老獵魔人的退休生活 157.古堡中的女神

    高聳的哥德式古堡佇立在亞倫市的邊緣，這種復古的設計已經無法在市區見到了，而且此類相互依靠的建築群佔地面積過於巨大，建設在城市中心也不是常人負擔的起的。

    畢竟這裏不過是維羅妮卡的臨時居所，親王認為還是沒有必要弄得過於顯眼。

    城堡的主要活動區域，包括少女的臥室都佈置了電燈，但是在部分地區還保留着用燭火和油燈照明的原始方式。

    老婦人壓低着身子：

    「主人，這是親王殿下特地寫信讓你閱讀的書籍。」

    維羅妮卡皺着眉頭：

    「《生命凋零》，《弗洛莉的現代疾病研究報告》，都是些什麼東西，父親他就不能挑選一些更有藝術感的書籍嗎？」

    老婦人再次俯下身體，幾乎就要觸碰到地面。

    老婦人那無法被主人看見的年邁面容上驚恐無比，似乎害怕纖細美麗的少女會像一隻惡鬼般撕碎自己。

    「主人，這，這是高文大人的吩咐。」老婦人小心翼翼的解釋道。

    維羅妮卡嘆了口氣，從顫顫巍巍的手上接過書籍：

    「真的是，我之前讓他多看看赫文德倫格的著作，也不知道他有沒有聽進去，話說回來，好久沒見到艾琳了，你是新來的嗎？我好像以前沒見過你，你叫做什麼名字？」

    老婦人有些苦澀的說道：

    「是的，主人，我是新來的，至於名字並不重要，我們都是您謙卑的僕人。」

    維羅妮卡對她的回答不意外，回到桌前拿起一封信件遞給她：

    「這是給我父親大人的回信，他怎麼一直這麼忙啊，我倒是能夠理解父親大人身為親王一定十分忙碌，可是我們有多久沒見面了？十年？十五年？」

    維羅妮卡就像是抱怨父親晚歸的女孩一樣，只是說出來的話在常人耳中難免顯得有些不正常，而在老婦人耳中，只能讓她再一次輕輕顫抖身體。

    她甚至不敢顫抖地太過劇烈，一旦讓維羅妮卡意識到自己顫抖的原因是出於懼怕，而非身體的年邁的話，她的下場不會太好。

    維羅妮卡知道和這些僕人傾訴再多也沒有任何用處，父親和母親大人告訴過她，她是未來的女大公，需要努力學習能讓她保持貴族風度的書籍，而且不能隨便和平民交流。

    其實之前和赫文先生談論那麼多已經有點越界了，不過她發現自從自己成年之後，周圍的人對她的約束都輕了許多，不再用禁令把她控制的死死，去亞倫大學也是她努力要求來的「特權」。

    她回到書桌前，拿起一本記錄赫文教授冒險故事的傳記——至少她是當做冒險傳記看的。

    維羅妮卡高貴而孤獨地坐着，翻閱着有趣的故事，每次看見這些文字的時候，她就會感受到莫名的親切感，就好像赫文教授在她的耳邊輕聲敘述這些故事。

    而等到維羅妮卡親眼看見赫文先生時，發現他的形象和講故事的人差距還是挺大的，在她的幻想中，赫文德倫格應該是俊美異常的金髮男性。

    幻想和現實有出入實在太過正常無比了。

    當讓她驚訝的是，赫文教授的聲音就和她讀書時在腦海中響起的聲音一模一樣。

    「這是觀察圖卡察部落的第七天，部落里的年輕人們都渴望文明社會，但是長老卻阻止任何人離開部落。

    「如果想要前往文明世界，他們必須經過七層考驗，大約一半的人會在第三層考驗前放棄，四分之一的人在第四層考驗喪命，剩餘的人有大約一半在第六層考驗進行道一半時停下腳步，剩下的則死在這裏嗎，除了給他們帶來文明夢的那……」

    赫文德倫格的聲音在她耳邊輕聲響起，溫柔和藹，給維羅妮卡的感覺比高文親王還像父親。

    維羅妮卡忽然轉過身：

    「你怎麼還不走。」

    老婦人低聲說道：

    「無您旨意，不敢退散。」

    維羅妮卡揮了揮手：

    「你可以走了。」

    老婦人如蒙大赦地緩步退出房間。

    她握緊了信件，走路的速度儘可能快了起來，但是這具腐朽的身軀最快的速度也比不上年輕人的漫步。

    老人輕聲念誦悼文，向無人崇拜的神明輕聲祈求庇護與憐憫，似乎這樣她就能免受某些無法言喻的災難了。

    一個高瘦的老人忽然出現在了道路中間，黑色袍子將他完全籠罩：

    他攔住了老婦人：

    「艾琳。」

    老婦人連忙將信件交給老人：

    「蓋蘭提管家。」

    老婦人知道這封信件甚至無法離開城堡大門，會被管家大人小心翼翼的運送到密室儲藏起來。

    安穩地和其他所有信件待在一起。

    她在這座古堡已經工作得夠久了，久到她自己都無法正確的認清時間，也足以讓她知道許多信來的小姑娘不清楚的秘密。

    蓋蘭提管家點點頭，他乾癟的面容就如同剛剛從墓穴里爬出來的死者一樣。

    「去禮拜吧。」

    老嫗虔誠地低下頭，直到管家如同幽靈般無聲地消失在了廊道盡頭。

    她低頭沉默着前行，和這座城堡里所有的僕人一起。

    僕人們如同河流般匯聚，從無數個門湧出這座主堡，又重新匯合，進入在城堡旁的禮堂。

    所有人都排着隊，靜默地緩緩前行，沒有人主動和自己的同事交流。

    這隻隊伍成員十分有趣，似乎從十八歲剛成年的妙齡少女，到已經快走不動道的老人都有，而且每個年齡段的人數都相差不多，年齡分佈十分均勻，就好像僱傭僕人的傢伙可以挑選過年齡一樣。

    他們如潮水，如蜂群，如行屍，一股腦地湧入禮堂，甚至人數已經超越了禮堂能夠容納的範圍。

    等到老婦人進入禮堂，禮堂中已經不剩多少人，她也跟隨着他人走向那隱藏在活板門下的幽深通道。

    無比寬敞的地下教堂出現在所有人面前，眾人都低頭，面露虔誠的等待着。

    巨大的神像屹立在黑暗大廳的最前方，在神像底下的是脫去管家袍的蓋蘭提神父，他似乎是最先到達這裏的。

    等到最後一個僕人走進教堂，活板門悄然關閉，綠色的燭火閃爍着。

    「讚美女神……」

    眾人一同開始了禱告。