薛寶釵和寶玉結婚後,原是和老太太住在一起的,寶玉出家後,她就搬回了蘅蕪苑居住。經歷了這麼多的變故之後,寶二/奶奶終於大徹大悟,竟然相信,她和寶玉註定是「恨無緣」。
豐兒緊隨着巧姐兒來到大觀園,剛進了大門,迎面看到那道翠嶂,天就又飄起了細雨,只見白石嶙峋,或如鬼怪,或如猛獸,縱橫拱立,上面苔蘚成斑,藤蘿掩映,其中微露羊腸小道,正是通往大觀園的幽徑,巧兒只覺得天與地一片空濛,如同置身虛幻的夢境之中。
大觀園除了「稻香村」和「蘅蕪苑」有人居住外,其它房子都空着,「瀟湘館」從前是林姑娘住着,林姑娘在寶二爺結婚時就已經故世;「秋爽齋」的主人,「刺玫瑰」三小姐遠嫁茜香國;「綴錦樓」是「二木頭」賈迎春的閨房,迎春半年前嫁給了孫家少爺;賈府四小姐原是住在「蓼風軒」的,現在去了「櫳翠庵」帶髮修行。
路過「瀟湘館」,千干瀟湘竹依舊鬱鬱蔥蔥,並無淒涼的感覺,隱隱的似乎有仙樂飄飄,巧兒笑道:「是林姑娘在撫琴麼?」
按照長幼次序,巧兒先去「稻香村」給大嬸子李紈請安,賈蘭本已經考中舉人,吏部以「丁憂」為名,並未給他安排職位,現在正和賈政、賈璉一起送老祖宗靈樞回南途中。
「稻香村」如今正是十里稻香,柳媽媽正指揮十幾個家人把成捆的稻子搬到茅屋裏去放着,新收割完的稻田裏,兩頭牛正在犁地,樹蔭下籬笆樁子圈了幾十隻小雞仔兒,正在嘰嘰喳喳地覓食。
難怪轉了一圈兒也沒看到人,感情園子裏的人都在這裏忙活。
「老天真是折騰人,天沒亮就起來把曬場上的稻子搶收回家,天一亮雨又停了,剛把稻子搬出來晾,這雨又來了。」
說話的正是柳媽媽,眼下賴大家的仗着兒子為官,已經告老回家養着,周瑞、林之孝等幾個有權勢的家人早都稱病躲得遠遠地,唯恐王夫人會跟他們借銀子使,李紈只好把管理丫鬟婆子的事情交給柳家的,這婆子對李紈一向小意兒,凡是李紈和蘭哥兒要吃要喝的事情,服侍的十分殷勤。
「柳媽媽,那不是巧姐兒嗎?她怎麼又回來了?」炒豆兒突然發現了巧兒,朝她撇了撇嘴,問柳媽媽道。
一邊兒剝蓮蓬吃的銀蝶笑道:「蠢東西,藩王又不能在京中久居,如今王大舅沒了買主兒,當然就由她去了。」
素雲也發現了巧兒,卻並不過來打招呼,起身往蘆雪庵方向去了,想來,是去報告大嬸子李紈。
巧兒見各房裏的奴婢都裁減過半,唯獨李紈的丫頭一個沒少,想了一想,恍然大悟,這些人顯然是因了賈蘭的緣故,用腳趾頭也能想得到,這榮國府大老爺和二老爺名下,就自己父親和賈珠、賈寶玉是嫡親,自己是女孩子,寶玉走失,名下無子嗣,唯一的繼承人就是賈蘭,而且蘭哥兒年紀輕輕就考取了舉人,李紈的妹子又和江南製造甄府的甄寶玉聯姻,奴才們趨炎附勢,不去逢迎她才怪。
這些奴才們當日沒少受璉**奶欺凌,甚至被動過家法,挨過王熙鳳耳瓜子的更是不計其數,這時膽小的只裝沒看到巧姐兒,膽大的明目張胆的鄙視她,指指點點的議論着她的「新裝」,說她整個一花子模樣,全沒拿她當主子看待。
豐兒哪裏忍得,當下就發作道:「等我和他們主子理論,那些個奴才們幾天沒有挨耳刮子,就反了他們!」
「噓!」巧兒急忙制止。世態炎涼,何況王熙鳳為人確實太過狠辣,這也怪不得別人怨恨。
懶得和下人理論,心知那只會自討沒趣,默然帶着板兒和豐兒,直接去蘆雪庵,只不過是去盡個禮數。
板兒把自己的斗笠給巧兒戴着,好在雨並不大,衣服不曾淋得太濕。
李紈果然在蘆雪庵里,似乎並未理睬素雲的稟報,邊看丫頭們採蓮蓬,邊兒聽婆子報賬。
巧兒立刻就明白了,眼下榮國府是大奶奶當家。
「侄女兒給大嬸子請安!」沒人傳報,巧兒主動走上前去恭恭敬敬的施了禮。
到了大觀園,甄巧兒不得不收斂起鋒芒,完全按照賈巧兒的原色和人周全。
「原來是巧姐兒回來了。」李紈坐在躺椅上欠了欠身,瞟了板兒一眼問道:「這不是劉姥姥家的板兒嗎?你姥姥可好?」
「好,謝謝大奶奶惦記!」板兒也施了見過禮,不卑不亢的笑道:「家裏新收了不少栗子和菜乾,姥姥讓我送些來給府里的奶奶們嘗嘗鮮。」
「謝謝她想着,素雲,叫個小廝去把劉姥姥捎來的東西收了。」李紈說着,又問巧兒道:「你們還沒吃飯吧?這晚飯還早着那,碧月,告訴廚房做幾碗點心送來……」
「大嬸子,不用張羅了,我因母親去世,在家裏睹物感傷,所以……」
李紈打斷巧兒的話不冷不熱的說道:「哦,你看哪一座園子合適,我讓婆子們收拾出來,你搬來住就是了,屋子白空着,到荒廢了。」
「謝謝大嬸子,我的意思是先在鄉下住些日子,等回來時少不得要煩勞大嬸子安排。」
看出李紈只是勉強應付自己,巧兒識趣兒地告辭到:「天不早了,我還要去拜見二嬸子,晚了就趕不上出城了。」
當下拜別李紈,轉過山坡,穿花度柳,沿着山中小徑,蜿蜒而行,一路上只見綠柳成蔭,桃杏參天蔽日,溪水中流紅瀉玉,度過柳蔭下的朱欄板橋,便見一所清涼瓦舍,這便是「蘅蕪苑」,裏邊沒有半株花木,皆是藤蘿薛荔、杜若蘅蕪等奇藤異草。
路上都是悶悶的沒有言語,到了「蘅蕪苑」門口,巧兒這才吩咐豐兒道:「如今不同往日,你是聰明的,心裏揣摩着,當說不當說的,別太張揚才是。」
「是,姑娘。」豐兒應道,目光中滿是沮喪。
沿着抄手遊廊而入,遠遠的看到薛寶釵和鶯兒、五兒、小紅幾個坐在屋前的卷棚下,悄沒聲兒的趕做針線活。
鶯兒無意中抬頭,驚喜道:「說曹操就到了,奶奶,你看那不是巧姑娘來了?」
薛寶釵儀態端莊的站起身來,對快步走來的巧兒微笑道:「你來的正好,也不知這幾件兒衣裳合不合心意呢。」
巧兒接過薛寶釵手中的一件藕色撒花洋縐裙,裙腰顯然是剛修整過的,再看小紅和五兒她們也都在修改衣服,當下心裏明白過來,定然是薛寶釵揣度巧兒急着要衣服穿,一時哪有合適的,就把自己沒穿過的新衣服修改一下,先給她應急。
巧兒和寶釵的身高差不多,只是薛寶釵畢竟是成年人身形,比巧兒要顯豐滿,特別是胸圍和腰身,要裁剪幾分才能穿得。
「二嬸子,你如此真心對待巧兒,真讓人……」在賈府後見多了冷淡的面容,此時薛寶釵看似淡淡的,卻真心相助,讓巧兒不勝唏噓,巧兒本就是吃軟不吃硬的性子,越受欺負,越是堅強,別人一點溫暖,卻就把心底里柔軟的地方觸動了,強忍着才把眼淚給咽了回去。