大宋傳奇 第四十四章 瘟疫（一）
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與宗傑的無意相遇，讓趙榛心頭起了謎團。酒後醒來，若不是靈兒一再提醒，趙榛幾乎以為那是一場夢。
他將宗傑的話說與馬擴知道。馬擴很有心思地問了宗傑的情形，也覺這人有些捉摸不透，不像是什麼尋常的馬販。
趙榛從來沒有如此想念家人，他想應該去找九哥了。可看馬擴每日忙於軍務不得閒，話到嘴邊又咽了回去，心裏念着，還是等等吧。
而大名城的春天已姍姍來遲。
漳河、衛河的冰開始融化。寧靜的深夜，大名城的居民在夢裏依然能聽到河面冰塊斷裂、相互撞擊的聲響。
城外的山丘上，草兒已經開始吐綠。陽光晴好的日子，可以望見郊野里農夫耕田耘土的身影。
百業農為先。大宋朝一向以農為本，而春天則是一年農時的開始。春種秋收，一年的收成如何，關鍵在春。
「立」意為「開始」。立春既是一個節氣，更是一個重大的節日。眼下雖則金人犯境，大名府的百姓還是循着舊曆，在一年的立春日「鞭春」。
鞭春是中國的舊俗，自周代起就有了。高承在《事物紀原》中這樣記載：「周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚。」歷代帝王都在立春這一天行鞭春之禮，鼓勵農耕，勤於農事，不違農時。
往年，在立春的前一天，開封府就把一頭泥捏紙粘的春牛送入皇宮大內，以供宮中第二日舉行鞭春儀式。開封、祥符兩縣，會把春牛放置府衙前，立春那天的一大早，州郡長官就會起來鞭春，縣府里的官員們也參照州郡長官的禮儀樣式，一早起來打春。縣衙門附近會有人兜售小春牛，這些漂亮的小春牛擺放在一個漂亮的小圍欄里，還會裝點百戲人物圖像。這一天，人們會互相饋贈自己製作的春幡和雪柳。宰相、親王及文武百官都會來宮中拜賀，皇帝會御賜給他們金銀幡勝。拜賀結束了，百官們紛紛把金銀幡勝戴在頭上回自己家。（據孟元老《東京夢華錄》）
今年的立春，在大名城人的心目中，似乎格外重要。
京都汴京陷落，太上皇、皇帝被擄，康王高宗繼位，卻躲到遙遠的江南，無論李綱大人如何勸諫，始終遮遮掩掩，含糊其辭，就是不肯北上。
河朔一帶，戰火連綿，民不聊生。
南望王師又一年。大名府的大宋子民，時有被遺棄的悲涼和憤怒。他們太需要抓住一些什麼，來慰藉日益失望的情緒。
立春之日，趙榛和靈兒絕早就出了門。出門之前，自然吃了特意從市集上買的脆生生，那是「咬春」。咬得草根斷，則百事可做。
此時寅時剛過，天色微明，春寒料峭。大街上已有好多的人，邊走邊互相招呼着。大家都是趕往同一個地方，等待鞭春的儀式開始。
知府衙門前已聚了大群的人，門前大槐樹的樹杈上競也有人攀附在上面。
一頭春牛（土牛）在府衙前的空地上，為紅綢布遮蓋了。桌案上早擺好了香、燭、酒、果。
王如龍立在牛前，一身官服，神情嚴肅。趙榛第一回覺得王如龍沒那麼討厭。
鑼鼓聲起，人群一陣肅靜。
王如龍整理衣冠，行香主禮。他緩步上前，捻起香，點燃，一跪三叩，將香插入爐中。
香煙裊裊，鼓槌急敲，鑼聲噹噹。
王如龍一手執鞭，一手扶着木犁，作耕地犁田的動作，口中念念有詞：「一犁風調雨順，二犁國泰民安，三犁六畜興旺，四犁五穀豐登」。官員們舉起彩杖，每人象徵性地打土牛三下，意味着一年的農事開始，然後眾村民一擁而上，將土牛打爛，分土而回，灑在農田，以祈豐年。
做罷，去了木犁，從人遞過五彩絲帶纏繞的木杖（春杖子）。王如龍握杖在手，走到春牛身後。
因今年立春晚，耕種自然也宜晚。倘若立春早，就要站在牛首位置了。
王如龍揮起彩杖，朝牛身猛擊三下。隨即，一
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眾官吏和村老上前，齊鞭春牛。
春牛被打破，圍觀的人蜂擁而上，爭搶春牛碎土塊（春牛肉）。每個人都要帶回家去，撒放於牛欄、豬欄、雞舍和自家的田地上，以祈豐年。
搶到了「牛肉」的，滿臉喜氣從人群中擠出。後面的人又喊着擠了進去，一時人潮如海。
大名城的大街小巷，大人小孩俱是笑逐顏開，卻渾然不知一場災難正悄悄而來。
立春一日，百草回牙。
大名城外的郊野，漸漸滿目新綠。漳河、衛河的水日夜不停地奔流，滋潤着兩岸的原野和人民。
上游急瀉而下的洪水，加上冰雪融水，使得河水暴漲。江水渾濁，江面上時常橫七豎八漂浮着這樣那樣的物事。
春雨貴如油。可大名府今年一入春，卻接連下了幾場大雨。隨後便是小雨綿綿，少見晴天，室內室外都是一股霉味兒。這倒不像是河朔天氣，反倒有些江南黃梅天的意象。
細雨飄灑。黃昏的大名城，浸潤在一片蒙蒙的雨霧裏。
當趙榛走進院子裏時，靈兒正在為一位病人診治。
趙榛認得那是住在東門城外的劉老爹。
劉老爹世居大名，以打魚為生。手底下有幾隻漁船，七八個夥計，為人講義氣，三教九流無所不交，且買賣公道，很有人緣，府衙和驛館平日吃的魚大半都是劉老爹船上送來的。
只見劉老爹高大的身子佝僂着，臉色鐵青，嘴唇蠟黃，不住地咳嗽，嘔出些粘稠的血污，完全沒有了往日的精悍神氣。最駭人的是脖子上塊塊黑色的斑跡，隱隱顯露。
靈兒一改往日的沉穩，雙手使勁揉搓着，神情焦慮。只聽她問道：「劉老爹，你有沒有吃些什麼東西？」
劉老爹忍着難受，答道：「沒吃什麼怪東西啊！」
旋即又想起：「哦，哦！前些日子在江上打魚，衝下來不少野兔、狍子，漂浮在河面上。夥計們覺着丟了可惜，聞聞並無異味，便打撈了上來。回來燉了一鍋，大夥美美吃了一頓野味。」
猛地咳了幾下，又說道：「那野兔、狍子雖是浮屍江中，卻皮肉新鮮，絕無腐爛跡象，怎麼有事？」
靈兒點點頭，給劉老爹清理了污物，把脈，開方。
劉老爹精神稍振，百般感謝，被夥計攙扶着，出門上了馬車。
夜飯時候，靈兒和爺爺說起劉老爹的病情。大通老人聽得很是上心，連手中的筷子都不自覺地停了下來。他又仔細問了劉老爹的病狀，沉思良久，忽然憂心忡忡地說了一句：「別是什麼惡症啊！」
第二日劉老爹又來診病。氣色明顯好轉，頸上的黑色斑跡也淡了些。
靈兒請爺爺出來。大通老人細細查看了劉老爹的患處，又拿過藥方盯了半天，在上面添了一味中藥黃芪。
雨，還是綿綿密密地下着，好像永遠不會停止。牆角的苔蘚蔓延出一片，水溝里整天響着水聲，完全是夏天時候才有的景象。
大名城的居民也一天天心神不定，總覺得會有什麼不好的事情要發生。
劉老爹死了。
他在喝下一碗最喜歡的漳河鯉魚湯後，不到兩個時辰，突然燒起來。渾身滾燙似火，身子不斷抽搐，掙扎不多時，口中噴出一股股濃濃的鮮血，大瞪着赤紅凸起的雙眼死去了。
而劉老爹船上的幾個夥計，除了身壯如牛的牛大水，其餘七個都出現了和劉老爹先前一樣的病象。眾人驚慌失措，急急套了馬車，來請韓大通老人和靈兒。
劉老爹的屍首直挺挺地躺在床上。他的脖頸間腫塊隆起，已經潰爛，流出帶血的膿，發出陣陣惡臭。解開衣衫查看，肋部有兩塊黑色的斑點正在擴大，皮膚的顏色慢慢變成了鉛青色。
再看那幾個夥計，情狀幾乎都一樣：身子感覺忽冷忽熱，口渴得要命，脖頸上或肋部或腹部，呈現或深或淺的黑色斑點，雙眼腫脹赤紅，有的已經陷入昏迷狀態。
這時，有人來說，府
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衙的一名廚師和驛館的一個館役都有了同樣的症狀。
消息很快傳開，大名城內一時人心惶恐不安。幾位老者認定是劉老爹觸怒了河神，河神要降災於他。
大通老人令人將患病的幾個夥計，單獨安放在劉家的一個跨院內。隨即把蒼朮、艾葉、丁香置入幾個火盆中，分放於室內室外四處，各各引燃。火起煙生，屋子裏，院子裏，一時煙霧裊裊，瀰漫着微微香甜的嗆人味道。
劉老爹的渾家（老婆）鼻涕眼淚一把，好在他的兒子還算鎮定，按着大通老人的吩咐，讓家人將劉老爹和病人的衣物在甑（古時的一種炊具）上蒸過後，用火焚燒。劉老爹的屍首不待停留，直接拉出城外，在劉家墓地里深挖掩埋。
而此時的知府衙內，王如龍儘量掩飾着不安的神情。
鞭春的喜慶被突發的意外沖得全無。他看着馬擴、顧羽、趙榛等人，不住地用手敲着桌角。胡太醫坐在一側，目光游移，一副忐忑模樣。
差吏終於將大通老人引了進來。
剛一落座，王如龍就急急地問：「韓老先生，劉老爹那些人怎麼樣了？」
老人神色凝重：「劉老爹已不治身死，幾個夥計暫無性命之憂，不過看起來情形也不好。這病來得奇怪，怕是瘟疫。」
在座的眾人都一驚，王如龍更是微微變了臉色。
只聽老人繼續說道：「那年梁山宋頭領奉詔討伐大遼國，老朽時在營中。大軍攻打幽州城，久困不下，糧草有些不繼。恰一小隊宋兵巡城，在城外一片草地上，射獵了好幾隻的旱獺，又大又肥。那時軍中已好幾日都是菜粥裹腹，沒有油水，幾名兵士便將獺子架在火上烤了，飽餐一頓，滋味很是鮮美。不想食了獺肉的兵士，當夜都出現了發燒、嘔吐的病狀。」
老人連連搖頭，想是其狀甚慘。
「那後來如何」，顧羽問道。
「家師安道全先生診視一番，令老朽煎了湯藥，與那幾名兵士服下。初始病情大為好轉，可兩天後突然反覆，雖盡力診治，終究無力回天，不到兩日，相繼死去。其發病情狀，與劉老爹一般無二。老朽查看屍首，身上模樣與老爹死後也幾乎一樣。」
眾人瞪大了眼睛。
「幾天之後，那一隊宋兵都出現了類似的情狀」，大通老人語聲加快，「草原多鼠類，身上跳蚤、蟲子甚多，易帶病菌，而旱獺時常與鼠相處，自然也就被染。故以家師斷為瘟疫。軍兵大駭，人心惶惶。隨軍的趙樞密唯恐蔓開，竟偷偷命人將那一隊宋兵全部坑殺。後被宋頭領知悉，氣惱萬分，李逵差點要掄了板斧去劈了趙樞密。」
眾人均是無語，只聽王如龍咳咳兩聲：「想那趙樞密也是為情勢所迫，不得已而為之。」
馬擴白了一眼，問道：「依老先生之見，該如何應對？」
大通老人未及開言，王如龍看向胡太醫，搶先說道：「胡太醫，可有什麼高見？」
胡太醫一下站了起來，臉上現出一絲不易察覺的為難神情，笑了兩聲：「這這學生倒是未曾見過，依照常理去處置自不會有錯。在下愚鈍，既然韓老先生精於此道，還是先聽聽老先生的主張為好。」
眾人一起望向大通老人。
老人毫不介意，開口道：「其時家師已有方子，只是困於戰事，不及好好煎用。所幸那方子我一直記着，如今倒可以試試。」
遂又補充道：「這病極易傳散開。眼下最要緊的事情，是先要把患病的人，單獨隔開居住診治。再要找出與這些病人有過交往的，一併隔開，過日子看看情形如何。」
胡太醫插嘴道：「老先生說的是。我再從太醫局調配些醫士，交由老先生一併使派。大人以為如何？」
王如龍點頭：「就依韓老先生所說。」
回頭看看顧羽：「顧大人，就把南磚門近旁的幾家客店征了吧。那裏地勢開闊，住戶稀少，又靠近水關，少有人去，正好用上。」
「下官這就去辦！」顧羽點頭。
（本章完）
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