這是一個星月無光的夜晚。
安平鎮上唯一耀眼的光亮來自於鎮上的土財主王員外家的大宅子。而所謂土財主,其實就是暴發戶。既然是暴發戶,總擺脫不了暴發戶那特有的「氣質」。這位王員外本就是安平鎮土生土長的一個窮小子,小時候家徒四壁。他的父親是個十足的賭徒,母親對父親死了心,早早改了嫁。鄉親們那時候都看不起他,年輕時的王員外着實受了不少的苦。後來這窮小子不知去了哪裏,幹了什麼,總之發了家,一躍成為了腰纏萬貫的富貴人。
這窮人一旦有了錢,就總想着讓別人知道,讓別人眼饞。尤其是讓那些曾經看不起你,欺壓你、凌辱你的人知道。所以王員外掙足了錢之後,立馬衣錦還鄉。他先是讓人將他老家的破屋子拆了,在原址上重新蓋了一幢大宅子。然後帶領着幾房年輕貌美的姨太太,並八九個孩子,加之一大群丫鬟、雜役、僕婦,在鄉親們無比艷羨的眼光中,堂而皇之地過起了土財主的幸福日子。
王員外的大宅蓋得真可謂是氣勢恢宏、金碧輝煌。光這佔地面積,就夠讓安平鎮的居民瞠目結舌。王員外衣錦還鄉之後,除了拆了自己家的老房子,還強制拆除了附近的幾戶民居,然後在這一片廣袤的土地上蓋了他的豪宅。王家的大門十分氣派,朱紅色的門漆和青銅鑲麒麟頭的環扣把手,據說都是從京城買來的。宅子大門兩側各有一尊張牙舞爪的青玉石獅子,每一隻都是上千兩的價錢。門前還有兩棵粗大的榕樹,也是花了巨資買回來,種在門前,說是鎮風水用的,意味着這一戶人家欣欣向榮、生生不息。在朱漆大門頂上,有一塊百年良木製成的匾額,上面用攙了金粉的金漆寫着兩個大字:王府。王府內部的風格是仿了蘇州園林建制,有山有水,園內種滿了花花草草,長長的畫廊百轉千回,頗有一番意境。府內的傭人有幾十個,各司其職。而王員外每日穿着上好的綾羅綢緞,拎着鳥籠四處遛鳥,動輒一擲千金,一口金牙在日光下熠熠生輝,將暴發戶的氣質展現得淋漓盡致!
話說這一日王員外得了個稀世的寶貝,是一顆孩童拳頭大小的夜明珠。這顆夜明珠叫做「暗夜晨星」,可是大有來頭。據說當年還是諸侯戰亂的年代,老撾有個漁夫偶然間捕到一條長相怪異的大魚。大魚為了活命,就從口中吐出一顆亮琤琤的珠子獻給漁夫,換自己一條性命。那漁夫心想這大魚可真是成了精了,這珠子恐怕就是它千百年來對着月光吐納的內丹。漁夫就這樣取了珠子,放了大魚。後來這顆珠子輾轉被進獻到了寮王手裏。寮王聽說了怪魚留珠保命的故事,心想這絕對不是一般的珠子。加之這珠子在黑暗處流光溢彩,能照亮一整間屋子,於是寮王就給它取了個文縐縐的名字,叫「暗夜晨星」。再到後來,寮王將這顆珠子比作有極深寓意的神物,而神物的主人自然也就是受到天神認可的人,是天之驕子。於是寮王就靠着這顆珠子為藉口,發兵攻打王域,最後真的做了皇帝。而後近千年來改朝換代,這顆「暗夜晨星」也是幾經易主,最後不知怎麼,就到了王員外的手中。
王員外不愧是暴發戶中的典型人物。一開始得到珠子時,他只拿這寶貝來照明。一到夜晚,把那寶珠往黑漆漆的屋子裏一放,登時光芒大盛,將整間屋照得有如白晝一般,整個鎮子都能看得見!王員外看着這不錯的照明效果,哪怕雙目被刺得發昏,雙層下巴仍是樂得一顫一顫。
但沒過多久,王員外就發了愁。有這麼個空前絕後的寶貝在手,若是只有自己藏着掖着,而別人卻壓根不知道,那多沒意思,怎麼能彰顯出自己財大氣粗呢?於是王員外在苦思冥想了半個月後,終於做出了一個讓王府甚至整個安平鎮都無比振奮的消息:他要發佈「英雄帖」,請全天下熱愛寶物、鑑賞寶物、收藏寶物的能人異士都來他王府大宅,一同瞻仰他的「暗夜晨星」。帖子一發出去,所有玩物界的人士都不沸騰了。這麼好的寶貝他們也都曾耳聞,也費盡了心思去尋找,怎麼最後它就落到了個暴發戶手裏呢,可不是暴殄天物嗎?於是玩物界的大小人物們收拾行囊,有錢的帶足了銀兩,沒錢的帶着一顆不甘寶貝被「辱沒」的心,都往安平鎮去了。
到了既定的全民鑑賞「暗夜晨星」的這一日,正是光衍二十一年八月初五。這一日,安平鎮上人山人海,空前熱鬧。安平鎮本來只是個京城腳下一個名不見經傳的小鎮,如今一下來了這麼多人,可把鎮上的居民們興奮壞了。婦人們紛紛打開家門,將烙好的大餅、香噴噴的豆腐、新鮮的水果和整鍋整鍋的煮雞蛋搬出來賣,掙點小錢。好事的小商小販甚至趕製了一批山寨版的「暗夜晨星」,擺在自家攤子上,美其名曰「紀念品」。這個主意竟也讓他們發了一筆小財,畢竟「暗夜晨星」只有一顆,買個假的回去,也算聊以安慰。就這樣,王員外一個純粹為了顯擺自己財富的雷人舉動,倒是給平淡的小鎮帶來了一陣不平淡的生活,一時帶動了這裏的旅遊業、服務業、副食業還有小商品業。
就如預料的一般,玩物界能來的人幾乎都來了。但出乎人們意料的也不是沒有,就是唐家的四公子竟然也來了!說起這唐家,可是大周國的第一大門戶。不過唐家跟王員外可不同,人家是真正的名門望族,數百年前靠着製毒用藥先在武林發了家,如今醫館、金礦、古玩、鹽運、酒樓、舞坊,無一不涉足,當真是富可敵國。唐家現如今的當家人唐昕輝,和夫人洪氏育有四個孩子,其中前三個皆是女兒,只得了一個兒子,就是這個名動天下的唐四公子——唐不驚。
這唐四公子一出生便與眾不同,打從娘胎里出來就只笑不哭。他三歲能文,六歲能武,十歲時不光是文武全才,還是使毒、用藥的好手。十三歲時奪了藥王大會的冠軍,藥王穀穀主都自愧不如。十五歲拜師知之老人,學習古玩鑑別之術,三年後便學有所成。據說他出師那天,博學的知之老人捋着自己雪白的鬍子,嘆道:「此子天賦異稟,絕非凡人,已傾盡老夫畢生所學,他日若是出世,前途必然無量!」然而就是這個被譽為「前途無量」的唐四公子,卻並不想出世入仕,做出多大作為。從知之老人那裏下山之後,他便憑藉自己所學,在唐家家業基礎上又開了古玩店、字畫坊,甚至還一時興起,收購了一家紅遍大江南北的青-樓——醉清風。如今雖說唐昕輝是唐家的當家人,但實際上一切生意都是由唐不驚來打理,偌大的唐家也是他說了算。
當唐四公子一進王府大宅,整個王府便沸騰了。只見一個長身玉立的貴公子,身着一襲玄青色織錦長袍,袖口衣角用銀線繡着竹葉紋樣,腰纏白玉玲瓏束帶,上系翡翠八寶綴角,並一塊水頭極好的羊脂美玉。他面如冠玉,鼻樑高聳,無可挑剔的臉上嵌着一雙細長晶亮的眼眸。他的眼睛漂亮極了,亮亮的就像是漫天星光都揉碎在裏面。那如點絳般的嘴角掛着一絲淡淡的笑意,既溫潤又疏離,讓人看不真切,又總想去細細琢磨。
他一步一步走來,從容不迫、足不沾塵,似乎他走過的地方,會生出一朵朵妖艷的紅蓮。綴角上的白色流蘇,隨着他的步子輕輕晃動。他的眸光流瀉如月華高照,令周身那些金雕玉砌的玩物,瞬間失了顏色。王府的丫鬟僕婦、小姐夫人們一看到唐公子,無一不為之傾倒,直呼世間竟有這般風神俊朗的美男子。唐四公子的身後,跟着四個湖色衣衫的妙齡少女,每一個都是傾城之姿。她們一直跟着唐公子,形影不離。
王員外親自出來迎接了唐四公子。只見他肥碩的身軀快速移動到門口,衝着錦衣玉冠的貴公子一福身,一臉的橫肉被誇張的笑容擠得變了形。他嘴裏不住地道:「老夫不知四公子到訪,失敬、失敬……」
而長相俊逸中夾雜着一絲妖冶的唐四公子含笑一扶王員外,親切有禮地道:「王員外這是作何,真是折煞晚輩了。近日聞到王員外喜獲至寶,所以特意前往一看,開開眼界,叨擾了員外,還請您多多海涵。」說着,他微微側頭,對身後一個侍候的少女道,「影,將本公子為王員外準備的禮物拿出來。」
被喚作「影」的少女立刻取出一個狹長的錦盒出來。她將錦盒的盒蓋打開,只見裏面登時流光溢彩,耀得人人眼前一陣恍惚,正是四顆一般大小的珠子。王員外被那亮光晃得眼暈,但還是捨不得移開目光,只聽那唐四公子繼續說道:「這四顆是晚輩精心收藏的南海明珠,顆顆圓潤飽滿,都是一般大小。雖說也算得上珍品,只是跟員外的『暗夜晨星』相比,就差了許多。此次前來,晚輩不好空手拜訪,就挑了這四顆珠子送給員外,權當是拋磚引玉,還請員外不要嫌棄!」
「四公子真是太客氣了,太客氣了!」王員外看着那四顆南海明珠,笑得下巴都快掉下來了。正如唐四公子所說,這四顆南珠無法跟「暗夜晨星」相提並論,但已屬難得一見的寶物了。他見唐四公子彬彬有禮,氣度不凡,且出手闊綽,於是對這個風頭極盛的年輕人更是另眼相看。他急忙一擺手,做了個請君入室的手勢,笑道,「四公子一路上辛苦了,快請屋裏坐坐,屋裏坐坐。」說着,他還不忘招呼唐四公子身後的四個貌美少女,「也請四位姑娘進屋一坐,喝些茶水,以解一路的舟車勞頓。」
四個少女禮數周全地衝着王員外一福身,跟着自家公子一路絕塵而去,腳步輕盈地如同不沾地面一般。
待到所有賓客都齊聚一堂了,王員外又回屋換了一身他認為最體面的衣服,才由丫鬟們攙着重新出來。他腆着如同身懷六甲一般的肚子,笑眯眯地招呼着滿座的客人。他揪了揪衣領,清了清嗓子,面對着那一片期許的目光,裝模作樣地說道:「各位朋友遠道而來,是給老夫薄面,老夫這裏先謝過了!」
此話一出,座下頓時就有許多不滿地抽氣聲。許多人心裏暗自嘀咕:這個沒有自知之明的無恥老兒,還真以為本大爺是來看他的?若不是他手裏有着被譽為「萬珠之珠」的「暗夜晨星」,就是他用八抬大轎來請,老子也不稀罕來!於是空氣中瀰漫的皆是不滿的氣氛,唯有坐在最前面的唐四公子,嘴角依舊含笑。他一下一下地扇動着手中的摺扇,扇子下方掛着的白玉扇墜隨着他的動作左右搖擺。
王員外還在口若懸河、滔滔不絕地說着。大抵是因為他覺得自己能這麼拋頭露面的機會不多,所以把握時機,自己先給足自己面子。今日的發言稿,他是特地請了鎮上最有學問的教書先生寫的。那位先生洋洋灑灑地寫了十數頁的內容,王員外幾經篩選,留下了最為精華的幾頁內容。然後他又把自己關在書房,刻苦地背誦了近半個月,這才有了今日的成效。
這可是個千載難逢的機會呀,定要在這些行家們面前博得一個名聲,混上一個臉熟。王員外心中這般想着,面上的笑容愈發燦爛地不可收拾。
第一章 暗夜晨星(1)