收集末日 1913、邪龍百年戰爭（十三）

    ——第三紀元，3018年，9月29日——

    布里，躍馬客棧。

    阿拉貢正戴着兜帽坐在旅店一角閉目養神。

    前幾天，一直神龍見首不見尾的甘道夫再次歸隊，但留下一個糟糕的消息和一項無法拒絕的任務之後又騎着馬星夜兼程地跑掉了。

    他證實了他的老朋友比爾博·巴金斯持有的「隱身戒指」其實是至尊魔戒，並請求阿拉貢去護送攜帶那枚戒指的佛羅多·巴金斯前往瑞文戴爾。

    對此，阿拉貢只有一個想法——你能不能不要只逮着巴金斯一家坑？

    說歸說，但作為未來的剛鐸國王，他同樣不能放任魔君索倫藉由魔戒復活，這個任務必須完成。

    但是，布里這個地方和北方王國、大荒野、剛鐸、洛汗都不同，它排斥一切外來者，如果自己帶着整個戰團前往，只怕得和那裏的守衛打起來，其中還有個「著名胡蘿蔔愛好者」，那是相當厲害。

    最終，他只得喬裝改扮，儘量不引人注意地進入城鎮，趕在戒靈找到那些小矮人之前把他們帶走。

    「哦~看看這是誰？四個霍比特小少爺，老黃油菊能幫到你們什麼呢？」

    「我們是甘道夫的朋友，灰袍甘道夫，可以告訴他一聲我們來了嗎？」

    客棧老闆油滑的聲音和霍比特人特有的綿軟聲線吸引了阿拉貢的注意。

    四個嗎……他看着那四名不知道低調為何物的小個子。

    甘道夫分明說護送戒指的霍比特人人只有兩個，多出來的兩個多半是由於這個種族天生的冒險精神而被吸引來的吧。

    「哦？那個戴着尖尖帽子的灰衣服老巫師嗎？我已經半年沒見過他了，幾位需要開個霍比特房間在這裏等他嗎？」老闆見縫插針地試圖做買賣。

    「不，我們……」

    「請給我們開一間吧，我的名字是『山下（underhill）』，如果甘道夫來了，請告訴他這個名字。」

    為首的霍比特人阻止了同伴們講話，然後報上了一個假名字。

    呵，當然是假名字，所謂「山下」，是在暗示比爾博·巴金斯在孤山平息了五軍之戰的事，同時也有暗示霍比特人的住宅全都是岩洞的意思。

    這些小個子還不錯，阿拉貢稍稍拉低了兜帽，等人少一點就去同他們接觸吧。

    ——

    他收回之前的想法，這些小傢伙除了領頭的弗羅多·巴金斯之外，全都不靠譜。

    為了避免引起懷疑，佛羅多點些食物是沒有問題的，但那個叫山姆的無視周圍一個勁猛吃就本末倒置了，還有神情緊張，一副周圍的人都要害他一樣的表情的梅里，以及喝了兩罐麥酒之後就開始高談闊論的皮平——嗯，對，這些名字全是皮平說出來的，就好像別人對佛羅多是他二表舅這種事很在乎一樣。

    「什麼……巴金斯？我沒說嗎？巴金斯就是——」「皮平！！」

    在皮平在酒精的影響下即將把傳聞中的黑騎士在尋找的「夏爾的巴金斯」是誰說出口時，佛羅多大聲阻止了他，並大步走過去試圖把他拽走。

    可惜，他不是大步佬，作為霍比特人，邁這麼大的步子可是會——

    呼——噔！

    佛羅多沒邁出兩步，就一腳踩上了不知是誰掉在地上的奶酪，腳下一滑仰面摔倒，於此同時，他原本掛在脖子上的，穿在項鍊上當吊墜的金戒指也飛了出去。

    這玩意大概能賣500第納爾，砍砍價的話可以賣到750。

    阿拉貢盯着半空中飛舞的金戒指，飛快地完成了估價。谷

    啪。

    然後，那戒指掉在了他剛剛不自覺攤開的手心裏。

    呵……真有意思。

    「如果你們想要要回你的『傳家寶』的話，」阿拉貢站起身，對用如臨大敵的目光盯着他的霍比特人說道：「就跟我來。」

    他一甩披風，攥着戒指走向了二層客房。

    【——】

    哼。

    至尊魔戒，不過如此。

    ——

    「請把那枚戒指還給我，『大步佬』。」

    四個霍比特人追着阿拉貢來到一間客房時，已經不知從哪找來了各種武器，山姆拿着一隻耙子，梅里提着一把鏟子，而皮平則拎着一根棍子，只有佛羅多舉着燭台，神情平靜，並報上了阿拉貢的綽號。

    「你如果無法好好保管它，我不介意換一個『護戒使者』，」阿拉貢攤開手，隨手把至尊魔戒拋了拋：「摔一跤就能讓它飛出去，我很懷疑你是否能完成甘道夫託付給你的任務。」

    「嘶……」「啊……」

    梅里和皮平顯然第一次見到至尊魔戒，眼神不由自主跟着那拋飛又落下的金色圓環移動。

    「顯然，你選的同伴也不怎麼樣。」阿拉貢瞥了他們一眼。

    「你已經被至尊魔戒影響了，你任何想要繼續持有它的想法，都是它讓你想的，」佛羅多盯着阿拉貢：「如果想否認這一點，就請舉出任意一條你應該把它給我的理由。」

    「這話屬於詭辯，」阿拉貢咧咧嘴：「我也可以這麼說，任何讓你合理索要戒指的想法，都是戒指讓你想的，請舉出任意一條我不應該把它給你的理由？」

    「……」佛羅多微微一怔，然後沉默了下去。

    「嘿，少說廢話，我只知道那戒指半小時前還是佛羅多的，如果你懶着不還，就嘗嘗園丁大爺耙子的滋味！」微胖的霍比特開始揮舞手上的農具。

    「你似乎也沒有受到魔戒的影響，但區區一個園丁……」阿拉貢若有所思地看着山姆。

    「我想到了，你不應該把戒指還給我的理由，」佛羅多抬起頭，看向阿拉貢：「你確定要聽？」

    「說說看？說不定我聽了之後覺得有道理就真的留下了呢？」阿拉貢又拋了下魔戒。

    「你收下了我的戒指，就相當於接受了我的求婚，」霍比特人說道：「請務必一直戴着它。」

    「……」x3

    佛羅多的霍比特小夥伴們目瞪口呆。

    阿拉貢手一抖，把金戒指朝佛羅多丟了過去：「拿走！拿走！暮星誤會的話我就死定了！」

    「……」佛羅多接過戒指，串到項鍊上，然後才道：「所以你是拒絕了我嗎？」

    「對，啊，不對，沒有！我跟你什麼關係都沒有！」阿拉貢張口結舌，結巴了幾句之後噌地拔出配劍，指向山姆、梅里和皮平：「你們今天什麼都沒聽見！」

    霍比特人點頭如搗蒜。