沢河人的回答直來直去:「沒錯。我們計劃第一期抽走你們一成的人口,等你們繁衍與發育起來,我們再抽走更多的人口。而為此,我們將為你們提供生存空間與技術支持。這在我們給你們的報告中寫的十分清楚,你們將獲得前所未有的成長空間,而且如果你們選擇其他道路,要失去的人口要遠遠超過我們所抽走的人口。
「這是極其合理且互利的方案。」
肖平揚起頭,看向對面那個看不出什麼狀態的生物。
沢河人沒有人類生理意義上的面孔,自然也就觀察不到什麼表情。
但肖平能嗅聞到沢河人的貪婪。
它們看中的是坦旦人尋找的秘密,哪怕那是坦旦人都沒有找到的,但它們也想要一試,如果失敗了,它們浪費不了什麼,但一旦成功,它們哪怕成為不了坦旦人那樣的文明,卻也能夠比現在踏前一大步。
然而它們擺出來的方案又同時真的是公平的,這是對人類對聯邦最為穩妥的方式。如果聯邦選擇前往星空的其他角落紮根生存,所要損失的人口、花費的時間要遠遠大於交易給沢河人實驗的人口。
但那意味着要將許許多多的人類送上實驗台。這和坦旦人時期還不同,那時候他們尚且不知道自己是實驗者,而現在,他們要以人類文明的主體身份將其他人類送入同樣的境地。
一直冷淡的沢河人突然登門拜訪並不意味着好事。人和人之間的禮貌與尊重甚至都很少是空穴來風,更何況是彼此不同物種的文明之間?沢河人是有所求,才主動登門。
肖平嘴唇顫抖了一下。
他沒有第一時間給出回應,而是向沢河人示意,表示自己一方要聆聽專家團隊的意見。
沢河人清楚聯邦艦隊的模式,也表示贊同並願意等待。
短暫的議論由此開始,剛剛的時間裏,位於這棟樓第二會議室里的專家們已幾乎看過了沢河人發來的,相當冗長的「報告」,並得出了初步的結論,一部分人認為這在道義上是不可行,但更多的是卻對此表示贊同。
——與其在漫無邊際的星空中浪費人口與文明的時間,不如等價交易給沢河人換取文明空前發展的機會。
就連從遠遼出來的陳教授都在訊道中開口道:「我覺得這不失為一個辦法。跑到星空裏流浪,我們的損失更大,而我想我們已經充分體會過了弱小的可怕,這些代價值得付出,如果有沢河人的指引,我們的成長將比我們自己摸索快百倍,一個文明的臂助,甚至是那頭晶簇也沒法給我們的。」
從某些角度來說,沢河人的方案對聯邦艦隊利大於弊。
其他負責人也紛紛開口,表達自己的意見。
夏銘雖然開口了,但說的大都是車軲轆話,沒有什麼意義,沃羅德代表平民,極其明確地表達了反對的意見。
而專家側的馬爾斯則表示贊同。
賀修然沒吭聲,只看向肖平。
肖平也沒有說什麼,他只低頭聽着訊道里的議論,像是置身事外的人。
但肖平正緩緩抬起頭來,面向沢河人,道:「我拒絕。」
肖平的訊道里瞬間就炸了鍋。贊同票的專家們對這一選擇表示極端地費解與不可思議。
短暫的交流甚至還沒有結束,肖平就已經給出了答案。人們都相當驚訝,沃羅德和馬爾斯投來震驚與問詢的目光,夏銘卻扭頭看向窗外。
賀修然卻只默默看了肖平一眼。
一直平靜的沢河人的那合成音般的語氣罕見地發生了一點點變化,它問道:「為什麼?」
肖平目視着他,平靜地答道:「我從遠遼來,我明白那種憤怒。那種憤怒支撐着我、支撐着廖承東、支撐着蘇文豪、支撐着蘇先生、支撐着我們每一個人,支撐着整個聯邦艦隊。
「它告訴我們我們為何而活。
「它告訴我們我們該為何而戰。
「因此,我們逃出坦旦人的實驗場,絕不是為了有一天將自己的同胞推入同樣的境地。
「無論這麼做能幫助我們獲得多麼多麼美好的東西。
「它都不會是我們的選擇。」
沢河人對肖平的答案無法理解。
但其他人卻陷入沉默,在做的艦隊負責人們,以及訊道里吵嚷的專家們出奇地安靜下來。
因為肖平的這番話是對他們訴說的。
肖平深吸一口氣,道:「我們開始投票。支持者舉手。」
這樣的決定不是肖平一人能夠定奪,五位負責人投票才能夠決定最終的結果。
肖平看向自己的左右。
沃羅德第一個抬起手,緊接着是夏銘,馬爾斯將手插進褲兜。
賀修然朝肖平笑了笑。
三票已在,他如何投票都沒有意義,他乾脆棄權。
肖平有些意外地看着他,但也就只是一眼,肖平的目光重新向前,落在三個沢河人的身上。
「看來這就是我們的答案了。」
沢河人靜默片刻,道:「這不是好的選擇,你是聯邦文明的掌舵人,但你卻將自己的文明推向烈焰。」
說着,沢河人已率先從自己的位置上站起身來,仍是居中的沢河人開口:「我們能提供給你們的飛船有限,但我們會遵守約定,提供給你們足夠用的生存飛船,讓你們離開混亂星域,但我們無法保證你們依次就能夠找到新的家園,那是任何人任何文明都無法保證的情況。
「但我們對你們的未來表示擔憂。
「你們很可能將無聲無息地湮沒在星空裏。
「那意味着自我滅亡。」
這是沢河人最後的努力。
但肖平依舊平靜,他也跟着站起身來,道:「我明白。但那是我們的選擇,也許不是所有人的,但現在來看,起碼是大部分人的選擇,而且,我沒打算要生存飛船,我們需要戰艦,我們要足以讓我們人類操控與使用的先進戰艦。哪怕只是少量的戰艦也行。」
沢河人這回真的吃了一驚:「你們要戰艦做什麼?區區幾艘戰艦……」
沒有等它說完,肖平便答道:「我們要進軍帝國。」
……
……