花滿三春 七爺（2）
腳下的城牆在顫抖，硯君與珍榮相互攙扶，不敢邁大步伐，唯恐摔倒。
國破時蘇硯君沒有直接感觸，家亡時她也沒有親眼目睹，反而是這座異鄉的城，與她的存亡休戚相關。復辟黨在忙他們自己的偉業，曾被大昱褒獎的妙高山人正忙着要來屠城，反而是楚狄赫人與她生死與共。
打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一點好嚇退妙高山人，還是不恐怖才好？硯君一時迷惘，擺不平心裏的秤，只知道元寶京說「城不會有事」似乎有道理。
這輪火炮明顯不及之前密集，大約妙高山人未料到城中有這麼多火炮，而守兵有意節約彈藥，雙方都不輕舉妄動了。
「你看見城外那些白衣服了嗎？那麼多人！」珍榮猶自心驚，惴惴地說：「我聽城頭上的人說，妙高山人以前在大庚地界上鬧得凶。別看他們裝備破破爛爛，攻城從未失手。這是頭一回鬧到大新的地盤，兩邊都要給對方下馬威，一旦攻城肯定要血戰到底。」硯君不答話，珍榮又語無倫次地說：「小姐，你隨便說點兒什麼吧。你不說話，我更心慌。」
「打仗的事情我也不懂。」硯君說着將大氅兩側的毛邊向中間攏了攏。
「萬一失守，我們要死在這兒嗎？簡直冤枉死了！」珍榮氣餒道，「萬里迢迢地跑到落烏郡來送死，算什麼事！我們去跟妙高山人們說，我們不是城裏的人，我們要回家——他們會放過嗎？」硯君搖搖頭。珍榮嘆氣道：「我想也不可能。這麼大的城，該不會將我們困死了吧？」
她提醒了硯君：元寶京明明被陳景初送出城去，怎麼能在封城的時候回來？必定是有別的出路。可是元寶京神出鬼沒，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出來給她們用。他說楚狄赫人能保住城，一臉置身事外的神情，仿佛這城裏的人既然跟了大新，死活都與他無關。
「先不回悅仙樓。」硯君說，「回去坐在房間裏，還是心神不寧。不如去集瑰堂看看。」她見珍榮越走越冷，解開外氅。七爺的大氅做得又大又厚實，兩個女子合披也未顯侷促。
主僕二人先去集瑰堂前看。夥計老馮守在劫後餘生的店鋪里，見到她們便苦笑道：「東西倒沒有燒壞多少，不及被偷的多。」硯君不好講些什麼，珍榮先夸道：「集瑰堂燒了，陳掌柜還在城頭上幫忙，真是顧全大局、捨己為人。」
「總得回來看看。」老馮說着，向城頭方向眺望，「集瑰堂不嚴重，可陳家被燒不是小事。大爺氣得喲——啊，那輛車，應該是我們掌柜。」
陳景初是騎馬去的，回來時借用了方星沅的馬車，下車時明顯腿腳不靈便。老馮對他知根知底，急忙抖開臂彎里的毯子迎上前，問：「掌柜，腿又疼？我去請醫生吧。」陳景初擺手說：「在城上受點涼，不要麻煩了。」看見硯君主僕在，他含笑說：「聽說火災沒有波及裏面，總算留着待客的地方。蘇小姐進去說話吧。」
珍榮要道謝，硯君卻不動。她們兩人披着一件大氅，有一人不動，另一人也動彈不得。駕車的方星沅看見她們披的那大氅，奇道：「這不是七爺的嗎？」
大氅看起來沒什麼特別，居然被她認出來，硯君頓感一絲尷尬，臉不由得紅了。旁人似乎並未覺得哪裏不妥。陳景初向老馮說：「從裏面多找幾件連帽斗篷，給蘇小姐換下來。」又對硯君解釋：「七爺還在城上守衛，他還用得着。」老馮手腳麻利，正要去取，硯君阻攔道：「我同曲先生說好，中午還要再幫他去送飯。到時候將大氅還給七爺，不必麻煩別人專跑一趟。」
方星沅古怪地看了硯君一眼，說：「蘇小姐，我有話對你講。」陳景初見方星沅使眼色，便對珍榮道：「珍榮姑娘請先到屋裏稍坐一會兒。」留下方星沅與硯君兩人。
方星沅板着臉說：「我知道蘇小姐在紅葵選婚的冊子上。」硯君不喜歡聽人提起這回事，無動於衷地說：「那是一場誤會。」
方星沅做個手勢，不容她打斷，鏗鏘有力地說：「我既然知道蘇小姐的身世，自然也清楚必定是什麼地方出了問題。大新只是不治罪，可也不會與復辟之家論起婚嫁。」她頓了頓，「至於為何發生誤會，是龍惠院的事，必定會弄清楚另行處理。在那之前，蘇小姐是待選之身，城中也有不少人知道紅葵使只挑了你一個人報選，望你注意言行舉止。」
她怕硯君沒聽明白，直截了當地說：「小姐到底是舊時官宦的千金，應該熟知禮義。拋頭露面、混跡人群、私下授受、女着男衣這樣的事，還是避免為好。」硯君心想：我本來就不要嫁你們的王爺，言行舉止還要為他們守節不成？如此一想，倒也明白方星沅在擔心什麼，當即微笑道：「女爵多慮了。兵臨城下，我不過略盡綿力，不肯困死寓中而已。七爺借給我大氅，僅是同舟共濟之義。有違聖人教誨的事情，我倒沒有想過。」
方星沅也笑起來，不過笑得諱莫如深。「七爺的為人我當然知道。他不能容忍眼前有饑寒，管起閒事就不拘小節。見別人過不下去，賣掉自己的馬去接濟，也不止三四次。」她不知道這時候該贊還是該嘆，停頓片刻，半蹙着眉頭說：「在他而言，不過是古道熱腸，可在別人，不免會錯意。這種事情，總是女人容易想多，也總是女人傷心可憐。」
意思明白得很。七爺儀表堂堂，桃花債肯定寫了幾大本，不知誤了多少芳心，周圍人實在看不下去了。
硯君當下客氣而疏離地笑了笑。那是人與人交談中一種標準的笑，很容易解讀，代表「你說的是別人的事，跟我沒關係」。方星沅也回敬了一個「你好自為之」的笑，以示話都說到了。
兩人的交情沒有到推心置腹的地步，這些話擺上枱面就再沒什麼可說。硯君正要向陳景初告辭，一駕馬車駛來停在集瑰堂門前，擋住了她的去路。
從馬車上下來的人是陳大爺陳松海。看見方星沅，他舉起拐杖致意，「方女爵。」對硯君卻像是根本不認識，從她面前一步走過去。
硯君本想進集瑰堂找珍榮，被陳松海橫在中間，不得已多站片刻，聽陳松海向方星沅大聲抱怨，說是歹人放火製造混亂，把他家燒了一角，乘亂打劫，損失不少財物。
「我們陳家是落烏郡首屈一指的急公好義之家，多少年來修橋補路、濟人利物，時時以鄉里太平為己任，竟有歹徒欺到我頭上來了！」陳松海本就長得威風，此時瞋目切齒，頗有橫掃千軍的氣勢。「此事絕不能善罷甘休！」說着拐杖一陣咚咚砸地。
遭遇劫匪理當官府來管，陳松海卻要扯上陳家長陳家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陳家。方星沅是習慣照章辦事的人，不喜歡陳家仗着勢力頤指氣使，又沒有任何高明的辦法，嗯了一聲不接話。
陳景初聽見他父親的動靜，從集瑰堂走出來，臉色深沉而苦惱。方星沅當即恢復了往日刻板的樣貌，問：「丟了什麼值錢東西，要與陳老爺一併報官嗎？」
陳景初擺手道：「麻煩大了！」說着走到方星沅和陳松海到近前，交談低如耳語。硯君雖聽不見，可也猜得出來，必定是說「給天王買的火銃被偷」之類的。
「你這裏也丟了！」陳松海驚呼完畢，老練的眼睛忽然換了一種神色去審視陳景初，對兒子起了疑心。陳景初泰然迎着父親的目光，淡淡地轉向方星沅問：「如何是好？」
「必須速查。」方星沅厲聲厲色地說，「那不是民間隨處可見的東西，丟了必有大亂。不僅你要報官，我也要上報才行。」
「眼下報了官，誰有功夫來管？徒增恐慌而已。待到城外解圍，再向查大人說明吧。」陳景初說這話時的氣態，愁而不驚、煩而不慌，做戲的本領令硯君刮目相看。不過知子莫若父，他父親大約猜出來幕後的蛛絲馬跡，再不積極嚷嚷報官，沉着臉一副深思的神態。
方星沅沉吟片刻，說：「城被圍困，門禁多日，這批東西出不了城，越快行動越容易追回。此事絲毫不差於守城禦敵——倘若真是匪類偷了去，裏應外合，城豈不是更加岌岌可危！不僅要管，而且要速辦。城中還不至於人手不足，集結幾十人的隊伍，挨門挨戶搜查也不是辦不到。況且是陳家出事，城裏人沒有袖手旁觀的道理。」
硯君聽到這裏就不聽了，向店裏的珍榮招手，旋即同陳景初告辭，說：「陳掌柜事情很多，我們先告辭。」
陳景初看得出來，她神情中還是存着若隱若現的氣憤。他不知道她的氣憤從何而來，心中有不好預感，追上她問：「蘇小姐是不是有事要說？」
「沒有。」硯君淡淡地說，「我答應了曲先生，還要同他再送飯去。」她毫不關心集瑰堂的損失，着實不像平日作風。陳景初在父親面前不方便說得太多，向硯君低聲說：「你在悅仙樓等，我晚些時候去拜訪。」
硯君想要開口婉拒，陳景初又以更低的聲說：「還有別的事情，到時候再同蘇小姐說。」他堅持如此，硯君不便執意拒絕，輕輕點一下頭。
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