大明春色 第九百七十五章 脂粉

    據說薛家做的銅鏡，有兩處特別的地方。其一薛氏鏡多為仿古，用漢唐時期的古董翻砂，靠古董得到模型，然後鑄造。另外打磨鏡面時，必用湖水。

    或因有了這樣的印象，朱高煦再次見到薛娘子時，頓時想到了清澈湖面的意象。她雖然穿着桃紅襖裙，頭髮也挽起梳成了婉約端莊的髻，卻不着絲毫粉黛，白淨的容貌自有一番清麗。只是顯得樸素了點。

    見禮時，朱高煦做個虛扶動作，打量了她一番，問道：「看來，薛家的掌柜有了回話？」

    薛娘子用輕緩的語氣道：「主家同意了，奴家也願意接官府的這份差事。」

    「甚好。」朱高煦一合掌道，「那麼事兒便辦成了。」

    薛娘子有點詫異地抬起頭看朱高煦。

    朱高煦恍然道：「咱們的事算談完了，接下來自有守御司南署派人操辦。以後薛家若要聯絡官府，到南署即可。」

    薛娘子忽然問道：「侯大人不經手這個生意了嗎？」

    朱高煦笑道：「我不負責具體的事。」

    她那眼睛如湖水般流動，隱約閃過一絲失落的神情，嘴唇微微動彈，仿佛欲言又止。

    朱高煦看了她一眼，又回顧屏風，說道：「今日尚早，咱們既然見了面，薛娘子陪我去個地方罷。」

    薛娘子順從地微微屈膝道，「但聽侯大人安排。」

    於是倆人出得梨園，乘坐朱高煦的馬車出發。隨行騎馬趕車的、依舊是那三四人。他們過秦淮河，來到南邊聚寶門附近的街上時，馬車越來越慢，擁擠之中，外面人聲嘈雜。離開南北延伸的大街，進入橫街後，馬車簡直變得和蝸牛一般緩慢。

    「到這邊商鋪聚集的地方，大概應該步行。」朱高煦隨口道，「這大冷天的，人還是不少哩。」

    薛娘子問道：「侯大人要帶奴家去哪？」

    朱高煦道：「一家脂粉鋪子，我正好去辦件小事。」

    過了一會兒，薛娘子才小心問道：「甚么小事？」

    朱高煦輕鬆地說道：「一兩句話說不清楚。薛娘子不忙罷？」

    薛娘子急忙擺手道：「不，不忙。」

    朱高煦笑了一下，想想也是，她再忙能有自己管理偌大的朝廷忙？不過這時馬車又停了，堵在了街面上。朱高煦便挑開帘子一角，觀望外面密密麻麻的旗幡、以及人頭攢動的熙攘景象。

    他轉頭道：「我忽然想起有人說過一句話，大概說，如果世上沒有女人，追逐金錢也就失去了用處。」

    薛娘子聽罷輕聲道：「這話真稀罕。」

    朱高煦若有所思，片刻回過神來，又道：「可能不一定，但確實挺有意思。女人中必有巨大的商機。」

    薛娘子傾聽着，沒有輕易回應。

    馬車終於到了一家大門前，古色古香的門上、有一副木牌：天蘇。

    倆人下了馬車，便有小生招呼上門。或許能在此購買東西的婦人，須得家資殷實，而家境好的婦人一般不會出門閒逛、多是讓奴僕來買；所以這鋪面里待客的人是男子，也有一個年紀稍大的婦人、以及端茶送水的奴婢。

    朱高煦第一次來這種地方，瞧了兩眼，便問：「能試嗎？」

    招呼客人的小生點頭道：「行哩。」

    這時那個中年婦人走過來了，笑着臉打量了朱高煦等人，便對薛娘子道，「夫人裏邊請。」

    朱高煦揚了一下下巴：「先試試，這家的珍珠粉挺不錯。」

    中年婦人立刻笑臉輕聲道：「客官好見識。」

    小生接着又招呼朱高煦與張盛，到旁邊的花廳中飲茶等候。朱高煦剛一坐下來，便伸手從張盛那裏接過一隻小的長匣子，放在几案上打開，裏面白花花幾疊整齊的銀幣露了出來。小生盯着匣子，眼睛也是一亮。

    朱高煦轉頭道：「掌柜的在麼？我想與掌柜說點事兒。」

    小生彎腰道：「客官稍等。」

    沒一會兒，一個身寬體胖的中年漢子便來了，他進門也被桌案上的銀幣吸引了目光。他立刻打躬作揖道：「鄙人乃此間掌柜，姓蘇，不知貴人高姓大名？」

    朱高煦道：「我姓侯，官府的人。」

    蘇掌柜的眼神微微一變。

    朱高煦招呼道：「來，坐下說點事。」

    蘇掌柜小心入座，拱手道：「大人請講。」

    朱高煦道：「你們家的胭脂水粉做得很用心，只是不太好清洗。」

    蘇掌柜道：「天蘇號的胭脂水粉，不用絲毫硃砂、鉛粉等物，大多用茉莉花仁、珍珠、玉簪花粉磨製，胭脂則用紅藍花為底，配以諸般花粉佐料，兼顧顏色與香味……」

    朱高煦有點不耐煩地打斷了他，說道：「我是想訂製一種用於清洗的香皂，送給家裏人做禮物。這匣子裏是訂金，你們願意接，給張收據便可。」

    蘇掌柜有點猶豫，謹慎地問道：「怎樣的香皂？」

    朱高煦就等他這句話，立刻從懷裏掏出了幾張紙來，「照着這上面做，做出來能用的、交給我幾塊，我再給你這麼多錢。」

    蘇掌柜雙手接過紙張，埋頭細看。過了一會兒，他抬頭指着紙上的字母符號道，「這是何意？」

    「哦……」朱高煦道，「掌柜不用管那玩意，看字就行。」

    上面有兩個簡單的初中化學式，包括石灰與水反應做氫氧化鈣，然後與草木灰反應成為氫氧化鉀。朱高煦給假物院那部《譯匯》裏，也有一張不齊全的元素周期表，因為後段他記不得了。所以這份東西商人看不懂，假物院的官吏是可能懂個大概的。

    掌柜琢磨了許久，好言問道：「既然大人知曉如何製作，為何要花高價讓咱們做？」

    朱高煦道：「我不是商人。」

    掌柜怔在那裏，一時說不出話來。

    朱高煦便又說道：「錢不白給，只為表明誠意。你們做出香皂後，拿到各處店鋪售賣，咱們的市舶提舉司要收稅，且守御司南署要從利潤中提取專利費用、因為工藝是咱們的。道理很簡單，你們家的手藝，沒好處也不會白傳給外人罷？」

    掌柜的小心問道：「若是小人們技藝不精，制不出來怎辦？」

    朱高煦示意桌案上的匣子，「那只能得到這點訂金了。」

    掌柜的有愣了一會兒，他可能一時無法接受、天下會有這樣的好事。待他回過神來，便收起紙張，點頭道：「成！」

    朱高煦伸手按住他的手腕，「這東西你不能拿走，抄一份。」

    掌柜馬上轉頭喚人，上筆墨紙張。

    朱高煦道：「蘇掌柜立兩份字據，其中一份，寫清從守御司南署得了製作香皂的技藝，自願照朝廷『新工商法』支付專利費。寫明白了好，別以後鬧事說官府欺壓百姓，咱們也煩哩。」

    「哪敢哪敢？」掌柜陪笑道。

    朱高煦接着說道：「一旦制出東西，你們要提供一份詳盡的工藝步驟，呈送守御司南署假物院存檔。到時候咱們派人來取。」

    掌柜忙着抄寫一遍，然後說道：「今晚，小人設薄宴，還請大人賞光，再行細談如何？」

    朱高煦皺眉道：「不是已經談完了？」

    掌柜想了想，神情怪異地問道：「不知大人尊名？」

    朱高煦笑道：「咱們不怕掌柜賴賬，籤押蓋上印就行了。」

    他說罷站了起來，桌案上的茶杯是滿的，外面的茶水他一口也沒喝。小匣子裏的錢，卻是留下了。

    「對了，那些胭脂水粉，一樣拿一盒帶走。」朱高煦轉頭看了一眼張盛。張盛躬身一拜。

    忙活了一陣，正好薛娘子剛裝扮好天蘇號的粉黛胭脂，走到了大堂里。朱高煦瞧她，只覺她的臉細白而有光澤，眉目秀美、朱唇艷麗，看起來更加美艷嬌貴了。他心道這玩意果然還是有用的。

    店家等一行人送他們出門，朱高煦便與薛娘子走上了馬車，並從張盛手裏接過一個包袱。

    馬車再次從擁擠的街面往外慢吞吞地行駛。過了好一會兒，薛娘子終於忍不住、輕輕側過身去，從懷裏拿出了一隻銅鏡，仔細瞧着鏡中的容貌，她的臉頰出現了稍許紅暈、像剛喝了幾杯小酒。

    朱高煦問道：「喜歡嗎？」

    薛娘子忙收起銅鏡，回頭時，目光有點游離，默默地頷首。

    朱高煦便把那包袱遞了過去：「咱們相識一場，此前我比較隨意、甚麼也沒準備。這點小意思請薛娘子笑納，預祝咱們官民協作成功。」

    薛娘子接過來一看，抬頭道：「侯大人剛買的脂粉？那麼多？」

    朱高煦輕鬆地點了一下頭。

    薛娘子推拒道：「先前奴家問過，他們定的價也太貴了。奴家無功不受祿，哪敢要？」

    朱高煦道：「些許薄禮，別太在意。」

    倆人推來推去，薛娘子抬頭看着朱高煦，車廂里忽然安靜了下來。在朱高煦面前低眉順眼的薛娘子，也大膽地直視了他的眼睛好一會兒，朱高煦反倒有點不自在了，覺得氣氛稍顯怪異。一時不知再說甚麼好，唯剩外面喧鬧的嘈雜聲、以及搖搖晃晃的馬車木輪子「咕嚕」的聲響。