美人記 第120章真心與蛇

    陳姑丈做着白日夢，三姑娘何子衿晚上尋個空就同何老娘將事情說了，三姑娘是這樣說的，「陳表哥總是過來，他這樣，雖不與我相干，可他心裏想什麼，我是知道的。し大約是入了迷障，姑祖母與陳姑祖母感情不同尋常，也不能總看着陳表哥這樣，不如我想個法子，讓陳表兄看明白，我與他的確不相配。他心裏明白了，也可安心念書，陳姑祖母也能放心呢。」

    何老娘直嘆氣，「這說的容易，他要能明白，早明白了，他家裏打過罵過，他祖母勸他勸的舌頭都說麻了，也不管用哪。」

    三姑娘自有成算，笑，「姑祖母放心，我自有法子，只是這手段有些硬罷了。」

    何老娘有些不放心，問，「你要怎麼着？」

    「只是我這法子，怕要得罪一下陳表兄的家裏人。」三姑娘道，「他瞧着我好，只是覺着我模樣稍好些罷了。他怎知我的性子為人，他念書的人，生性溫和，倘我是個打雞罵狗的脾氣，想來就是生成天仙，他也不會喜歡了。」

    何老娘有些猶豫，「這能有用？」

    「有沒有用，總要試一試。」

    三姑娘的法子其實相當有用，她略對陳志露個好臉兒，陳志已喜難自禁，成日間打扮一塵不染風度翩翩的欲尋三姑娘說話，一日見在院裏廊下繡花，陳志也便走了過去，細心的在廊椅上鋪了潔白繡一角丁香花的羅帕，他方一塵不染的坐下，尋機會同三姑娘說提親的事，道，「三妹妹，你怎麼不樂意呢？」

    三姑娘側臉兒望他一笑，道，「我對表兄，一無所知。表兄對我，亦是一無所知。這會兒突然說親事，我若應了，便不是我了。」

    陳志迷戀的望着三姑娘的笑靨，嘴裏道，「我家與表叔家是至親。」

    三姑娘笑，「是啊。」

    兩人正說着話兒，就見翠兒舉刀追着一隻大公雞到了這院兒里，那雞機靈又威風，翠兒一手舉着菜刀，喘的臉上通紅，罵，「該死的雞，沒殺成反叼我一口！」這就是小戶人家了，何家是三進的院子，其實也沒多大，廚房就設在何老娘一進的西配屋兒里，燒火做飯都能聞着味兒。陳志聽翠兒出口粗俗，不禁微皺長眉。

    何子衿從何老娘屋裏出來，對翠兒道，「把雞血留着，到時加些鹽做血豆腐，明兒早上用韭菜一炒，就是一道好菜。」

    公雞威風凜凜，翠兒舉着刀卻是個外強中乾，抓半日抓不到，何子衿問，「周嬤嬤呢？」

    「周嬤嬤出去買羊肉了，太太說中午留志少爺用飯，要添兩個好菜。」翠兒勝在年輕，身法靈活，何子衿還幫着她，費了血勁才把雞抓住了，何子衿再三叮囑，「把雞血留着啊。」

    翠兒腦袋着頂着三五雞毛點頭，這終於逮着雞了，舉舉刀，想殺卻不敢殺，悄悄問一句，「姑娘，咱家還有人會殺雞麼？」

    何子衿搖頭，「要不等周嬤嬤回來再殺就是，她是老手。」

    「得着緊的褪毛，不然到晌午哪吃得上。」翠兒人老實，說話也直接，鬱悶，「可惜小福子也不在，這幾日酸梅湯的生意好，他一大早就出去了。」

    陳志連連擺手，「無妨無妨，翠兒，不要**了，家裏吃什麼，我跟着吃什麼就是。」

    三姑娘將手裏的針線往陳志手裏一塞，道，「這有什麼難的，可得愁死你們。」

    三姑娘伸手就掐住公雞的兩隻翅膀，一手接了翠兒手裏的刀，吩咐翠兒道，「拿個接雞血的碗來。」

    翠兒忙忙跑去拿碗，三姑娘見碗到了，一手揪了公雞頸上的毛羽，將公雞脖子沒毛兒的地方對準了翠兒手裏捧着的青瓷碗，將刀往雞脖子上一橫，腕子斜斜的一拉，那雞咯的一聲長長慘叫，殷紅的雞血就順着刀口噴在碗裏去。公雞拼了命的掙扎，三姑娘手穩的很，動都不帶一動的，直待血流的差不多，公雞蹬了腿兒，三姑娘方將雞與刀遞給翠兒道，「把雞血長個陰涼地方放，趁這會兒天還涼快，將雞毛褪乾淨，待周嬤嬤回來整治幾個好菜。」

    翠兒接了，響亮應一聲，拍三姑娘馬屁，「還是表姑娘能行！」

    何子衿看她手上東西多，接了那大半碗雞血，道，「我來做血豆腐，翠姐姐褪雞毛就是。」

    何子衿與翠兒去廚下了，陳志心呯呯直跳，不覺打個冷顫，臉都有些白，三姑娘不動聲色，道，「表兄稍等，我去洗個手。」

    當晚，陳志惡夢醒了兩遭。

    他真的沒見過殺雞的事兒，如果是他爹陳大郎就不陌生了，陳大郎是長子，小時候家裏還屬於創業時期，殺雞就是過年了，對這事兒非但完全不陌生，還歡喜的很。陳志出生時，陳姑丈的生意已小有成就，家裏僕婢都有的使喚，他娘也就是做做針線，過的是富戶奶奶的好日子，烹調之事自有廚下料理。陳志自幼念書，哪裏見過這個。

    三姑娘殺雞時那冷峻沉着的模樣，委實令陳志難以忘懷，每每想到，便心跳加速，雙腿發軟，偶爾還要打個冷顫。

    經此殺雞事，陳志有個好些天沒去何家報道。

    倒是三姑娘何子衿隨何老娘到陳家與陳姑媽說話兒，陳姑媽笑，「我們老太太說話，你們小姑娘家聽着有何趣，大妞，帶着你妹妹們去你屋裏玩兒。」

    陳大妞應了，知道她哥要娶三姑娘，結果給人拒婚，她娘氣個半死。這會兒她祖母叫她招待三姑娘與何子衿，陳大妞心下實沒什麼好氣，倒是二妞三妞四妞都挺樂呵，尤其陳二妞，拉着何子衿的手親親熱熱的說個沒完。三姑娘在陳大妞屋裏坐着，安然的享用糕點，陳大妞實在看這狐狸精不順眼，既然不願意她哥這親事，還來她家做甚？莫不是看她哥不去，這騷狐狸便寂寞了。於是，陳大妞兒皮笑肉不笑的道，「我聽說不少人給三妹妹說婆家，不曉得可有什麼名門貴第入三妹妹的眼哪？」

    三姑娘笑，「我不急，倒是大妞姐，還長我一歲，看來是要往名門貴第嫁的。」如今三姑娘是不打算對陳大妞客氣了。

    陳大妞臉一窘，她倒是想嫁名門貴第，奈何無人慧眼識珠，說親的都是土財主。陳大妞自詡滿腹詩書氣自華，琴棋書畫樣樣精通，哪裏能看上那些鄉土人家，故此，這十六了，婆家還沒定下來呢。當然，十六也不大，只是比起三姑娘就大了。

    三姑娘拈起一塊兒杏脯子，慢調斯理的吃着，看都不看陳大妞一眼。陳大妞臉都綠了。

    何子衿與陳二妞說話兒，道，「二伯娘快生了吧？這會兒覺着怎麼樣了？」

    陳二妞笑，「我也說不上來，就是肚皮大的很，請平安堂的張大夫瞧了，說是雙生胎。我娘總想躺着，張大夫說叫她能走還是多走一走，將來也好生產。」

    何子衿問，「張大夫醫道是咱們縣最好的，可說是男是女了？」

    陳二妞抿嘴兒一樂，「說是兩個弟弟，我爹一早就從州府回來了，換了三叔過去瞧着生意。產婆子也請到府里住着呢。」

    何子衿笑，「二伯是個細心人。」

    三姑娘來這一趟，走時陳志出來相送，他頗是矛盾的瞅了三姑娘一眼，三姑娘一身大紅繡芙蓉花的衣裙，儘管只是當年敬姑媽留下的舊衣，仍是掩不住的艷色照人，她仿佛沒察覺陳志的打量，扶着何老娘的手臂徑自離去。待回家後與何子衿道，「我當他用情多深，不過是瞧我殺只雞就這樣。」

    何子衿笑，「要知這樣，早便叫姐姐殺雞給他瞧了。」

    三姑娘悄聲笑，「初時我也沒想到這法子，阿念阿冽都是小子家，也沒他那樣乾淨的。原我只以為是讀書人的緣故，後來想着，約是格外喜潔。這只是殺只雞，好些手段還沒用，他就這樣了。倘早知道，估計我在他面前挖個鼻孔，他早就不來糾纏了。」

    待陳志克服了三姑娘殺雞的事，時已進七月，天都不大熱了，陳志一身潔淨的湖藍衣袍，玉冠錦帶，乾淨斯文，瞧着三姑娘幫着何子衿打理花草的模樣，心下不禁再次充滿了愛慕。

    三姑娘心下一動便有了主意，對他仍是老樣子，笑道，「表兄來得正好，今兒個有好東西吃。」

    陳志順着三姑娘的話問，「什麼好東西？」

    三姑娘為一盆綠菊剪了枝葉，笑靨如花，「這會兒說了還有什麼趣兒，原是想着晚上才吃的，既然表兄來了，一會兒叫周嬤嬤煎來吃。味兒極好的，包管表兄沒吃過。」

    陳志便留下用午飯，當時一瞧桌上那盤黑乎乎的蟲子，陳志就有些不大好。何老娘笑問，「不是說晚上吃麼？」

    三姑娘笑，「表兄難得來，正好讓表兄嘗嘗。」說着還夾了一隻放在陳志碗裏。

    陳志聲音都不對了，問，「這，這是什麼？」

    何恭笑，「蟬啊。昨兒晚上小福子帶着阿念阿冽去樹根兒底下找的，家裏地下也有，從洞裏鑽出來，褪了皮就是蟬。先用鹽醃上，再用油煎，不用特意調味兒，就香的很。」

    何冽道，「昨兒晚，小福哥帶着我和阿念哥一路跑到城南那塊兒街上，還帶了個大口袋，樹下點堆火，噼哩啪啦往下掉，我們找了一盆呢。阿志哥你嘗嘗，可香了，我們年年找來吃。」

    何子衿笑，「表哥別怕，這東西朝風飲露，只吃露水，再乾淨不過，蟬兌還是中藥材來着。」

    「垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風。虞世南這首詩說的就是蟬了。」阿念搖頭晃腦，筷子尖兒指了蟬最中間的一段兒，「尤其中間這一段兒，最香。」

    何子衿點頭，「我舅也愛吃這個。」

    沈氏笑道，「阿素沒有不吃的東西，整個夏天，捕魚撈蝦不說，每天必要來一盤子的，到立秋後螞蚱更肥，我只嫌那個髒，不比蟬潔淨，阿素也愛吃。」

    何子衿道，「我也喜歡，螞蚱也要用油炸，香的很。」

    何老娘笑，「我小時候鬧饑荒打仗，在山裏，什麼不吃，老鼠挖出來剝皮燉燉都是道好菜。」

    陳志要吐了。

    三姑娘忙道，「表哥莫怕，不是家裏的老鼠，山里都是田鼠，田鼠本就能吃的。」好像她吃過一般。

    何老娘一哂，不知是不是眼神兒不好沒瞧見陳志的樣子，還是故意的，反正，老太太更加說的活靈活現，「阿志膽子忒小，不要說地里的老鼠，家裏的難道就不能吃？不說別人，你爹小時候就吃過。那會兒你祖父正艱難呢，恨不能一個銅子兒掰兩半使，你祖母在家也難的很，帶着你爹、你二叔、你三叔娘兒四個過活，家裏的錢都給你祖父拿去租鋪子跑生意，不要說這雪雪白的大米飯，糙米飯能吃飽也是福氣。你祖母養兒了窩兒小雞，可恨都半大雞了，給老鼠叨去了一隻，把你祖母心疼的喲，四處尋那偷雞的老鼠，可惜尋着時，那老鼠把雞吃了大半了。要不說你祖母會過日子哩，乾脆把那鼠皮一剝，連帶吃剩的小雞，一併在鍋里燉了。你祖母疼孩子呀，哪裏捨得自己吃，給你爹和你兩個叔叔吃了。要說今天的好日子，可也不能忘了以前的難處啊。人哪，得知惜福。」

    陳志到底年歲大了，強忍着沒吐，午飯也實在吃不下了，更有何家刨制的油煎夏蟬，陳志更是一口沒碰。何老娘還着人給大姑姐陳姑媽送了一盤子去。

    陳志噁心的回了家，不料晚上他祖母當絕世珍餚一般叫了他一併嘗這油煎夏蟬，由於前些日子絕食落下的後遺症，陳志直接躺床上了，喝了兩天湯水才好了許多。而且，一想到他爹他二叔三叔少時吃過老鼠，陳志還落下個見着他爹他叔吃不下飯的毛病。

    轉眼入了秋，八月初一，陳二奶奶產下雙生子，陳家喜的大辦洗三禮，陳姑媽高興的合不攏嘴，臉上皺紋似都少了許多。陳二奶奶最感激的就是沈氏，還在月子裏，拉着沈氏的手道，「妹妹就是我的恩人哪。」

    沈氏並不居功，笑，「是二嫂自有福澤。」

    陳二奶奶嘆，「我總算對得起二妞她爹了。」一個男人，成親十四五年都沒兒子，還守着她，沒啥往外發展的心思，陳二太太在心裏是知丈夫的情義的。

    沈氏笑，「好日子在後頭呢，二嫂子嘆什麼氣。」

    陳二奶奶一笑，「是啊。」

    陳姑媽亦是喜得了不得，與何老娘道，「老二有了後，我也放心了。」

    於陳姑丈，此乃人丁興旺之兆，洗三酒竟擺了三天流水席。與陳家喜事形成鮮明對比的是何忻家，長子何湯的媳婦杜氏因病過逝，於是，長子房的孩子們都要守母孝，何珍珍將定未定的親事便此擱置了。

    杜氏過逝並未大排場發喪，但太冷落也不像樣，何家之所以沒休的杜氏，就是看在幾個孩子的面兒上。如今杜氏去了，也算給自己給孩子留了個體面。看着何忻的面子，知道不知道內情的，族人們都去走了個過場。

    對杜氏的死亡，何老娘早有心理準備，這種惡婆娘，叫何老娘說，早不該活着了！

    何老娘根本沒過去，一則她輩份高，二則她厭杜氏厭的要死，就是沈氏，何老娘也沒叫她去。婆媳兩個商量着田地里的出產，因多了阿念的一百多畝地，沈氏乾脆把自己田裏的出產，連帶家裏的出產，都算在內，沈山的弟弟瀋水是倒騰糧食菜蔬瓜果的好手，索性叫瀋水合在一處去發賣，到時在各分各的銀子就是了。

    何老娘也沒意見，她為人雖摳門兒，性子卻是分明的，該是她的，別人一分也賺不走，不該是她的，多眼熱她也不要。從收繳三姑娘的收入給三姑娘置地就能看出來，何老娘面兒上不好相與，可心裏卻比大多數人都明白。就如同這秋收後，家裏田地出產的，不必說何老娘就得自己收起來，她老人家如今還是當家人哪。沈氏的私房，這是歸沈氏的，何老娘也不要。再有，阿念的田裏收入，算清楚了，叫沈氏拿筆記着，以後給沈素給阿念都是個交待。當然，阿念得一月出一兩銀子算是他吃住用度的錢，裏面吃飯住宿包括不說，連筆墨紙張也含蓋在裏頭，說句良心話，何老娘收的不少，卻也不算多。何老娘說的清楚，這是阿念還沒去學裏念書，倘去學裏念書，學費自然也要他自己出。剩下的銀錢，留出第二年田裏播種添置東西的錢，還要有過年過節分給佃戶東西的錢，餘下的就再置地，能置幾畝是幾畝，這些年，何老娘是這麼幹的，沈氏也是這麼幹的。

    算清了田裏收入，何老娘沈氏好幾天都是樂呵呵的，可見收成不差。大家趁着中秋將至，一併去芙蓉寺燒香帶郊遊，再者，還要陪着阿念去看看他的田地，地段兒也是在芙蓉山腳下，不算肥田，卻也還好，分給幾家佃戶種着。這幾家佃戶共推出一個姓林的做管事，跟阿念匯報田地的事兒。

    阿念將模作樣的聽着，然後說，「我知你們這一年用心，過中秋的，每戶兩罈子酒兩條豬腿，明兒個林叔你去我家裏拉來，給大家分一分，也是過節的意思。」

    林管事喜笑顏開千恩萬謝，想着這主家年紀雖小，卻是開眼的很。當然，林管事也明白，這田雖是阿念的，現在後頭有何家人管着，可何家人現在就叫他過來收攏人心，可見最終還是阿念的。故此，林管事頗是恭敬的給阿念講了講田裏的事兒，還要家裏女人殺雞宰羊款待阿念一行吃飯，阿念婉拒了，林管事送他們老遠，看他們上了車才罷。

    阿念在車上問何子衿他對林管事的應答，「子衿姐姐，還成不？」

    何子衿笑，「挺像那麼回事兒。」

    阿念便喜滋滋的。

    何冽道，「阿念哥，你可真大方，一家兩條豬腿哩。」還有酒。

    阿念道，「子衿姐姐說了，這叫有舍才有得，這會兒咱們大方了，佃戶知道咱們是好主家，自然好生幹活兒的。但好也有個限度，人要一味好，那心眼兒壞的人便覺着你好欺，所以，好歸好，但也不能叫人覺着好欺負。」

    何冽似懂非懂的點點頭，認真的說，「以前可沒瞧出我姐這麼多心眼兒。」

    何子衿一本正經，道，「本大人的智慧，豈是你們小屁孩兒能領略一二的。」

    何冽朝車外乾嘔兩聲，被何子衿曲指敲了兩個暴栗，捂着額頭唉呀唉喲的喊疼。阿念呵呵的笑，他今年收成了，想把收成的銀子給子衿姐姐收着，子衿姐姐給他留下幾兩零用後，就又托嬸嬸留意着置地。阿念真心覺着，世上肯定沒有比子衿姐姐更好的人了。以後這些田地，他一畝不要，都給子衿姐姐做嫁妝。

    三姑娘望着滿眼秋光，到碧水潭大家便停下來走一走，看碧水潭的風景。正是豐收的季節，來碧水潭遊玩兒的人不少，初時三姑娘一行人真沒留意到陳家一行，不過既見了，也不能裝不認識。尤其陳大妞見着三姑娘更是罕見笑的一臉燦爛，「唉喲，可真是巧啊。」

    三姑娘一身揉藍衫子杏花裙，嬌艷清麗，只當沒聽到陳大妞說話，笑，「是巧的很。」

    陳志依舊是一塵不染的潔淨佳公子模樣，面兒上有些尷尬，望向三姑娘的目光不禁帶了些許嚮往，笑，「三妹妹子衿妹妹帶着阿念阿冽來游湖？」

    「是啊。」三姑娘瞧見一畔除了陳大奶奶，還有許太太帶着許姑娘，陳大奶奶瞧見三姑娘就笑了，直接一句話就想將人打發走，「剛看你們祖母在寺里找你們來着。」

    何子衿裝得一幅天真無邪，不願與這相親團多糾纏，道，「那我們這就去了。」

    三姑娘微頜首，「大伯娘、表兄、表姐，許太太、許姑娘，你們慢聊。」原來這就是陳志的真心，三姑娘終於能安心了。她好些手段沒使出，這般容易解決，倒是省了她不少事非。

    一行人剛要走，就聽陳大妞一聲慘叫，原來合歡樹上掉下一條豆青蛇，不偏不倚正落陳大妞頭上，陳大妞嗓子都叫破了，臉色慘白，看着就要厥過去。陳大奶奶也嚇得了不得，卻也不敢去幫閨女捉蛇，陳大郎六神無主，三姑娘兩步過去，手出如電，一下子捏住蛇七寸，那蛇一米左右的樣子，看着頗是肥碩。陳大妞渾身雞皮疙瘩都起來了，指着三姑娘尖叫，「是不是你！是不是你帶了蛇來！你這狐狸精！」

    三姑娘實在不敢信陳大妞這大腦構造，陳大妞如此不識好人心，三姑娘覺着自己白做好人，轉手又將蛇扔回她身上，自己施施然走了。

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