氣勢，不由問道：「你可看見他跟何人坐在一處？」

    &像是顧二爺帶來的。但不像是有身份的人，那些官員全都圍着顧二爺轉，不怎麼理他。姑娘覺得他是什麼人？」

    夏初嵐摘下耳璫，搖了搖頭。紹興畢竟不是都城，這兒的官員沒什麼眼力，那人的身份尚且不好下定論。

    夏家如今風頭盛，有不少人的眼睛都盯着。二房和老太太那邊還想大肆操辦夏謙的婚禮，恨不得將整個紹興府的名流都請來。

    到底是商賈小民，沒有遠見，不懂樹大招風的道理。

    夏初嵐曾不止一次地想，要是夏柏盛還在就好了。

    後世的她是單親家庭長大，父親是大學教授，寡言少語，從小對她要求嚴苛。她努力讀書，終於拿到了國外大學的offer。在國外的那幾年，與父親偶爾通話也是寥寥數語就掛斷。寒暑假賺生活費，沒回過國。大學畢業之後，父親一定要她留在國外工作，她便進了一家跨國大企業，東瑞集團。

    總裁譚彥是她同一個學校畢業的師兄，是個十分有能力的人。

    之後工作忙碌，幾乎沒有閒暇想家，與父親的聯絡也越來越少。

    可以說，從小到大，她所有事都是靠自己扛過來的。