聯邦歷178年10月15日。
不列顛半島。
倫敦城正迎來一場空前的集會,這是亡靈之國主導的祭祀節日正在如火如荼的舉行,但事實上,這場活動的目的是為了提振經濟,穩固民心。
而今天卻少見亡靈之國的頂層騎士們。
許許多多第一種姓、第二種姓乃至第三種姓的騎士皆在這一日來到了騎士團的駐地,高文騎士的殿外。
在前一次的大戰後,亡靈之國的騎士團進行了第二次的整合,原本的三個騎士團,眼下重新分割成四個大騎士團,其一,是王國騎士團;其二,則是戍衛騎士團;其三,則為榮譽騎士團;其四則為神聖騎士團。在這些騎士團之下,各有十三個縱隊,每個縱隊之下,又七到九個不等的小隊,數量龐大,其小隊、縱隊隊長都是第二種姓以上的強者,數量絕對不少,今日聚集在這裏的,便幾乎有半數以上的成員。
他們都在這裏等待者高文出現,但高文,卻遲遲沒有出現。
而此時此刻的高文,就在他的居所之內,他單膝跪地,以最為忠誠的姿態垂首。
而在這房間裏,沒有任何人。
那是來自於遙遠宮殿之中的神靈在向他傳達指令。
他本來準備按照原本的計劃,在這一天徵集騎士們的意見,剛剛他就已經準備出去了,但就在那一刻,神靈之音從遙遠處降臨,卻只有一句話。
「高文,停下吧。」
高文無法接受,他直接在自己的房間裏下跪,垂首道:「我不明白,王……我們……難道真的就要這樣下去嗎?我們就要這樣……這樣……」
沒有回應,高文也不起來,就這樣沉沉跪在陰影與黑暗之中。
直到很久之後,那道從遙遠處而來的聲音才悠悠道。
「這是命令。你想要違逆你的王嗎?」
高文露出震驚的神情,他張了張嘴,但終究沒有說什麼。
他們的王是與眾不同的,在不列顛王國,沒有神靈,永恆之王是帝王、是統治者,是皇權與無上的象徵,但在所有人的心中,王是王,神是神,永恆之王是他們畢生追隨與尊敬的王者,這不僅僅因為強大的力量,更因為祂擔得起君王這兩個字,而且祂並不獨裁,祂原有傾聽每個人的意見,很少用權威與地位壓人,恰恰是因為這樣,永恆之王反而才能讓所有人信服。
但今天,祂正以王權來命令自己。
高文覺得震驚,甚至是無法理解,他仍沒有得到答案,但他卻沒有再堅持下去,因為這一次與之前都不相同。
王不再徵詢意見,也沒有聆聽他高文想法的意思。
這是命令。
這是王令。
高文只能執行,這裏的所有騎士,也唯有執行。
他是不列顛的騎士,王令,即是他的生命。
高文緩緩垂下頭顱:「我明白了,王,我將追隨您的旨意。」
遙遠的宮殿深處,神靈傳來最後一道如嘆息般的聲音。
「高文,你明白嗎?生者才享榮譽,死者一無所有。
「你所追求的,是上古的記憶,遙遠的夢幻,騎士的尊嚴,那固然美好,但沒有意義。
「從今日起,你收攏騎士團,配合梅林準備撤退,我們距離這裏不遠了。」
高文咬緊牙,緩緩道:「是。」
他明白,永恆之王其實完全沒有必要和他解釋什麼,但這樣說已經是足夠的講道理了,高文又何嘗不明白永恆之王的意思,但這是理念和思維的差別,他沒有被說服,但他不會再違抗如此清晰的王命。
呆了片刻,高文才緩緩站起身來,他邁着略顯沉重的腳步走出大門,看着外面一眾騎士們,也看見了在人群中的喬安娜,他沉默片刻,道:「今天的事情取消了,這是王的命令。」
騎士們爆發出一陣陣地騷動,有些性情急躁的騎士甚至主動向前湧來,七嘴八舌地詢問情況。
高文只吸了口氣,緩緩道:「從今日起,召喚我們在不列顛半島的所有騎士,各騎士團清點人數,為隨時可能到來的撤離做準備。」
他看着仍有些意難平的眾人,鄭重沉聲道:「我想大家沒有明白我的意思,這是陛下的命令,只此一條。」
聽着這番話,人群才漸漸沉默下來。
人群中,弗瑞德探着脖子問道:「這是王的命令?祂不是一直沒有明確表態嗎?一個月前,還在圓桌會議上聽過高文騎士您的意見……」
高文搖搖頭,他注意到,伴隨着弗瑞德的這個問題,很多人都露出期待的神情。
但高文只緩緩答道:「此即王命。」
眾人這才徹底沉默下去,就連弗瑞德也不再開口。
人群中,喬安娜的眼神也黯淡下去,她忽然意識到,其實一切在蘇晨鎩羽而歸的那一天就已經註定了,王沒有明確地向他們表態,只是不希望一口氣把他們的想法都強壓下來,而是一直讓梅林從中轉圜,希望合理地解決問題,直到現在,才不得不以這種方式徹底斬斷所有人的念想。
喬安娜的心中有些失望,但她也明白這其中的選擇。
騎士們選擇的是榮譽與不可預期、帶着浪漫主義色彩的希望;而王做出的選擇才是真正意義上的明智之舉……
這是夢想和現實。
騎士們正紛紛散去,王命之下,無所不從,王旗所向,無所不至,這是他們身為騎士永生的信仰,不可能違背,也不會選擇去違背,既是永恆之王正式的命令,哪怕很多人心中仍存有不甘,但仍將選擇服從。
喬安娜亦是如此,這道王命熄滅了她心中最後掙扎的火焰。
跟着人群行走中,喬安娜本能地抬起頭來,最後一眼望向遙遠的東方,在心中默默念道——
我們即將逃離這裏,蘇晨,你能在即將到來的毀滅之宴里活下去嗎?我們……還能再見到嗎?
而在倫敦的白金漢宮之中,層層的宮殿最深處,傳來一聲綿長的嘆息。
倫敦的夜色正漸拂曉。
……
……