蒸汽朋克下的神秘世界 第一千三百七十六章 佩妮斯坦的狩獵季
在收穫節之後的三十天是魯斯公爵獵場的狩獵季，往年來自全國各地，甚至外國的獵手們都會趕赴這裏，參加一年一度的狩獵季，但今年情況有所不同了，聖主國對周邊所有的教公國下達了聖戰招募令，所有教公國身體完好、能夠戰鬥的成年男性都必須去聖主國參加聖戰軍，討伐不敬神的邪惡國家歐特聯邦。
在這種情況下，魯斯公爵獵場的狩獵季就不得不停辦了，因為整個魯斯教公國的成年男性都去戰場了，剩下的都是一些女人和孩子。
雖然只剩下了女人和孩子，但魯斯公爵獵場的狩獵卻不能停下來，在魯斯九世的私人出資下，公爵獵場周邊城鎮的民眾都被他僱傭起來，進山狩獵，甚至還派出了僅有的兩支公爵衛隊中的一支，充當臨時獵人，教授和帶領那些民眾狩獵。
之所以如此，並不是因為魯斯九世多麼喜愛狩獵，而是因為魯斯公爵獵場所在的傑利多斯山生長着一種非常特殊的野獸傑里鼠。
傑里鼠就是魯斯公爵獵場每年狩獵季最主要的狩獵獵物，這種鼠體型碩大，成年的傑里鼠和一頭幼豬差不多大，這種野獸的皮毛是最高級的動物皮之一，而且其肉質鮮嫩，也是最好的肉類。
這種野獸平常都是以山裏的昆蟲、樹根以及一些從樹上掉落的果實為食，因為沒有天敵的原因，種群也龐大，無論前一年捕殺多少傑里鼠，第二年種群肯定會恢復正常。
一般情況下，傑里鼠都會待在山上不敢下山，到人類居住的城鎮覓食，更不會對人類的種植物造成什麼破壞，但問題是一旦傑利多斯山上的傑里鼠種群達到了其山林的承載極限，那麼傑里鼠群就會為了食物被迫下山，形成危害極大的鼠潮。
到時候，鼠潮經過之地所有可以吃的東西都會被它們吃掉，並且它們還會因為一些未知原因，蛻變成病鼠，攜帶各種病菌，傳播瘟疫。
魯斯教公國在建立之後就經歷過兩次鼠潮，兩次鼠潮都導致整個教公國瘟疫橫行，人口凋零，有百分之四十的人被餓死，還有百分之四十的人病死，剩下活着的大多數都逃到了周邊其他教公國，只有少數走不動的人才會留下來。
當時的魯斯公爵毫無擔當，在鼠潮出現之初，就帶着自己的財富、家人和衛隊跑到其他教公國避難取來了，任由災難在自己的國家發展，後來是第二次鼠潮中，逃難的人將鼠潮攜帶的病菌一同帶往了其他國家，甚至就連聖主國的人也被傳染了。
這直接導致了淨化之火教會的教宗發怒，對當時的魯斯公爵下達絕罰令，開除魯斯公爵教籍，命令淨化之火教會的所有附屬國不得向魯斯公爵出售一點食物，將當時的魯斯公爵活活餓死在他的城堡內。
之後，繼任者記住了前代魯斯公爵的教訓，積極的尋找解決鼠潮的辦法，最終找到了這種最原始的狩獵方法，在傑里鼠的繁殖期，舉辦狩獵季，直接打亂傑里鼠的繁殖活動，捕殺成年的傑里鼠，大幅度的減少來年傑里鼠的種群，最終解決了傑利多斯山的鼠潮災難。
雖然因為治理的當，過去了這麼多年，魯斯教公國再也沒有爆發過鼠潮，但歷代魯斯公爵都不敢掉以輕心，畢竟當年那代被餓死的魯斯公爵製成的乾屍至今都放在了魯斯公爵的城堡大廳展櫃中，時刻警告着他們鼠潮的危害。
也正是因為這種長年累月積累而成的畏懼心，使得魯斯九世這個公認的貪婪大公也不得不在狩獵季無法進行下去的情況下，忍痛自掏腰包僱人進山狩獵傑里鼠，而他唯一期望的就是那些被獵到的傑里鼠都能夠皮毛完好，這樣他還能回點本。
佩妮斯坦就是被魯斯九世招募的眾多民眾之一，只不過她並不是那種對狩獵一無所知的普通鎮民，她從小就跟着她的獵人父親在山裏面打獵，這麼多年下來，她的狩獵技巧已經一點也不比那些老獵人差多少了，她曾經為捕獵一隻成年的約塔氏熊，獨自在山林裏面待了兩個月，最終憑藉陷阱捕殺了一頭體形是成人五倍大的約塔氏熊，而拔下來的熊皮上只有四處傷口。
如果她是一個男人，按照她這種戰績，她的頭上早就已經帶上了一頂紫月桂藤冠，被尊稱為月冠獵人了。
可惜她是一名女性，在淨化之火教會的教義中，女性只是男性的附屬品，一切與男性有關的榮耀都與女性無關。
對此，她一直都不服，並且想方設法要和小鎮的男性在各個方面一較高下，這次來自聖主國的招募令更是讓她產生了一個大膽的想法，那就是她假扮成男人去參軍，在戰場上建功立業，建立功績，然後在授勳儀式上，表明自己女性身份，狠狠的抽那些認為女性只是附屬品的人的臉，哪怕為此付出生命的代價。
然而，這個想法她還沒有來得及實施，來自魯斯九世的招募令就被送到了她所在的小鎮中，而作為鎮裏狩獵技巧遠超一般男性的她自然成了被招募的重點對象，對此她雖然有些不甘願，但奈何魯斯九世出的價格實在太豐厚了，讓她不得不改變自己原先那個的大膽計劃，等狩獵季以後再說。
佩妮斯坦在進山的前幾天，都是隨着以魯斯九世近衛隊為主的狩獵隊一同對森林裏面的傑里鼠進行狩獵，但她發現那支狩獵隊的領隊根本就對狩獵一竅不通，在狩獵的時候胡亂指揮，導致最終的成果非常小，而相比起魯斯九世拿出來的僱傭金來，她更重視額外獵物的賞金，如果繼續跟着狩獵隊走下去，她可能連一分錢額外賞金都拿不到。
所以之後，她就開始獨自行動，按照自己的方法來狩獵傑里鼠，之後將傑里鼠的皮拔下來，送回營地記錄數量，短短十天下來，她狩獵到的傑里鼠已經有一千多隻了，是整個營地的最多的人。
之後，為了節約來回營地的時間，她又在營地中僱傭了一些常年在山林中行走的採藥人和伐木工，隨她一起進山，狩獵到了傑里鼠，由他們將獵物送回營地進行登記，因為僱傭合同是在營地公眾面前進行公證過的，所以她也不擔心那些人會貪墨了她狩獵到的獵物。
於是乎，短短十幾天下來，她在這次狩獵季賺到的錢已經遠遠超過了過去她三年給人幫工賺到的錢。
只不過，佩妮斯坦並不因此滿足，她覺得這樣一次機會難得，下一次想要在這麼短的時間內賺這麼多錢，恐怕很難了，而且山裏面的傑里鼠還有很多，足夠她抓到狩獵季結束。
所以她並沒有就此收手，繼續往山林的更深處走去，也因為進山的路程越來越遠，她僱傭來送獵物的人往返營地的時間也越來越長，並且因為已經到了森林深處，單獨一人在林間穿行非常危險，所以每次送獵物也從一人變成了兩人，到了現在更是需要三人通行才可以。
就在一個小時之前，佩妮斯坦僱傭的三個人剛剛將她捕獲的禮物帶走，按照時間來計算，至少要到明天上午，最早一批送獵物的人才能夠沿着她一路留下的指路線索，找到這裏來。
原本，她準備就在這裏休息一個晚上，但在她搭建臨時營地的時候，無意中在附近發現了一些傑里鼠的活動痕跡，從痕跡展現出來的信息來看，這些傑里鼠應該和她之前解決掉的那一窩傑里鼠不是同一個種群，而根據她的經驗判斷，這種痕跡很可能是一個傑里鼠大種群打算擴張領地，派出的探路鼠，一旦探路鼠發現了合適擴張的地方，那個傑里鼠大種群就會離開對那片地區發動攻擊，在獵人眼中這種鼠群領地擴張可以說是一次小鼠潮。
以佩妮斯坦的經驗，一般探路鼠只要找到合適的領地，那麼當晚所在鼠群就會發動鼠潮攻擊，而有能力發動鼠潮攻擊的鼠群通常至少都有八千隻以上的數量。
雖然佩妮斯坦狩獵傑里鼠的經驗非常豐富，在有準備的情況下能夠輕鬆解決掉一窩傑里鼠，但面對八千隻以上的傑里鼠，她是一點辦法也沒有。
所以在發現了情況後，她立刻決定連夜動身，離開這片危險的地方，只要在鼠潮之前走出了這片鼠群的領地，那麼她就安全了，否則的話，她也無法肯定自己是否能夠活着走出森林。
做出決定後，佩里斯坦立刻放棄了還沒有來得及處理的獵物，也放棄了一路上採摘的珍貴草藥，甚至就連一些稍微重的陷阱也都放棄了，完全是輕裝上陣，朝着森林外方向用最快的速度趕路。
只是很快問題就出現了，她走了沒多久，天色就完全黑了下來，而作為一名老獵人很清楚在黑夜的森林中行走會有多麼危險，一些白天很少活動的危險野獸都會在夜晚出現覓食，在沒有營地和陷阱的保護下，她面對這種野獸的襲擊也會很危險。
然而，即便存在危險，但比起被鼠潮淹沒來，其他野獸的襲擊就算不上什麼了，佩妮斯坦現在只能忘記那些可能出現的危險，儘可能的往前走。
但隨後新的問題又再次出現了，那就是她迷路了，已經不知道自己現在在森林的哪個位置。
現在她所處的地方已經是在森林的最深處了，這裏她過去也沒有來過，所以為了防止自己迷路，她一路上做了各種明顯的標記，這些標記的數量之多，甚至可以幫助一名普通人走出這片森林。
可是，從剛才開始，她繞過了一片潛伏了猛獸的叢林後，就再也沒有看到自己之前留在書上的那些標記了，也就是說她應該是在繞路的時候，走錯路了，沒有回到她之前走的那條路上。
在森林裏面迷路這種事對於老獵人來說也是非常危險的，而且還是在夜晚迷路，更是糟糕到了極點，她不清楚自己是不是應該繼續走下去，因為如果沒有了標記指示，她很可能會在迷路的情況下，往回走。
在這種情況下，佩妮斯坦反倒變得冷靜起來，她很清楚以她自己這個普通人的能力恐怕很難擺脫現在的危險，所以她此刻想到的是用一些非常人的力量。
只見她迅速清理了一塊空地，從背包里分別取出了五塊刻有不同花紋的石塊碎片，將碎片放置在不同的位置上，然後用獵刀在手掌上劃開一道口子，把血滴在那些石塊碎片上。
做好準備後，她就跪坐在了這五塊石塊碎片的中央，跟着像是向神祈禱一般，口中念誦着一些祈禱文，讚美未知的某個存在。
如果淨化之火教會的人看到這一幕，絕對會毫不猶豫的把佩妮斯坦打成異端，用最純淨的火焰將其淨化。
然而，對於本來就不是淨化之火信徒的佩妮斯坦來說，自己所用的方法只是一種自救的方法，至於會不會讓淨化之火教會高興，這些都不是她現在會想的事情。
很快，這個儀式就產生了作用，五塊原本平常普通的石塊將石塊表面的血全部吸收了，跟着石塊也變成了血紅色，並且散發出陣陣光芒，將佩妮斯坦包裹住。
在光芒包裹佩妮斯坦的那一刻，佩妮斯坦的腦子裏似乎浮現出了一個指示圖，這個指示圖是以他周圍的環境位置作為指示，將危險和安全依次標記出來。
而佩妮斯坦看到標記的結果後，不禁大吃一驚，因為在指示圖中她周圍巨大部分地方都是危險的，其他地方也是不易前往，只有一個地方標明了安全，而且是非常安全。
看到這一幕佩妮斯坦一時間不知道該做怎樣的決定，按照常理她應該立刻選擇標明非常安全的方向走過去才對，但在這樣一個被危險包圍、不易前往標記的環境下，一個方向如此明確的表明安全，這怎麼看都讓人感到有些古怪。
只是，時間容不得她多想，來自傑里鼠鼠潮的沙沙聲已經傳入到了她的耳中，按照估計用不了多久鼠群就會來到她所處的位置。
面對步步緊逼的鼠群，佩妮斯坦也不得不下定決心，將地上那些已經停止發揮作用的碎石重新收回道背包裏面，然後朝着被標記為非常安全的方向走去。
