第二天一早,石葦積攢了一夜的自信被瞬間擊垮。
匆匆吃過早飯,石葦和小雨直奔城中心的長老會,王秋子則又變成一隻巴掌大的烏龜,藏在小雨的袖筒中。石葦真是服了這個傢伙,扮成烏龜後靈氣波動低的可憐,儼然就是一隻二、三階的靈獸。
長老院門前是一個巨大的廣場,如今已被搭起了九座擂台。每座擂台皆有二十丈見方,用小靈髓山特產的冷玄石搭建而成,一角用長杆挑着各色大旗,寫着宗門的名稱。擂台下方是一排涼棚,擺着不少桌椅,眾多修仙者排成長隊,依次報名。
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卯時剛過,廣場上已經聚集了萬餘名修仙者,擂台上的比試早已開始,場上你來我往,各色光華閃耀,場下人聲鼎沸,喝彩聲、怒罵聲、嘆息聲不絕於耳。
艱難擠過人群,石葦和小雨不禁暗自慶幸。他們的選擇出奇的幸運,通向各宗門的長隊中,就屬玲瓏軒和頌賢谷的隊伍最短,饒是如此,他們也足足排了一個時辰。小雨報過名,被叫到玲瓏軒的擂台下等候,石葦卻被引入頌賢谷擂台下的一間屋子。
屋中擺着一張書案,案上擺着文房四寶,各色茶點,一位儒袍老者坐在案前,手執書簡,側身望着牆上的字畫。
「豎子何人,青春幾何呀?」老者見石葦進來,便放下書簡,端起茶來抿了一口,低聲問道。
「學生石葦,舞勺之年。」石葦學着讀書人的樣子,規規矩矩地回答。
「可學過聖人文章嗎?」
「學生幼時家貧,曾聽書於廊下,晨來暮去,未敢廢焉。」石葦這才知道為什麼到頌賢谷這邊報名的人那麼少,感情沒讀過書就沒有資格挑戰。他覺得自己進入了天堂,從這番考較來看,頌賢谷是一個愛做學問的宗門,若能在這裏讀書、修煉,當真是一件美事。
「石葦,你且上前來。」老者滿意的點點頭,沖石葦招招手。
石葦心頭一緊,但還是走到書案前,將手伸出來。
老者將兩指搭在石葦脈上,沉吟片刻,輕輕皺起了眉頭。
「石賢侄,你幼時家貧,卻勤奮好學,老夫甚是讚賞只是」老者輕咳一聲,溫言道:「你雖年紀輕輕,便有御氣六層修為,當是勤奮苦修所致。不過你這靈根為木、水雜靈根,且皆是下品,修為提升的潛力必然不大,況且近日攻擂者人才濟濟,以你修為,恐有性命之憂,聽老夫一句勸,還是回去苦修,十年後再來吧。」
說着,老者將手頭的書簡倒轉過來,推到石葦面前。這是報名修士的名冊,名字後面註明了修士的修為。石葦掃了一眼,見報名者不是御氣八階就是御氣九階,甚至還有個別御劍境界的修士,自己若真的上台拼殺,的確凶多吉少。
話說到這個份兒上,頌賢谷已經沒戲了,石葦裝了半天斯文,也不好死皮賴臉的苦求,於是躬身稱謝,唯唯退了出去。看看不遠處玉陽宗的大旗,石葦再沒膽量過去嘗試,於是咬了咬牙,向玲瓏軒的擂台走去。
與其他宗門不同,玲瓏軒這邊報名的修士按男女分成兩隊,在修仙界,女修士本就罕見,前來打擂的則更少,因此,小雨沒費力氣就通過了報名,等石葦趕過來,小雨已在台下接受問詢,準備登台了。
「你複姓棠溪,名春雨?莫非是從前棠溪世家的子弟?」玲瓏軒雖然大半是女子,但主持擂台的執事仍是一名中年道人,他低頭看着手上的書簡,微微皺眉。
「莫非玲瓏軒怕了衡水國的那些宗門,不敢收我這滅族之人?」小雨對「從前」二字頗為牴觸,說話也沒客氣。
「小姑娘不知輕重,倒是生了一張利嘴。」空中傳來若有若無的輕笑,緊接着,一道赤紅光霞從天而降,化成一個人影。那是一名美貌婦人,穿一件月白色長裙,頭挽雙環髮髻,身材高挑勻稱,面容清麗出塵,宛如瑤池仙子,月里姮娥。
「弟子拜見莫長老。」那中年道人正對小雨虎着臉,見到那婦人,立刻收了怒意,大禮參拜。台下眾多修士見是玲瓏軒長老駕臨,也亂鬨鬨跪倒一片,恭聲行禮。
「這位道友,敢問這位莫長老是什麼來歷?」石葦拽住身邊一名修士,低聲問道。這婦人出現之時,他感到渾身都在顫抖,就連呼吸也出現了短暫的凝滯。
「這莫長老是玲瓏軒的太上長老,名叫莫小樓,據說修為已至煉神境界,功參造化,不是我等能夠仰望的。」那修士悄聲回答兩句,立即又轉過頭去,不敢旁視。
莫小樓命中年道人起身,抬手示意眾人免禮,然後慢慢踱步,在小雨面前停下。
「嗯,不錯,小小年紀,御氣境界已至巔峰,這靈根嘛」莫小樓微笑看着小雨,眼中露出古怪的神色。
「弟子方才驗過,棠溪春雨是極品火靈根,這可是千年難得一遇的好資質啊。」中年道人在一旁小心回稟。見莫長老如此看重這小姑娘,他早已收了輕慢之心,口中儘是溢美之詞。
「極品火靈根?」莫小樓的臉上仍然掛着笑容,仿佛她天生就只有這一種表情。她素手輕抬,小雨的手竟也不受控制地跟着抬起來,手掌緩緩伸出,落在莫小樓的掌中。
「小姑娘,以你的修為資質,讓你破例入門倒也無妨」莫小樓眼中驚色一閃而收,又換成那副笑臉說道:「只是你剛才口出狂言,大庭廣眾之下,倒叫我為難了。這樣吧,你與我身邊這位執事弟子」她說着回頭看那中年道人。
「弟子王權,聽憑長老調遣。」中年道人受寵若驚,連忙上前一步,自報家門。
「你與王權較量一番,點到為止,若能撐過十招,我便將你收歸門下做個記名弟子,將來修煉有成,亦可正式拜師。若撐不過十招,我也恕你妄言之罪,還請另投他派吧。」
說話間,滾滾熱浪沖天而起,以莫小樓為中心,席捲整個擂台,熏得眾人睜不開眼睛。
「恭敬不如從命,相信前輩定會守諾。」小雨似乎並不畏懼這些熱浪,她低頭思忖片刻,見那王權是御劍修為,頭腦一熱,便點頭答應了。
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