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1919年夏末,青島四方海邊。大華染廠陳掌柜的趁着酒意,仰頭迎着黃昏的海風,漫步在不甚平整的海灘上。今天他的興致很高,不免多喝了兩杯,不為別的,生意終於打開了局面,高興啊。因為學生們響應北京遊行示威,要求北洋政府懲治國賊,「抵制日貨、還我青島」,連日的**席捲了整個青島地界兒,他靈機一動想起來捐出布來讓學生做成橫幅,並在後面做了廣告,並通過記者們大肆宣揚,短短時間內便把他建廠以來積壓的布匹賣的一乾二淨,還賺到了「愛國商人」的的好名聲,一舉打下了青島大華染廠的口碑,真可謂一舉多得。
站穩了腳跟了,他幾個月來的焦慮急躁一掃而空,今日包了宴宴席請全廠的師傅工人們,慶賀這來之不易的大好開局,他也不免略微失控的多喝了幾杯,看着天還沒有黑透,這邊趁着酒意順着海邊散散步,就着海風將一身的酒氣發散發散。
雖然是夏末即將入秋了,天黑的很晚,遠處的海面上,若隱若現的浮動着幾個巨大的黑影。不用猜,陳掌柜的也知道,那是小日本的軍艦。自從五月份北京的學生們開始鬧騰以來,「內懲國賊、外爭國權、抵制日貨、還我青島」的口號喊得全國都聽見,佔據了山東好幾年的小日本自然不甘心就此退出,他們還將幾艘大戰艦開進了膠州灣,耀武揚威的給自己國的商人們撐腰打氣,連日來生活在青島的日本人不僅不見收斂,還愈發的趾高氣揚、不可一世,若不是那些學生們天天人多勢眾的遊行,只怕他們還會橫行在大街上。
想想這些,陳掌柜的就覺得心裏堵得慌。儘管他不怎麼認字,可家國天下的大道理這十年來沒少聽自己岳丈兼乾爹的教誨。在自己的國土上被一個芝麻大的小國、幾千年的奴僕欺負,稍微有點血性的人都受不了這個氣,更何況他這麼個性如烈火、眼裏不揉半點沙子的正直剛強漢子。
看着那些戰艦的影子,想着平日裏小日本囂張氣焰,不免氣往上撞,陳掌柜的一天好心情登時跑了個精光,為免將自己氣出個好歹來,他索性不往那個方向張羅,扭頭只往前看,卻是冷不丁的嚇了一大跳。
原來就在他這一走神的片刻功夫,不知不覺間已是走到一片裸露的礁石處,平日裏來往百十個回合,這裏有幾塊石頭長什麼樣子他是閉着眼都能知道個一清二楚,可是沒想到今天近前一塊石頭莫名其妙的高出一大截子,饒是他膽大包天,也不由得驚了一下。
定睛仔細一瞧,原來這高出來的一截卻是一個人影。只不過這人未免有些奇怪,看似壯實高大的身軀半蜷着腿坐在礁石上,後背背着一個怪模怪樣的大包,身上黑泥黃沙一塊塊的將原本就有些花哨的衣服染得五顏六色,幾根海藻纏在那人的身上和包上,一隻蟹子安安穩穩蹲在他的頭上,大包的頂端凹進去一個小水窪,一隻三寸長的蝦米正在裏面蹬腿。這人就這麼直愣愣的面朝大海一動不動,連陳掌柜的走到近前都沒有一點反應,活似個人形木雕,杵在這裏分外的彆扭。
陳掌柜的本來膽大,素來也不怕什麼山精水怪的,加之行俠仗義的脾氣,突然看見這麼一個人他便有心要問一問。平日裏,因為生活艱難,投海自盡的人多了去了,見怪不怪,不過像眼前這位這樣的卻是平生頭一遭撞見,所以他略微停步想了想,便又上前一步站在這人面前,大聲說道:「噯!我說這位先生,你這是幹什麼呢?看你這年紀輕輕身強力壯的樣子,有什麼想不開的非得要跳海啊?」用現代的話說,是一口的淄博腔。
那人給他這大嗓門驚得渾身一激靈,差點沒從那礁石上栽下去,猛抬頭發現一個身材還算高,體型壯實留着短髮平頭的青年人立在眼前,一雙在這有些昏暗的光線下仍然熠熠生輝的眼睛盯着他,略微粗黑的臉上掛着一絲酒後的紅暈,嘴角卻又一絲抹不去的戲謔,似乎是在嘲笑他這個有手有腳身體壯實卻要投海自盡的人沒骨氣,當下臉面頓時一紅。
不過他馬上反應過來,自己不是自殺的啊!這好不容易才從海里爬出來呢!馬上張嘴辯解道:「我不是自殺……!」
他這一開口,聲音嘶啞吐字無力,喉嚨里好像吞了碳似的火燒火燎的,好不難受。這才想起來,他從海里爬出來已經一整天了,除了喝了好多的海水之外,水米未進,嘴唇早就被海風吹得裂口子了。他習慣性的往身後一摸,原本插在外袋的礦泉水瓶子無影無蹤,早不知在什麼時候就掉了。
他這一動彈不要緊,那老老實實的蟹子可給驚動了,八條腿齊動,從他腦袋上一躍而下竄進海水中。後面的蝦米則順着水窪的傾斜滾落到地上,一蹦一蹦的掙扎着。
說的不甚清楚,陳掌柜的卻是聽得明白,這是非常正宗的官話------普通話,當下對他的看法就有了些變化。這個年代,會說普通話的人非常之少,除了北京城那些遺老遺少的京片子之外,就是大戶人家官宦子弟上過新式學堂的,而且發音語調往往都不是那麼準確,眼前這個人說話聲音乾澀沙啞,看那乾裂的嘴唇能知道是因為喝水少了喉嚨不順暢之故,但絕非那種活不下去的平頭老百姓。
不過陳掌柜的可不會就此匆忙下結論,他咧開嘴呵呵笑道:「你說你不是自殺,那你這一身又是沙子又是泥水的,可不會自己跑到你身上來啊!男子漢大丈夫,幹了就是幹了,認了也沒什麼丟人的,誰都有想短了的時候。」
那人哭笑不得,心說:「我在這坐了一天也沒有一個人來管過,想不到好不容易碰上這麼一位,卻是非要將尋短見的帽子扣在我頭上啊!這也太冤了!」
他無奈的搖搖頭,臉上露出有些疲憊無奈的笑容,風乾在臉上的沙子隨着他表情的變化「唰唰」的掉落下來,露出來白皙嫩滑的皮膚。他說道:「這位大哥,你誤會了。我這不是跳海自殺,我這是好不容易從海里爬出來的啊!」
看到他那張一點沒經過風霜的臉皮的顏色,陳掌柜的更加確定,這小伙子不是窮苦人家出身,而且說話字正腔圓的,肯定有什麼來歷。當下興趣更增,呵呵一笑道:「你這話說的新鮮了,好模好樣的你怎麼會從海里爬出來?難不成你是龍宮裏的太子?落難到這裏了?」
那人無奈的搖搖頭道:「大哥說笑了,我是落哪了不假,不過我可不是什麼龍宮太子,我是給日本兵船給撞翻在海里的!」
陳掌柜的一聽面色大變,連忙正容抱拳道:「對不住了兄弟,我這人愛開玩笑,胡說八道兩句,你千萬別見怪啊!」
真正落難的人,陳掌柜的可不會開口奚落人家,這等於往人家傷口上撒鹽的,所以他連忙道歉。那人擺擺手,啞着嗓子說道:「不用不用,你也是無心的。說到底,還是要怪這小鬼子太可惡了,我自己倒霉碰上他們,沒死已經算是命大了。」
陳掌柜的聞言,心頭又是一陣火往上撞,狠狠的吐了一口粗氣,嗨聲嘆道:「唉!這都他娘的什麼世道!堂堂的大中國,讓這幫小鬼子在自己地面兒上橫衝直撞的!真他娘的窩囊!兄弟,你也別難過,我看你也不是那種心窄的人,什麼事情都往寬了去想。已經這樣了,生氣也沒用,你就別坐在這裏想東想西的,趕緊回家去吧。」
那人身子一軟,腦袋往下垂,灰心喪氣的說道:「我已經沒有家了。」
陳掌柜的緊上前一步,一把抓着他的肩膀搖了搖他,急急問道:「怎麼回事?你家怎麼了?出什麼事了?」
那人搖搖頭,滿布血絲的雙眼中,淚水如泉涌的淌了出來,在臉上衝出兩道泥水印子。陳掌柜的急道:「你別光顧哭啊!有什麼事你倒是說說啊?!」
說完了他又猛然醒悟似的一拍自己的天靈蓋,說道,「哎呀,我怎麼這麼笨呢,你這話都說不利索了,肯定是好長時間水米不打牙了。我最見不得一個大男人哭天抹淚兒的,這樣吧,你先跟我去吃個飯,好好拾掇拾掇,有話等會再說。」
說罷,陳掌柜的就要拉他起來。沒成想他這一拉,那人順着他的手勁就歪了下來,他趕忙兩隻手架住,這才發現這個人身上已經是沒什麼勁了,吃重的是那隻半人高的大包,以他多年幹活的經驗判斷,這隻包怕不有七八十斤重!這人是怎麼背着這包從海里爬出來的啊!
他倒是有心把這包從這人身上扒下來,可是馬上被前前後後橫七豎八的寬窄不一的帶子和卡子弄傻眼了,着他娘的都是什麼機關啊!不知道怎麼解開!
若是活在現在的人看到這個包自然能認出來,這是一隻標準八十升的登山包,雙肩背帶,胸部和腹部兩道鎖住,保證了背負的舒適性的重量分配的合理性,行動起來不累贅。陳掌柜的一個剛從鄉下出來的20世紀初的人哪裏見過這個!好在那人還沒有昏頭,知道陳掌柜的要幹什麼,趕忙一隻手撐着石頭,一隻手「啪啪」兩下將鎖扣打開,肩膀往下塌,從背帶當中鬆脫出來。
陳掌柜的壓住好奇心,一手扶着那包防止掉下來,一手扶着人從礁石上慢慢的挪下來,站直了,這才兩手使勁將大包提了下來,說道:「好傢夥,你這包可夠沉得啊!虧你還能背着它坐的那麼穩當!」
那人松松垮垮有氣無力的站着,啞啞的道:「裏面是灌滿了水了!倒過來控控就輕快多了!謝謝大哥啊!我現在說什麼是弄不動了。」這隻登山包實際上是上下兩道開口的,上面內袋外袋都不是完全密封的,在海水中泡的時間長了,自然灌進了水去,但是下面卻密封的嚴嚴實實,水卻漏不出來。
陳掌柜的搖搖頭,用力將那包倒過來,就見一股水順着上面沒有封死的縫隙淌了出來,看情形足足有四五十斤的數量。等把水控的滴滴嗒嗒不成溜了,整個包也就剩下三十斤的分量了,這才掉過來一手拎着,扶着那人慢慢的往上面大路上走。一邊走,陳掌柜的一邊說道:「這位兄弟,嗨,看樣子你指定是比我小,我就叫老弟吧。老弟啊,說了半天咱倆也沒通姓名,這於理不合。咱們自報家門吧,哥哥我叫陳壽庭,外號小六子,青島新開的大華染廠的掌柜。你怎麼稱呼?」
那人趕忙笑笑道:「那我就叫你六哥吧。我也行陳,叫陳曉奇,一般兄弟都叫我老七。」
陳掌柜的哈哈笑道:「這可巧了,咱們竟然是一家子,還一個小六一個老七,你看這事鬧得,真是五百年前的緣份那!」
陳曉奇陪着笑,兩個人一句一句說着就上了路。陳掌柜的揚手叫住了黃包車,一路小跑就奔了渤海大酒店。路上陳曉奇就問陳掌柜的,說「你怎麼也不問我的來路,就要管,不陪我是個騙子嘛?」
陳掌柜的笑道:「哥哥我看人的本事那不是一般的高,從來沒有走眼過,一看我就知道你不是那樣的人。再說了,就算你能騙我,瞧你這一身泥水一臉的倒霉樣,上當我也認了,可要是你真的落了難,興許我這一伸手可就積了陰德了,幹嘛不管?要是知道了你這麼一檔子事沒管就回家了,我能連着好幾宿的睡不着覺。」
陳曉奇感嘆道:「這世上不管什麼時候,還是好人多啊!」接着他認認真真的看着陳掌柜的說道:「六哥!謝了,今日的恩德,我日後一定報答!」
陳掌柜的只是笑笑,根本沒往心裏去。