原來兄弟倆一路追查蕭影下落,得知他到了太湖岸邊的李家村李府,便即窮思計謀,一心只為奪簪。
這日,兄弟倆見李府被重兵圍困,心下計議,蕭影等人若要脫逃,非走水路不可。當下二人強奪得一隻中等大小的木船,設下機扣,又搶了一隻小舨船,心想待得計謀得售,便可劃小舨船逃生。
夜黑風高,兄弟倆在岸邊守株待兔,挨餓受凍,苦苦等候幾個時辰,卻遲遲不見蕭影等人逃出李府,心想只怕對方早被大火燒死在內。
正自怏怏之際,霍見李瑤、宿婉情一前一後來到岸邊,二怪自也早已探知李宿二女與蕭影做一路,只不見了蕭影,大喜過望的一顆心又涼了半截。
卻聽兩個女子邊上船邊吵了起來:
「你走開些,我與你豈是一路人。」
「外面兇險,我陪着你,好歹有個伴兒。」
「你想害死蕭影,你道我不曉得麼。」
「誰要害他了。」
「你一得到這簪兒,定然要害死他。」
……
兄弟倆聽她們這麼一說,得知驚鴻簪原來卻在宿婉情身上,喜出望外之餘,便就得意忘形起來,並未將兩個弱質女流放眼裏,心想沉船奪簪之計大可省卻,便連小舨船也懶得帶,急急開船入湖。
哪想到蕭影等人隨後跟到,一來便是七人,個個手上功夫了得,那時再要帶隨小舨船,已然不及。
兄弟倆功夫雖自了得,心智卻不甚高明,更為要命的是常常粗心大意,這當兒使起計謀來,自是捉襟見肘,破綻百出。
高義傻眼之際,更見船身已在慢慢下沉,想想即刻便將命喪湖底,不知該責怪旁人,還是該責怪自己,抑或該責備老天爺。
接過高仁方才的話頭,高義只說得一句:「你咋不早說呢。」一跤跌坐船中水裏,號啕大哭起來。
聽高義哭聲悽厲,直如末日哀嚎,人人心下一片淒涼,此時誰都再無興致廝殺、打鬥。小船已至湖心,離岸邊不知幾里,便有蓋世神功在身,又能怎樣。
李瑤、宿婉情一左一右,立於蕭影身畔,想要說什麼,終未說出口。
宿婉情心想:「此前未敢向蕭大哥表明自己的心意,在這生死一線時,無論如何也要大着膽子說一句喜歡他的話。」
轉頭脈脈瞧着蕭影,正要說話,卻被李瑤搶先道:「蕭大哥,這一生你最在乎的女人是誰。」
蕭影愕然相對,心下卻想到了與李宛兒自小共歷患難,二次相見相交甚歡,卻又因種種誤會,與她心有隔膜;宿婉情不惜背叛乃父,在歸鶴山莊盜取鑰匙相救師父,此後雖知是其父設下的圈套,但足見她純潔善良的一面;白若雪一介弱質女流,以身赴死,誓要陪己闖入敵軍燒糧救晉,實有巾幗之胸襟;其其格不以自己為異族,處處為他人着想,終為自己喪命;朱瑤卻……
想到這兒,輕輕嘆了口氣。
他原對女扮男裝的朱瑤甚有好感,又蒙她贈衣饋食之恩,但此後數次與自己為敵,其父親又十惡不赦,自己與他不共戴天,對她實也不存他想。
再想想她們不是死,便是身在天涯,自己也行將就死,便算此次不死,存活於世亦時日無多,從此與她們再無相見之期,不由黯然神傷。
但想到師父如塵卻在眼前,臨死之時不至孤零零一人,心下也自多了幾分安慰。
李瑤見他一忽兒神色悠然,一忽兒神情沮喪,已有幾分猜中他的心思。自己花季年華,卻也行將永遠離開人世,世間情仇,就此一筆勾銷,心下也是一片淒涼。
此刻小船早已沉入湖下,每個人腳底都在急速下墜,奇寒刺骨的湖水瞬間自大腿淹至胸前。
此處身處湖心,離岸少說也有數里之遙,加之水寒如刀割,便是水性再好,也無法逃出半里之地。
人人於此垂死掙扎之際,絕然沒想到自己會在此湮沒人世。
蕭影見師父、李瑤均不會水,一落水便嚇得六神無主,四腳四手拼命撥打水面。卻不知在水中,越是驚慌,下沉得越快。
他仗着平日水性好,急忙一左一右,將二人摟在手中,以雙足划水,勉力支撐,這才保得三人的頭不致立即淹沒。
宿婉情凍得牙關打顫,顫聲道:「別……別管我……你……你快自己逃命去……」拼命要掙脫蕭影的手。
師父臨死仍這般關心自己,蕭影心頭一熱,暗道:「便是最後免不了一死,能多活一刻也是好的。」當下將她抓得更緊。
李瑤卻迷迷糊糊地,一句話也說不出來。
但她似乎聽到了宿婉情的言語,雙手使勁一掙,甩脫了蕭影的手,身子一無攀附,急速往下沉去。
此時蕭影心中只有一個念頭:「救是死,不救也是死,還救她不救。」
然而若眼睜睜讓她送死,心下無論如何也不忍,更何況她是李飛煙前靠的後人,眼下也只能盡人事,聽天命了。
這樣的念頭電光石火般閃過,隨即道:「師父,你支持一會兒,我救她去。」
宿婉情也已昏昏沉沉,朦朧間看蕭影的神色,便知他的心思,張了嘴卻一句話也說不出。
蕭影猛吸一口氣,翻身鑽入湖中。
淡淡的月光照在水面,隱約可見李瑤的倩影距自己數丈,搖搖曳曳往湖底沉去,連忙猛蹬幾腳,破水追了下去。
他一把摟在她的腰上,卻見對方雙目緊閉,渾身冰冷,沒了呼吸。
他深知人的生死往往便在眨眼之間,遲得一秒,便要施救,已然不能。當此情景,哪裏還有什麼顧忌,將嘴就在她唇上,邊助對方呼吸邊奮力往上游。
宿婉情絲毫不會水,這時也沉了下來,垂死之際依稀瞧見蕭李二人嘴唇對嘴唇,如膠似漆,緊緊摟抱在一起,心裏好生傷心,不知是幻是夢。又感到有人拉了自己一把,下沉的身軀慢慢往上浮,再後來已然人事不知。
蕭影方將二女拉出水面,瞥眼見前方隱隱微光閃爍,心下豁然一亮。隨即想到,人到了彌留之際,往往便會出現幻境,那燈光不過是海市蜃樓,假象罷了。眼下師父與李瑤生死未知,自己也有了幻覺,當真再無一線生機了。
原先抱的不到萬不得已絕不罷手的心思,這時全都煙消雲散,四肢乏力,抓住二女的手也慢慢鬆開。
卻在這時,旁邊不遠處驀地有人欣喜若狂,失聲道:「有船來啦。有船來啦。啊哈哈。」聽聲音卻是禧星。
蕭影一聽,復又將二女牢牢抓住,一顆心也是喜不自勝,大叫道:「師父、李姑娘,你們快醒醒,船來了,咱們有救了。」
二女卻毫無反應,在蕭影的攀拉下,軟條條浮在水面。
蕭影也顧不得二女究竟有無生還的可能,此刻但有可落腳之處,先救上她們再作計較。雙手抓緊二女,腳下奮起平生之力一蹬,身子旋轉着似蛟龍出水般躍出水面,隨即施展輕功,宛若蜻蜓點水般起起落落,徑往微光射來處掠去。
行近十數丈,果見一隻小船飄蕩在湖面之上,船上十數人搖旗吶喊,歡呼跳躍,有人大聲道:「在這兒了,快划過去捉住他們。」
吶喊聲中,早有八個黑影從蕭影身畔踏波疾向船中掠去,船上登時便有人落水,撲通撲通響個不停。
燈光昏暗,蕭影瞧不清船上情形,想必船上的人已盡數被陰陽雙煞、福祿壽禧四星及仁義二怪打入湖中。
隨之歡呼聲又起,卻是換了一撥人,聲音變成了八怪的歡天喜地,其間也夾雜有喜極號啕之聲。
蕭影手中多了兩人,行動不便,這時才到船畔,眼見船上鋼刀長矛落了一地,中間有一面黃色旗幟,上面寫着「吳」字,一看便知是吳軍的大旗,料想吳軍已然攻破吳越國的防線,這才入湖追蹤驚鴻簪。
他提足便待躍入船中,卻被福祿壽禧四星及仁義二怪封住船的四圍。福星亢聲道:「交出驚鴻簪,這便放你們上船來。」
高義亦道:「要命還是要死,全捏在你們三個手中,可怪不得我等心狠手辣。」
蕭影抱了二女,好不容易才來到船側,心想便算你們心兒恁地歹毒,不拉自己一把,總不致不讓入船。
哪想到人心險惡,竟至如斯,不覺心下憤然,怒氣大熾,暗道:「不讓上船,我偏要上,看你們能奈我何。」
心念及此,抱着二女,圍着小船踏水團團轉圈。
他心中雪亮,此時只要腳下一停,再行跌入水中,不用船中之人動手,自己便再無出水之力,到得那時,當真只有任人宰割的份兒了。
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