——公元155年——
河北冀州,有一郡名鉅鹿,昔日楚霸王項羽曾於此大敗秦軍,然而綿延兩漢之後,它僅僅是個不甚起眼,下轄平鄉、廣宗兩縣的貧窮郡城。
「大兄!你不必冒險入山!些許小傷,小弟不出旬日便能痊癒!」
「是啊,山中虎豹兇猛,而大兄你卻僅是個文士……」
縣郊,一間破敗陳舊的泥瓦房前,一個體型壯碩,面容憨厚的布衣少年正攔阻一名背背藥簍,手持長杖,面容嚴肅的青年外出,從兩人相持的空隙看向屋內時,可以看到有個與兩人容貌皆有些相似的瘦小少年臥於草蓆之上,神情焦急。
「文士……不過我等兄弟間自稱罷了,」青年嘆息道:「為兄今年二十有三,卻仍是個不第秀才,縣中稍有家事的同窗已經盡數入仕,偶遇時皆頗為冷淡,想必不久便會裝作不識罷。」
「那些寒門小吏豈能與大兄相比?」壯碩少年略顯激動道:「大兄大才,只要得一高門賞識,舉孝廉入仕封官皆不在話下——」
「我家可有多餘錢財?」青年打斷道。
「呃……」壯碩少年目光躲閃,悄悄打量周遭,卻不知該將目光停在何處。
青年搖頭,又道:「槽緣小吏也還罷了,但凡能登上名錄之官員,皆需依其職位向朝廷繳納『捐費』,而我家哪裏有此余財?」
「你怎麼可能辯得過大兄?只管攔住他就好!」屋內傳來那瘦弱少年的聲音,他頓了頓之後又道:「大兄能說過阿寶,但卻瞞不過我,『舉薦』確實如此,但『徵辟』卻不需錢財,大兄此時已小有薄名,說不得哪日便會被哪位大吏徵辟為幕僚,此時斷不可以身犯險……」
「小梁你便是去接受『徵辟』考驗時傷的吧?」青年忽然問道。
「噫……」瘦小少年語塞。
「這『徵辟』看似並無要求,但卻更重天資,」青年搖頭:「若無『無雙』資質,你便是憑藉取巧以一人之力擊敗二十人也是無用。」
「大兄講話怎地和那徵辟小官一模一樣?」瘦弱少年不滿道:「問他何謂『無雙』資質,他也不肯說。」
「所謂『無雙』,便是——」青年話到一半,忽然頓住,壯碩少年以為他使詐要走,於是上前便捉,不料看似十分穩妥的一抓卻抓了個空,而後那青年的身影瞬間破碎,並出現在七八步之遙的院門外,向他道:「——便是如此。」
「阿寶」還要追,便聽「小梁」在身後道:「讓大兄去吧,有這麼一手,尋常虎豹還真傷不到他。」
————
「呼……咳咳咳!」
雖然青年離開時表現得雲淡風輕,但強撐到已經看不到自家泥瓦房之後,終於忍不住彎下腰劇烈咳嗽起來。
「可惡……」他用咳得有些沙啞的聲音自言自語道:「我【張角】絕不會就此一世碌碌無為。」
與頗有武力的兩個弟弟【張梁】、【張寶】不同,張角可以說是一個手無縛雞之力的文弱書生,在父母逝世後,他們三兄弟的生活開支基本由張梁和張寶打獵做工來維持,張角原本想要通過考舉來踏上仕途,卻止步於秀才再無所進。
目前,唯一可稱為資本的,就只有這個雖然使用間隔不長,但會使自己發出劇烈咳嗽,名為「幻影」的「無雙技」。
據傳,王莽篡漢時,天降隕石,於半空炸裂,宛如大日凌空,又有雲環相繞,光武帝因之領悟被其稱為「無雙」之戰技,以兩千敗四十萬,偽朝遂滅。
新朝雖然宣稱此乃天佑大漢不滅,「無雙」亦得劉氏血脈方能領悟,但之後數年,各地出現的諸多「無雙武將」令此言自敗,於是不得不轉而大力「徵辟」為朝廷所用。
此時為桓帝登基第九年,改年號為「永壽」,雖無甚出奇,但卻暗合傳國玉璽上「受命於天,既壽永昌」之語。
桓帝幼時登基,如今已壯,而梁太后垂簾聽政,與大將軍梁冀共同把持朝政多年,「威行內外,百僚側目,莫敢違命,天子恭己而不得有所親與」,引起諸多朝臣不滿。
即使以張角的見識來看,亦能看出桓帝有意誅滅大將軍梁冀及其黨羽,而此時諸多官吏往來於大將軍影響不到的郡縣所「徵辟」到的遊俠,毫無疑問便是為了應對這次行動以及善後填補空缺所用。
尋常軍陣中,同等身體與裝備條件下,能以一敵二已算是強者,更何況二百?這等勇士即使是有,也定然在初露崢嶸後便被當地官員徵辟,故而這批臨時湊數的「無雙勇士」的標準僅僅為以一敵二十而不敗。
故而,在聞聽張梁前往參與徵辟考驗,並失敗受傷而歸時,張角不知自己該遺憾弟弟錯過了機會,還是該慶幸他沒有卷進那個旋渦,拋開其他不談,為了使年歲尚幼的弟弟儘快康復,免得留下什麼痼疾,這次入山採藥也是勢在必行。
另外,並非張角小瞧另外一個弟弟張寶,他確實足夠強壯,然而性格卻有些……憨直,若讓他去山中採藥,最終只可能變成打獵。
就如同各地湧現出強大的「遊俠」或者「無雙武將」那樣,野外的猛獸也有所變化,它們更強大,更狡猾,作為「獵人」,若沒有相應實力,只怕會被幾頭豺狼虎豹就趕下山來,又或者根本打不到獵物而灰溜溜地下山。
同樣,野生的植物效果也更加出眾,即使是普通的山菜,混合餡料做成包子之後也能使一般的傷勢加快痊癒,不過由於張梁受的傷比較重,這次的目標是尋找蘭草、甘草、通草、榮草等用來製造金瘡藥的少見藥草,如果好運遇到靈芝或人參……這種用來造「華佗膏」的稀有藥草還是拿去賣了的好。
張角又咳嗽兩聲,直起身子,拄着手杖走向鉅鹿郊外的山嶺。
————
鉅鹿郡外的連綿山脈乃是太行山與王屋山的支脈,然而既不崇也不峻,唯一可以稱道的地方便是山林足夠茂密繁盛,為獵戶和採藥者提供了一個不算很豐厚的財源。
張角一路行來,刻意更換的麻衣污了些許,又被樹枝灌木刮破了幾處,雖然採到些許草藥,但對於張梁的傷勢來說還遠遠不夠,期間遇到了幾名同樣無甚收穫的採藥人勸他一同回去,均被張角婉拒。
尋常的採藥人乃是日出而行,正午即返,這是為了能在落日前後離開山林,以免遇到猛獸,但同樣,他們只能採到半日路程範圍內的藥草,而張角為了採到足夠給弟弟治傷的草藥,根本沒有打算在當日返回。
按照計劃,他會在下午抵達較少有人踏足的山嶺,爭取有儘可能多的收穫,並在落日前找到一處藏身之所度過夜晚,於明日返回,沿途再嘗試尋找一番,如此一來,有很大可能收穫足夠的草藥,甚至可能富裕出一些能夠拿去賣給藥鋪。
隨着太陽逐漸西斜,林間透下的光芒開始染成橘紅色,隱隱約約還能聽到虎嘯狼嚎之聲,於是,已經把藥簍裝滿大半的張角開始尋找夜晚的棲身之所。
入口狹窄、乾燥,無異味的山洞是首選,只需用樹枝枯葉將入口遮住即可,次之則是峭壁上方或陡坡的高處,這種危險之處野獸平時便不會接近,夜晚時更會儘量避免,再次則是茂密樹木之上,雖然採到了一些抵禦蟲蛇的草藥,但不一定對所有蟲豸都有效,至於絕對不能宿營的地點,則是窪地、水源處以及上風口,這都是夜行野獸可能接近的地點。
「不過,這等冒險行為大概也僅此一次,」張角一邊尋找適合的地點一邊自語道:「小梁傷勢好轉之後,一定會千方百計阻止我再次進山——」
颯——!
一陣腥風颳過,斜刺里一頭棕毛巨狼驟然撲出,異常精準地咬中了張角的脖子。
「——吧,咳咳咳!!」「張角」瞬間破碎消失,出現在五六步外,然後發出一陣驚天動地的咳嗽。
唬吼——棕狼一擊扑空,落地之後疑惑了片刻,然後再次向張角緩緩逼近,與此同時,張角身後也出現了兩匹相對瘦弱一些的棕狼攔住了他去路。
「咳咳咳咳……」雖然掌握了「幻影」的新用法,但張角完全不敢把活命機會壓在它身上,如果它救命的效果一個時辰甚至一日才能觸發一次,下次被撲到就是他的死期。
這應該只是個小型狼群,僅有一匹公狼和兩匹母狼組成,殺死母狼毫無意義,只會令公狼更加狂暴,所以,必須冒險殺死公狼,令那兩匹母狼畏懼之下自行逃走。
張角打定主意,握緊手上一端削尖的登山長杖,將自己的「幻影」留在原地,悄悄向公狼側面摸去。
根據對村中幾條狗的實驗,這種留下幻影后自身的隱形是沒有氣味的,所以等下只需在戳死那個頭狼後撐過咳嗽,那兩匹母狼便不足為慮……
張角正這麼想着,卻見那匹原本盯着「幻影」的棕毛公狼把帶着點戲謔的目光轉向了自己……這傢伙是裝的!
「芙芙?你要去哪——」
張角正欲刺出手中長杖,卻聽不遠處傳來女子的呼喚聲,而後,一隻有着白色絨毛,體型如同剛出生的小奶狗,但腦袋上卻長了一對兔耳朵的小動物從林間跑了出來,而三匹棕狼如同被踩了尾巴一般轉身就逃。
「芙,芙嗚!」那隻生物沖張角叫了起來,前沖兩步,然後平地摔倒。
「唉,又是迷路的獵戶嗎?」隨着方才那女子的聲音再次響起,一道倩影分開樹叢走了出來,不,應該說,是那些樹叢和灌木主動讓開了道路。
只見她有着雪白蓬鬆的長髮和如翡翠般碧綠的眼眸,容貌精緻如同畫中仙女,眼角眉梢帶着若有若無的笑意,身穿一襲款式十分古老的墨色仕女裙,外披一件有着諸多粉紅花瓣和蔚藍緞帶裝飾的純白斗篷,周身似乎還有隱隱約約的粉色花瓣幻影飄落。
「多謝姑娘相救,不知……」張角解除了「幻影」,有些遲疑地開口問道。
「嗯~」那女子抱起跑來的小動物,似乎頗有興趣地看看張角的頭頂,這才答道:「我叫梅林……不對,我叫林好,乃華南老仙是也。」
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