明鹿鼎記 【0320 竹籃打水一半空】

    別說500萬兩，就是能弄到100萬兩紋銀，這幫太監也是喜出望外了。

    因為這是天上掉下來的橫財。

    這些年，太監們雖然每年也能從遼西遼東弄到不少『孝敬』。

    但是合起來也不過幾十萬兩銀子，一次性能弄到一百萬兩，都能樂瘋。

    何況，看樣子，吳家祖家有給500萬兩紋銀的意思。

    多拖幾日，是想看看能不能再『擠出』一點油水。

    范大腦袋、劉春石、羅三愣子等人長時間等不到塗文輔等人的接見，也回到了韋家莊。

    太監們很清楚，知道遼西的事情，還是當地大戶們說了算，並不想與韋寶一方『交易』。

    韋寶就算是能給更多的銀子，但真的要將司禮監與遼西遼東當地將門的關係弄僵了，這就不是小事了。

    「依據我判斷，這兩天當中，他們兩方極有可能達成一致，到時候塗公公不再庇護公子，祖大壽吳襄他們肯定會帶兵回來索要金銀。再重開擂台的話，公子還能不能打贏吳三公子，就不可知了。」林文彪道。

    林文彪是很清楚韋寶是咋打贏吳三桂的，一次能下葯，第二次呢？況且公子現在身體都這樣了。再與吳三桂比試，九成九是公子輸。

    范大腦袋頭昏腦漲的搓了搓兩隻手，嘆口氣：「要是真的那樣的話，就把金銀都還回去吧！只是可惜公子受了這麼多苦，好不容易打敗了吳三桂那廝。」

    「對，實在不行，只能認輸。好不容易贏一場，誰知道最後還是會弄得兩手空空？」羅三愣子嘆氣附和：「這真的成了竹籃打水一場空。」

    「公子人沒事就成。」劉春石倒是看的很開：「還是盼着公子能儘快好起來，銀子沒了，還能再掙。」

    「再掙銀子？掙銀子不需要時間嗎？」范曉琳道：「你們還不知道，我們還有上百萬兩銀兩沒有結賬呢！」

    「什麼賬目？上百萬兩銀子？是不是收進來的大批糧草？」劉春石想起來了。

    范曉琳點頭道：「公子之前已經付給吳家二十萬兩紋銀了，現在還要付一百萬兩銀子多一點，如果那批賭金不算咱們的，咱們手頭的銀子，只有18萬兩多一點。現在永平府的糧價一跌再跌，全部虧本賣出去，也難以付清糧款。」

    眾人這才都想起來，還有韋公子之前大量收購糧食，要做善事的事兒，紛紛唉聲嘆氣，紛紛搖頭，這幾個人在一起說話，等於是開了一場沒有韋公子的最高層會議了。

    韋寶一直將自己當成一個旁觀者，希望自己的團隊能自發運轉。

    但那只是處理常規事務，真的遇到棘手的事情，還是完全離不開他這個總裁。

    這天夜裏，韋寶的狀態稍微好了一點。

    半夜醒來，在王秋雅的服侍下，吃了兩碗粥。

    「公子的臉色好些了，有血色了。」王秋雅驚喜道。

    韋寶虛弱的嗯了一聲，躺在王秋雅的懷中，也感覺稍微好些了，手腳似乎有點力氣了。

    這幾天，真的像是癱瘓了一樣！

    他連正常的排泄都沒有辦法自理，都由旁人料理，這日子，可算是悲催到家了。

    「塗文輔、吳家祖家，他們那邊怎麼樣了？」韋寶聲音很虛弱的問道。

    王秋雅急忙將最新的消息向韋寶做了交代，說林文彪分析，他們兩方，這兩天就很有可能會達成一致。

    韋寶皺了皺眉頭，要是塗文輔只管自己的性命，不幫自己保住銀子的話，自己將白忙乎一場啊！

    想到超過兩千萬兩的銀子付之東流，韋寶便像是猛然被掏空了身體，心裏空落落的，同時也感到恐懼。

    因為祖大壽吳襄，還有一幫遼西遼東的世家大戶們，這趟再將銀子都掏回去了的話，他們會光是只要銀子嗎？

    肯定會借着這個陣勢，繼續逼迫，直到將自己手裏的財富榨乾，最後取自己的性命。

    這就像是多米諾骨牌，倒了一塊，其他的牌也站不住！

    雖然原本的年紀也並不是很大，但韋寶天性膽小謹慎，很早就懂福無雙至禍不單行的道理。

    「你寫一封書信，讓人帶給吳襄。」韋寶果斷道：「我說，你寫。」

    王秋雅答應一聲，趕緊去取紙筆，又拿來一盞煤油燈，和桌上的燈籠同時使用，很明亮。

    韋寶這幾天雖然昏昏沉沉的，不能想事情，但一旦清醒過來，大概要怎麼做，這作為一個現代人，還是能馬上想到的。

    現代人，尤其是韋寶這種社會底層小市民，是最懂得如何當縮頭烏龜的了。

    「吳襄大人，你好。現在擺在我面前的，只有兩條路，要麼退還你們600萬兩白銀，18萬兩黃金。剩下來塗公公那邊的事情，我來料理！你們料理不好的，他們背後還有很多人！這個麻煩要是不斷，整個遼西遼東便永不得安寧。若不是懼怕你們會在輸了之後耍賴，我是絕不會花費巨大成本，從京城將他們找來的。但我們畢竟都是本地鄉親！冤家宜解不宜結！」韋寶冷靜的說着通俗易懂的白話文，即便是給這個時代的人寫信，他也依然用口語：「如果第一條你們不同意。我只能選擇第二條路，便是將銀子都捐給京城魏公公，以求得保護！韋寶，敬上。」

    韋寶提出的600萬兩白銀，是總賭金當中1180萬兩白銀的一半，他要一半，退回一半。至於30萬兩黃金，韋寶要12萬兩，要四成！退回18萬兩，給吳家和祖家留六成。

    這是韋寶打的如意算盤。

    王秋雅疑惑的看着韋寶：「這樣寫的話，吳家祖家，遼西遼東的世家大戶們，他們能答應嗎？他們本來只要出500萬兩紋銀，就能將銀子都拿回去的。如果按照公子的意思，他們將損失600萬兩紋銀，而且還得搭上12萬兩黃金，比他們向塗文輔那幫公公行賄，付出的要多的多啊。」

    「先把條件開出來再說，你斟酌一下措辭，語氣要委婉，但表現出的態度要堅決！讓他們明天正午之前，必須給答覆！否則我就只能走第二條路了！若他們同意了我的辦法，請速速到韋家莊來一趟，共同留書一封，以後不得再為我與吳三桂比武打賭的事情找後賬，從此以後和平相處，也不得再找我天地商號的麻煩。」韋寶費力的一個字一個字道。

    王秋雅不敢多說什麼，將草稿打好，出去找徐蕊再潤潤色，這就要發出去，因為公子說的時間很急。

    從韋家莊，到撫寧衛，這麼點時間，還要讓他們明天正午之前來韋家莊，必須抓緊。

    王秋雅和徐蕊都醒了，韋寶的意思很容易弄明白，徐蕊稍微斟酌了一下措辭，重新謄寫一遍，並蓋上了韋公子的印信，便急急出去交給統計署的人發信。

    三女雖然都覺得這種辦法，吳家祖家，還有那幫遼西遼東的世家大戶，肯定都不能接受，想再和韋寶談談，但到底都忍住了。主要因為韋寶現在身體不好，加上韋寶決定的事情，很少更改。

    韋寶這麼做，有自己的把握，他是經過了一番思索的，覺得吳家祖家和遼西遼東的世家大戶們不敢將這事鬧太大，按照他的意見，便是『遼西人的內部矛盾』，否則將長期讓司禮監抓個小辮子，而且這事說不定還有後續，那將會遺禍無窮。

    韋寶膽小歸膽小，但將錢看的很重，既然金銀到了自己手裏，怎麼樣也得截留下一部分。

    至於塗文輔和一幫太監，還有王體乾是否因此動怒，會少收到銀子，韋寶倒不是很擔心，因為這本來就不是他們的銀子！

    自己一方和遼西將門和解了，這是遼西人的事情，即便他們事後知道是自己主動提出來的，也無可厚非。

    說破釜沉舟也好，說破罐子破摔也好，韋寶不是諸葛亮，被逼到懸崖，也只能用這種現代小市民妥協求存處事的方法。

    現代社會的底層渣渣處事，並不高明，卻經常奏效。

    因為我們每天活着，都像是在對世界妥協，狗一般，泥一般。

    不怕被咬，你就再踩幾下，不怕泥巴沾染，你就再踩幾下。

    事關重大，林文彪和范大腦袋親自送信，快馬加鞭之下，吳襄在凌晨收到了韋寶的信函。

    吳襄披着睡衣，早春寒氣重，他坐在燈籠旁看書信，心中五味雜陳。

    短短數語，吳襄仿佛韋寶就站在他面前對他說這些話，甚至能體會出韋寶說這番話的時候的語氣和神態。

    那是一種小人物無可選擇的情況下，自然而然流露出的堅決，決絕！

    吳襄沒有輕視韋寶這封信，倒反而從韋寶身上看見了很多東西，看見了韋寶的野心，看見了韋寶的應變能力。

    換成是自己，也沒有更好的法子，這是常規做法，做出來，卻需要很大的勇氣。

    此前，吳襄是真想不到韋寶居然敢提出這樣的提議來，不知道韋寶是怎麼想的。

    但是韋寶的提議，吳襄覺得一點都不荒唐。

    本來想等到天亮再去叫醒眾人，但一向遇事很穩重的吳襄在屋內來回走了幾步，還是決定立時叫人。

    一邊穿衣服，一邊高聲道：「去，把所有遼西遼東的老爺們都喊來，把大公子也叫過來。」

    「是，大人。」吳襄的隨扈立刻在門外答應。

    這幾天，一大幫人都住的很近，主要是為了方便每天碰頭。

    幾乎所有遼西遼東的世家大戶都在撫寧衛，將這個平素位置很重要，卻很冷清的軍事重鎮，交通要道重鎮，改變的有些熱鬧。

    「爹，這天都還沒亮呢，這麼大晚上的，啥事啊？」吳三鳳邊披着衣服進了吳襄的屋子，邊嘟嘟囔囔的道。

    吳襄也不說話，將韋寶的信拿給吳三鳳看。

    吳三鳳快速看了一遍，皺着眉頭，看見落款，奇道：「是韋寶來的？」不敢置信的又看了一遍。

    「他這是啥意思？想的到挺美，我看是他怕了吧？」吳三鳳皺眉瞪眼道：「爹，不行，這絕不行，他想的太美了，別說是那幫大戶，就是舅父，也絕不會答應。爹，你現在讓人把大家都找來是啥意思？」

    「這麼大的事情，總不能不讓大夥知道吧？」吳襄坐下來，幽幽道：「先不說你舅父同意不同意，先看看這些人是啥意思吧？若是韋寶真的將銀子都給太監，我們真的會一分銀子也撈不着了。」

    「爹，就不該為這事叫大夥都過來！這有啥好商量的？金銀丟了就丟了！情願把銀子給太監們，也不能給韋寶！」吳三鳳怒道。

    吳襄瞪了吳三鳳一眼：「我平素咋教你的？飯不能亂吃！話也不能亂說！別說不能隨便提，提起也得說公公！知道東廠和錦衣衛有多少耳目嗎？」

    吳襄心在滴血，寧生浪蕩子，勿養駑鈍兒！都是從小沒有吃過苦頭的人啊！吳三鳳三十歲的人了，還半點不懂賺錢的不易，真當這兩千萬兩價值以上的金銀，是大水飄來的？

    若是全部給了太監，遼西遼東等於垮了一半！

    從此朝廷不再需要他們，魏忠賢完全可以用這筆銀子的一小部分，從各地調集支邊人馬，再來一次大遷徙！

    那樣的話，整個遼西遼東的局勢，將起大變化！

    為什麼遼西遼東能形成將門勢力，能形成跟朝廷叫板的態勢？

    還不就是因為朝廷沒有銀子，大部分邊務都需要邊關自行解決嗎？

    若不是這樣，我們這幫邊關荒僻之地的『炮灰』，在朝廷大爺們的眼中，在皇帝的眼中，算什麼東西？

    吳三鳳急忙低聲道：「爹，這不是屋裏只有咱們倆人嗎？你這麼謹慎做什麼？」

    連連腹誹，難道這些不是太監？是正常男人？

    「兩個人也不行！需防隔牆有耳！」吳襄鄭重道：「能不能學學韋寶？看人家一個才14歲的人，平時說話辦事多幹練？」

    吳三鳳撇了撇嘴，很不服氣，但不敢回嘴。暗忖韋寶算個屁，不就是運氣好點，比較會鑽營，會拍馬屁嗎？

    「你現在趕緊趕往山海關，將這裏的事情詳細告知你舅父！」吳襄急切對吳三鳳道。現在沒有功夫跟吳三鳳閒扯，若是換做平常時刻，吳襄少說還要教訓吳三鳳一兩個時辰才肯罷休。

    「爹，我這幾天，來回從山海關往撫寧衛跑，又從撫寧衛往山海關跑。我都快成馬了！」吳三鳳苦着臉道。

    「快去！沒時間了！」吳襄焦急的退了吳三鳳一把。

    吳三鳳這才感到事情嚴重，父親平時不會這麼跟自己說話的，急忙邊穿戴，邊出門，招呼自己的隨從趕緊備馬車。

    吳三鳳邊走邊回頭，很想問一問父親到底是怎麼想的？父親這麼急着叫大家，是不是真的想對韋寶低頭？

    吳襄的隨扈們速度很快，效率很高，很快將一大幫人聚齊，此時仍然沒有天亮，正處於黎明之前最黑暗的時刻，整個世界冷嗖嗖的。

    眾人和吳三鳳之前的反應一樣，都嚷嚷着大晚上的，到底有啥急事？

    吳襄將韋寶的來信念了，然後拿給眾人傳閱。

    遼西遼東的富戶們聽完之後，所有人一陣譁然。

    「韋寶這是什麼意思？主動給咱們寫這種信，是怕了嗎？按理說，怕了不該這麼囂張了吧？」

    「他想要咱一半的銀子？退回六成的金子？想的可真美！要退就全部退回，從此這事不提了！」

    「對要麼就全部退回，沒有條件可談！他韋寶算是個什麼玩意？鄉里小兒也！也敢跟祖將軍吳大人叫板了？」

    「讓祖將軍帶大軍去，將韋家莊殺個雞犬不留！」

    不少富戶狠命叫嚷，恨不得現在就將韋寶抓過來千刀萬剮。

    「但韋寶說了，正午之前，咱們不到韋家莊去，他就要將銀子都交給京城來的公公們啊。」

    「韋寶那廝真的有可能做的出來，看的出來，這人辦事挺果斷的。」

    「他敢？也就是嚇唬你們罷了！」

    「對！他這是噓聲恫嚇，我不信他真敢跟咱們這麼多人作對！」

    「他怎麼不敢？他要是不敢的話，也不敢跟吳三公子比武了，這些都是賭金，都是咱們輸給韋寶的！本來就是人家的銀子！否則那日祖將軍為什麼不敢將金銀都搶回來？啥事到了不能解決的時候，還不是要想想正理？」

    不知道誰說到了講道理，沒有人吭聲了。

    的確，這件事情，從道理上來說，完全站在韋寶這一邊，既然已經承認韋寶贏了吳三桂，比試都結束了，人家銀子都收了，還說什麼？

    再說當初都是大家自動交的賭金，還不就是想贏錢唄？又沒有人用刀架在脖子上。

    眾人七嘴八舌了一炷香功夫，很快又安靜不下來。

    吳襄也沒有打算讓大家安靜下來，靜靜的聽着大家談論。

    吳襄此前就在設想這種可能性，在設想向太監們行賄，和聽取韋寶的意見，哪種損失更小？

    並且，最重要的還是這些富戶們的意見要能統一。

    畢竟大家都是栓在一根繩子上的螞蚱。

    這事情要是不能統一認識，那以後祖家在遼西遼東的話，就沒有分量了！

    這是最關鍵的，吳襄深深懂得，維護祖家，就是維護自己的利益。

    吳襄很清楚，最關鍵是知道祖大壽是什麼意思，在祖大壽的意思到來之前，就是故意讓這些人先商量好，看看他們的看法。

    「吳大人，祖將軍是啥意思？」有人問道。

    吳襄道：「我也是剛剛收到這封信，已經讓犬子上山海關去了，祖將軍應該還在山海關聽咱們的信兒。」

    「您是啥意思？」又有人問道。

    吳襄捋了捋鬍鬚：「大家都是好友，是遼西遼東地面上需要相互扶持的生死之交，我也不藏着掖着，我相信如果咱們在正午之前，不趕到韋家莊去找韋寶的話，韋寶真的做的出來把全部金銀都交給魏公公這種事情！你們想，他本來是啥都沒有的人，為什麼忽然這麼有錢了？還不就是靠了京城的關係嘛？現在眼看性命不保，他不求助於京城，他怎麼活？是錢大？還是命大？」

    眾人聞言，都不言語了，不少人不住的點頭，贊同吳襄的分析。

    吳襄的意思不用說了，顯然是贊成與韋寶和解，這麼做，的確是對他們最為有利的。

    「吳大人，要不然咱們就別等了，現在就與京城來的公公們說好，他們不要管韋寶的事兒，等我們將金銀取回，給他們500萬兩，成不成？」一人問道。

    大多數人都是這種想法，一起附和稱是，都說立刻去找塗文輔他們。

    吳襄嘆口氣道：「有這麼簡單嗎？現在銀子在韋寶手裏，我們能用銀子賄賂。但韋寶的人若是說金銀可以全部給他們，你們說，是500萬兩紋銀多，還是1200萬兩紋銀，加上30萬兩黃金多？就算現在說好了，人家不會重新考慮嗎？」

    所有人都不吭聲了，的確，韋寶現在來這麼一手，韋寶看似被動，但所有的主動權，似乎都重新回到了韋寶手裏，最關鍵的一點是因為，金銀都還在韋寶手裏呢。

    「咱們點起兵馬，現在就去搶！」一個富戶有些激動的喪心病狂了。

    「你去搶！你去啊！那天祖將軍帶了多少兵馬去，你們沒有看見嗎？韋家養了多少死士，你們沒有看見嗎？真要動起干戈，最少死幾千人，那就不是小事了！再說當時都沒有搶，現在再去搶，能不能把金銀弄到手都兩說，等下弄的韋寶破罐子破摔，直接將大筆金銀往海里扔，你們都去海里撈啊？撈到猴年馬月去？還有，真死了幾千人，朝廷會怎麼看？到時候派下來查問的，還不是這些大公公們嗎？到時候又得花多少銀子擦屁股？」吳襄沒好氣的反駁。

    聽吳襄這麼分析，剛才跳着要派兵馬的那人，臉漲得通紅，不作聲了。

    旁人也一個勁嘀咕，都說不要擅動刀兵，畢竟是遼西地面的事情，韋寶也是遼西人，真的讓朝廷拿住了痛腳，以後，只怕他們也無法在本地立足了。

    「那就沒有啥好商量的了吧？也只有按照韋寶的意思辦，這一條路了嗎？」一名富戶忍不住問道。

    吳襄沒有作聲，在吳襄看來，真的只有這一條路，只是他需要等祖大壽的消息。

    大家繼續議論紛紛，剛才的議論，都是圍繞不同意韋寶的看法，在爭論。

    現在變了風向，都說按照韋寶的意思，能拿回來一半銀子也行了之類的，尤其是讓韋寶自己善後，不用再操心咋擺平一幫太監，這點最讓富戶們動心。

    其實此時，以塗文輔為首的大太監們。

    韋寶。

    祖大壽、吳襄和遼西遼東的世家大戶們。

    三方面人馬都擔心的是竹籃打水一場空這個問題。

    真的能打回來一半的水，其實，大家也能接受，總比一場空要好點吧？

    一直等了兩個時辰，日上三竿，才等回祖大壽那邊的消息。

    祖大壽人沒有親自來，而是派出祖可法代表他來。

    祖可法進來之後，先向吳襄行禮，然後對諸人行禮。

    祖可法儀表堂堂，不說話的時候，倒也一副貴公子氣度。

    吳雪霞若是遼西遼東的公主，祖可法真可以算是遼西遼東的白馬王子。

    吳襄還沒有來得及說話，等的焦躁不已的諸士紳大戶們便圍上來問：「祖將軍怎麼說的？」

    「我爹說，全憑姑父的意思辦理！」祖可法道。

    吳襄聞言，叫一個氣！你有啥想法就直說，什麼叫全憑我的意思辦理？

    本來在比武的時候，他就說要給祖大壽十萬兩黃金的。

    現在韋寶要十二萬兩黃金，只肯退回18萬兩黃金，而祖大壽之前出了20萬兩黃金！不用說了，自己一分黃金也別想拿回來了，18萬兩黃金肯定都給祖家，而且事情過後，遼西遼東這幫富戶，再有怨言，再有埋怨，肯定都是衝着我吳家來的！

    祖大壽那點心思，吳襄是明明白白的，卻啞巴吃黃連，有苦說不出。

    錢都打了水漂，現在還得帶眾人上韋家莊去找韋寶，世上最苦的，怕就是他了。可偏偏這事情，當初還是他牽的頭，要不是韋寶拒絕當上門女婿，他在氣頭上，拉來祖大壽，又拉來所有遼西遼東的世豪大戶們，哪裏能弄出這麼大的數目金銀啊？

    大家見吳襄怔怔的，仍舊沒有反應，都喊他。

    「爹，你沒事吧？」吳三鳳着急道。

    吳襄按了按胸口，只覺得胸口起伏難安，腹內一陣翻江倒海，非常難受！似乎連站都站不穩了。

    吳襄是將錢看的極為重的人，做什麼事情越出色的人，首先一條，對那方面肯定比常人更為重視！

    像是吳襄這種在經商方面比較出色的人，自然對於錢，看的更重了！

    大家見吳襄臉色蒼白，急忙將他扶着坐下。

    有明白人能體會到吳襄此時的苦楚，知道吳襄只怕是這次事情當中，受損失最大的人了，低聲安慰道：「吳賢弟啊，看開一些吧？」

    「錢財身外物，保重身體要緊，銀子過陣子不就賺回來了嗎？」

    「我看吳大小姐不是跟韋寶挺好的嗎？收了韋寶做女婿，這銀子，不是左手交給右手，還是吳家的嗎？」

    有人勸慰，也有人不嫌事情大，見事情定了大半，居然有心思開起了玩笑。

    一幫富戶當中，小半的人被這句玩笑逗樂了，但也僅僅是一笑而過，諸人想到要損失一半的銀子，誰的心情也難以大好。

    吳三鳳聽他們拿吳雪霞開玩笑，十分生氣，但在場的都是世家大戶的主事人，都算是他的長輩，即便不是長輩，也都是有身份的人，爹爹又在場，他不敢硬懟。

    祖可法更是氣的臉都白了，暗忖老子還在這呢，你們拿我未婚妻開玩笑，都想作死麼？

    雖然吳雪霞並沒有與祖可法定親，但祖可法內心已經將吳雪霞當成未婚妻了。

    吳襄調息了一兩分鐘，並無大礙，只是胸悶，一口氣堵着上不了罷了，稍微恢復了一點，便虛弱道：「速速派人快馬通知韋寶，說我們正午之前趕到，我們就不進他那個什麼韋家莊了，仍然在他與三桂比武的地方見面！讓他將金銀都準備好！」

    幾個人答應着，便通知底下人趕緊出發！生怕萬一出了紕漏，韋寶一激動，將大筆金銀都給了太監們！那遼西遼東的他們，就真的都要進入萬劫不復之地了。

    當初大家都只想着從韋寶那裏弄銀子，哪裏會想到，才幾日功夫，時間急轉直下，成了這種局面？