美人記 430.北昌行之一一八

    第43>

    上元節的時候, 朝雲師傅就知曉了雙胞胎賭錢險破產的事，是阿曦同朝雲師傅說的, 阿曦一面吃着湯圓, 一面說雙胞胎的慘樣，「好幾天都沒精打采的，吃肉都不香了。」

    朝雲師傅還問, 「今兒瞧着挺好的呀。」雙胞胎早早吃過湯圓去花房玩兒去了。

    阿曦道，「他倆現在是找到了賺銀子的營生，我哥雇他倆做書僮, 待開了學, 每天放學要給我哥當牛做馬, 我哥一月給他們一人七兩半，一年一人一百兩, 這樣就能把輸的銀子再掙回去了, 他們這才好過些。」

    朝雲師傅與羅大儒哈哈大笑, 一時, 朝雲師傅見着雙胞胎還問雙胞胎是不是把他給的壓歲錢也都輸沒了, 雙胞胎很是慶幸，「祖父給的沒有輸, 都放着呢。」主要是，朝雲祖父是大手筆，向來是給金錁子, 雙胞胎看金子看得緊, 沒拿出來跟大哥賭。

    朝雲祖父這顆矯情的心臟很是受用了一回, 與無數溺愛孫子的長輩沒什麼差別，朝雲祖父也屬於那種完全沒原則的一類人，想着雙胞胎破了財，便要一人一個金桃補償雙胞胎一回。不想，一向貪財的雙胞胎還沒要，阿昀道，「雖然是輸了一點兒，不過，還有一年就能掙回來了。哪裏有輸了錢就找祖父要補貼的，這說出去，我們就沒面子了。」

    小屁孩兒一個，還知道要面子了。

    阿晏也是跟着點頭，不過，他把朝雲祖父的金桃預定下了，道，「祖父，你把金桃留着，我們過生辰時再給我們吧。」算生辰禮。

    朝雲祖父笑，「現在不要，過生辰時就沒有了。」

    雙胞胎那叫一個猶豫啊，不過，最終倆人割肉一般，還是沒要朝雲祖父的金桃，阿曦道，「這才像話！」

    朝雲祖父笑阿曦，「越發有大姐的樣子了。」

    &是，我不管着他們，誰管着他們啊。」阿曦打小就特別會管教雙胞胎。

    然後，這件事的結局就是，在給阿曄做書童滿一年後，由於阿念是個吃軟飯的懼內男，雇不起雙胞胎，然後，此事叫朝雲祖父知曉，朝雲祖父何其財主，立刻大手筆的雇了雙胞胎，放學後給他打工，他出的銀子都比阿曄還要多三成。

    雙胞胎樂顛兒樂顛兒的應了，很理所應然的又被姐姐鄙視了一回。

    當然，此乃後話，暫且不提。

    如今還沒出正月，剛過了上元冰燈節，何老娘沈氏就開始收拾東西了，俊哥兒與杜家的親事前年就定了的，成親的日子也看過了，就在春闈後，定在春闈後，也是為了不影響俊哥兒科舉的意思，不然，成親什麼的，一則瑣事多，二則俊哥兒初經女色，怕分心。

    說來，這大戶人家議親什麼的，在何子衿看來，果決的很，絕不是前世劇中演的各種「科考有成，再來迎娶佳人」的路數，兩家議親，如余家如杜家，既看準了這親事，當初阿冽只是秀才，俊哥兒先前也就是個舉人，余家杜家一樣合適了就將親事定下，絕沒有任何拖拉。

    雖說先時捎了銀子過去，請沈素幫着料理，可俊哥兒這成親，父母不在跟前，何恭倒沒啥，他與小舅子一向要好，長子也是個周全人，次子的親事當無大礙。沈氏與何老娘心裏卻很是放心不下，覺着有些委屈俊哥兒，這就又收拾東西要着人給俊哥兒送去，當然，裏頭還有給長子一家的東西，更有給弟弟一家的東西，但，大部分是給俊哥兒的。

    殊不知，因此次送東西，還引發了阿冽同餘幸的一次小小拌嘴。

    事情是這樣的，何子衿一向富庶，她因是在帝都成的親，老家準備的一些東西沒用上，但因她是長女，又是嫁給阿念這麼個沒家沒業沒爹沒娘的，父母就她一個閨女，給的嫁妝也是盡了父母最大的能力，再加上何老娘給的添妝，並不比弟弟們成親時的聘禮就少了的。再加上，何子衿是過日子的一把好手，這些年，她積蓄頗豐，當初阿冽成親時，何子衿就給了阿冽一千銀子，是姐姐給弟弟的補貼。如今俊哥兒成親，何子衿自然一樣對待，也就讓她娘一併給俊哥兒送了去。

    對自家丫頭這般有情有義的行止，何老娘很是感慨，私下與兒媳說了好多回，「咱們丫頭就是有良心，你她姑媽。」何老娘總是將一切美好品質往自己身上引，因何老娘沒個嫡親的娘家兄弟，庶出的倒是有，就是三姑娘的祖父，何老娘與這個庶出弟弟仇人一般。何老娘當初成親時更是為聘禮跟娘家險翻臉，所以，何老娘是絕對沒有補貼過娘家的。所以，何老娘就將這品質引申到自家閨女身上，自家閨女雖這些年沒見了，但知道娘家在北昌府為官，也是每年都會打發人來送東西走動的。更是給過何老娘不少私房銀子，這些事，何老娘是誰都沒有說過的。現在還是保密階段，但卻不妨礙何老娘夸自家丫頭時順帶夸一夸自家閨女。

    沈氏道，「是啊。」大姑姐當然很好，不過，沈氏還是覺着閨女更好。閨女這銀子，要不是閨女的確挺有錢，沈氏都不能接這錢，畢竟，閨女有閨女自己的日子要過呢。不過，閨女過得不錯，女婿做官兒也順利，做姐姐的想補貼弟弟一些，沈氏也就替兒子接了這銀子，一併命人送到了帝都，讓長子把這錢給次子。

    這事兒吧，就叫余幸知道了。

    余幸還說呢，「姐姐待二弟可真好。」余幸不至於去吃這個醋，她出身官宦世族，其父已是三品侍郎，杜家雖位居大理寺卿之位，但論家底，是絕對沒辦法與余家這樣的家族相比的。何況，余家還是謝太后的親戚家，故而，在余幸看來，二弟妹出身是不及自己的，所以，想着大姑姐興許是瞧着小叔子娶的媳婦不及自己的出身，故而補貼小叔子一些。

    不想，丈夫隨口一句，「都有的，當時咱倆成親時，姐姐也給了我的。」

    余幸初時沒覺着如何，就是想，大姑姐可真是一碗水端平的。不過，再轉念一想，不對呀，余幸問丈夫，「我怎麼沒見過這一千兩銀子！」

    阿冽自知說漏嘴，立刻啞口。

    余幸剛成親時是有些手面兒大，那簡直是有多少花多少，但自有了長子阿燦，如今又有了次子阿炫，余幸就很會節儉的過日子了，想着給兒子攢家業。

    余幸這麼一問，阿冽顧左右而言他，「快看娘的信里還說了些什麼？」

    &什麼事了，你快說，為什麼我沒見過那一千兩銀子！你不是說私房都交給我打理了麼！」夫妻倆關係融洽後，阿冽看妻子也會過日子了，關鍵是，自從來了帝都，余幸受母親的指點，才知道男人還有私房一說。余幸跟阿冽要私房銀子時，阿冽就將自己的幾百兩的私房給妻子一併打理了。

    今余幸這麼問，阿冽吱吱唔唔的，最後只得把一千三百多兩的私房都給了媳婦。還得了一頓數落，余幸道，「瞧着老實，一點兒不老實，上回竟然還糊弄我。你說，糊弄我做什麼？是不是有什麼外心？」

    &個冤死了，你還不知道我有沒有外心啊。」阿冽賠笑，「真箇是忘了的。」

    &什麼忘，我還不知道你。」余幸道，「我要這銀子也不是自己用，姐姐都補貼二弟一千兩，咱們不好同姐姐比，兩個弟弟，一人五百兩，如何？」

    阿冽那叫一個感激，深覺媳婦會辦事，其實，他也這樣想，就是怕媳婦不同意，就想用私房補貼弟弟一些。余幸冷笑，「我雖婦道人家，這點兒見識還是有的。咱們雖不富，弟弟們又不是外人，自來家和萬事興的，我焉會在這上頭小氣。」她成親時，兄姐也都私下有補貼給她的，今見大姑姐給二小叔子銀子，她與丈夫是做長兄長嫂的，余幸焉能在這上頭摳門。再說，她也從來不是摳門的性子。

    抽出那一千兩銀票，余幸把剩下的三百多兩再還給阿冽，道，「這三百兩你自收着做個零用吧。」

    &還收這個作甚？每天出門前你都絞好銀子給我帶身上的。」阿冽將銀子推給媳婦，道，「你拿着就是。」然後，阿冽翻了翻，翻出個莊子的地契給媳婦，道，「這莊子你也收着吧。」實在是今天媳婦說給弟弟補貼的事叫阿冽心裏舒坦，且，倆人成親也十來年了，媳婦真心同他過日子，阿冽就都將私房拿了出來。

    余幸原本不大氣了，一見地契，不由又氣了幾分，「竟還有莊子不交待？」

    阿冽道，「看你急哧白臉的樣兒，這莊子是姐姐給我銀子後我在北昌府置辦的，你也知道北昌府，地方大，地價也便宜，原是個小莊，後來莊上收成了，又置了些地，湊了兩千畝。這些銀子就是莊子上的出產，行了，都給你吧，以后庄上再送來出息，我就叫他們都交到你這裏。」

    &少糊弄我，姐姐給你一千銀子，北昌府地價便宜也得三兩銀子一畝上等田吧，不過這幾年就能增到兩千畝？還能得一千多兩的出息？」余幸當家這些年，也不是好糊弄的。

    &不只是姐姐給的，還有阿仁哥、三姐姐給的，合一塊兒置的莊子。真的都在這裏了。」阿冽一副實誠臉，「我要不是實心，哪裏會把這莊子拿出來，你又沒搜到，是不是？」

    余幸眉梢微微上挑，露出個「你還算知趣」的模樣來，道，「本來就該給我收着，又不剋扣你銀錢使，別成天想着藏私房，這是頭一回，再叫我知道可沒好。」

    阿冽忙又賠了無數好話，方把媳婦哄高興了。

    余幸回娘家同她娘說起這事，好笑道，「再老實的人也有心眼兒呢，你看相公，平日裏瞧着多實誠，竟還會背着我藏私房。」

    余太太笑道，「男人嘛，都是如此。女婿不是個亂來的，你平日裏不要管他太緊。」

    &哪裏會管他太緊，他就是小心眼兒，覺着我是個摳兒的。」

    &倒不是摳，你是以前總亂花亂用，也不怪女婿對你不放心。」余太太並不偏幫女兒，還時常勸着她些。

    余幸笑道，「那會兒不是小麼，你看我現在多節儉啊，一般衣裳都是在家裏讓丫環做了。」

    余太太道，「過日子就當如此，眼下阿燦已經上學念書了，孩子家，轉眼就長大了，到時議親娶妻，哪樣不是銀子呢。」

    余幸拿塊栗子酥放嘴裏吃了，點頭，「是啊。」

    余太太問，「你家三小叔子今年下場不？」

    &弟信上說準備的還不充足，就不下場了，不過，他在家裏也沒什麼事，說二弟成親時他過來吃喜酒。」

    余太太就打聽，「你三小叔子親事可定了？」

    &沒定呢，要是三小叔子親事定了，我們太太沒有在信上不提的。」余幸問，「娘你是不是有什麼好親事要說給我們三弟？」

    余太太打發了丫環下去，悄聲道，「這原是我自己想的，你覺着，你姑媽家的表妹，與你三小叔子可還般配？」

    &媽外任這些年了，我也好久沒見過表妹，哪裏曉得般不般配？」

    &第呢？」

    &丈現在也是一地知府，又是揚州那樣的好地界兒為官，要論門第，自然配得上。」

    余太太嘆道，「你姑媽家啊，要不是先時受了他家那不知好歹的敗家小叔子的連累，你姑丈官職何至於此？」

    &你不說我還忘了，這事兒娘你不要提了，就李家那事，當時險把我大姑姐禍害了。只要一提表妹的出身，估計我公婆就不能樂意。」余幸道。她都忘了此事，其實，要不是成親後偶然知曉，她還知道公婆家與姑媽家很有些矛盾。這矛盾還不是小矛盾，說來，她姑媽當年也是嫁得名門李家，其公公李終南是祖父的至交好友，曾官至正二品蜀中總督。後來，李終南折戟總督之位，皆因生了個不肖子李六郎，當年，李總督在蜀中時，那李六借着其父的名頭與太宗皇帝的愛寵錢美人的娘家人合謀，以宮中選美的名義，不知騙了多少蜀中閨秀。後來騙到何家頭上，何家當時不過秀才門第，但很有些不同凡流的見識，人一家子都不願意叫閨女進宮，李錢二人行騙不成，竟以勢相逼。也是李六作孽做到太歲頭上，彼時誰知道朝雲道長的身份呢，就以為是個尋常道士，那時何家也不清楚朝雲道長的來歷，可大姑姐何子衿天生有這段福緣，就入了朝雲道長的眼，還拜了朝雲道長做師傅。李六做孽做到朝雲道長這裏，真是報應到家。朝雲道長雖則家族敗落，但他畢竟是輔聖公主唯一的兒子，方家勢敗，輔聖公主過逝，太宗皇帝都沒捨得殺了他。而且，朝雲道長身邊一直都有朝廷的人服侍，這李六真是找死啊！朝雲道長必要追究，何況這種打着朝廷名義騙良家閨女的事兒，都是說把女人家閨女送宮裏做娘娘的，太宗皇帝也不能背這鍋啊！李家就此一敗塗地，要不是後來獻女和親，李家四郎娶的是余家姑娘，而余家余老太太正是謝太后的姑媽，彼時謝太后還是謝王妃，但正因有這個關係，李四郎方能在官場坎坷前行。相對於被庶出六弟連累的老爹和其他兄弟，李四郎委實算是命好的。她媳婦余瑤是余老太太嫡親的閨女，余瑤算是謝太后的表姑媽，其實她年紀比謝太后還要略小一些，只是輩份在那裏，少時時常去王府陪還是謝王妃的謝太后說話。有岳家和妻子的關係，李四郎在官場上才算穩得住，不然，就憑他家裏那樁案子，他這前程也算完了的。

    今余太太一提，余幸想到這番前緣，直接就同她娘說了自己的看法。

    余太太想了想，也是這麼個理，何家現在甭看何恭官職依然不高，看何家這形勢，三個兒子，一個進士兩個舉人，而且，俊哥兒還定了大理寺卿家的千金，哪怕俊哥兒這科中不了，依舊是年輕舉人，再拼三年也拼得起。何家眼瞅蒸蒸日上，與李家也沒有特別的交情，又有先時舊事，哪裏會應這親事？

    余太太笑，「也是我一時話趕話說到這兒了，是啊，我都忘了你姑媽家那事了。哎，過了這些年，再叫人想起來也是叫人恨的慌，你姑媽家原多好啊，就他家老太爺，以前多明白的人，非弄個窯姐兒，這不，敗家破業，一輩子的家業，都給那孽障禍害了！所以說，當初你祖父相中了女婿，來信與我同你父親說起這親事，就女婿家不納小這一樣，我就願意。如今看來，女婿這樣本分的人，多麼難得。」禍害了李家的李六郎是當年李總督外室所出。

    余幸笑，「我哥也不是胡來的人哪。」

    &倒是，咱家人都本分。」余太太道。

    余太太又問起閨女家的二小叔子成親時，閨女給備的賀禮，生怕哪裏不妥當。余幸與母親大致說了說，就又說起丈夫那私房來，「我們大姑姐真是大方，我與相公成親時，大姐夫做縣令，其實也才剛過起日子來，就給了相公一千兩銀子，說是成親補貼給他的。」

    余太太笑，「這就是女婿那私房吧。」

    &是，他精着呢，置了個小莊年年有出息，這些年的出息，攢了一千多兩。」

    余太太好笑，「看不出來，女婿還挺會過日子。」

    余幸笑，「可不是？阿燦就像他，四五歲上打會數數的時候起，就很會數自己的金銀錁子，以前都是我給他收着，打他上學，沒幾天就找我要了去，要自己收着。眼下他們還沒學寫字，他也認字，自己歪歪扭扭還記賬呢。」

    余太太聽得大笑，「還有這事。」

    &啊，我都說，這以後倒省得說被人哄騙了去。」余幸說着也覺有趣。

    余太太道，「比你這大散漫的好。」

    &現在也不散漫了。」余幸道，「我與相公說了，二弟成親，除去賀禮不算，私下給二弟五百兩，叫他收着好過日子。這畢竟是在帝都，又不守着公婆，我家二小叔子是個極要臉面的，就怕他萬一手頭緊又不好意思說。」

    余太太點頭，「這倒是，你們做大哥大嫂的，是要多顧看着阿浩一些。」何浩，俊哥兒的大名。余太太到底歷經世事，道，「不過，阿浩成親時如此，待你家三小叔子成親時，也要一般才好。」

    余幸道，「我曉得，我都跟相公商量過了，都一樣的，一人五百兩。」

    &就很好。」余太太語重心長道，「你是咱家的小女兒，自小被嬌慣着長大，以前只想着給你尋一戶相宜人家的小兒子嫁了才好。小兒媳比起長媳來就輕鬆多了，不想，你卻就是做長媳的命。你婆家眼瞅已是興旺了，女婿也是個周全沉穩的性子，我沒什麼可擔心的。如今你二小叔子娶親，以後就有弟媳婦，這妯娌間，必要和睦方好。不是別個，你們和睦了，兄弟間便和睦。這家啊，都是家和萬事興。」

    &都曉得，娘你跟我說一千八百多回了。」

    &里有一千八百多回，頂多是念叨幾回而已。」余太太笑着，看時辰差不離就道，「得去接阿燦放學了吧。叫小廝把阿燦送家來，再知會女婿一聲，讓他落衙也家來，咱們一道吃晚飯。」

    余幸笑應，在帝都的頭一樁好處就是，隨時隨地的可以回娘家串門子。

    何子衿倒是不知給弟弟送銀子，讓阿冽把私房都給暴露了，其實，何子衿都不會想到阿冽還會自己藏私房。在何子衿心裏，自己的大弟弟阿冽一直是多麼溫厚穩重的人兒啊！

    這事兒，何子衿後來知道還是俊哥兒來信時說的，俊哥兒這張嘴啊，就沒個把門兒的。

    何子衿見着俊哥兒的信，還笑了一回，沈氏也笑，「阿冽這小子，倒還有這個心眼兒。」

    何老娘道，「先時他媳婦那般大手大腳的，孩子自己就得有個算計。如今媳婦好了，也該把私房給媳婦收着了。」何老娘說的一臉板正，正氣凜凜。結果，轉過頭就悄悄問兒子可有藏私房，如果兒子有藏私房，可是得藏好啊！還有，要是有藏不好的危險，用不用讓老娘幫你保管啊~問得何恭哭笑不得，他是當初與沈氏一見鍾情，為娶沈氏還挨過老娘的打，好容易與沈氏成親，還沒三天半呢，就忙忙的把私房交給沈氏了，從此，何恭先生就成了沒有私房的男人。

    何老娘很細緻的問兒子，結果發現兒子當真是沒有私房啊，把何老娘鬱悶的，私下都同自家丫頭說，「你爹可真是個實誠人。」

    &誠還不好啊，阿念就跟我爹似的，從來不會藏私房。」

    &倒是。」甭看兒子沒私房，何老娘覺着兒子實誠過了頭，這孫女婿不藏私房，在何老娘眼裏便是一等一的大好人了。

    何子衿見何老娘這兩種原則兩種對待，不禁暗笑。

    何老娘又說起俊哥兒的親事來，只擔心自己不在跟前，俊哥兒有什麼不周全。何子衿寬慰她道，「成親本是兩家喜事，兩家歡歡喜喜的就好，哪裏有什麼不周全的。何況，杜家又不是什麼刁鑽人家，阿冽信上說杜大人為人很是寬厚，俊哥兒雖是要考功名，小時候便愛舞刀弄棒的，聽說與杜大人很是透脾氣。」

    &倒是。」何老娘笑，「這做女婿，想娶人家閨女，先得入老丈人的眼才成。」

    說一回俊哥兒的親事，何老娘還拿出十兩銀子來叫自家丫頭幫着卜一卜俊哥春闈可得順遂，何子衿收了銀子，就說擇吉日幫着卜一卜。

    待何老娘得了何子衿的卦，已是二月初了。

    何子衿因不是整生辰，並未大作排場，她們家本也是低調人家，只是阿念身居高位，排場不大，禮卻是收了不少，而且，有很多是不需回禮的。

    這就是做官的好處了，阿念當真不是貪官，就是拿銀子，也只拿自己份內的那些。但，在官場上，平日裏非但節下有衙門發的各式節禮，尤其阿念何子衿的壽辰，不能說不收禮不成吧，也差不多這樣了。似前番柳知府做作清廉樣，多少官員都不痛快呢。

    何子衿收過生辰禮，興哥兒收拾停當，代表家裏去帝都參加二哥的成親禮。

    不過，對於俊哥兒，眼下卻是顧不得親事，因為，眼瞅就是春闈了。

    何老娘花銀子請自家丫頭卜了一卜，心就放下泰半，又拿出五十兩銀子，帶着沈氏各寺廟燒香，待這燒香好，貢士榜單也出來了。俊哥兒倒是榜上有名，只是名次不是很好，二百名開外了，何恭阿念都有些擔心俊哥兒的殿試，生怕他落下三榜同進士。

    好在貢試榜單之後就是進士榜，見着進士榜，何家人方放下心來，俊哥兒好歹上了二榜，卻是未能如阿冽那般考入庶吉士，而是入六部當差。俊哥兒來信說自己是想謀外放的，不過，因要娶親，怕媳婦思念娘家，就決定先在六部熬上一任，再說外放之事。

    俊哥兒既中進士，又是喜事在望，今年委實是雙喜臨門，縱未能入翰林，也算人生得意了。

    就是杜家，得個進士女婿，也不算配不上杜家的門楣了。

    俊哥兒的事安定下來，就是龍鳳胎的生辰，紀珍又打發人給阿曦送了許多東西，以及一封比阿念寫的書還厚的信。阿曦看了信與她娘道，「阿珍舅舅也在帝都得了差使，說是陛下看他已經十七，賞他的。」

    何子衿笑道，「這可好，是什麼差使？」

    阿曦很是神氣，「給陛下做侍衛，聽阿珍舅說，可威風了。還說他穿上侍衛衣裳，陛下誇他的是玉樹來着。」

    阿念偶然聽一耳朵，吐槽道，「說不得是宮裏守大門兒，天天風吹日曬的，不光玉樹，還臨風呢。」

    阿曦哈哈大笑，「我給阿珍舅回信時一定加上這句，問他是不是在給陛下守大門。」

    阿念也不禁笑了起來。

    只是，接下來，何家卻有一樁難事。

    因為，江夫人親自上門，替紀珍提親了。

    幸而只是私下裏言語上的提了提，但，江夫人說的無比懇切，「阿珍十五上時，我與將軍就想為他定下一樁親事，他那時就在信里說與阿曦青梅竹馬，很中意阿曦。只是，彼時阿曦還小，此事實不好提。如今阿曦眼瞅也大了，阿珍已經得了差使，帝都里打聽他親事的人不少，我想着，現在阿曦也懂事了，雖議親早些，我還是想來問一句，不知你們可相得中阿珍？我曉得你們疼閨女，成親什麼的，晚幾年倒也無妨。倘你們中意，咱們兩家先把親事定下來。」

    說着，江夫人道，「原本，將軍是想同我一道來的，實在是，他不好輕動，不然，倒驚動了北昌府的各位大人。我就先過來，問一問你。」

    江夫人其實也有幾分不好意思，她一向是將何子衿當女兒輩看待的，結果，她兒子相中人家閨女，這不，眼瞅着，兩家要做親家的節奏了。

    面對江夫人的話，何子衿一時啞口了。一則江夫人此時提此事，令何子衿有些意外。二則，江夫人實在太會說話，連他們想閨女晚幾年成親的話都堵住了。

    只是，這，這也忒着急了吧。

    還有，她家與姚節可是有口頭親事的，雖然這些年兩家也一直沒有同齡般配的孩子。可，這親事畢竟先時是口頭定下的。誒，江夫人，雖知您老一向牛x，但咱們這樣，是不是不大好哩。