葉梓桐冷笑一聲,指着那衣着光鮮的胖夥計道:「他呢,不是你家僕人嗎?」
「這……。」中年男子被葉梓桐一眼瞧出破綻,正感難以自圓其說,突聽遠處傳來一陣腳步聲。幾人尋聲望去,卻見一隊官兵正由風雪中穿來。
中年男子一眼瞧見那帶隊的軍官,不由大喜過望。
帶隊的軍官是個姓廖的軍尉,手下帶着一陣士兵,負責這附近的治安,常到他店中吃喝,兩人乃是素識。
「常掌柜?」那軍官也瞧見了中年男子,臉上不由有些疑惑:「你在這裏幹什麼?」
「廖大人。」中年男子忙迎了上去,俯在他耳邊小語了幾句。
「哦。」廖軍尉點了點頭,隨即扳起臉來,沖葉梓桐喝道:「兀那小子,還不快將那小女孩還過來,想吃官司嗎?」
葉梓桐對這廖軍尉的話恍若未聞,只看了他一眼,臉上仍舊一副冷冷的表情。
「大膽。」那廖軍尉見葉梓桐對他視若不見,登時大怒,幾步衝上前來,喝道:「小子找打。」
說罷擼起袖子,作勢欲打,不料目光放在葉梓桐臉上,身子立時煞住,這一拳便沒打下去。
「乖乖,這是誰家小子,長得這樣漂亮,如若穿上女裝,什麼美女也給比下去了。」廖軍尉倒吸一口涼氣,身子定在那裏,也不知是打還是不打。
那常掌柜在一旁看到,心中暗暗納悶:這人怎麼跟我一個德行,見到美人就發呆。
「哼哼。」廖軍尉回過神來,臉上頓時有些尷尬。嘴裏說道:「瞧你是個書生,不跟你一般見識,快將那小女孩交出來,本軍尉暫且放你一馬。」
哪知葉梓桐毫不領情,只淡淡說了一句:「他說是自家丫鬟。可有什麼憑證?」
「憑證?」廖軍尉愣了一下,轉身看向常掌柜,卻見對方向他連使眼色。
「嘿嘿,憑證?本軍尉便是憑證。」廖軍尉得到許諾,冷笑了一聲,口氣頓時硬了許多。
葉梓桐原不屑與這般人見識。但見這廖軍尉專橫跋扈,她修為涵養再好,此時也不禁有了怒意,身上漸漸發出寒意:「這女孩我留下了,你們滾吧。」
廖軍尉神情一變。臉色頓時沉了下來:「大膽小子,竟敢對本軍尉無禮。」轉身向士兵們喝道:「來啊,給我拿下。」
那群士兵聽到,頓時應喝一聲,他們在這雪天已呆了多時,正冷得渾身發抖,此時見到有活絡身子的機會,不由個個心喜。立時張牙舞爪地沖了上來。
士兵們圍住葉梓桐,正要動手,突然有人輕咦一聲:「大冷天的。你們在這裏鬧什麼?」
常掌柜回過頭去,一眼瞧見說話的人,登時堆起笑臉,向那人迎了過去:「劉管事,您怎麼出來了,這裏天冷。可別把您凍着了。」又向一旁的夥計瞪眼道:「愣着幹什麼,還不把劉管事扶回店裏去?」
胖夥計被常掌柜吼得一呆。忙衝上前來,濺起的泥雪飛起老高。差點便沾到那劉管事身上。
劉管事嫌惡地退了幾步,躲開那胖夥計的衝擊,皺眉道:「常老闆,你不在店裏照顧生意,跑到這裏來做什麼?」
「嘿嘿,」常掌柜忙陪着笑臉:「發生了一點小事,我出來料理一下,沒想到把您給驚動了。」
「哦?」劉管事聞言一動,臉上顯出一絲興趣:「是什麼事?」
「這個。」常掌柜眼珠一轉,正要說話,旁邊的廖都尉已開了口:「劉管事,是這樣的,常老闆家裏一個丫鬟被個窮小子拐了出來,我們正要拿他治罪呢。」
劉管事轉過頭去,認出說話的人:「原來是常軍尉,倒有多時不見了。」
廖都尉忙走上前來,陪上一副笑臉:「沒想到劉管事今日在這裏吃酒,倒擾了你的興致。」
周圍的士兵見這幾人竟聯絡起感情來,不由心中納悶,這人是抓還是不抓啊?
卻見那劉管事擺手道:「不敢,不敢,廖都尉是在執行公務,說什麼擾不擾的,卻不知是誰這麼大膽,竟敢在廖都尉的手下犯事。」
廖都尉嘿嘿一笑:「一個年輕小賊而已,不值得劉管事掛懷。」
「是嗎?」劉管事點了點頭,臉上升起一絲興趣,好奇地向被士兵們圍在中間的人影看去。
葉梓桐聽到那幾人交談,微微抬起眼眸,恰巧與那劉管事目光相對。劉管事看清葉梓桐的面容,身子突然一震,又細看了兩眼,臉色頓時大變。
廖都尉與常掌柜察覺劉管事的異常,心中正在奇怪,卻見那劉管事突然一動,身子連奔了幾步,迎到那少年人的面前,口氣無比恭敬:「司徒小姐,您,您怎麼在這裏?」
「司徒小姐?」廖都尉與常掌柜看到劉管事一反常態的舉動,不由大感驚詫。廖都尉愕然道:「劉管事,這就是那個拐人的小賊,您怎麼……?」
「大膽!」劉管事一改先前的客氣之態,回頭喝道:「這是國師大人的千金司徒小姐,豈容你們如此污衊。」
「啊?」廖都尉與常掌柜同時瞪大眼睛,臉色一下子變得煞白。
這劉管事正是劉幕中內宅的一名執事,當日劉天伺擄葉梓桐回府時,他曾見過葉梓桐女扮男裝的樣貌,因而一眼便將她認了出來。他知司徒月不但是國師之孫,更是自己主子朝思暮想之人,搞不好哪天便入主劉府,成了自己的主人,當下更要巴結了。
「司,司徒小姐?」廖都尉與常掌柜大驚失色,結結巴巴地道:「她,她是女的?」
「那還有錯,」劉管事冷哼一聲:「你兩個竟敢誣衊司徒小姐是拐賣丫鬟的小賊,好大的膽子。」
廖都尉與常掌柜二人這才知道自己犯了大錯,誰不知當今皇上最器重的人只有三人,除大元帥李兆與宰相劉幕外,這久居皇宮的司徒國師便是其中一人,蕭王的病便是他治好的。得罪了他,無異於得罪了皇親貴胄,其下場不言可知。
「如果沒事,我便走了。」葉梓桐倒是沒想到會被劉府的人認出來,她見常掌柜二人已嚇得傻了,只冷冷說了一句,轉身便欲離去。
「司徒小姐,此時風雪已大,不如就由小的送您回去吧。」劉管事忙變了笑臉,趕緊湊了上來。
「不用了。」葉梓桐腳步輕移,手指微微動了一下,幾點青光在黑夜中一閃而沒。
「廖都尉,人還抓嗎?」一個不知趣的士兵見葉梓桐從容而去,傻呼呼地問道。
「抓你個頭。」廖都尉回過神來,惱怒地罵了一句。
「劉管事,廖都尉,現,現在怎麼辦?」常掌柜哭喪着臉,一臉的惶恐。
廖都尉也在暗暗叫苦,自己為貪常掌柜那幾個錢財,沒想到將國師家的小姐給得罪了,此事若讓上面知道了,一旦問下罪來,自己定會大大的不妙。當下十分懊悔,狠狠瞪了常掌柜一眼,心裏將他給恨上了。
「哼哼,你們自己幹得好事,自己擔代吧。」劉管事冷冷看了兩人一眼,轉身拂袖而去。
廖都尉與常掌柜心中一涼,同時互視了一眼,只覺一股寒意突然在皮膚里炸開,瞬間傳遍了全身。那胖夥計也在旁邊打了個寒顫。
夜色深沉,空中的雪花仍舊稀稀攘攘的下着,將昏暗的地面鋪上一層厚厚的絨毛。葉梓桐不緊不慢地走着,鳳熙閣那熟悉的框架已依稀在望,幾縷燭光透過窗棱,令樓前的雪地映染上一片淡淡的橘黃色。
「你還要跟着我嗎?」葉梓桐回過身去,突然問了一句。
一個小小的人影由街邊的陰影中走了出來,兩隻細嫩的胳膊抱住微微發抖的身體,雙眼默默地看着葉梓桐,但卻一句話也沒說。
「你走吧,以後不要再讓那些人捉到。」葉梓桐搖了搖頭,繼續向前走去。
鳳熙閣的大門已近在眼前,葉梓桐轉過身子,發覺小女孩仍舊緊緊跟在後面,不由輕輕嘆了一聲,叩響了樓閣的大門。
「誰啊?」一人打開大門,見是葉梓桐,忙迎了出來:「您可回來了,莊主他們正要出去找您呢。」
葉梓桐哦了一聲,回身一看,見到那小女孩正怯怯地站在離門不遠的地方,凌亂的發梢下露出一絲渴望的目光。
「這是?」守門人見到那髒亂的小女孩,微微有些疑惑,卻聽葉梓桐說道:「讓她進來吧。」
紅紅的燭火在空中輕輕搖曳,盡情釋放着生命的光華,在燈火通明的大廳中,每個人都帶着一絲困惑看着葉梓桐與她身邊的小女孩。
「這個小姑娘是?」秦紅葉終於忍不住問道,
「是從人販子手中救下來的。」葉梓桐答道,遂將事情經過說了一遍。
「原來如此。」眾人輕哦一聲,隨即恍然,這種販賣人口的事在蕭國極其常見,有些國家還有公開交易女奴的市場。
「啊!好可憐。」只琳琪輕呼一聲,奔到葉梓桐身旁上下打量了小女孩一番,咬牙道:「那幾個傢伙好可惡。」又看了看葉梓桐:「看不出,你這傢伙倒挺有俠義心腸的。」
葉梓桐微微搖頭,只笑了一下,卻不答話。
「那幾個傢伙呢,你有沒有收拾他們?」琳琪卻不肯放過她,又追問道。(未完待續)