明末強梁 第四百零一章 頭痛病犯了

    呂師爺上前打開屋門，驚訝地問道：「劉員外？哪個劉員外？」

    親兵拱手道：「是平涼城長樂街上開典當行的劉員外。」

    劉巡撫走了過來，沉聲道：「他來見本官做什麼？不見。」

    親兵聽了，轉身要回去稟報。呂師爺叫住了，朝劉巡撫說道：「大人，眼下咱們正是用人之際，這個劉員外想必也是平涼城裏有頭有臉的人物。大人不妨見一見，留個好印象也好。」

    劉巡撫聽了，暗自琢磨着，這劉員外既然能夠稱之為員外，還在繁華的長樂街上開着典當行，想必是平涼城裏知名士紳一類的人。此人是劉巡撫上任陝西巡撫以來，頭一個登門拜訪的士紳，若是自己一口回絕，閉門不見，傳出去未免敗壞了自己的名聲。

    劉巡撫朝親兵擺手道：「叫他進來。」

    不一會，親兵領着一名身穿紫色團花長袍的中年人走了進來。

    中年人見了劉巡撫，當頭便深揖到底，恭警地道：「草民劉本見過中丞大人。」

    劉巡撫坐在太師椅上，朝劉員外和氣地點頭，道：「劉員外不必多禮。劉員外急着見本官，所為何事啊？」

    劉員外打量着籤押房裏的家具擺設，一臉欽佩的讚嘆道：「當年張知府在任的時候，草民也曾多次拜會張府台，今日前來，屋內的擺設依然如故。中丞大人一身正氣，兩袖清風，高風亮節，實在令草民欽佩。平涼城能夠迎來如中丞大人一般的清廉官吏，實乃皇恩浩蕩，數萬百姓之福哪。中丞，請受草民一拜！」

    一席話說得劉巡撫受用不已，臉上神情越發柔和，笑呵呵地朝劉員外道：「員外言重了。」又朝屋子裏空着的椅子一指道：「劉員外別站着了，快請坐。」又朝呂師爺道：「師爺。叫人上茶。」

    劉員外一臉的受寵若驚，屁股剛挨着椅子又像裝了彈簧一樣站了起來，連連道謝。

    熱氣騰騰的茶水端上來了，擺到了劉員外的面前。

    劉巡撫熱情地與劉員外寒暄着。還借着劉員外也姓劉的事情，用玩笑的語氣，說着兩人沒準幾百年前是一家子。會談的氣氛相當融洽。當劉巡撫再一次問到劉員外的來意時，劉員外竟有些尷尬。

    「那個……中丞，草民聽說昨日夜裏知府衙門後院突然起了場大火？燒壞了不少東西？」劉員外一臉惋惜地問道。

    提到那場火災。劉巡撫便一肚子邪火沒處發泄。拜那場大火所賜，好端端的，眼看着就能拎包入住的府衙後院被燒成了斷壁殘垣，弄得劉巡撫至今還沒找到個舒心的住處。

    「是啊。」劉巡撫緩緩點頭，不管怎麼說，家醜不可外揚，雖然劉巡撫對火災的事情心知肚明，但在劉員外這個外人面前，又不清楚此人的來意，劉巡撫便只能裝傻充楞。嘆氣道：「說起來也是知府衙門管理不善，再加上天乾物燥，衙里人用火不當，這才導致了這場大火。」

    「啊，」劉員外輕啊了一聲，關切地問道：「大火損失不嚴重吧？」

    劉巡撫看了他一眼，越發看不透此人的來意了。知府衙門失火，與你一個開典當行做生意的員外有什麼好大的有關係？難不成你要拿那些尚未燒毀的石桌石凳去抵押當錢？

    劉巡撫啞然失笑，輕咳兩聲，與一旁的呂師爺交換個眼神。慶幸地道：「所幸火起時，府里人發現得及時，又有當地的百姓相助，火情看上去有些嚇人。實際也只是點燃了花園裏的一些雜草樹木，損失倒是有些，好在不嚴重。真是萬幸哪。呃，劉員外為何關心這些？」

    劉員外鬆了口氣，手撫胸前，仿佛心中擔心的事情沒有發生一般。搓着兩手，難為情地看着劉巡撫，吞吞吐吐地道：「中丞大人這般說，那草民便放心了。那個……其實草民今日前來，是想請中丞大人結清興建府衙後院的費用的。」

    「什麼？什麼費用？」劉巡撫吃了一驚，奇怪地問道。

    劉員外越發的難為情，微紅着臉龐，說道：「中丞大人剛到任，興許不知道。知府衙門後院上一回失火後的恢復重建，是由草民來一手承辦的。前幾日草民向同知許大人結算費用，許大人說要等中丞大人到任後再說。眼下中丞大人到任了，咳咳，雖說後院不小心着了把火，發生了些意外，所幸後院損失並不嚴重，只燒毀了些花草，並不影響整體建築……呃，中丞您看，是不是今日就把這費用給結了？」

    劉巡撫此時頗有些搬起石頭砸了自己的腳的感覺。弄了半天，原來劉員外是來上門要債的。劉巡撫神情便冷淡了許多。

    許梁手上的工程，卻要劉巡撫來替他付費用，而劉巡撫卻享受不到一點好處！

    劉巡撫冷清清地說道：「原來是這麼回事。府衙一共托欠員外多少銀子哪？」

    劉巡撫語氣的冷淡之意，劉員外在商場打拼多年，豈能聽不出來。劉員外心中忐忑，暗道這劉大人不會想要賴帳吧？便陪笑道：「原本也沒有多少錢，兩千多兩銀子，中丞大人您說給個兩千兩的整數得了。嘿嘿，中丞大人乃是朝中三品高官，想來斷然不會為難草民的……」

    劉巡撫聞言，不由得瞥了劉員外一眼，剛剛想要拖一拖的想法便不好意思再提起。便一拍胸膛，肯定地道：「劉員外說得哪裏話！員外小本經營，混口飯吃也不容易！府衙里雖然不寬裕，但也絕不會差員外那點小錢的。」

    「那就好，那就好。」劉員外連聲說道。

    「只是……」劉巡撫朝呂師爺使個眼色，為難地道：「本官初來乍到，對平涼府衙以前的事情也不熟悉。員外承攬了後院的恢復工作，做了多少活，花費了多少木材石材，本官心裏也沒個數。要不這樣，員外且耐心等幾天，待本官核實之後，你再過來？」

    劉員外一聽，臉色微微變色。聽劉巡撫這語氣。便是想拖延了！當下從懷裏又摸出來一本帳本，陪着笑臉雙手捧到劉巡撫面前，道：「中丞大人說得甚是。不過中丞大人放心，草民經商做事。稟承誠信為本，這是恢復衙府衙後院的費用明細，知府衙門的陸同知和戶房，工房的幾位書吏都查驗過了，您看。這上面還有幾位大人的簽字認可。這種事情，做不得假的。」

    劉巡撫噎了噎，也不打開翻看，轉手扔給呂師爺，道：「呂師爺幫看一看。」

    呂師爺接過，小心地翻開，匆匆瀏覽一遍，當翻到最後一頁，便見到平涼同知陸一發和平涼府戶房和工房的兩位主事簽字，上面還印了陸同知的印章。心裏暗嘆一聲，朝劉巡撫點點頭。

    劉巡撫沉吟着，臉色變幻不定。

    劉員外見狀，心中不安，小心地問道：「中丞，您看？」

    劉巡撫長嘆一聲，朝一臉擔心和期盼的劉員外擺手道：「既然知府衙門也已經認可了，那本官也沒什麼好說的。劉員外你直接去戶房領錢結算吧。」

    劉員外聽了，從呂師爺手中收回帳本，千恩萬謝地出門去領錢去了。

    劉巡撫跌坐回椅子上。感到渾身都無力。與呂師爺兩人大眼瞪小眼了一陣。

    呂師爺小心地起身道：「中丞，門下先去把這封給曹閣老的信派人送出去。」

    「去吧……」劉巡撫頭靠着椅子沿，擺手道。

    待呂師爺走後，劉巡撫便保持這個姿勢。緩緩閉上眼睛，看上去像是在打瞌睡，只是眼珠子卻在一直轉動。

    劉巡撫瞌睡了一會，卻感覺頭越來越疼，心情越來越煩燥。

    「啊！」劉巡撫猛地站起，對着屋頂大叫一聲。左拳猛地拍在桌子上，砰的一聲，將桌子拍得巨響。

    剛剛跑進到門口的一名親兵頓時就被嚇得雙腿一軟，跪坐在門檻上。

    「大人息怒！」親兵哆嗦着叫道。

    劉巡撫猛地回頭，紅絲絲的眼睛瞪着那名跪坐在門檻上的親兵，狠聲叫道：「又有何事？」

    親兵手腳並用地從地上站起來，用顫抖的雙手呈上一封急信，顫聲道：「稟大，大人，西安府告急！」

    劉巡撫三步並做兩步，上前，一把奪過那信，揮手斥退了那親兵，拆開看了起來。

    親兵出了劉巡撫的籤押房，如喝醉酒一般，也不回崗位上值守了，哆嗦着兩腿，徑直去了一側的親兵營房，找到親更換的親兵隊長，哭喪着臉道：「隊長，我，我不當親兵了……」

    親兵隊長瞪了他一眼，罵道：「你不當？老子還想不當呢！你看見老子的前任，那個沙校尉了吧？如今發配到馬棚里餵馬去了！少在老子面前囉嗦，小心地當你的差！」

    次日，劉巡撫急傳令陝西省境內各地將軍，到平涼城集合開會。雖說傳令的是叫陝西省內的領兵將領前去，但歇息在家的許梁居然也接到了開會的通知。興許是劉巡撫覺得，許梁雖是文官，但手下到底還是掌握了幾萬梁軍，多少算半個領兵將領吧。

    許梁將那傳令的親兵打發走，朝一旁的火炮營主司馬求道不屑地一笑，道：「如今咱們這位巡撫大人越來越有派頭了。傳個命令居然不用知府衙門的衙差，反倒用起了自己的親兵！真是新鮮！」

    司馬求道一手牽着自己的坐騎，聞言嘻嘻笑道：「末將也聽說了，劉巡撫把知府衙門裏的所有衙役，雜役都趕出知府衙門裏了，如今在知府衙門裏，連掃地的雜役都是由劉巡撫的親兵擔當。呵呵，大人，咱們這位巡撫大人，怕是被那場大火嚇破膽了！」

    「哈哈……」許梁大笑。

    司馬求道指着停在一旁，早就備好的馬車，問道：「大人，那您是過幾日去知府衙門開會，還是隨末將去看那些寶貝？」

    許梁哂笑道：「如今本官可是休假在家的人，劉巡撫要開軍事會議，我可沒這閒功夫參加。走，還是看火炮營找到的那些寶貝要緊。」

    ……

    而在平涼副總兵戴風的府上，戴將軍也接到了到知府衙門去開會的通知。待到既定的會議日子，他讓那侍候的倚翠雙珠，珍兒和珠兒兩名丫環侍候着披掛整齊，看上去一付威猛老將的風範。雄糾糾，氣昂昂地出了府門，翻身上馬，帶着幾名親兵便朝知府衙門方向不緊不慢地趕去。

    路上恰好遇到趕到平涼城裏來開會的寧夏總兵王恩，兩人便結伴同行。走了一陣，將走到平涼知府衙門的時候，戴總兵忽的藉口有事，讓王總兵先行，自己躲進了一條岔道，找了個茶館，走了進去，又招過一名親兵，在他耳邊耳語一陣，打發親兵走了。戴總兵便點了一壺茶，坐在靠窗的桌子邊，慢慢悠悠的品茶，等待着親兵的迴轉。

    兩刻鐘的功夫，那親兵滿頭大汗地跑回來，湊到戴總兵耳邊小聲地嘀咕一陣。戴總兵猛地看着那親兵，問道：「當真，你沒弄錯？」

    親兵拍着胸，指天發誓：「將軍，錯不了！屬下問了許府的門房，又特意問了火炮營的一名弟兄，他們都說許大人壓根就沒理會巡撫大人的會議，早在幾天前便隨火炮營營主司馬將軍進山去了。」

    戴總兵摸着下巴上的長須，沉吟一陣，拍拍屁股，起身嘿嘿一笑，大手一揮道：「得咧，咱也不會參加那撈甚子的鳥會了。回去睡大覺。」

    而在知府衙門正堂里，劉巡撫端正地坐在案台後面，神情嚴肅，呂師爺陪站在一側，小聲地在劉巡撫恥邊嘀咕着什麼。

    府衙大堂里，早擺好了兩排太師椅子。堂上坐着的人，可謂將星閃耀。延綏總兵賀虎臣，寧夏總兵王恩，慶陽守備賀人龍，固原游擊李英。此外，還有陝西參政洪承疇。

    尚有三四把椅子，是空着的。

    時間慢慢地走過。劉巡撫卻仍坐在主座上，沒有開始講話的跡象。底下的幾位將軍們按奈不住，小聲地聊了起來。

    賀總兵扭頭問王總兵，「哎，都過去這麼長時間了，你說中丞大人還在等誰啊？」

    寧夏總兵王恩朝那空着的幾張椅子上扭扭嘴，道：「還能有誰，平涼副總兵戴風唄。」

    賀總兵搖頭道：「不對，那有三把椅子是空着的。」

    王總兵道：「那……估計還有平涼同知許梁許大人……」

    「許大人是文官……」

    這時，坐在主座上的陝西巡撫劉之倫重咳一聲：「嗯哼！」

    寧夏總兵王恩便坐直了身子，目不斜視地看着前方，嘴唇卻還在動，延綏總兵賀人龍凝神細聽，只聽王總兵在小聲說道：「小心些，劉中丞貌似脾氣不太好，別犯他手上。」

    賀總兵也目不斜視，小聲問道：「何以見得？」

    王總兵道：「你進來的時候，沒看見沿路守衛都換了劉中丞的親兵了嗎？這是要拿人哪……」

    賀總兵神情凜然。

    這時，劉巡撫掃視一眼堂下的諸將，眉頭一皺，沉聲喝問道：「怎的平涼同知許梁，平涼副總兵戴風還未到？」

    諸將默然。寧夏總兵王恩想到來時的路上曾遇到平涼副總兵戴風，便輕聲解釋道：「中丞，來時的路上末將曾碰見戴總兵，他應該快到了吧……」

    劉巡撫聽了，不悅地道：「那就再等等。」

    一屋子人又枯坐了一陣，忽聽得堂外一名親兵急步跑進來，朝劉巡撫抱拳施禮，道：「稟大人，平涼副總兵戴將軍托人捎來口信，說戴將軍頭痛病又犯了，參不了會。」

    砰！親兵話音剛落，一隻盞新的茶杯便摔到堂下的地上，四分五裂！眾將愕然看去，劉巡撫坐在案台後，臉色鐵青！(未完待續。)