諾森德之王 9
管家帶着年輕的法師離開了麥迪文。
在他們離開以後，麥迪文前面的火盆猛的膨脹開來，露出一張火焰組成的面孔。
&那個孩子交流過了？感覺如何？」
&平無奇。」鬍鬚燃燒着烈焰，腦袋上浮現出一對犄角的星界法師滿臉都是瘋狂之色，但他還是對於某個存在保持了克制，謙遜的低下了頭顱。「我並未發覺他有什麼特殊的天賦，嗚喵王大人。這樣優秀的學徒雖然不多，但是肯瑞托也應該能找到十幾個……」
&許吧……」火焰組成的面孔冷哼了一下，「可能是這些年我把你這裏的法師學徒消耗的太多了，所以他們不敢把最好的送到你這裏來？不過沒關係，反正只是實驗素材而已。聽說你那瘋狂的滅世計劃已經進行到收尾階段了，薩格拉斯？」
&的……」
&懶得關心區區一個世界的死活，但是在把這個世界化成烈焰或是永恆島離開這個世界之前，請給我準備好一百年份的實驗素材……」
&有問題，」麥迪文惡魔般的臉孔上終於露出一絲微笑，「我很樂意滿足您這個小小的要求的，嗚喵王大人……」
……摩洛斯帶着卡德加前往新的住處，邊走邊用他那鬼魅般的聲音解釋塔里的日常生活。麥迪文之塔的伙食相當普通——早餐是麥片粥和香腸，中午是冷食。有兩葷一素的就算是豪華、豐盛的一餐了。庫克在晚餐後就休息了，但總是留下一堆殘羹剩飯沒人打理。麥迪文本人幾乎可以說是沒什麼時間觀念的，而摩洛斯和庫克長久以來早就學會怎麼儘量把自己分內的事情互相推託給對方了。
不過摩洛斯提醒道。作為一個助手而不是他們這樣的僕人，卡德加就沒有這樣的「特權」了。在主宰法師需要他的任何時候，他都必須心甘情願的隨叫隨到。
&為一個學徒，這樣做是應該的。」卡德加道。
摩洛斯半路停下，轉過身來（他們正穿過一個房間的樓座，這個房間可能是用於做宴會廳或舞廳的）。「孩子，你還不算學徒。」喘了幾聲又道。「半個都不算。」
&麥迪文說……」
&可以幫忙打點圖書館，」摩洛斯說，「干助手的活兒。不是學徒的。很多人都當過這兒的助手。但是沒人能成為麥迪文的學徒。」
卡德加皺了皺眉，感覺有點臉紅。他可完全沒聽說過在法師階層中，學徒之前還有一階的。「要多久才能……」
&難說，真的。」僕人又喘了幾聲。「還沒人能做到那麼久。」
卡德加腦袋裏立刻冒出兩個問題，猶豫了一下，他還是問了：「以前這裏來過多少『助手>
摩洛斯盯着樓座的欄杆出了會神。卡德加不知道他究竟是在回憶還是完全沒有注意到自己的問題。樓下的大廳稀疏地放着一個大桌和一些座椅。它們都出奇的整潔，卡德加猜測麥迪文可能很少舉辦宴會。
&十個吧，」摩洛斯終於開口了，「少說也有幾十個。大部分是本大陸的。另外還有個精靈。不，兩個精靈。」
&十個……」卡德加重複了遍，他一想到麥迪文可能已經這樣歡迎了幾十個年輕人。他的心就猛地一沉。某種優越感蕩然無存。
他問了另一個問題：「他們呆了多久？」
摩洛斯這次回答的很快：「幾天，有些僅幾小時。一個精靈甚至連塔都沒上。」他用食指點了點他的眼罩。「他們看到了一些東西，知道吧。」
卡德加又想起了門口那個人影，點了點頭。
最後他們到了卡德加的住處。這裏離那個宴會廳不是很遠。「自己收拾一下吧，」摩洛斯把手上的燈籠遞給卡德加，「廁所在最裏面。床下有個夜壺。好了以後到下面的廚房來一趟。庫克會給你熱點菜的。」
卡德加的房間是契形的，更適合做修道院僧侶的悔過室（小黑屋）而不是法師的。一邊牆邊靠着一個狹窄的床，對面牆邊則靠着一個同樣狹窄的桌子，桌上有個空架子。另有一間用來放東西的壁櫥。卡德加都沒打開自己的背包，直接將其扔進了壁櫥，然後踱到同樣奉行苗條主義的窗邊。
窗戶是鑲鉛條細薄玻璃，架在正中的轉軸上。卡德加緩緩地推開半邊窗，窗底凝固的潤滑油像軟泥一樣被扯開。
這裏的視點依然處於塔上非常高的位置，在雙月的照耀下，塔周圍的群山顯得灰暗和裸露。從這個高度望出去，卡德加發現這裏以前顯然是座巨大的環形山，由於一直受到歲月的風化才變成如今這樣。難道說某座大山被人從此地像拔蛀牙一樣拔走了？還是因為周圍的山生長太快，而中間的山幾乎不生長，結果留下怎麼一塊神奇的地方？
卡德加懷疑麥迪文的母親從太古時代就呆在這裏了，親眼看着大陸的升起、沉沒，或是甚至經歷過開天闢地。即使是以一個法師的標準來說，八百年也太長太長了。即便是活兩百年，按教科書上所說，大部分的人類法師也都已經虛弱得像張薄紙一樣，一碰就死了。七百五十五歲然後還生了個孩子！卡德加搖了搖自己的腦袋，懷疑麥迪文是不是在耍他？
年輕的法師脫下他的旅行斗篷，然後看了那間「最裏面」的設施——它們都很樸素。但還是有一大缸冷水、一個臉盆和一面失去了光澤的優質鏡子。卡德加想試着用一個鏡面法術來加熱那些水，不過最後還是決定由它去。
缸里的水質不錯，卡德加換了套乾淨點的衣服後覺得舒服多了——一件舒適的及膝襯衫和一條健身褲。差不多可以動身了。他從行包里拿出一把小型餐刀。考慮了一會兒，將其塞入了一邊靴筒里。
他回到走廊，才想起自己並不知道廚房在哪。獸欄那邊好像不出產食物。因此廚房肯定是安排在塔里的。很可能在底層或者一二層，以便於用泵汲水。而且一定要很容易到達宴會廳，就算這個宴會廳可能不常用。
卡德加輕易的就摸索到了回到宴會廳樓座的路，但是他還得找到自己想像中的那個七歪八拐通往廚房的樓梯。於是他就得在宴會廳的數個出口中作出選擇。卡德加選了看起來最有可能的一個，結果發現是條死路——只有一條走廊，末端就是一個沒其它出口的空屋，和他自己那間很像。他又選了一條路。結果類似。
第三次選擇將這個年輕人帶入了一場的戰鬥的中心地帶。
這完全出乎他的意料。前一刻他還剛跨過一組鋪着石板的台階，腦袋裏正思考他是不是該去向摩洛斯弄張地圖或者鈴鐺獵笛什麼的，以免自己有一天在塔里迷了路。下一刻。他頭上的天花板化成了血紅血紅的炫目天空，而他周圍則圍滿了全副武裝的士兵，準備着戰鬥。
卡德加往回退了一步，但他身後的走廊消失了。取而代之的是一片崎嶇、貧瘠的大地——和他熟悉的世界完全不同的一片大地。士兵們吶喊着劍指前方。但他們的聲音——雖然他們就在卡德加身邊——聽起來非常遙遠且含混不清，就像是在水下向他喊話。
是夢？卡德加想。可能他已經在自己的小屋裏睡下了一陣了，他目前的狀況經歷的是一場噩夢。不，他幾乎可以感受到微風送來的死亡的氣息和那龐大的太陽照耀在他身上的溫度，以及他周圍那些吶喊着移動的士兵們。
這一切簡直就像是他和這個世界脫節了……他不再佔據這個世界的任何一個角落，僅和真實存在於他周圍的這個世界剩下了最微弱的一丁點聯繫——就像是他變成了一個幽靈。
事實上，士兵們就像是當他空氣一樣完全注意不到他。卡德加伸出手想抓住一個人的肩膀，令他稍微鬆了口氣的是。他的手並沒有穿過那副破損的盔甲。有阻礙，不過僅是最微弱的那種——他能感覺到那副盔甲的存在。而一旦他進一步集中注意力，還能感受到這副凹凸不平的盔甲的大致輪廓。
卡德加發現這些人已經經歷了至少連續數次的嚴酷作戰。僅有三分之一的人身上沒有纏太多亂七八糟的繃帶。骯髒的盔甲和碎裂的頭盔上沾滿了血污。他們的武器也都成了卷口的鋸齒狀，上面滿是飛濺狀的凝固的深紅色。他墜入了一個戰場。卡德加觀察了下他們所處的位置，發現他們正駐紮在一座小山頂上。這座小山看起來僅是他們周圍這塊起伏不平的大地的一個褶皺而已。此處的植被都已經被砍下，用來壘成防衛垛，一個面色嚴峻的人指揮着這項工作。這裏沒有任何安全的防禦工事，沒有城堡或要塞。他們選擇此地作戰僅僅是因為他們別無選擇。
一個明顯是他們頭領的高大、寬肩的白鬍子老頭穿過部隊，士兵們自覺地分散站開，為他讓出一條路來。他的盔甲和其餘人一樣破爛不堪，不過不同的是，束在他胸甲裏面的是一條深紅色的法袍。這種款式的長袍在肯瑞托議會高層之外是根本不存在的。褶裙、袖口、胸背部分都附有強大的魔法符文，某些符文是卡德加曾見過的，另一些則毫不熟悉。這個老人的鬍鬚長度幾乎及腰，遮住了其下的盔甲，頭上帶着一頂骨帽，眉心鑲着一顆金黃色的寶鑽。他一手拿着一把綴有寶石的法杖，另一手提着一把暗紅色的劍。
這個頭領正邊走邊對士兵們吼着什麼，在卡德加聽來，那聲音就像是波濤洶湧的怒海。但是士兵們似乎聽懂了他的話，井然有序的分散駐紮至各個路障之後，其餘人則負責填補防線空缺。
白鬍子的指揮官從卡德加身邊經過，卡德加下意識的讓開了路。這個指揮官應該也和其他滿身血污的戰士們一樣，完全沒有注意到他。
但這個指揮官注意到了。他的聲音突然停了下來。遲疑了一下，正在前跨的腳硬生生拉住了沒有着地，使他差點在這凹凸不平的泥地上摔了一跤。他收回了跨出去的腳。轉過身來，注意到了卡德加。
是的，他看到了卡德加。「還不是學徒」的人明白了：這位年長的戰鬥法師不但能看到他，而且還看得十分清楚。指揮官的眼睛凝視着卡德加的眼睛，這一瞬間，卡德加又回到了之前受麥迪文注視的那種感覺——甚至，現在這道目光甚至可能更為熱烈。卡德加也凝視着對方的眼睛。
從對方眼裏看到的東西令他喘不過氣來。他別過了頭。打斷了戰鬥法師的凝視。
當卡德加再次回過頭來，他看到那個指揮官正對着他點頭。這是一個簡短，甚至可說是輕微的點頭。同時老人的雙唇微微地動了動。隨後白鬍子頭領轉過身繼續前行，給手下們佈置戰鬥任務。
卡德加試圖跟着他，追問他，為何只有他能看到自己。而其他士兵不能。究竟他對自己說了些什麼。但一陣呼喊聲遍佈在他周圍，那是疲倦的士兵們生命中最後一次準備作戰的呼號。他們集體朝那血紅色的天空舉起了手中的劍和長矛，將盾牌對向附近一座山脈的方向。在那個方向，鐵鏽色和紫色駁雜的大地上，人潮正以不可抵擋之勢湧出。卡德加看着那個方向，一波黑綠相間的大軍衝上了最近的那座山脊。卡德加一開始以為那是條迸涌的河流，或是一股雜色的泥石流。但他馬上明白了那是一支正在推進的軍隊。黑色的是他們的盔甲，綠色的是他們的皮膚。
這是一群噩夢般的生物。有着類似人類的身形。他們碧綠色的臉上，重心下垂的下顎十分明顯。一口尖牙露在嘴外，扁平的鼻子不時像狗一樣抽動着，那幾雙細小、嗜血的眼睛中充滿着的只有紅色的仇恨。在這個世界那奄奄一息的太陽的照耀下，他們那些帶烏木柄的武器和絢麗的盔甲發出異樣的光輝。佔據了整個山頂以後，他們集體發出了一聲戰嚎，那聲音響徹天地，腳下的大地也在為之震顫。
卡德加周圍的士兵們也發出呼號相回應。那些綠色的生物向這邊沖了過來，人類用紅色的箭雨一遍遍地向他們齊射。最前排的怪物們中箭倒地，轉眼就被後面衝上來的踩踏而死。緊接着又一波齊射開始，又一波的野蠻怪物中箭倒地，又一次被他們身後的龐大軍團所吞噬。卡德加右前方突然閃過了一陣電光，那邊的怪物們隨即尖叫了起來，全身都被體內竄出的火焰所吞噬。卡德加覺得這應該是那位戰鬥法師乾的，但同時他也意識到，這一行動總體上來說無非是在給面前這支正在推進的獸群撓痒痒而以。
這群綠皮膚的怪物們轉眼已衝到了跟前，黑綠色的潮水正粉碎着脆弱的木質屏障。那些四散飛濺的木片再也阻擋不了這股風暴了。卡德加能感到防線已經向內凹陷，離他最近的那個士兵倒下了，被一根巨大黑色長矛所貫穿。在那位戰士倒下的地方，一個綠皮膚的夢魘正嚎叫着向他撲來。
卡德加魂飛魄散，跌跌撞撞地後退兩步，轉身拔腿就跑。
——然後差點撞進摩洛斯懷裏。
摩洛斯正站在走廊的拱門口。「你，」摩洛斯邊哮喘邊以平靜的語調說，「很久不下來。我就估計你是迷路了。」
卡德加回過頭去看剛才的地方——沒有異界那血紅色的天空，也沒有什麼綠皮膚的怪獸，僅有一個廢棄的起居室，壁爐空蕩蕩的，幾張椅子上放着些衣服。空氣中瀰漫着剛激起的塵埃。
&卡德加氣吁吁地說，「我看見…>
&錯了？&洛斯接話道。
卡德加艱難地把話咽了下去，環視了一下房間，然後默默地點了點頭。
&的晚飯已經準備好了，」摩洛斯咳嗽幾下，又說「下次，咳，不要，迷路了>
然後這個黑衣僕人轉過身去，靜靜地走出了房間。
卡德加回頭看了最後一眼這個他曾陷入其中的小屋。這裏沒有什麼神奇的傳送門或什麼魔法空間門。剛才那副戰場景象（如果不是他自己的幻覺）已經消失得無影無蹤，房間變得就和他進來前一樣。
沒有士兵。沒有綠皮膚的生物。沒有即將邁向死亡的人類部隊。僅有剛才那一幕記憶使卡德加發自內心地恐懼。那不是幻覺，那是真的，他能感受到。
真正使他恐懼的並非是那些怪物和鮮血。而是那個戰鬥法師，那個似乎也看到了他的，鬚髮皆白的指揮官。那視線似乎看穿了他的內心，知道他的一切想法。
然而最可怕的是，那個穿着法袍和盔甲的白鬍子老人，他有着卡德加的眼睛。儘管面孔蒼老，鬚髮皆白，舉止中顯露出強大的力量。但卡德加決不會認錯那雙眼睛——那雙他在數刻（一生？）前，那面失去了光澤的鏡子裏看到的眼睛……
卡德加離開了這間起居室，心裏琢磨着，現在再去弄一副眼罩是否已太遲了？
……
&可以慢慢上手你的工作，「第二天的早飯時間，餐桌對面的星界法師說，」等會兒我們去圖書館，告訴你如何整理裏面的書籍。「
卡德加放下手上的麥片粥和香腸點了點頭。這次早餐閒談的主題是關於達拉然近況。比如達拉然流行什麼呀，洛丹倫的時尚是什麼呀，肯瑞托那幫議員們最近又在吵些什麼呀。卡德加提到了一個達拉然當前爭得很激烈的哲學問題：如果你用魔法弄出一個火球，那它究竟算是你創造出來的還是從什麼其他火堆里給召喚來的？
麥迪文怒了，放下了手上的早餐：「一個字，蠢！他們根本就不知道如何換個角度去思考問題，要不是……那你是怎麼認為的？」
&覺得……」卡德加立刻發覺自己又一次處於一種試練狀態，「我覺得可能是某種完全不同的原因吧。」
&常好，」麥迪文微笑着說，「面臨兩難選擇的時候，想想還有沒有第三個。顯然，你的意思是說，當你弄出火球的時候，其實你是將周圍區域空氣中游離的火焰之素集中濃縮在了一個點上，這才是火球產生的真正原因？」
&是的。」卡德加接着說，「我之前也這麼想過。」
&好，」麥迪文用餐巾擦了擦鬍鬚，「你的腦筋轉得很快，為人也比較誠實。那麼我們來看看你在圖書管理方面能力如何。摩洛斯會給你帶路的。」
圖書館佔據了整整兩層，具體位於塔的三分之一高處。該部分的樓梯是外露式的，環抱着塔的外牆，為的是空出整整兩層的龐大空間。第二層的位置有一圈鑄鐵平台。房間裏狹窄的窗戶上都覆蓋着鐵絲網，為的是將照進房間的自然光減弱到和被燈罩罩住的火炬光類似的程度。在底層的幾張大型橡木桌上，排放着不少水晶制的艾澤拉斯球儀，覆蓋着厚厚的塵埃，發出藍灰色的光澤。
整間屋子簡直就像是鬼子進村了一樣。書籍攤扔在地上，捲軸雜亂地鋪在椅子上。書寫紙鋪天蓋地，其密集程度和樹林間地上的落葉有一拼。儘管如此，仍是有一些書還留在書架上的——僅僅是「在」而已——胡亂塞在一塊兒，有些書甚至靠着其中一兩頁紙勉強掛在書架上，動作類似於審訊室吊犯人。
卡德加終於從眼前的視覺衝擊中恢復過來，尷尬地笑道：「可以慢慢上手，」原來如此，他說。
&一小時內就可以幫你收拾好回家行李，」走廊上的摩洛斯說。(未完待續。。)
