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春寒吹酒醒第1章冷餛飩

大明建文四年元宵才過，天已蒙蒙亮，初生的陽氣正要一點一點逼散寒意。

京城通濟門口不似往年熱絡。城門高聳，厚城牆內本該是南京城最熱鬧的街市——濟門街，此時開了鋪門，準備做生意的店家卻才剛過半數。鋪里的夥計也不大招攬，縮手坐在櫃內閒看。另有好幾家門上都積了一層薄灰，顯是關門一段時日了。長街上沒幾個閒人，晨霧裹着梆子含含糊糊的在街角遊走。

若是往年，您往城門外一望，大清早的碼頭上也必是人頭攢動。幾家最大的漕運商行都要張榜置攤，招船工了。過完年的船工們也都趕着從鄉間返回南京城，擁在城門外尋活計。可今年竟是一個招工的商行都沒有，幾個遠來的船工還不大信，杵在碼頭上不敢就走。

江上不時也有些船隻靠岸。大多是小船，上岸的也都是些書生。窮的背着書囊，幾人一道下船。富得便能獨享一艘櫓船，又有書童家僕伺候。這些書生都是要來參加今科春闈的新舉人。不論窮富，下的船來多半要宿在城裏的漣升客棧或是躍錦樓這兩家，取個好彩頭。

這正是用早飯的時辰，幾個囊中尚有些羞澀的舉人老爺便不急着進城，在碼頭上尋個餛飩攤就坐，要了熱餛飩吃。

賣餛飩的是個矮小敦實的紅臉膛漢子。穿短襖，挽着袖子，冷天出了一臉汗。爐火燒得正旺，大鍋上水咕嘟咕嘟冒泡，白餛飩在鍋里翻着筋斗。矮漢兩手連抄，盛就一碗餛飩，遞到旁邊小桌上。一個青年書生把餛飩讓到對面藍衫中年書生面前。藍衣書生謝過，並不急着吃。等青年書生面前也有一碗，才用調羹撥弄湯碗，吹散熱氣。

「晚生這次上京，竟能與吳先生同舟。真是天大的福氣。」青年臉頰泛紅，眼裏滿是興奮。

吳姓中年書生淡笑道：「陳賢弟太過客氣。你我同赴此屆恩科，今後大有可能便是同年。你稱我先生豈不是折煞了我。愚兄痴長你幾年，賢弟便稱我一聲連濤兄吧。」

「連、連濤兄！」陳姓書生喜的笑裂了嘴。

吳連濤在江蘇一帶名頭甚響，文采書畫俱佳。據傳先帝也曾動過招攬之心，知府曾派人請他去赴宴。哪想這吳連濤的家人說他喝的大醉，等了三日也不醒，直把知府等的心冷。自此以後，吳連濤的隱士之名傳遍了江南。今日能與吳連濤稱兄道弟，他日自是一番助力。

「吉采賢弟。」吳連濤笑着應和，心中微感自得。看來他吳連濤的名聲，即便是到了京城也算叫得響。

「連濤兄多年不願出仕，此次出山必是為了輔佐新君，開創盛世來了。」

「吉采賢弟過譽了。我本是逍遙慣了的，京中更是人才濟濟。方公、解公等都是讀書人中的楷模。又哪需要我輔佐？」吳連濤口中的方公指的是方孝孺，而解公指的是解縉。這二人皆是新皇正要大用的宿儒，他接着又道，「我此次進京，卻只盼以自身綿薄之力報知遇之恩。今上登基以來對我們讀書人着實不薄啊。」說着便微笑不語。

「可是……可是今上已經托人拜訪過賢兄了？」陳吉采一時震動，但也壓低了嗓音問。「莫不是為了編修《太祖實錄》一書……」

吳連濤只微笑着用調羹撥弄餛飩，並不說是，也不說否。

但這在陳吉采心中無疑是坐實了。他心中暗暗納罕：早聽說今上以修《太祖實錄》為名遍尋天下名士，群策以抗燕賊。待天下大定後必有重用。可見吳連濤這次趕考只是為了過個明路、賜個出身，他日出將入相還不是易事？今科一甲之中，想來必有他的名字了。思到此節身段不禁要更加恭謙三分。

二人正談着，城門處忽起喧囂。幾匹健馬從門中掠出，後又跟着幾輛馬車並幾名步行的隨從，呼呼擁擁、滿滿當當地排在本來空曠的碼頭上。看這些馬車車廂都做暗棕色，既無燙金也無刺繡，僕從也多身着暗色衣裳，粗看毫不起眼。但吳、陳二人畢竟都是從江浙一帶富庶之地而來，一眼便識得馬車和僕從身上的布料都是上好呢料。馬車內還隱隱有薰香脂粉味飄了出來。再定睛細看，馬車燈籠上高挑一個「方」字，難道竟會是方孝孺方公家的車馬？

陳吉采笑着向餛飩攤主打聽道：「店家，這是什麼陣仗啊？」

「兩位老爺若問別的我是不知道。」餛飩攤主手上活計不停，用下巴指了指車馬陣笑道。「這是哪家哪府我倒能猜出幾分來。」

「兩位老爺剛上京來可能不知，這個年節又有車馬到碼頭上來接，多半是有哪位大員的家人來迎回鄉應試的衙內公子。」

陳吉采搶問：「可是方孝孺方公家的？」

「京城中姓方的沒有一萬也有幾千，但您看到排首空着三匹高頭大馬沒有？能同時有三位公子中舉，全京城估計也就您說的方公這家了。其中又有方中兢公子已奪了解元，這回是奔着三元及第來了。京城賭坊中哪個不壓了方公子做狀元老爺的？」

吳連濤聽罷只淡淡說了一句：「記得方公是寧海人吶。」

陳吉采便也不再與賣餛飩的言語，但兩人都吃的極慢。心中皆盤算着要等方家三位公子上岸，看看究竟是何方神聖。

大明朝每有一省便能出一個解元，一場會試里要坐下十來個解元，原也沒那麼稀奇。而且古來能連奪三元的人才極少。只是江浙二省向來人才輩出。又因先帝分了南北榜，能考取貢士的學子中，南卷取十分之六，北卷取十分之四。南方學子要在科舉中脫穎而出更是難上加難。要知南卷涵蓋浙江、江西、福建、湖廣、廣東五省，以及南直隸的應天、松江、蘇州、常州、鎮江、徽州、寧國、池州、太平、淮安、揚州和廣德州諸地。自有科舉以來能入的三甲的，十之八九來自這些地方。到了洪武三十年那場殿試，錄取的五十一人竟全是南方人。這便犯了北人的眾怒，一紙連名狀遞到了禮部，狀告主考官結黨營私。這下先帝震怒，殺一批流放一批。八月又辦一次殿試，全都取了北人，這才平息。自此之後，便以南北卷取士。原來佔了八九成的南方學士現在只能取六成。這樣一來，還能進入貢院參加會試的哪個不是從千萬人中衝殺出來的翹楚？而這其中又是江蘇和浙江兩省人最多。兩地學子也多暗暗較勁，隱隱然將對方視作走上仕途的最大對手。

吳陳二人及碼頭上的車隊人馬都等了半響，終有一艘大船從寒江上緩緩駛來。二人見碼頭上其餘眾人都精神抖擻起來，心中皆道一聲：「來了。」

待得船靠岸，二人細看便知這是一艘千料大船，雖沒有雕樑畫棟，卻也掩不住通身的氣派威儀。船上先是下了幾個健仆鋪好踏板，待船停穩，便有一位二十出頭的公子先下了船，後面伴着一位二十七八歲的公子。年輕的那位看着斯文俊俏，年長的那位也是穩重大方。都穿着上好絲綿料衣裳，披暗色呢料大氅。髮髻上一鑲青玉一鑲白玉，比起京中那些世家公子，顯得古樸莊重。而在吳陳二人眼裏卻是氣派不凡，只猜不出哪位才是得中解元的方中兢。待二人的書童僕從也下了船，又從船上走下一位十七八歲的公子。此人看着雖年輕，卻生的高大俊朗，劍眉星目。身上棉服倒也是上好質料，漿洗的筆挺，卻能看出是常穿的。背上背着個包袱，沒有僕從攙扶，蹬蹬幾步從踏板上走下，卻是穩如平地。看他通身精氣神，沒人敢當他是個下人。

那餛飩攤主識趣，湊到吳陳二人身邊說：「兩位老爺，按年齡推算，這為應該就是方中兢方公子了。」

二人上下打量這方中兢，瞧他如此年輕，樣貌又生得好，在京中還享有大名，心裏暗生出不知是輕視還是嫉恨的情緒來。

卻見方中兢忽然目光朝他們轉來，兩人心口皆是突地一跳。直到他又輕描淡寫地看向別處，似乎只是眼光隨意掠過，並沒有發現他二人的窺視。他兩各自拿起調羹，在碗中亂劃。只是心中慌悶，一時緩不過來。

先前上岸的兩位公子早已走到了幾輛馬車前。依次對着每座車廂行禮問好。這些馬車廂自始至終沒一個掀起帘子的，只隔着厚車壁傳出女子淡淡的應答聲，顯然是家中的女眷長輩。

吳陳二人坐的有點遠，依稀能從對話中聽出年輕的公子叫方中愈，年長的那位叫方中儉，加上最後上岸的方中兢，這三人都是方家族中的青年子弟。

此時方中兢也同前兩位一樣對着幾輛馬車依次行禮問好。待到最後一輛馬車，車廂里忽然傳出清脆稚嫩的女子聲音：「兢哥哥真的不來住嗎？」

方中兢回答道：「母親想念我的緊，這次回來定要在家中好好侍奉她。」

哪知呼啦一聲，一隻青蔥玉管般的小手掀開車簾，露出一張氣怒的小臉，「就不能請大伯母也到家裏來小住嗎？」

方中兢一怔，便對那小臉的主人說道：「我回鄉三個月，自家宅中有些家具都壞了沒人修補，我要趁這些日子把家中修葺一下，好讓母親住得安心。」

那女子也知道錯了，放下車簾說又道：「那你可要多來走訪。」

遠處吳陳二人看到這一幕，心中納罕。

陳吉采先壓低聲音道：「京中風物到底不同，這小娘子長得周正，怎麼說掀帘子就掀帘子？拋頭露面，同一個村姑似的。和男人說出來的話也真是……」