海風帶來的不止是腥甜氣息,坎迪絲能些微感知遠方飄來的雨水味道,空氣瑟瑟抖動傳遞雷暴的能量,海雀和沙頭鷗用奇妙韻律的鳴叫通知同伴——風暴來了。{
翡石教團女王之下第一德魯伊扶着船舷護欄,將感知投向遠方,試圖判斷風暴的距離和程度。但她失敗了,海風和森林裏輕柔的林風差別巨大,就好像殺氣騰騰的豹子,不顧一切往前沖,然後被其他豹子撞到,換了個方向然後再撞到其他的,氣流混沌而龐雜,更別提汪洋之下的水流了,奔騰的暗涌像是十萬隻不出聲的猴子,炸窩一樣亂竄。感知的邊緣處處洶湧澎湃,大海的意志比森林冷酷許多。
或許,給她幾年時間,就能培養出屬於大海的德魯伊。叫什麼好呢,喚潮還是藍鱗?
目前教團體系下已經有個幾個不同的分支,最早組建的黑羽德魯伊,數量不多卻充當着嘉蘭諾德聯盟的耳目,他們在綠都露面也是行色匆匆沉默寡言,幾乎不穿祭袍而是披着羽毛,方便隨時長出翅膀飛走。黑羽不僅了解各種禽類,蜘蛛蜥蜴老鼠等善於潛入的小生物也是他們的常見搭檔。
跟近乎於脫離文明黑羽德魯伊比,秘箭德魯伊要風光多了。自從戰後,41名秘箭和他們堅貞的魔射手同伴,成為所有年輕提雅的目標,人們津津樂道在戰場綻放金樹的情景。作為主戰力量,他們捨棄了形體變換、生物召喚等路線,專注於元素的操縱與穩定,絕大部分時間都在聖所內潛修。
除去這兩支方向明確的,其他德魯伊只是以『翡翠』作為前綴,他們也是數量最多的,充當着各種角色。翡翠德魯伊是民眾治療者,森林內的佈道者。法術和理論的研究者,煉金會的藥劑師。坎迪絲作為教團的副手主管許多工作,但是似乎永遠做不完,尤其是薩拉弗生物圖鑑和植物圖鑑這兩個大部頭。
當她以為未來的一百年都會在忙碌中度過,女王召見了她。
「坎迪絲,消息你看過了。」
「是的吾王,埃辛在超越世俗的層次發出了新聲,您需要遏制黃金法盟發展嗎?」
「掐掉一顆幼苗,也會有另一顆成長,何況根據弗拉米爾透露。埃辛的縱命師和爝焰法師有些淵源,他們得到了一顆寶石。」
「這……」
「能成為朋友,就不必為敵。但提雅的步伐必須先與人類,短期內無法發動戰爭,時機也不對,所以我們從信仰着手。」
「陛下的意思是……」
坎迪絲至今仍記得德魯希麗雅前傾身體,目光凜然,聲音在大殿內迴蕩:「我要你前往深紅聯邦——開疆擴土!」
所以她登上了黑金海灣派來的船,從森林西面的海岸林地上船。沿着西南曲折的海岸線,前往黑金海灣。
「真是糟糕的旅途,你說的,女士?」聲音好像大瓮里滾動的石球。瓮聲瓮氣,黑金矮人走向坎迪絲。「都怪剃刀城的瘋子們切斷了道路,不然何必繞行獅牙海礁,看看那些猙獰的石頭。稍不留意就撕裂船體龍骨,到時候我只能沉到海底啦!」
坎迪絲記得這個矮人,當初建國日代表黑金海灣來的使者。好像是什麼第二議員。他和熔漿山脈的親族外貌差距太大,皮膚圓潤潔白好像剛出爐的燕麥麵包,十根粗短的手指帶着八個戒指,鬍鬚用細碎的金鍊子扎得整整齊齊,走起路來叮叮咚咚。她不喜歡這矮子,尤其討厭滿身的金屬墜飾,總會想到開礦時山脈痛苦噴出的血液。
但她沒有更好的選擇,這矮人是親提雅勢力,甚至還花巨資開闢航道到提雅西面,帶着海灣的求助和邀請。
「班亞德閣下,我不是女士,叫我修士。」
矮人的笑臉能擠出油,半昂着頭對比他高一倍的精靈說:「當然,美麗的修士。真希望儘快抵達,海灣翹首以待了。」
坎迪絲別過頭看向水波,「閣下,黑金海灣的生態問題不是一年兩年了吧。」
班亞德面露苦色,「多年頑疾,我們的損失……唉。」
「你們是怎麼知道應該求助教團,還開闢了航路,恕我無禮——邀請到達的時機太巧合了。」
「女王也問過,是星見塔的長者告訴我們的。」
「星見塔?那個研究星象和未來的……宗教?」
「誰知道呢,他們神神叨叨卻沒見過祭拜誰,但都是有學識的大能,可以窺見未來。」矮人的神色很認真。
坎迪絲正要多打聽,一個聲音插入:「愚昧!人類的自大已經到這種地步了!他們的壽命還不如樺樹長,卻敢妄言未來。」
未成年的精靈少女瞪着眼,胸膛氣憤起伏。
矮人回敬:「小修士,我的年紀是你的四倍,是普通人類的十幾倍。真和假,騙不了大商人班亞德。」
「哼!」少女徑直回了船艙。
「娜拉赫。」首席德魯伊沒叫住她,回頭對矮人:「抱歉。」
班亞德對着寶石戒指哈了口氣,用絲綢袖子擦拭,嘿嘿說:「沒事,黑金矮人的度量很大。我像她這個年紀的時候可沒這麼口不擇言,不然做生意會吃大虧的。她和星見塔有仇?」
「是和人類有仇。」坎迪絲追下船艙,走過過道,在娜拉赫房間門口看到一個正在撿滿地文件的傢伙,他看上去有些像精靈,但是有淺淺的鬍渣,頭髮與皮膚也比較粗糙。
「修士。」血統不純的精靈連忙起身行禮,「娜拉赫修士剛剛怒氣沖沖走過來,還推倒了我……是我做錯什麼了嗎?」
「沒事巴尼。她心情不好,和你無關。」
半精靈誠惶誠恐遞過紙張,「修士,這是我的平衡論作業。」他彎着腰,滿臉期待。
坎迪絲很不習慣一個面相如她父兄,卻年紀不到她十分之一傢伙恭謹行禮,她勉勵說,「寫的很好,放到我桌上晚些細看。」
對方心花怒放,深鞠一躬走了。德魯伊敲門進入,沉聲說:「娜拉赫,你不該失態,班亞德閣下是我們重要的盟友。」
女孩背對着她,「這些矮人心存不軌。」
「這是任務。」
「我應該在聖所朝覲元素寶石,領受金橡果成為秘箭德魯伊,而不是接受骯髒的外族羞辱!」
「娜拉赫!」坎迪絲厲聲。女孩背影一抖,頭顱低垂。
年長的德魯伊嘆息,這個女孩愛慕的伴侶,最年青的秘箭德魯伊塔希尼在提雅戰爭中一次潛入任務里犧牲了,和他五位忠誠的遊俠成為聖所第一批英烈柱雕刻。精靈的壽命漫長,痛苦和悲傷也會隨之百年,女孩迸發出強烈的排外和不信任感,並且要求加入秘箭,她本來是一流的研究者,而非實戰家。
坎迪絲理所當然拒絕了,爝焰法師說過元素的精義並非爆發,而是直到爆發前如平靜湖面一樣的穩定。
「我要是給你一枚金橡果,不用半個月林蔭聖所就會被你炸上天。塔希尼死得英勇,你應該自豪,而不是仇恨,任性遷怒也是沒道理的。」她抱住她,「我們終究會回歸聖樹,到時候,他不會希望看到這樣。」
「我還能見到他嗎?」
「當然,所有提雅將會喜樂而平靜步入聖樹,融入自然意志。」
「……對不起。」女孩歉意閉上眼睛。
「如果你不喜歡和外人打交道就呆在房間。另外對巴尼態度好一些。」
娜拉赫的眼睛又睜開了一些,「他有四分之三的人類血統!粗鄙、醜陋。」
「可巴尼的心百分之百屬於提雅,也是見習德魯伊,陛下欽定的。」最後一句加了重音。
「……我會忍耐。」
「好孩子。」
三天後船駛過深紅聯邦的最南端,從寬闊的入海口進入內河逆行而上。坎迪絲突然被告知,星見塔的長者到來。他們駕着小舟靠近大船,從繩梯爬了上來。
這個意外的訪客坎迪絲一行人在甲班見面。娜拉赫跟巴尼跟在她身後,她很好奇,星見塔為精靈與矮人牽線搭橋是為什麼,突如其來登船又是為什麼。
老年人類有着白色的長袍,講究的白須和老人斑。沒有理會班亞德的寒暄,直接德魯伊說,「我帶來一條預言。」
「哦,真是別致的禮物。」坎迪絲挑起眉毛。
長者緩慢清晰地說:「白色是死者的臉,燈火是無光的刀,翡翠碎裂,橡樹落葉,你將死在第一夜。」
怎麼也沒想到,星見塔帶來了威脅。(未完待續。。)
ps:抱歉停了一段,更新不會斷。