蘭德爾家族現在有多強大?
維克多實際控制的領地包括:蘭德爾子爵領、菲妮克絲男爵領、渡鴉鎮、雲雀山脈南段20公里寬,80公里長的山區,以及大沼澤東側近4000平方公里的區域,總面積超過18600平方公里,其中有三條精鐵礦脈、一座貧鐵礦、三座瑟銀礦、一座秘銀礦、一條水晶礦脈和一座薩隆魔鐵礦,紫蔗林55萬畝、耕地梯田80多萬畝,天然牧場接近160萬畝,其餘的都是天然林場和沼澤濕地,野生動植物資源多到無法統計。
平湖鎮、薔薇鎮和渡鴉鎮治下的人口接近10萬,擁有大大小小14座溪流水庫,共8個行政村和21個農莊。撇開妮可的薔薇堡和正在建設的南方要塞,維克多有三座城堡:平湖堡、渡鴉堡和山區城堡。直接服從維克多命令的軍隊包括:3500名僱傭士兵、300名封臣騎兵、260名迅鳥輕騎兵。維克多還間接控制51座山寨,共17000多位山民……每隔四年,他可以輕鬆招募到300個山民獵手。
在高端武力方面,蘭德爾家還是有騎士的。
妮可,經歷過生死試煉的資深騎士,她隨時都能踏入白銀領域,目前只是處於積累階段,將來未必沒有挑戰黃金階的可能。妮可的麾下還有一名騎士和一名見習騎士,他們都是薔薇莊園培養的秘密騎士,參加過蟻人會戰,戰鬥意志和個人武技都是頂尖的。如果維克多向他們提供黃金恢復藥劑,那妥妥的就是資深騎士和資深見習騎士。
當然,包括妮可在內的這四名騎士,維克多用起來都不大順手。他們畢竟姓約克,不姓蘭德爾。
但是,陶德、勞薇塔、布蘭登、雪莉和克勞斯都是蘭德爾家族的騎士。
陶德性格堅忍,劍法如神,屬於點燃心靈之火的強者。他服用黃金藥劑,共鳴了11個元素位,比初階騎士也差不了多少。
勞薇塔,維克多對她不是很了解。但西爾維婭選她擔任妮可的左膀右臂,肯定有令人信服的原因。相比騎士貴女,勞薇塔的姿色不算出眾,她能在薔薇莊園的秘密騎士中脫穎而出,靠的是功勳、能力和品性。據納爾森說,他的這位妻子身經百戰,參加過三行省戰爭和蟻人會戰,清剿過人馬丘陵的怪物群落,已經點燃了心靈之火。
布蘭登和雪莉兄妹,索林姆家族的血脈,一個10歲,一個8歲,分別共鳴了4個元素位和2個元素位。索林姆老侯爵通過長孫鮑里斯的手,將這兩個私生子女送給維克多。他希望,布蘭登和雪莉有朝一日,能夠藉助人馬丘陵的勢力,重振索林姆家族。
原因很簡單,索林姆家族雖然沒落了,可侯爵爵位還保留着。在王國,乃至帝國的政治鬥爭中,大家族非常樂意扶持一個傀儡侯爵,作為盟友或者緩衝,好讓自己不至於赤膊上陣。
索林姆老侯爵把7個私生子女中的4個分別送給奧古斯特、喬舒亞、威靈頓和尼姆家族收養。當時,由於約克家族正受到岡比斯王室的排擠,西爾維婭沒準備趟銅城的渾水,以免激起岡比斯大領主的抱團抵制。於是,索林姆侯爵將布蘭登和雪莉交給了約克家族與王室的緩衝——蘭德爾子爵。
索林姆的私生子年紀幼小,還沒有形成家族觀念。他們經過調教,只認同收養自己的家族。否則,誰會扶持一個不忠於自己的索林姆侯爵?然而,放出去獵犬會慢慢地變成狼,再過個一、兩百年,索林姆家族只是索林姆家族。
布蘭登和雪莉的身體不夠健壯,他們各自的母親可能只是容貌出眾的普通貴女。先天不足限制了兄妹倆的潛力。但他們的父親畢竟是大地騎士,布蘭登和雪莉怎麼也能成就青銅階。而且,兄妹倆長的非常漂亮,尤其是雪莉,小小年紀就生的花容月貌,將來肯定是個絕色尤物。
美貌加上孱弱的實力形成了一種特殊的優勢……會得到強者的寵愛和保護;能夠汲取高貴的血脈;容易控制就可以放出去,爭奪索林姆侯爵爵位。
好吧,在世人的眼中,蘭德爾子爵是男寵崛起的典型。儘管維克多堅持認為,這筆賬應該算在小男爵的頭上……索林姆侯爵顯然存了同樣的心思,只不過,維克多現在成了雪莉依附的對象。
這其實是常見的借勢手段。也正因為如此,布蘭登兄妹未來的格局和命運由維克多說了算。反正維克多有黃金恢復藥劑,兄妹倆至少也是蘭德爾家族的資深騎士。或許,龍脈藥劑還能彌補他們的先天不足,讓他們踏足白銀領域也未可知。
維克多決定重視這兩個小傢伙。
克勞斯,出身低微,血脈駁雜,成就白銀騎士的可能性很低。可他的價值遠遠超過布蘭登兄妹。
千金買馬骨,榜樣的力量是無窮的。
懵懵懂懂的孩子在成年人的要求下,吃飯、睡覺、鍛煉、學習,他們很難明確自身的信念和道路。即便維克多提供再多資源,也無法保證小貴族侍從的成材率。而克勞德代表蘭德爾家族現有的和將有的小貴族侍從,他的堅持和成功為同伴指明了方向,能夠激勵人心,催人奮進。蘭德爾家族將湧現出一批真正的強者,無論他們是否能成為見習騎士。
英姿勃發的貴族少年接受了維克多的思想,就能徹底擺脫封臣制的禁錮。他們將撐起蘭德爾家族的半壁江山。
克勞斯未來肯定是資深騎士。維克多已經賜下了家族姓氏,並提拔他擔任自己的隨身扈從。
至於愛麗娜姐妹,她們除了負責貌美如花,還負責訓練室內女僕。維克多隻希望她們和莉莉婭的實力能夠最大限度的自保,其他不做要求。
除了騎士,蘭德爾家族還有頂尖的凶暴戰士。
納爾森,大智若愚,忠誠勇武,是維克多最倚重的心腹手下。他的個人實力媲美初階的白銀騎士,還總能用簡單的方法解決複雜的問題。
蟻潮席捲蘭德爾領,納爾森竟然拖着蟻人大軍拔掉維克多的兩個眼中釘,肉中刺,又把蟻人引到契布曼伯爵領。納爾森保住了50萬畝紫蔗林,要不然,蘭德爾家的財政那會這麼寬裕?契布曼家族還要感激納爾森通風報信的情誼。
卡里古拉,力大無窮,善良愚鈍,直覺敏銳。如果僅僅是較量武技,連納爾森都不是他的對手。維克多認為,天性單純的卡里古拉已經摸到了心靈之觸的邊緣,這種預言類天賦的價值可以同黃金騎士的元素感知相提並論,甚至猶有過之。
傻大個的快速成長可能與純潔的心靈有關。維克多對他採取放養的策略,等他穩固了心靈之力的境界,再讓他去殺豬宰羊,設法克服膽小如鼠的心理障礙。
瑪西,一個凶暴化的流民女首領,曾經把卡里古拉打到瀕死,現在是莉莉婭的貼身護衛。她存在的價值與克勞斯類似,都起到標杆作用,只是她代表了凶暴戰士的培養方向。
圖爾南斯作為當今最強的凶暴戰士,對外力、內潛和心力的認識和應用無人可及。他認為瑪西修煉他改進過的「笨熊」秘法,也許能成為第二個納爾森。
與其說,圖爾南斯對瑪西的評價很高,還不如說,他對以樁法為基礎的新武技秘法抱有很高的期望。莫種意義上,瑪西是圖爾南斯的一個試驗對象。他通過蘭德爾領的神職者適時了解瑪西修煉秘法的效果,並不斷調整武技秘法的修煉方案。只要瑪西還在銀月莊園,維克多就能掌握最新的「笨熊」秘法。
當然,圖爾南斯的試驗對象肯定不止瑪西一個人,蘭德爾家族多半只能拿到弱化版的新秘法。但只要這種新秘法能夠培養心靈強大的凶暴戰士,維克多就已經很滿意了。
根據教會的研究和統計,每7000個人當中就有一個天生的心靈強大者。由於環境、營養和訓練等後天因素,許多凶暴戰士變成了普通人。而「笨熊」秘法和重塑身體讓他們有了再次成長發育的機會。
這就是傳承,凶暴人類的傳承秘法。
蘭德爾家族有了傳承,還怕沒有凶暴戰士嗎?
維克多把「笨熊秘法」改名為「狂獅戰技」,並要求手下留意那些天生直覺敏銳的人。水銀和走私商團遵照他的命令,已經送來了兩個培養對象,一個是巴羅爾的養子,名叫紅狼的神偷,另一個是戰錘傭兵團收留的山民少年,羅傑斯。
其實,維克多並不看重凶暴戰士的個人武力,但凶暴戰士的心靈之力天生強大,比普通人更容易點燃心靈之火。
心靈之火最大的價值在於,迅速有效地應付複雜的問題。比如,一名戰士被10個敵人包圍,普通人會不知所措,進退失據,十分本領發揮不了三分。而點燃了心靈之火的戰士,能夠瞬間做出最合理的判斷,並立刻付諸行動,突圍、擊破反殺,或者拼死多拉幾個墊背的敵人。
點燃心靈之火的強者才是維克多需要的遊騎兵指揮官。
神秘領域方面,維克多有煉金塔、伊莫森巫師,以及神眷者米勒。
煉金塔,古代煉金師的傑作,與維克多靈魂綁定,具有118075點魂火,五種不同功能的煉金單位。最昂貴的煉金龍蜥足有1200公斤重,單憑肉體力量就能碾壓360公斤重的食人魔戰士,並具備超凡再生天賦。它們雖然不是煉金帝國的戰鬥單位,但個體實力絕對超過任何一種異化戰獸,達到白銀階的水準。
維克多完全可以組建一支白銀級的戰獸騎兵團。
伊莫森巫師,他的實力如雪球滾動,極限就是一支強大的怪物軍團。如果伊莫森足夠聰明且野心勃勃,那他無疑是個傳奇級別的巫師。
在維克多看來,伊莫森相當於一把鋒利的雙刃劍,用的不好就會傷到自己。好在伊莫森身體孱弱,有煉金民兵盯着他,維克多倒不用擔心局面失控。
米勒神父,一個維克多不願接觸,卻不得不面對的神眷者。他的存在,時刻提醒着維克多,留意煉金塔背後的隱患,以及人類的保護神——光輝之主。
維克多不知道米勒到底有多強,也不清楚他的真實目的。但米勒對維克多表現出了足夠的善意,而且他是光輝之主的神眷者,想必不會違背光輝法典的原則。從教宗克萊門特的態度可以看出,教會有應付神眷者的經驗。事實上,除了初代教皇伊諾克,神眷者大多默默無聞,他們並沒有改變人類王國的歷史走向。最重要的是,維克多推測光輝之主與煉金帝國屬於同一個陣營。米勒牧師幫助維克多抵禦巫術的侵害,幫助他的侍從完成身體重塑,都印證這種關係。
目前而言,一個有能力拯救瀕死者的牧師,對蘭德爾家族的意義非同凡響。
蘭德爾家族如今的強盛並非沒有代價。從維克多把岩磚送給西爾維婭的那天開始,他就像藤蔓一樣,依附在約克家族的大樹上,拼命汲取養分和陽光。蘭德爾家族迅速壯大的同時,也打上了約克家族的烙印。
時至今日,蘭德爾家族的骨幹成員已經認同了約克家族的宗主身份。他們的配偶基本上都是愛麗娜訓練的室內女僕,他們的後代也將持續受到薔薇莊園的影響。
維克多並不後悔,他自己都爬上了西爾維婭的床,還有什麼好說的?
領主都不喜歡聽人說教。西爾維婭這方面處理的特別好。她在自己的寶座旁替維克多安排一個座位,而不是居高臨下的俯視他。
維克多煩惱,將來有一天,約克家族被他拖進漩渦,他該如何面對自己最心愛的女人。
妮可推開城堡主臥的大門,看到維克多靠在羽毛床上發愣,不由得勾起嘴角。她隨手閂上房門,邁動兩條筆直修長的美腿,姿態優雅地走到床邊,踢掉鞋子,像小貓一樣依偎在維克多的身旁,柔聲問道:「親愛的,你在想什麼?」
她剛剛沐浴過,渾身都散發着清新怡人的體香,紅撲撲的鵝蛋臉嬌艷奪目,黑色細亞麻低胸短裙襯托肌膚雪白柔嫩,曲線玲瓏的嬌軀半遮半掩,顯得格外誘人。
「我在想你。」維克多討好自己的伴侶,從來都不會臉紅。
「想我什麼?」妮可似嗔似喜地橫了愛人一眼。她知道維克多剛才在想別的事情,可愛人的甜言蜜語總是讓她心滿意足。
維克多抱着香噴噴的妮可,鄭重地說道:「我想謝謝你。」
「謝謝我?為什麼要謝我啊?」妮可嘟起紅唇,有些不滿,又有些歡喜地問道。
維克多沉默片刻,將黃金團和索菲婭的事情一五一十地說了出來,最後搖頭嘆道:「我的政治智慧還是差了些……不,是太天真了。我曾經想通過控制索菲婭,把黃金團掌握在手裏。如果我真的這麼做,蘭德爾家族將遭遇一場嚴重的危機……西爾維婭原本打算把索菲婭和她的財富都留在人馬丘陵。可聽說了黃金團之後,西爾維婭立刻改變了主意,讓索菲婭繼續當她的女侯爵。」
「寶貝,是你讓我改變了主意。」
索菲婭不是一個安份守己的女人,她回歸蘭德爾家族,勢必要掀起風波,後來居上。索菲婭知道黃金團的存在,她就絕不可能放手,只會慫恿維克多全力發展黃金團。
索菲婭在人馬丘陵怎麼鬧騰,西爾維婭都不在乎。可如果她把黃金團的觸角伸到遙遠的異國他鄉,問題就嚴重了。
在外人的眼中,黃金團是屬於神靈騎士的侵略勢力。約克家族將被所有領主孤立,作為緩衝的蘭德爾家族更是首當其中,遭到各方勢力聯合打壓。西爾維婭和索菲婭會在黃金團的問題嚴重對立,蘭德爾領大好形勢立刻土崩瓦解。
維克多為我改變主意……妮可的心裏像灌了蜂蜜酒一樣,甜絲絲,熏熏然,她枕着男人結實的胸膛,含情脈脈地說道:「維克多,我愛你……我願意為你做任何事情。」
「寶貝,我也愛你。無論將來發生什麼,我都不會拋下你。」
兩人默默享受彼此的溫情,妮可突然抬起頭,目不轉睛地看着維克多,幽怨地說道:「可你愛的不止我一個人……」
維克多嚇了一跳,腦海中浮現出翠絲莉輕嗔薄怒的動人模樣,他乾巴巴地問道:「你……你都知道了?」
妮可噗嗤一笑,說道:「你和瑪格麗特小姐的風流韻事早就傳遍了岡比斯王國……吉莉安還特地給我寫了封信,她讓我轉告你,你回來之後,自己去找她解釋。」
維克多鬆了口氣,搖頭笑道:「我和瑪格麗特沒有任何特殊的關係,我們之間的緋聞另有內情……吉莉安嘛,呵呵,她這是借題發揮,想從我這裏撈點好處。」
「什麼好處?」
「委託蘭德爾家族鑄造銅索爾。」維克多淡定地說道。
妮可眼眸一亮,嬌笑問道:「你這麼確定?那不是正好嗎?」
「不確定。但我會讓它成為事實。」
維克多搖了搖頭,和妮可繼續討論別的女人,絕對不是明智之舉,他轉而說道:「聊點其它有趣的事情吧。」
「你臨走前,交待了那幾件事情……」
「這些事情,讓莉莉婭和我說。」維克多哼道:「她們三個總不能因為換牙,就不見自己的丈夫吧?」
「好吧。」妮可無奈地點點頭,又喜滋滋地說道:「我發現了一個特殊的人才……他叫伊莫森,是非常優秀的馴獸師。他在傑克的手下,幹了一年半的沼澤斥候。伊莫森幫助沼澤斥候訓練了許多林隼和青眼雕,所以傑克向莉莉婭推薦了他。」
「我親自詢問過了,伊莫森是東部人,曾經為一個狩獵總管打下手,學會了馴獸本領。」
「真的?」維克多故作驚喜,問道:「你沒有把伊莫森的事情,告知給薔薇莊園?」
「哼,我才沒那麼傻呢。這是我們蘭德爾家的馴獸師。」
妮可皺起挺翹的鼻子,抱着維克多,嬌聲說道:「我安排了兩個室內女僕,作伊莫森的妻子。你明天就冊封他為家族封臣。」
維克多沉默了下,搖頭說道:「先讓伊莫森當三年的領民,等他立下功勳,我才好冊封他為封臣。」
妮可想了想,頜首道:「親愛的,你是對的。封臣不能輕授!」
「哦,對了。還有一件好玩的事情。」妮可笑容可掬地說道:「莊園的幾個小侍從把貝爾蒂娜帶到平湖鎮的賭場玩耍。結果,貝爾蒂娜十賭九贏。那些賭場老闆現在每月都供奉給貝爾蒂娜100個銀索爾,只求她別去賭場了。」
「小貝爾得意壞了,那幾天走路都抬着臉。其實,那些下等人知道我們特別寵溺小丫頭,他們只是在巴結銀月莊園而已。」
妮可搖頭失笑,維克多的心中卻生出狐疑。
貝爾蒂娜有種種異於常人的地方。她的發育特別遲緩,接受了身體重塑,她的病情似乎並沒有得以改善。米勒卻說她的身體沒有毛病,僅僅是長得慢。
這難道是米勒善意的安慰?
小丫頭特別可愛,連最兇猛的獵狗都喜歡她。伊莫森交待過,食人魔抓到貝爾,非但沒有吃她,還打算把她養成胖嘟嘟的小食人魔。殘忍冷血的半龍人也和貝爾成了好朋友。
圖爾南斯表示,貝爾蒂娜的心靈之力天生具有魅惑屬性,可跨種族的魅惑未免太離譜了吧?
最蹊蹺的是,這麼長時間的相處,我為什麼沒有任何警覺?仿佛有某種特殊的力量讓我故意忽略了貝爾蒂娜的異常……難道,貝爾是個小巫師?可是,克萊門特用真視神術檢查過貝爾蒂娜的身體,米勒的護身符也沒有任何反應……不對!米勒和貝爾蒂娜的關係非常親近,如果是米勒動的手腳,所有的問題都能解釋清楚!難道,貝爾蒂娜的天賦能夠幫助我?她的天賦是幸運?!
x-3高速運轉,所有細節都在維克多的腦海中排列成線,他恨不得立刻去找貝爾蒂娜測試一下。
「親愛的,你又在想什麼?」妮可輕輕地哼了一聲,水汪汪的眼眸里儘是媚色。
維克多微微一笑,他不會忘記,這是屬於妮可的夜晚。