曹府的文堂並不在後宅,而是緊靠後宅的一棟大房,房間內寬敞明亮,十分空曠,大約有四五百個平方,中間矗立着幾根大柱。
文堂顧名思義就是讀書的地方,但不是給曹氏子弟讀書,而是曹家女公子們集體讀書之地,不僅是書香門第,一般大戶人家的小娘都要讀書,也是為了讓她們出嫁後能相夫教子。
但今天不用讀書,所有的桌椅都移開了,裏面顯得頗為熱鬧,不時有年輕子弟興沖沖走進去。
「這裏面是文市!」曹性指文堂笑着對李延慶道。
「什麼文市?」李延慶有些不太明白。
「你進去就知道了。」
李延慶被曹性拉進大屋子,發現大堂上聚集了五六十名年輕男女,十分熱鬧,在牆邊擺放着一圈桌子,桌上有筆墨紙硯,每張桌子上有一隻紙箱。
「文市和武市是每次鵲宴最有趣的活動,給大家創造一個交流的機會,雖然不一定每次都有,但今天正好有,這裏是文市,你可以來這裏出題或者做題,被出題者選中可是有獎勵的。」
曹性看了一圈桌子,笑道:「真是不好意思,三十張桌子都滿了,只能做題了,注意看牆上的題目,答題後放入紙箱內。」
李延慶頓時有了興趣,這時,他看見一幅對聯,正要湊上前,卻被曹性一把拉開,「那是紅案,表示是男子出題,只能女子答題,男子只能看綠案。」
原來如此,李延慶看到旁邊就是綠案,他抬頭看牆上題目,只見題目紙上寫着:『請試解析《滿庭芳?山抹微雲》』。
李延慶笑了起來,這是個秦觀的女粉絲,只見題目落款是潘倩雲娘,李延慶又看了看紙箱,裏面已經堆積了半箱答題紙。
李延慶剛要提筆,卻又被曹性拉開了。
「小三郎又有什麼說法?」李延慶無奈地望着他道。
「你是探花,你一出手,獎品都被你拿走,給別人留點機會好不好。」
「那我就只能看看?」
「倒也不必,答一題也沒有關係,我找一個公認的難題給你。」
曹性把李延慶拉到裏面一張綠案前,這裏已經聚了五六個年輕子弟,都在排隊等着答題,箱子裏已快滿了,看來這道題很讓人感興趣。
李延慶抬頭向牆上望去,只見上面有一行娟秀的小子,『蘊娘為書房征聯。』
曹性低聲笑道:「蘊娘是我三叔的女兒,有曹家有名的女書呆子,愛書如命,別的女孩兒有錢買脂粉買首飾,她一概不喜,只管買書,她的閨房變成了書房,藏書快趕上我祖父了,大家都叫她書娘子,她從八歲開始就為自己書房征一幅對聯,可到現在還沒有一幅讓她滿意的。」
「既然如此,她給自己寫一幅就是了。」
「她當然也給自己寫,但她還想請外面的高手給她寫一幅。」
「你家這個書娘子多大了?」
「還小呢!」曹性含糊地答道。
李延慶還是第一次聽到嗜書如命的小娘子,他也頗為敬服,說到書房對聯,自己當年給師父寫的那幅最好,另外他還有幾幅可以拿出來。
這時,前面四人都寫完了,曹性便慫恿他道:「給我這個書呆子妹妹留一幅對聯吧!鼓勵鼓勵這個小娘子,要不然她母親又要嚷着燒書了。」
李延慶心中生出一絲同情,便鋪開一張紙提筆寫道:
讀書取正,讀易取變,讀騷取幽,讀莊取達,讀漢文取堅,最有味卷中歲月;
與菊同野,與梅同疏,與蓮同潔,與蘭同芳,與海棠同韻,定自稱花里神仙。
「好書法!」
李延慶一提筆,曹性便忍不住誇讚起來。
寫完落款,相州李延慶,李延慶覺得有點不妥,這幅對聯已經給師父了,他又笑道:「這幅不好,我再另寫一幅。」
「不!不!這幅也給她,你再寫一幅,讓她自己選,說不定她還看不上。」
李延慶便不再堅持,提筆又寫了一幅:
風聲雨聲讀書聲,聲聲入耳。
國事家事天下事,事事關心。
他提上名字,等墨跡幹了,這才小心疊起,放進了紙箱子裏。
「要不要去看看武市,高寵應該在那邊練槍呢!」走出文堂,曹性又建議道。
李延慶欣然點頭,「好呀!我很想瞻仰他的槍法。」
「你先去,我可能先有點事,等會兒我再來找你。」
「沒事!曹兄去忙好了。」
曹性招來一名小廝,對他道:「帶我朋友去武市,不可怠慢了。」
小廝連忙答應,李延慶便向曹性拱拱手,「那我就先去了。」
「延慶先去,我馬上就來。」
曹性含笑望着李延慶遠去,他忽然笑容消失,轉身飛奔跑進文堂,一把推開幾名正在排隊寫對聯的年輕子弟,抱起紙箱就走。
眾人急了,連忙攔住他,「小三郎,你這是做什麼?」
「箱子已經滿了,這裏結束了,你們去答別的題吧!」
「我們等了半年就在等這個機會,你不能」
曹性卻不理睬他們,索性又從牆上撕下題目,推開眾人便飛奔而去,氣得幾名年輕男子在後面跺腳大罵。
........
曹府的後宅佔地有四十畝,有大大小小十間院子,數百間屋子,生活着曹評和他的七個兒子,曹家當然不止這一處府宅,在京城還有好幾處大宅,由曹評的侄子們居住,這裏是祖宅,只能由家主和他的子孫居住。
和後宅連為一體的是佔地超過六十畝的後花園,裏面大樹成蔭,種滿各種奇花異草,一泓碧潭足有二十畝,四周分佈着數十座精緻的亭台樓閣,各種寶玩山石,小橋流水,美奐絕倫,仿佛仙境一般。
曹性沿着一條長長的筆直小巷疾奔,一口氣跑到三叔所住的問梅院前,正好看見了蘊娘的小妹曹嬌嬌。
「嬌嬌,你阿姊在嗎?」
「大書娘被雲丫頭拉走了,卻不肯告訴我去哪裏?」曹嬌嬌只有七歲,特別喜歡小貓,她養了好幾隻小貓,看得出她很不高興,撅着小嘴。
「奇怪了,今天居然不在書房,真是罕見!」曹性自言自語,把紙箱子塞給曹嬌嬌,「把這個放在你大姐的書房去,很重要,小心放好了,過兩天我帶你去買貓食。」
「騙我是小狗!」
「小三哥什麼時候騙過嬌嬌?快把箱子放到書房去,我去找你阿姐。」
曹嬌嬌又高興起來,抱着紙箱便蹦蹦跳跳向阿姐的書房跑去。
曹性想了想,便又向後園跑去,剛到後園門口,便見他的兩個妹妹,雲娘和蘊娘說說笑笑走回來。
曹評老爺子有七個兒子,目前給他生了十五個孫子,九個孫女,其中四個孫女已經出嫁,三個孫女年紀還小,沒有到出嫁的年輕,只有曹雲和曹蘊兩個孫女到十六歲了。
曹雲是老二家的女兒,曹蘊是老三家的長女,兩個小娘同年同月生,曹雲略大幾天,雖然兩人年紀一樣,但相貌身材卻長得完全不同,性格也迥異。
曹雲身材略矮,體態豐滿,肌膚雪白,長得珠圓玉潤,笑顏如花,容顏十分俏麗,而曹蘊身材修長,膚若凝霜,長得美貌絕倫,一雙美眸如秋水含煙,格外地深沉寧靜。
而兩人的性格也恰恰相反,曹雲性格外向,熱烈奔放,而曹蘊卻含蓄溫柔,心靜如水。
曹性反覆比較,便想將更有吸引力的六妹曹蘊牽線給李延慶。
「蘊娘,我到處找你。」
「三哥找我們有什麼事?」曹雲搶先問道。
「我可沒找你!」
曹性白了她一眼,又對曹蘊道:「你的文市結束了,我已幫你把紙箱抱回來。」
「多謝三哥了!」曹蘊抿嘴笑道。
「不是還有半個時辰才結束嗎?」曹雲又疑問道。
「就你問題多!」
曹性不滿地瞪了一眼曹雲,「你娘在前院到處找你,好像是讓你相親,快點去吧!」
「想把我打發走,哼!我偏不走。」
曹雲牽着曹蘊的手笑道:「我們去看看你的文市,不知這次有沒有收穫?」
「多謝三哥幫忙拿回來,我先回去了。」
曹性一句話說不出來,眼睜睜望着兩個小娘牽手回去了,他本想在旁邊誇獎李延慶幾句,但有心直口快的曹雲在,恐怕會適得其反。
無奈,曹性只得無精打彩向中庭走去,他的熱情也漸漸消失,這種事就算曹蘊有意,李延慶也未必看得中自己的妹妹,有沒有緣分就看他們自己了。