他匆忙地走出門。一會兒慢慢地、腳步輕輕地走回來,雙手抓住一個盛酒瓶的籃子,隨後取出一隻深色的酒瓶。瓶上的標籤向下,叫人看不出來。
司瑛士給薙切仙左衛門倒了高腳杯將近四分之一的酒,微微一欠身,恭敬道:「請您慢慢品嘗。」
「讓我來猜猜看,這是什麼酒。」
薙切仙左衛門慢慢地把酒杯舉到鼻子跟前,鼻尖伸進酒杯里,在酒面上移動,靈敏地嗅着。他使酒杯里的酒輕輕地打起旋渦,以便吸取酒的香味。他的注意力十分集中。他早已閉起雙眼,而現在他的全部上半身,頭、頸、胸膛,好象變成一件巨大的敏感的嗅覺機器,承受着,滲入着,分辨着鼻子裏吸進去的信息。
那個聞酒味的過程至少連續了一分鐘。然後,薙切仙左衛門既不睜開眼,也不擺動頭,便把酒杯往下放到他的嘴邊,把酒幾乎倒了一半在嘴裏。他歇了口氣,含着滿嘴的酒第一次品嘗了酒的味道。
然後,他讓一部分酒慢慢地流進咽喉里去,當酒經過的時候,便還看見他的喉頭在蠕動。但是他還把大部分的酒含在嘴裏。
此刻他不再咽下去,而是通過他的嘴唇吸進一絲空氣,空氣混合着嘴裏的酒味,一直通到他的肺里。他把氣憋住,叫它從鼻子裏噴出來,最後把酒含在舌頭下面滾來滾去,真象是嚼麵包似的用牙齒去咀嚼它。
「嗯……」
薙切仙左衛門沉吟片刻,放下酒杯,把一隻暗紅色的舌頭伸到嘴唇外面。
「不錯。」
「這是一種非常有趣的小酒——溫柔而優雅,它的餘味很有女性的特點。」
薙切仙左衛門嘴裏含有過多的唾液,說話時偶爾把一點晶亮的唾液噴在桌子上。
「現在我可以着手來淘汰了,」薙切仙左衛門說道:「希望司瑛士你能夠原諒我把這件事做得這樣仔細,這是跟輸贏有很大關係的。」
他抬起頭望着司瑛士笑了笑,從厚厚的、濕漉漉的嘴唇上泛起微笑。
「那麼首先,這種酒是在波爾多地區的什麼縣出產的呢?這一點猜起來倒不太難。酒的味道太淡,既不是聖·埃米倫出產的,也不是格拉夫出產的。這分明是邁多克縣的一種酒。那是毫無疑問的。」
「那麼,這種酒是從邁多克縣的哪一個鎮出產的呢?根據淘汰的方法,那也是不難斷定的。是馬爾戈地方出產的嗎?不,不會是馬爾戈。它沒有馬爾戈酒的強烈的香味。」
「波雅嗎?也不會是波雅。和波雅酒相比,這種酒太嬌嫩,太溫和,太惹人渴望了。從波雅的味道上說,它的性格幾乎是蠻橫的。」
「同時,在我看來,波雅酒里稍稍有一點果髓,它含有一種古怪的、灰土般的果髓的味道,那是葡萄從那個縣的土壤里吸取的。」
「不,不。這種酒啊——這是非常溫和的酒,初嘗的時候使人感到優雅而又羞怯,再嘗一次的時候,它就以靦腆而十分和藹的風度出現了。」
「在嘗第二遍的時候,也許有點調皮,還有點淘氣,用一絲一絲丹寧酸的味道來逗弄人的舌頭。」
「最後,它的餘味是可愛的,叫人安慰的,女性般嬌柔的,帶有某種愉快而又寬宏大量的品質,使人只能把這種品質和聖朱利安鎮的酒聯繫起來。毫無疑問這是聖朱利安鎮的酒。」
薙切仙左衛門往後仰着身子靠在椅背上,把雙手舉起齊着胸膛,手指尖仔細地並在一起。
「現在,讓我想一想——我剛才講到哪兒了?」
「哦,對了。這種酒是波爾多地區,是邁多克縣聖朱利安鎮出產的。到現在為止一切都很順利。」
「但是現在我們遇到困難的地方了——葡萄園的名字。因為聖朱利安鎮有許多葡萄園,正如司瑛士之前很恰當地提到過的,一個地方的酒和另一個地方的酒之間,往往差別不大。不過我試試看吧。」
薙切仙左衛門又閉上眼睛,停頓了一下。
「我正在試圖確定葡萄生長的情況,」薙切仙左衛門說,「如果我能做到這一點,那就成功一半了。」
「現在讓我來想一想。這種酒顯然不是第一茬的產品,甚至也不是第二茬的產品。這不是一種著名的酒。它的質量,它的,它的,該怎麼說來?色澤,力量,是缺乏的。然而要是第三茬,那倒有可能。不過我依舊懷疑。我知道那是個好年成,或許這樣說有點過分誇大。」
薙切仙左衛門端起他的酒杯,又抿了一小口。
「不錯,」薙切仙左衛門咂了咂嘴唇。「我猜的對。這是第四茬的。」
「現在我是確信無疑了。一個非常好的年成,事實上,這是一個豐收的年成第四茬的葡萄。因此它的味道一會兒像是第三茬的,甚至像是第二茬的葡萄釀出的酒。好!更進了一步!真象越來越逼近了!在聖朱利安鎮,哪兒是收第四茬葡萄的葡萄園呢?」
薙切仙左衛門又停頓了一下,把酒杯舉起。
杯口貼在他那片下垂的,擺動着的下嘴唇上。然後便看見那隻暗紅色的狹窄的舌頭伸出來,舌尖蘸在酒內,又趕緊縮回。
把酒杯放下的時候,薙切仙左衛門的兩眼依舊緊閉,臉上全神貫注,只有兩片嘴唇在蠕動,上上下下互相抿過來抿過去,像兩塊富有彈性的濕橡皮似的。
「對啦,還是這樣!」他叫道,「半中間有丹寧酸味道,那種銳利的,擠在舌頭上的收斂的感覺。不錯,不錯,一定的!現在我知道啦!這種酒是從貝舍韋爾縣附近的一個小葡萄園裏出產的。我現在想起啦。貝舍韋爾縣,那條河,還有那個淤塞的小港灣,因此運酒的船不再能夠使用那個港灣了。貝舍韋爾……真的會是貝舍韋爾的酒嗎?不,我不這樣想。不大像。但是在離那兒很近的地方。塔爾博城堡的葡萄園嗎?會是塔爾博嗎?是的,會的。等一會兒。」
(為了體現食之魔王的牛逼,只好這樣詳細描寫)
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