蕭影唯恐傷及胯下馬兒,距對方數丈開外,早已飛身而前,手出一招,劈向黑球。只聽嘭地一聲巨響,黑球與他掌力一撞,炸了開來。
那濃髯人一聲輕噫,想是對蕭影竟有如此神功始料不及。
蕭影凌空又出兩掌,拍向濃髯人,身形借勢回落,穩穩坐於馬上。那馬兒翻起四蹄,蕭影拍出的兩掌方及濃髯人身前,它便發足衝撞進去。
濃髯人正自出掌擋架蕭影的掌力,渾沒料到馬兒會在此時撞將過來,但聽砰砰兩響過後,又聽嘭地一聲悶響,濃髯人已被馬兒撞了個四腳朝天。
蕭影擔心朱瑤遭何不測,對濃髯人渾不理會,飛馬一溜煙朝前面兩騎追了上去。
奔得一程,便聽前方隱隱有聲音傳來:「影哥哥,救我。影哥哥,救我。」一聽便是朱瑤的聲音。
這聲「影哥哥」蕭影不止聽過一次,她於群雄面前橫劍自刎之時,也這般稱自己為「影哥哥」。此前只覺這聲「影哥哥」聽來甚是親切,此刻又聞,心裏柔腸斗生,心想只為這聲「影哥哥」,今日便是拼了性命,也要救她脫險。至於她人究竟怎樣,那也是後話。
心潮**之下,當即放聲叫道「瑤兒,你別害怕,我這就救你來了。」
再追一程,胯下馬兒已然揮汗如雨,但它兀自雄健非凡,奔行如飛,那「影哥哥」的喊叫聲也近在前頭。
轉眼前面那兩騎現出蹤影,蕭影縱聲喝道:「兀前面那人,快快停下,再要向前,休怪蕭影不客氣。」馬上之人聞聲回頭,臉上戴了黑色蒙面巾,不知是何人。
蕭影距前面兩騎尚有數丈之遙,便即借着坐騎前沖之勢,飛身而出,疾速掠向蒙面人。
蒙面人見蕭影如同老鷹撲食般自身後撲到,一聲驚呼,連身滾下馬來,嚓地一聲拔劍在手,晃開劍招,朝蕭影攢刺。
蕭影左手在對方坐騎背上一按,右手呼地一掌朝蒙面人來劍拍出。但聽錚地一響,長劍飛手而出,蒙面人亦被掌力盪開丈余。
蒙面人眼見不敵,轉身便奔,嘴裏罵道:「你這人怎地不識好歹,我救她出來,你反倒狠下殺手,是何道理。」
蕭影料他逃不出自己的掌心,聞他此言,邊伸手替朱瑤解開繩索,邊道:「既是救人,為何鬼鬼祟祟,又這般逃走。」
那人懼怕蕭影功夫了得,奔出十數丈,回頭道:「大股追兵在後,不快些逃走,難不成讓他們又捉了回去。」
蕭影一聽,卻也不無道理,雙手托住朱瑤,將她抱下馬來,立於地上,而後側過臉來問那蒙面人道:「你是何人,你的話怎可信得。」
蒙面人道:「上次在茅舍,若非在下相救,你這位『李姑娘』只怕早已香消玉殞啦。」當說到「李姑娘」時,他特意加重了口音,蕭影只當他一時心下氣憤,說話聲音走了調,自然不疑有他。
朱瑤雙足方着地,便即撲身在蕭影懷中,泣不成聲。
她這時聽得蒙面人之言,收淚道:「原來是林棲南林大俠。影哥哥,咱們這可錯怪好人了。」
蒙面人哼地一聲,側過臉去,憤然道:「人既已救出,在下告辭。」轉身便行。
蕭影聽對方的口音甚是熟悉,卻一時想不起對方竟是何人。心想他兩番相救瑤兒,是友非敵,強留對方揭破面目,於情於理都不妥。便即出聲相謝,說了些抱歉的話,轉頭去看朱瑤。
朱瑤美眸含淚,怔怔望着蕭影,半晌才嬌聲道:「影哥哥,這一切都是真的麼,我……我不是已經死了麼,怎會這樣,我不是在做夢麼。」
蕭影知她被人救出時昏迷不醒,之前種種,一無所知,見她此刻秀眉嬌面、楚楚可人的模樣兒,倒把此前心裏存留的疑竇忘得一乾二淨,伸手替她拭去眼角淚痕,微微笑道:「你瞧你,淚兒還是熱乎乎的,怎會是做夢呢。」
正要將如何逃脫之事相告。朱瑤斗見蕭影右手鮮血淋漓,啊呀一聲失聲道:「你怎麼受傷了。」忙不迭自懷中掏出藥粉繃帶,小心翼翼包紮傷口。只見傷痕長長一條橫在他手背上,口子甚深,隱約見骨,又是心痛又是愧疚,不禁灑了幾滴淚水在他掌背之上。
含淚包紮完創口,她這才開口道:「都是我害得你受這般罪,我當時一心求死,怎會沒死成。你這手上的傷,定是救我出來時,被他們傷到了。」
蕭影道:「沒有,是我自己不小心劃傷。只是皮外傷,礙得甚事。」
朱瑤疑道:「這不可能啊,你武功這麼高強,怎會無端端在自己手背上劃了傷口。」
見蕭影不答,她又道:「是了,我橫劍自殺之時,定是林棲南大俠現身相救,你擔心於我,追出重圍時被他們刺傷了手背。這麼說來,這次大難不死,全虧得林大俠仗義相救。下次見面,得好生感謝人家才是。」
蕭影心想,事情雖非她所說一般,但輕而易舉得以逃脫,確是仗了對方出手相救,只是林棲南因何救人鬼鬼祟祟,心下實是猜想不透。怎生逃脫之事一時半會也說不完,道上遇見的濃髯人是友是敵,現下也捉摸不定,身後尚有武林群雄追擊,不可久留,得即行離開這個是非之地為要。聽朱瑤這麼說,只是點了點頭。
這時臨近晌午,身周寒風大作,朱瑤機伶伶打了個寒顫。突見蕭影身上有一件白色物事露了出來,被寒風一刮,呼哧哧地自他身上飛入風中。她奇道:「那是甚麼。」
蕭影身子一斜,伸出兩指夾住那東西,笑道:「哈哈,這是狗官的罪證。」
朱瑤接過一看,白色物事卻是一張紙箋,再細看上面寫的幾行字,禁不住又怒又好笑,說道:「這事太也荒誕,你從什麼地方得來。」
蕭影聽她問起,原想半開玩笑半認真地將事兒敘說與她聽,逗他一樂。但想到她會不會也像那個董小梅一樣,騙得自己身敗名裂。又想到她日間自刎前所說的話,以及武林群雄洶湧而來、欲制她於死地的事兒上,一顆熱情似火的心登時冷了下來,只草草將事兒大略一說,說話時臉上自也沒露出一絲笑容。
蕭影說完,便要上馬與朱瑤一併離去,卻有一人大聲叫喚着,自方才自己的來路奔了過來,卻是那濃髯人。
他邊奔近邊叫道:「小王爺,你在哪兒,你沒事吧。……」
蕭朱相顧愕然,不知他所尋何人。
濃髯人眨眼間奔到二人近前,見地下站着三匹馬兒,其中兩匹赫然便是適才那蒙面人與朱瑤分騎的兩匹馬,登時臉上又驚又怒,大聲喝道:「蕭影,我家小王爺給你殺了,是不是。」
蕭影聞言一怔,不知對方何以知道自己的名字,心想自己臭名遠揚,旁人識得自己,倒也不足為奇,說道:「誰是你家小王爺。我沒見過。」
濃髯人面上神情一忽兒驚駭異常,一忽兒怒不可遏,喝道:「方才他明明與這小……小丫頭做一塊兒,你怎會沒見過。好啊,你殺了人想賴賬,老夫這便殺了你,替小王爺報仇雪恨。」
蕭影一怔之下,登即明白,原來那蒙面人林棲南是個小王爺,卻不知是哪國的王爺。
一恍神,見濃髯人黑着一張臉,雙掌間黑霧翻騰,滾滾而來,當即還以一掌,嘴裏道:「前輩是何方高人,你家小王爺是哪個國王的公子。」
濃髯人余怒未消,邊斗邊道:「哼,你小子不配知道老夫大名。廢話少說,你殺了小王爺,老夫便是功夫有所不及你,卻也非殺你不可。」
蕭影心想,這濃髯人忠心為主,倒也算號人物,只是他對自己傲慢無禮,說什麼自己不配知道他的大名,這可非得挫一挫他的銳氣,逼他自報家門不可。
當下道:「你家小王爺確是中了我一掌,被我丟在路邊了,這會兒可還有氣,這倒難說得緊了。只要你好生答我話,我便告訴你他在哪兒,趕去救他一命,或有指望。」
濃髯人衝口怒道:「他人在哪兒。」
蕭影道:「你打又打不過我,卻又這般性急,唉,只怕再過一時三刻,你家小王爺可要一命嗚呼了。」
朱瑤站於一旁,見蕭影身影飄忽來去,對付濃髯人遊刃有餘,先自寬了心。此刻又聽蕭影以言語相激,有心要逼得濃髯人自報姓名,忍俊不禁,噗嗤一聲笑了出來。
濃髯人斜了一眼朱瑤,臉上雖怒,言語間卻軟了下來:「老夫縱橫江湖數十載,倒也不曾遇過似蕭少俠這等功夫了得的對手。老夫雖佩服你武功了得,但若非為救小王爺,老夫便是死,也決不認輸。好,老夫便據實相告,老夫姓儂名髯。可以告訴老夫小王爺在何處了吧。」
蕭影與朱瑤互視一眼,兩人不禁都笑出聲來,均不相信「濃髯」便是對方真名,一時倒沒想到對方姓「儂」而非「濃」,真名與否,倒也不放在心上。
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