大明王朝妙錦傳 第〇一六回孫氏暗挑謝氏動粗賴婆施絆洪嫣沉湖

    書接上回。

    謝氏揪住洪嫣頭髮，將其硬生生拎起來，罵道：「還敢問我為何打你？你幹的好事竟不自知？皇上賜你個奴才服侍我家老爺，未出兩年，竟把自個兒服侍出個種兒來！你個賤貨，難不成在宮裏也是這麼服侍皇上的！」

    「夫人，這話傳到皇上耳朵，可是要被殺頭的。」賴嬤嬤看似規勸，可那眼睛暗中朝園門處張望。

    謝氏怒不可遏，質問道：「傳進皇上耳朵……誰傳？是你個騷貨嗎？」言語間，她目光惡狠狠地盯向洪嫣的臉。

    洪嫣泣語哀求道：「夫人，你許是錯怪了洪嫣……」

    「錯怪？你是皇上所賜，雖非你去勾引，那老東西豈敢做霸王？」

    賴嬤嬤插話道：「就是啊，洪嫣姑娘，如今這孩子都生了，你就照實說了，也免得受屈不是？」

    洪嫣似是有滿心委屈，卻硬挺了心痛，道：「洪嫣不能說。」

    謝氏一聽更為惱火，狠狠將其甩了個趔趄，不依不饒，步步緊逼，致使洪嫣不敢向前。

    「夫人，洪嫣姑娘已然是老爺的人了！莫要弄出事端來呀！」賴婆子此番勸撫，更是有意為之——因其隔着謝氏，已望見管家徐棠已帶了一眾家丁遠遠朝這頭兒跑來。

    謝氏一聽周嬤嬤這話，怒火燒得更旺了。怒罵一聲「賤蹄子都反了你們了！」掄起舃子，劈頭就是一下，打得賴嬤嬤頓時捂住腮幫子叫痛。單說這會兒，她又掉頭衝着洪嫣打去，那洪嫣自顧向後退避——就在這一瞬間，那賴婆子竟在一旁神不知鬼不覺地探出腳去，致使洪嫣一聲驚叫，仰面跌進湖中。

    眼見得洪嫣在湖中不停掙扎，連連呼救。謝氏一時僵作了木頭，倒是賴嬤嬤朝湖中盯着半晌，見洪嫣幾番撲騰，慢慢不見了蹤影，才朝遠處的徐棠放聲大叫：「快來人啊，洪嫣溺亡了……」

    待徐棠等人趕來時，謝氏尚在原地愣神。徐棠追問時，賴嬤嬤指向湖中一通驚號。半晌，竟說不出一句話來。

    徐棠忙命人下水去撈，可打撈好一陣子，都未見洪嫣人影，急得團團轉，不住叩着掌心道：「這可如何向燕王妃交待呀……」回頭顧看謝氏那般神情，心中是又氣又急，「夫人吶！這回您可闖了大禍了……」

    謝氏暴跳如雷，咆哮道：「那賤貨自個落的水，與我何干？」

    徐棠直拍自個兒大腿，一副哭相道：「您這是搓的哪門子火呀！這可如何是好啊……」

    洪嫣之死，輕如草芥。然而，若非因痴情而輕己，又豈會落得這般田地？對此，且看作者一席《沉香嘆》

    『淒身撞運未成福，緣結苦果命沉湖。

    顧全彼木有金價，褻盡此花無用途。

    可憐芳心不識人，更嘆虛謊俱知足。

    憾將冥頑付死水，痴與成歡對紅燭。』

    有道是「夜深人不靜」。此地之事，暫且不說。只說這府中另一頭，倒也別有一翻「景致」。

    西園，逐月樓。

    孫氏正一手捏了經冊，另一手執着細毫，於一卷裱好的白宣上抄寫《金剛經》最後一句：皆大歡喜，信受奉行。擱筆時，俯身在上頭輕輕吹了墨跡。

    這時，但見周嬤嬤匆匆進了閣門。

    孫氏自顧瞧那經文，並未抬頭，靜靜問道：「瞧你這般形色，應是有了動靜？」

    周嬤嬤幸災樂禍，湊過去低聲回道：「正是。老身聽得真真兒的，說是那洪嫣沉了湖。」

    孫氏確問：「當真？」

    「這會子，徐棠帶人在南園正忙活呢。」

    孫氏一聲冷笑，打條案上摸起了念珠，捏捏捻捻道：「她到了還是生出了事端。」

    周嬤嬤奉承道：「夫人這招兒一石二鳥果然奏效——妙清那丫頭剛把話兒帶過去，那園子就翻了天。」

    孫氏落了座，微閉了眸子，深舒一口氣，道：「鬧騰去吧，不作死，又豈會死？」孫氏眼含恨意，咬着後牙槽道，「只有她死了，才不枉我這些年所受的屈辱。」

    「夫人自會苦盡甘來的。到那時，這大明第一府，只有夫人獨大，看往後誰還敢欺侮咱！什麼張氏、謝氏、賈氏，還有那個未成器的洪嫣，都去見鬼吧。」

    孫氏故作一聲嘆息，道：「但願不會殺業太重。」

    聽她這樣說，周嬤嬤卻倒了一肚子苦水：「還不都是被逼的？若不是十年前，這謝氏拿了老爺把柄，逼他休了夫人和張氏，咱豈會送與張氏二錢砒霜，造成她被逼自盡之狀？老爺又豈會在盛怒之下賞那婆娘一棍？」說到這兒，她一聲嘆息，「問這世上，哪個不想太平度日？非逼着羊兒啖肉，誰有法子？至於那賈氏和洪嫣，偏又削尖了腦袋往這府里擠，如果不是咱趁早超度他們，只怕這二位今日定是生不如死——除卻夫人，這活人的罪他們豈能遭得？」

    孫氏捻動念珠，一副兔死狐悲之狀，且流兩行清淚道：「阿彌陀佛，願菩薩保佑他們早升極樂。」

    周嬤嬤忙從條案上拈起帕子，一面為其拭淚，一面勸慰：「瞧瞧，又似出閣前那般柔弱。夫人此等仁慈，今後怎能撐起偌大個家業？膺緒和增壽少爺、還有咱蔓兒小姐可全都指望您吶。」

    孫氏嚶嚶點頭，吩咐道：「沒事。嬤嬤，您且去外面候着吧。想是那婆子也快到了。可知如何應對？」

    周嬤嬤一笑，拍拍胸口道：「夫人就情好吧。」說着，他便略作安撫，轉身出了閣子。人還沒邁出外間門檻，遠遠就瞧着打園子東南角拱門進來一人，那人行進間東張西望，瞻前顧後，直奔逐月樓而來。周嬤嬤整了衣襟，隔了門檻在里候着。

    未出片刻，那人便踏上了軒門外的石階。來者不是別人，正是賴婆子。

    見周嬤嬤正在軒里候着，她揮了帕子招呼着。竟不料周嬤嬤卻像怕是驚着何人一般，竟輕手輕腳，故意壓低聲腔示意她進去。

    待賴嬤嬤邁進門檻，周嬤嬤便牽起她的袖子，將其拉到了門後，有意使其背對裏間閣門，低聲道：「小聲着點，夫人睡下了。事情辦得如何？」

    賴嬤嬤看上去有些興奮，「照您老的吩咐，老身下晚將那行頭與她試了。」

    「如何？」

    賴嬤嬤一撇嘴，道：「本來她穿着挺美，竟不想中間被二小姐攔了道兒。說有違儀制體統，還抱出宮中御製的冠服。」

    周嬤嬤皺着眉頭嗔怪道：「你這不是白說？」

    「您聽我說呀。那會兒，她急着去教訓洪嫣，我趁她不留神，特意將那翟服潑了茶水，還一腳踢壞了那翟冠，她明日只能穿着那身兒去了。」

    周嬤嬤聽聞，故食指一撩，笑眉笑眼地奉承道：「可真有你的。」說完，便從袖袋裏掏出一張銀票塞了過去。賴嬤嬤扯開時，驚得兩眼圓瞪，道：「喲……這麼多？」

    周嬤嬤故意豎起食指，「噓……小聲着點兒。要是讓夫人知道了，我這老命可就難保了。我就是瞧不慣那婆娘那般霸道，你平日裏也瞧見了，都把我家夫人都欺負成什麼樣兒了？這回，老身必須為她出出這口惡氣。」

    「說心裏話，我也真是受夠那婆娘了，這都一把年紀了，竟被她非打即罵。老身巴不得她早死呢！」

    周嬤嬤定睛又笑，旋即又眨巴眼皮兒明知故問：「對了。剛才聽你說她去教訓那洪嫣姑娘？所為何事？」

    「還不是砸了醋缸？」

    「這會子如何？」

    「洪嫣死了。」

    周嬤嬤一捂嘴巴，故顯兩眼驚恐，又故意弄出動靜來：「死了？」

    「方才那婆娘修理她，老身暗中助了一腳，就掉進湖去了。」

    周嬤嬤那樣子更覺吃驚，道：「啊……？」

    「這火要麼不點，既然點了，就該來場大的不是？」

    「大膽！」

    這話打二人身後傳來，聽上去十分憤怒，險些驚得賴嬤嬤魂飛魄散。二人回頭時，但見孫氏滿目怒火沖她罵道：「不知死活的東西，竟干出這等傷天害理之事！」

    周嬤嬤故作搭戲，搶先一步撲通跪地，連連磕頭，大叫：「夫人饒命！奴婢本想找她幫忙整治一下二夫人，不曾想她竟殺了洪嫣！」

    孫氏暴跳如雷，直衝周嬤嬤大喝：「放肆！何人指使你的？」僅這一句，她當即把自個兒摘得一乾二淨。

    周嬤嬤一個勁兒磕頭，附和道：「前些時日，奴婢無故招了二夫人一計耳光，於是……」

    孫氏當即又接了話茬，指着二人腦袋怒罵道：「狗膽包天的東西，都活膩了！」

    賴嬤嬤早被這主僕一唱一喝弄得懵了神魂，再聞其如此一說頓時嚇破了膽。於是立馬撲倒在地，連聲哀求：「夫人饒命啊……老身也是一時糊塗，被那恨蠱迷了心竅，才做出這檔子事來……」

    「休要辯解！姐姐平日縱然跋扈，可你身為奴僕又豈能生出害主之心！」

    「夫人！我……我……」

    「如今你枉顧洪嫣性命，又嫁禍與姐姐！皇上和老爺若知實情，你就等着滿門抄斬吧！」孫氏放下狠話，便要向外走，卻被那賴嬤嬤一把抱住大腿，苦苦哀號道：「夫人饒命，夫人饒命啊！」又轉朝周嬤嬤求情，「周嬤嬤，快幫我求求夫人吧……」

    周嬤嬤聞聲，頓時摟住孫氏另一條腿，哀求道：「夫人！求您網開一面，否則老身也會陪她送命的……」

    賴嬤嬤鼻涕一把淚一把，哭訴：「夫人哪……奴婢這輩子就是做牛做馬，也會報答您的……」

    「你……你們……」孫氏故作怒氣攻心，癱倒在地，半晌說不出話來。

    兩個婆子撲過去，拉拉扯扯，哀求了好一陣子。孫氏才吩咐她們將其攙起，扶進了內間。

    婆子扶着孫氏在條案旁落了座，那周嬤嬤忙為其撫揉胸口順氣，且刻意朝賴嬤嬤遞了個眼色，那賴婆子倒很識趣，趕忙為其斟了一杯茶水，回身又跪在孫氏膝下，擎着茶杯哽哽咽咽道：「夫人，莫要氣壞了身子。」

    孫氏接過那茶杯，又換作一副苦口婆心之狀，道：「賴嬤嬤，你好糊塗啊……」。

    見孫氏這般言辭，賴嬤嬤漸覺有了通融的門路。這當口兒，又見周嬤嬤跪地為其求情，那話里都故意誇大其詞，「夫人，賴嬤嬤也是一時被那恨火沖昏了頭。可如今事已至此，若殺她償命倒也無妨……」見賴嬤嬤苦臉瞧向她，又哭哭啼啼補了下話，「可若是因此而禍及她家中老小……」說到這兒，她提了袖子，遮掩面門又是一通哭泣，直惹得那賴婆子又是一陣子揪心的悲泣。

    「夫人，您素日裏一貫菩薩心腸，求您開恩，饒過奴婢吧……」

    賴婆子一個勁磕頭。覺着已經到了火候，孫氏故作左右為難，滿目悲憫，道：「常言道，殺人償命。可若因治你一人之罪，害了你滿門無辜，豈能叫我心安？」說着，便朝那賴嬤嬤肩頭有氣無力地捶打兩下，恨聲恨語地拋去一句「你這是置我於何地呀？」

    賴嬤嬤哀求：「夫人若肯網開一面，要奴婢做甚都行。」

    周嬤嬤佯作幫腔：「夫人……」

    孫氏喝斥：「住口！你的賬，回頭再算！賴嬤嬤，你且起身再說。」

    賴嬤嬤倒很知趣，一通叩首，哭求道：「夫人不成全，奴婢便長跪不起。」

    孫氏佯裝無奈，橫眉氣罵：「果真是個癩婆子。事已至此，就看該如何找補。」又問，「二夫人這會兒如何？」

    賴嬤嬤道：「一回鳳游閣，就開始大發瘋火，把奴婢們都趕了出來。」

    孫氏暗中嘲罵：「悍婦！死到臨頭，竟還這般囂張！」

    這時，賴嬤嬤再次哀求道：「還請夫人為奴婢指條明路。」

    孫氏道：「你真是難為我了……」其實她心中早已有了路術，卻裝出一副難做之狀。待拖延了好一陣子，才情非得已地開了口，「你且回去好生勸慰，就說洪嫣確是自個兒失足掉進湖中，本就無礙於她。況那洪嫣不過是個婢女，縱然已死，老爺若不計較，皇上又豈會深究？叫她養好心神，明日還要入宮出席浴佛法會。眼下，茲事體大，定要風光如常，切莫失了府上體面。」

    賴嬤嬤很懂得見好就收，忙叩首道：「謝夫人不殺之恩。」

    可孫氏話風一轉，冷言冷語道：「然而，洪嫣畢竟因你而死，你仍需為之贖罪。」

    賴嬤嬤聞之一怔，瞪起眼睛慌言道：「夫人……？」

    孫氏道：「你死債既不能以死相贖，就當以餘生還罪。」

    賴嬤嬤一聽，趕忙應承：「如何償還老身都願意。」

    「你須簡修禱文一篇與那洪嫣亡魂，以示悔罪之心。並於菩薩面前焚升，頌經祝禱，以求得神冥安撫她早日托生。此後直至終老之日，吃齋念佛，誠心還願。」

    賴嬤嬤聽得如此安排，略有沉吟。但聽孫氏步步緊逼：「你可願意？」

    於是她慌忙伏地叩首道：「奴婢……奴婢願意。」

    孫氏與周嬤嬤遞了眼色，周嬤嬤自是心領神會，從書案上推過筆墨紙硯，並扶了賴婆子起身修書。

    孫氏在一旁道：「毋庸繁複，簡言即可。」

    片刻過後，書成。賴嬤嬤將那一紙悔罪之言交與了孫氏。孫氏複閱一遍，道：「你看，是自個兒拿與佛前焚升祝禱，還是？……」

    賴嬤嬤忙低聲下氣回應：「夫人終日與菩薩相對，深諳祝禱之法，想那菩薩定能看在夫人顏面，接納老身悔罪之心。」

    孫氏故橫眉眼，沖其無奈搖頭，嗔責道：「日後休再那般糊塗。」

    賴嬤嬤連連作揖：「奴婢豈敢？」

    孫氏微閉了眸子，叮囑道：「回去多說些提氣的話兒，也好讓姐姐重振往日之風。」隨即，又是一聲嘆息，「且回吧，我也要去對菩薩懺悔了。」

    賴嬤嬤跪地連磕三個響頭，道：「夫人大恩大德，奴婢定做牛馬償還。」

    「算了。好生活着，還願的話兒，留着來日與菩薩去說……」

    賴嬤嬤又是一通感恩戴德，才出了那閣子。步子還未邁出逐月樓，就聞閣內響起孫氏斥令周嬤嬤，「你！就擱這兒跪着誦經懺悔，天不亮，不准起來……」聽到此處，賴嬤嬤自顧在額頭抹了一把虛汗，又捂住胸口匆匆去了。

    又過了些時候，打軒窗縫裏見賴嬤嬤出了園子，孫氏吩咐周嬤嬤起了身。

    但見周嬤嬤道：「真沒想到，洪嫣竟然死了。這回夫人又少了一個克星。可老身不知，那謝婆娘已死到臨頭，為何夫人還要讓賴嬤嬤帶去一劑寬心良藥？」

    孫氏笑說：「你以為死了個洪嫣就能取她性命？那本就是一塊剁不碎的滾刀肉，打不服的生猛貨。如今手裏頭死攥老爺短處，老爺豈敢輕易招惹？再說那洪嫣，說破天，也不過就是個奴婢——區區家事，皇上定然無心深究。可若是她偏去觸怒龍顏……」

    周嬤嬤恍然大悟，道：「因此夫人才交待賴嬤嬤這般慫恿，使她越發有恃無恐？」

    「有道是『虎棒三椎，蛇打七寸』——那婆娘的命門不在跋扈，而在無度。不將其慫恿上天，又豈能招來天雷？」

    「老身終於明白，夫人送她那身翟服原來是一道催命符？」

    孫氏冷笑，道：「難說不是一身壽衣。」

    「夫人……」周嬤嬤似尚有不明之事，可話到嘴邊又咽了下去。

    孫氏盯視於她，問道：「嬤嬤有何顧慮？」

    「老身擔心賴嬤嬤方才被夫人一通斥教，嚇昏了頭腦，回去再壞了之前綢繆。」

    「依我看，那賴婆子倒是個鬼精的狐狸。」

    「夫人這般確信？」

    「她若愚鈍，又豈會在我誘其寫下禱文，以此向洪嫣悔罪時那般痛快？此文一出，定然授人以柄，她怎會不知？臨了還將此文交付與我代為焚香祝禱？一則是騎虎難下，情急所迫；二則，也是見風使舵，以示忠心。那禽獸為了擇我良木，定會設法毀了巢穴，以表誠意。」

    「只是那人……」

    「嬤嬤大可放心。此人見利忘義，絕非忠厚；膽大心狠，亦非善類。」孫氏話到中途，輕拍案頭那一紙禱文，陰冷一笑，「時機一到，就叫她去那湖中與洪嫣還罪。」

    周嬤嬤這才恍然大悟：對那賴婆子而言，孫氏讓她活，這禱文就是個把柄。孫氏想她死，這禱文就是一封遺書……

    欲知後事如何，且看下回分解。