明鹿鼎記 【0138 人生在世拼城府】

    韋寶暗暗好笑，沒有想到廖大人身後書生模樣的中年人，居然改口稱呼自己為韋公子了。

    祖春才見韋寶居然否認跟楊家有關係？不由更是覺得韋寶厲害的狠，能年紀輕輕就闖出腕兒來，的確不是等閒人物！又見韋寶儀容俊雅，氣質華貴，更是掂量不出韋寶的斤兩，膽氣再下去兩分，暗忖頂多回去拼着被知府大人罵一頓，還是別跟着瞎耗了。再鬧下去還不知道要出多大的事情，絕不能再讓事情鬧大。

    祖春才在廖博明身邊低聲耳語了兩句，將自己想就坡下驢的意思說了。

    廖博明吃驚的看着祖春才，沒有想到祖春才要就此服軟？這傳出去的話，以後永平府府衙不是要成為整個直隸的大笑話了？他都已經做好了硬碰硬的準備了，自己這邊這麼多衙役，又都拿着刀，再不濟也不至於會輸，弄出人命就弄出人命！廖博明預備先打了再說。

    廖博明剛才可沒有現在的火氣這麼大，主要是感覺事情到了節骨眼上再退卻，憋屈的慌，擔心自己從此被人瞧不起。一個堂堂正五品官員，永平府這麼響噹噹的大府的同知，居然會被一個沒有官身的大頭百姓給掃面子？

    「先生！」廖博明不甘心的向祖春才瞪眼。因為祖春才雖然沒有官身，卻是知府祖光耀身邊的智囊級人物，所以底下人都很尊重祖春才，也包含正五品的廖博明。

    祖春才微微的搖了搖頭，意思沒有別的辦法了，讓廖博明務必先忍一口氣，等他回去與知府大人再商議。祖春才也不是要服軟，只是覺得眼下沒有必勝的把握，真的弄出很多人死傷，會成無法收拾的局面，若是從永平府城內的幾個衛所搬來大批官兵，那就是必勝的！

    廖博明只得無奈的嘆口氣，冷冷道：「恐怕這事情另有隱情，你們幾個掌班回頭再祥查清楚吧！」

    幾個衙役掌班差點氣的兩眼冒火，我們查個鬼呀？不是你們這些掌事的喊大家來，誰願意大過年的跑出來吹風受凍？一個大子都撈不着，現在還被一幫老百姓羞辱了一番，這以後，整個永平府府衙的全部衙役在永平府地面上都抬不起頭來了。不過老大都這麼說了，只能一個一個鬱悶的點頭稱是。一眾衙役更是感覺被羞辱的面紅耳熱，舉着的長刀紛紛送回腰間刀鞘。

    韋寶雖然不清楚同知廖大人在和什麼人說話，但看祖春才的樣子，猜想八成是什麼高官的管家或者師爺之類的人物，多半是個書辦。

    韋寶知道如果事情是這麼收場，吃了大虧，傷了面子的府衙眾人絕不會就此善罷甘休，腦子快速思索，是要接着硬下去，還是見好就收，給對方台階，關鍵是怎麼給對方台階？這是難題。

    「廖大人明鑑，本來就是誤會嘛，我韋寶只是一介布衣，做點小買賣，哪裏敢得罪衙役？」韋寶一面笑着對廖博明和祖春才道，一面詢問身邊一眾手下：「更不要說打衙役了，我手下更也沒有這種人，他們都是些老實巴交的鄉里人，你們敢打衙役官爺們？」

    傻子也知道現在該怎麼回答，韋寶的一幫手下急忙順着韋公子的意思紛紛搖頭，都道：不敢不敢，見着衙役差官老爺們，恭敬都來不及了。

    「怎麼樣？大人？是誤會呀，他們沒有這麼大的膽量。如果大人和諸位官爺們賞臉，不如坐下小酌幾杯酒，這天寒地凍的，此時又到了用膳的時辰。」韋寶從剛才冷冰冰的一副面對殺父大仇，視死如歸的臉色，立馬換成了一副活脫脫的奸商面孔。

    廖博明、祖春才，以及來的大批官員和衙役們都差點忍不住笑出聲，沒有想到韋寶居然會在這個時候邀他們一起喝酒？見過不要臉的，還真是頭回見這麼不要臉的。

    但眾人不但沒有一個人會瞧不起韋寶，反而都不自覺的對韋寶十分的欣賞，該硬該軟，人家這才叫拿捏的到位，就是最愚鈍的人，都佩服的緊。

    廖博明看向祖春才，等着祖春才拿主意，現在廖博明的心氣被韋寶這麼一賠笑，弄得順了不少，暗忖要真的就此坐下吃頓飯，今天的事情傳出去便也不算丟人了，畢竟韋寶是剛剛才冒出來的人，沒有幾個人知道韋寶這個人，永平府府衙跟韋寶之間更加談不上往日恩怨。今天到底是來幹什麼的，除了廖博明和祖春才，沒有人知道。

    祖春才也想到了此節，但本來是來找韋寶晦氣，給韋寶下套的呀，怎麼變着變着就變成一起吃飯了？轉念一想，這倒還真的是解決的辦法，不就是為了拖延不讓韋寶離開永平府嗎？這頓飯吃了，下頓飯正好順勢讓廖博明請韋寶，然後韋寶又需要回請，兩三天功夫一耽擱，到時候便好向吳三鳳交差了。

    只是祖春才感覺面子上抹不開，僵在那兒。

    韋寶看出了兩個人的心思，不由暗喜，他是最討厭到處樹敵的，人生若處處是敵人，活着得多累？雖然不清楚對方為什麼會忽然願意轉變，但是至少說明對方已經沒有繼續升級矛盾的意圖了，這總是好事。

    「在下是永平府後學，居住在撫寧衛已經三代，算是土生土長的遼西人，能有幸結識廖大人和諸位大人，真是三生有幸，大人們也請體諒這些衙役官爺們，大冷天的，都請喝杯水酒，吃點酒肉暖暖身子吧？」韋寶笑眯眯的連篇好話往對方眾人的臉上砸，完事還行了一個讀書人的作揖禮，一副讀書人和讀書人之間交往的態度。韋寶清楚大明官場都是由讀書人組成的，用讀書人之間的交往方式，能化解對方的戒心和此刻的尷尬情緒，這可是他目前能夠想到的最好的台階了，既讓對方有面子，又不會太過着於痕跡，也不會墮了自己一方的威風，實在是很得體哩。

    劉春石見識過公子的交際功夫，但任憑哪一次都沒有這次這般佩服，因為這次面對的是來找公子麻煩的人，而且是素不相識的人。

    祖春才更是對韋寶心生好感，呵呵一笑：「既然韋公子這般說了，廖大人，咱們就坐一坐再回去又何妨，既是誤會了，改日再查實便是了嘛。」

    廖博明又好氣又好笑的看了眼祖春才，徹底弄糊塗了，他本來是祖春才喊來撐場面，領頭抓韋寶的，現在又是祖春才主動要與對方修好，倒像是他非抓韋寶不可，實際關他什麼事情？對眾人道：「既然先生這麼說了，你們都喝杯酒再走吧。」

    韋寶見事情成了，不由大喜，急忙招呼還傻愣愣的靠着牆站的客棧掌柜的，「掌柜的，趕緊讓人招呼眾官爺呀，帳都算在我頭上，把最好的酒菜都拿出來，不要怠慢。」

    客棧掌柜的被韋寶一招呼，這才如夢方醒，咽了口口水，像是在看戲，只是一部戲似乎還沒有唱完，本來是一部打戲的，怎麼忽然又變成合家歡的喜劇了？

    客棧掌柜急忙忙不迭的連聲答應着，跑的叫一個快，到了樓梯口，大聲招呼店中所有夥計：「都動起來，好好招呼諸位大爺，最好的酒菜都整出來嘞！」

    韋寶呵呵一笑，感覺客棧掌柜的的台詞，怎麼有點像青樓的老鴇的台詞，不去理會這些，轉身親切招呼廖博明和祖春才，以及一眾官員。

    「廖大人聽口音，和我家很近吧？我是撫寧衛金山裏的。」韋寶笑眯眯的套近乎，將自己剛才的位置讓出來，讓廖博明上座，同時讓祖春才也上座，自己則在二人下手相陪。

    廖博明和祖春才見韋寶招呼的周到，讓人很舒服，都暗忖韋寶實乃官場老手的手腕，這少年怎麼看怎麼也才是個弱冠年紀，就是從娘肚子裏出來就學做官，恐怕也不過如此吧？

    廖博明說了自己家的一些情況，韋寶不由大喜，「我想起來了，在撫寧衛，有位小旗官是我交好的大哥，他叫廖春寶，是小旗官，他說他家有個堂兄在永平府做高官，莫不就是同知廖大人呀？這真的是大水沖了龍王廟了，在下雖然不才，和廖春寶廖大哥卻是一見如故，很談得來的朋友，早就想拜見廖大人，只怕自己身份低微。」

    「原來你和我堂弟認得，這事情鬧的，的確是大水沖了龍王廟了，可我哪裏是什麼高官？小小的五品同知罷了，直隸地面上，比王八還多的官。」廖博明自嘲的一笑。

    聽廖博明這麼說，韋寶頓時對廖博明心生好感，知進退，這是韋寶最看重的品質，不滿足於現狀，卻能保持謙虛，這種人才有機會出人頭地，否則很多靠着祖上的蒙蔭得坐高官，也未必能把位置坐紮實。

    「廖大人過謙了，那我們這種人，就是王八身上的毛了。」韋寶呵呵一笑。

    韋寶的話雖然粗俗，卻將剛才廖博明那句自嘲的稍顯重了點的話轉化成了一句玩笑，惹得廖博明和祖春才跟着齊聲笑出聲來，氣氛頓時輕鬆了很多。

    韋寶再問祖春才的情況的時候，祖春才也不隱瞞，大致的說了。

    韋寶暗忖跟自己起先料想的差不多，笑道：「果然是高人不露相，以後能有機會多多向先生請教，真是求之不得的事情。」

    「這好辦，吃過飯便是朋友，晚上我讓廖大人請客便是，咱們接着喝。」祖春才笑道。

    「哪裏要廖大人請客，這真是太傷小子的心了，必須我請，廖大人要是高興，這就是我的榮幸才是哩。」韋寶急忙道。

    祖春才聽韋寶這麼說，忍不住撇嘴一笑，暗忖自己傻瓜，早知道是這樣的話，自己私下與韋寶接觸一下，便能將他留在永平府，何須這麼興師動眾的，最後反倒是自己搬起石頭打自己的腳，看來自己還沒有一個後生懂官場真諦。

    廖博明也覺得是這樣，跟祖春才一樣的心思，跟韋寶喝起酒來，便更加盡興了。

    韋寶拐彎抹角的弄清楚了祖春才的意圖，也不算是韋寶弄清楚的，是祖春才借着多喝了幾杯，故意『透』給韋寶的。

    韋寶便將自己和楊家的關係大致說了，只是經他的口才，稍微有所轉化，本來是因為他先得罪了吳大公子，然後他才拉上了楊家，實際上楊家和吳家並無多少芥蒂，但是被韋寶一說，反而成了楊家和吳家因為官場上的爭執而牽動了他這麼個小人物，而實際上，他早就和楊家的楊大公子有交情了。

    「你看就這麼點小事，說開了也不就這樣嗎？我找誰惹誰了？」韋寶一副無奈的微笑。

    「原來是這樣啊。」

    廖博明和祖春才這才弄清楚『原委』。

    「這事不難辦，老弟，我也不為難你，你就在這永平府多玩幾天再走，到時候我讓我們家老爺給吳大公子去信，就說是實在是楊家來催問了，無法再留，怎麼樣？」祖春才道。

    「先生，這隻怕不行，我本來說明日就要走的，但是既然先生對我這麼高看，這麼隱秘的事情都透給我了，我也不能不曉得好歹，頂多明日多待一日，後日再啟程，請先生諒解，我今天就可以讓人送信給楊大公子，到時候知府大人手中有楊大公子的來信，想必能向吳大公子表明已經盡力了，若是吳大公子仍然不肯善罷甘休，就請吳大公子親自讓人來永平府拿我，切莫讓知府大人做了大鱷們中間的替罪羊。」韋寶主動幫祖春才出主意道。

    祖春才聽的微微點頭，「好，就這麼辦，我本來也是這麼個意思，既然韋兄弟能配合，那更是好了，一定要向楊公子說明我家老爺並沒有輕視楊家的意思。」

    「那是自然，本來就沒有什麼事情，都是吳大公子這脾氣，想必你們也清楚，我就不多說了，官面上的事情，你好我好大家好，是不是嘛？」韋寶笑道。

    祖春才和廖博明一起笑着稱是，這頓飯直吃了一個多時辰才散場，韋寶並且和他們約好了，晚上要將永平府最好的酒樓清場，宴請知府大人。

    「知府大人會不會去，這我現在不能打包票，反正我們兩個肯定會到。」廖博明笑道。

    「那也行啊，能和廖大人喝酒，已經是我韋寶祖上積德了，在座的諸位大人們，晚上也務必賞光。」韋寶乘機又向在座的一幫官員示好，今天來的基本上是永平府府衙中有實權的人物了。

    眾人見廖博明和祖春才都跟韋寶這麼親熱了，哪裏會不答應，一齊稱謝，表示都會去，人人都願意與韋寶結交。

    如果是在山海關那種高官扎堆的地方，楊家的牌子還沒有這般威力，但是到了永平府，衛指揮使司正三品指揮使——楊麒指揮使大人這塊牌子還是很好用的。

    在和樂融融的氣氛中，宴會以喜劇收場。

    直到快二百人的大群不速之客走遠，范大腦袋才如夢方醒一般的輕聲問道：「公子，這些人不會白吃白喝了，還接着找咱們麻煩吧？」

    這趟河間府之行，錢能不能賺到現在還未可知，反正公子一路請客花費已經超標了，所帶的二百多兩紋銀已經去了三分之一，可是連河間府都還沒有抵達呢，還有返程的路費也得算上。

    韋寶倒是信心滿滿，「後天早上，我們一定能順利離開永平府，現在我寫一封信給楊弘毅，大腦袋哥，你親自帶兩個人送過去，快馬快去快回。」

    在沒有運送大批貨物的情況下，老林子綹子幫幾乎是不會拿騎馬趕路的人，他們吃的是帶貨客商。

    范大腦袋連忙答應：「公子放心。」

    韋寶讓劉春石將永平府知府祖光耀為難自己的情況大致說了，並沒有祈求楊弘毅幫忙，但是知道楊弘毅看見這樣一封信函，一定會去信詢問永平府，永平府知府在楊弘毅開具了路引的情況下仍然為難韋寶，已經算是不給楊家面子了。

    信寫好了之後，韋寶讓侯三挑了兩名得力精明的人陪着范大腦袋前往，沿途保護。

    —————畫面切換—————

    祖春才和廖博明吃過飯，讓眾人先回去，祖春才則拉着廖博明一道去向知府祖光耀復命。

    祖春才先是將中午的情況大概說了。

    「什麼，你們跟那韋寶一道吃了中飯？還喝酒了？帶了一百多衙役，也都跟着喝酒了？你們是去找麻煩的，還是去認親戚的？」祖光耀聽完，不由大為光火。

    「老爺息怒，咱們的目的就是為了留住韋寶，等待吳大公子的消息，現在既然能達到目的，何苦一定要開罪楊家？」祖春才對於祖光耀的反應，早有預料，並不慌張。

    廖博明也在一旁幫着說話，「大人，您沒有見到今天的情況，韋寶手下那幫人簡直是不要命的亡命徒，真的敢跟衙役們對着幹，要是真的弄出人命來，這事情就大發了，現在大人要是氣不過，咱們再邀永平衛派出官兵去找韋寶晦氣，也還來得及。」

    祖光耀發完脾氣，馬上便冷靜了，「韋寶真的說能再留一天，等我們向吳大公子請示了再走？」

    「不錯，韋寶的確是這麼說的，我覺得有一定道理，咱們犯不着擠在吳家和楊家中間，若是吳大公子真的要找韋寶晦氣，現在韋寶人就在永平府，隨時可以派幾名官差來將韋寶帶走，若是官差帶了吳大公子的公函來再敢拘捕，那，咱們去多邀衛所官兵來，也名正言順，楊家也不會將這筆賬算到咱們永平府府衙的頭上。」祖春才馬上道。

    祖光耀點了點頭，「這話不錯，我要是亂抓人，到時候吳家和楊家再和解了，反倒將我變得兩頭不是人了，楊家的勢力也不小，糾集幾個人彈劾我這個小小知府，只怕我馬上得捲鋪蓋回家。好，就這麼辦。」

    祖春才和廖博明見祖光耀這麼快就想通了，均很高興，齊聲稱是。

    「老爺，那韋寶晚上安排的酒宴，您去不去？」祖春才問道。

    「去，有吃的，憑什麼不去？這韋寶這麼會做人，我倒是想見一見，我親自去了，估計少不了一份見面禮。」祖光耀笑道：「看來還是我遼西出人才，一個14歲的少年就如此精明，若是能在科場上有所作為，日後前途無可限量。」

    「老爺說的是。」

    「大人說的是。」

    祖春才和廖博明見祖光耀連赴宴都肯去了，極為高興，要不然中午和韋寶說了一番話，等下再換來帶兵捉拿，心裏到底有點過意不去，而且，韋寶在二人乘轎子走時，已經讓人奉上了『見面禮』了，每人二十兩紋銀，這還不是求辦事的銀子，只是赴宴客套的慣例，算是非常豐厚了，二人都極為欣賞韋寶的大氣，會做人。

    晚上，次日中午，次日晚上，韋寶便宴請永平府上下官員連着吃喝，此時將至元宵，永平府的一幫官員倒似乎是提前將元宵節過了。

    祖光耀也對韋寶極為欣賞，雖然兩個人的年紀差了快四十歲，倒是很談得來，加上祖光耀的家鄉離金山里也不遠，祖光耀又是舉人出身，韋寶就差順水推舟抱上祖光耀這顆不算粗的腿了，只是祖光耀礙於韋寶此時和吳家尚有糾紛，不敢和韋寶走的過於親近。

    到了晚上，吳大公子和楊大公子寫的信函分別送到了永平府府衙。

    吳三鳳在得到了老林子綹子幫震天北報信的情況下，已經知道了韋寶得了震天北的部分人馬，並且穿過了撫寧衛，到達了永平府的消息。

    吳三鳳的驚訝和憤怒自不必說，大罵震天北無用，對韋寶徹底起了殺心，本來吳三鳳只是想讓韋寶吐出那批貨，教訓一番，或者弄去做幾年牢就完事了，並沒有太看重韋寶，現在情況則不同了，吳三鳳很清楚：手中有了一幫悍匪加盟的韋寶，已經具備一定的『實力』。

    因此，吳三鳳給震天北和祖光耀的回信，都是必殺令。

    相比於吳三鳳的回信，楊弘毅的來信則輕描淡寫的多，只是詢問了一下韋寶到底犯了什麼事情？簡單的一句話，其餘什麼也沒有多說。

    祖光耀將兩封信都拿給祖春才看過後，問道：「現在怎麼辦？吳大公子想讓我動手殺了韋寶，韋寶明天就要啟程離開永平府了，今晚必須決斷，不然明天就來不及了。你說吳大人知不知道這事？」

    「吳大公子的爹必定不知道這事！」祖春才斬釘截鐵道：「我覺得這事從頭到尾，就吳大公子一個人在發號施令。」

    「此話怎講？」祖光耀詫異的問道：「沒有吳襄發話，吳大公子敢這麼亂來？殺人可不是小事，更何況這個韋寶背後還有楊家撐腰，並不是一般的平頭老百姓。」

    「老爺，正因為韋寶不是一般的平頭老百姓，我才敢斷言吳大人不清楚這事，否則有楊家這層關係，吳大人絕不會為了區區一批貨，鬧得人盡皆知，這不是自己壞自己的名聲嗎？吳家要動一個平頭老百姓，有多少法子？何必明刀明槍的？」祖春才答道。

    祖光耀點頭道：「說的有道理，那現在到底該怎麼辦？吳大公子，咱們也惹不起呀！聽聞吳大人已經將生意上的事情交給吳大公子全權打理了，吳大公子又是吳家長子，將來必定是繼承家業的。」

    「吳大公子不管繼不繼承家業，吳大人才四十不到，至少也是十幾二十幾年後的事情，和眼下不相干。」祖春才分析道：「老爺可以這麼回信給吳大公子，就說衛指揮使司來人將韋寶接走了，我們根本攔不住，先過了眼下這關再說，至於韋寶從關內做了生意回來的時候，只要不帶貨，很有可能都不走永平府過，直接回去了，那樣，咱們就更管不着了。老爺千萬不要無謂的捲入這些高官間的爭鬥，更何況吳大人還不見得知道此事，跟着吳大公子瞎鬧騰，撈不到半點好處。」

    祖光耀點點頭，通過這兩日和韋寶的接觸，他也感覺14歲的韋寶，甚至比快三十的吳大公子更加穩重，楊大公子他也見過，話不多，一看就知道是個滿腹心機的角色，這兩個人都比吳大公子沉穩，「行，就這麼辦，那你明早等韋寶走了之後，給吳大公子和楊大公子分別去信，咱們放過了韋寶，也順道給楊家賣個好。」

    祖春才贊道：「老爺這麼做是最穩妥的，兩邊都不得罪才是萬全之策。」

    「楊大公子不會將咱們放過韋寶的事情，透給吳大公子吧？」祖光耀又不放心的問道。

    「不會，楊大公子我見過，輕易不會多說什麼，城府極深，他把這事告訴吳大公子，對他有什麼好處？僅憑這麼點事情，也不能威脅老爺，反而顯得他小氣。我斷定不會，老爺安心放走韋寶便是。」祖春才肯定道。

    「行，就這麼辦吧。放了韋寶便放了韋寶，還得了人家孝敬的五十兩紋銀當見面禮呢，別說，這少年是挺會做人。」祖光耀往後靠在太師椅上，「本來就跟我一丁點關係沒有的事情，這吳大公子非要給我來什麼信？」

    祖春才見祖光耀下定了決心，道別之後，躬身離開。

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    連着和永平府的一幫大佬吃了兩天飯的韋寶，現在並不清楚是什麼情況，因為楊弘毅並沒有給他回信，而是直接給祖光耀去的信。祖光耀在請示了吳三鳳之後，吳三鳳的態度，韋寶倒是能猜到的。

    「等咱們生意穩定了，天地商會的架子搭建起來之後，首先便是把情報工作做起來！」韋寶對劉春石道，「什麼事情都靠猜，太揪心了。」

    劉春石頭一次聽『情報工作』這麼個詞彙，問道：「公子說的是探子的意思吧？」他不清楚為什麼公子總是能造出很多沒有聽說過的詞兒。

    韋寶見劉春石明白了，微微一笑：「是，探子。皇帝的探子是錦衣衛，用來控制全國官員。皇帝在京城的耳目是東廠，連錦衣衛也得聽東廠的，用來控制京官。咱們也得有自己的探子。沒有探子就是睜眼瞎，就是聾子。我連名稱都想好了，天地商會統計署！」

    官署這類稱呼，那是官家專用的，京城的各大部底下的機構叫司，劉春石聽韋公子說以後專管探子的機構叫署，暗暗揣度公子是不是有心懷天下的雄心壯志呀？