花千樹 第六十章寒燈滅一
三月春風似剪刀，楊柳枝頭落飛燕。城外桃花落英繽紛，將謝未謝。杏花爭艷，梨花素雅，吸引了大批山峰和彩蝶前來采蜜吸粉，又是一個好時節。和大自然的熱鬧相比，都陽城的官場中氣氛明顯沉重得多。
自宰相薨，朝中行政事務多由太尉及御史大夫分擔。太尉專管軍政，對朝中行政事務並不在行。三公之中又以御史大夫等級最低，職能也比較模糊。一方面御史大夫作為宰相的助手打理行政事務，另一方面又供內廷差遣。本身事務繁多，如今又兼管宰相所有事務，終於累倒。
皇帝一直迴避朝中無宰相的問題，如今御史大夫病倒。經御醫診斷乃操勞過度，需要休養一段時間。事已至此，皇帝不得不將宰相任免一事提上議事日程。
前一天剛召太史和太傅等朝中重臣入宮交談，後一天便在大殿上提出三天之內由三公九卿提名宰相候選人的草案。草案列出宰相候選人共三人，分別為工部尚書蔡原任，刑部尚書周統，吏部尚書林羽筠。太傅倡議百官對三名候選人進行投票，獲得支持票數最多的兩名官員，將在宰相崗位上履職半月，由皇帝、三公及六部骨幹對其進行監督考察，從而決定宰相最終人選。
如果採取的是不記名投票倒也罷，但皇帝偏偏在草案中提到本次選舉將採取署名投票的形式，同時希望百官在選票中列出選擇該名候選人的理由。這次宰相選舉儼然變成了站隊問題。歷朝歷代，宰相均由皇帝任免，如今搞這麼一出，讓不少官員都在揣測皇帝的心思。一方面他們當然想自己黨派或交好的人上位，但另一方面又害怕被皇帝看出他們的站隊，日後那人犯了事，自己也有可能被連累。
就好比這次候選人提名，禮部尚書王松京已過知命之年，再過三兩年就要從尚書之位退下，宰相一職對他來說恐怕是有心無力。兵部尚書楊之禮向來被認為是太尉的接班人，他的前途既定，根本不需要再去爭名逐利。宰相候選人中沒有列出此二人，不足為奇。但是，戶部尚書歐陽禮勛也不在列，這就不得不引起朝中百官的猜疑。
歐陽禮勛上位以來，不僅提出在森山開墾荒地的百姓可減免田賦，限制外國人在國內經營生意，向外國店鋪增收經營稅等一系列措施，還鼓勵居民創業創收，廣受好評。相比之下其餘各部墨守成規安分守己，倒沒有太多顯赫的政績可言。有人將這個結果歸咎為歐陽禮勛曾為李澄英的門生。李澄英被處決，皇帝也就將歐陽禮勛的升遷之路堵死了，實在叫人惋惜。所以說要想在官場上平步青雲，除了做對事外，最關鍵的還是要跟對人。
為了候選人提名一事，朝中百官不是聽從上司命令，就是相互走訪與打探，都想從別人身上聽取到有利意見。刑部官員此時正聚在辦公室中，有人說要不直接提名尚書，這也就沒有所謂的站隊問題了。作為下屬，哪有不拍上司馬屁。又有人稱親眼看到周統將票數投給了工部尚書蔡原任，連自己的尚書都投給別人了，他們難道就不參考一下嗎？又有人說周尚書當然不能投給自己，這是署名投票，要是被審票人看到他自己投給自己，豈不落人口實？
房間裏七嘴八舌，只有鄒靖平靜靜地坐在位置上不表態。他心中早已打定主意，無論這票投給誰，都不可能投給周統。刑部囚犯失蹤一事，周統肯定是知道的，他不僅知情不報甚至還同流合污。如果這種人也能當上宰相，那跟已被處決的李澄英又有什麼區別。鄒靖平絕不允許大暘國的未來落在他手中。
同僚花了一個多時辰爭論，仍沒有任何結果。鄒靖平感到厭倦，以身體不適為由申請早退。從刑部出來後，他沿着一條穿城而過的河道走，心裏想着最近幾宗棘手的事務，心情越發低落。
沿着河道到了某個街口，突然被小號銅鑼腰鼓吹打的喜樂之聲吸引。心想也許可以藉助喜樂之聲緩解心中的鬱悶，於是跟隨奔跑的孩童走進火龍街。
這是一家鏢局的開業典禮。紅黃兩隊舞龍在門前爭奪用紅紙包裹掛在門楣上的生菜和桔子，寓意財源廣進，萬事大吉。圍觀的群眾很多，笑聲不斷。
突然急促的鼓聲響起，黃色舞龍跳上木凳，用嘴銜住生菜將其從半空中扯了下來，幾個桔子抖落，群眾紛紛拍手叫好。林朝陽拿着紅包出來分給兩隊舞龍，陸續有人送上賀禮。一頂印有李府字樣的紅木轎子停了下來，李槐掀開轎簾走出來。
「李公子回來了？！」鄒靖平心中一驚。
當初在李槐的幫助下，他獲得考入刑部的資格，同時也承諾一旦進入刑部就職，會誓死效忠花千樹商團。雖然至今不知道花千樹在大暘國中有何打算，但看到李槐回來，鄒靖平隱約嗅到了風雨欲來的氣息。大街之上，他不敢貿然上前打擾，悄悄轉身離開了。
烈日當空，正是響午時分。
李府門外響起三長兩短的敲門聲，彼時管家正在小倉庫里翻找李槐之前留下的雪花膏。李槐怕髒，躲在倉庫門前指揮。聽到敲門聲，他讓管家繼續不必理會，自行開門迎客。
讓李槐意外的是前來敲門的人竟然是鄒靖平。按照主子的意思，她認為鄒靖平是大暘國的好官，將他牽涉到自己的復仇計劃中，對自己來說，只怕是引狼入室。日後難保鄒靖平不會向上級舉報他們的計劃。畢竟對於這麼一個品格高尚的人來說，他們目前所做的一切，對大暘國來說，都是陰謀。
當然，李槐覺得主子說這些話的時候並非全出於真心。對鄒靖平這個人，主子確實是有所顧慮的。但如果只是因為怕他未來會背叛花千樹，她只需下令將他殺了便無後顧之憂，又何必讓他繼續留在刑部兢兢業業地做着鄒令史？
大暘國朝廷是一個大染缸，難得還有鄒靖平這樣專心為民的人。我輕易也許只是一時心軟，不想扼殺了一顆赤子之心。她也曾是離鄴國王權最近的人，心中當然還是尊敬像鄒靖平這樣的百姓官。當今大暘國的朝綱混亂，貪官當道，一心為民請命的官員已經越來越少了。只要東風一來，主子完全可以利用手上的情報將大暘國擊垮，因而也就不再需要利用鄒靖平了。
「鄒令史，你請回吧。」李槐的表現很冷淡，完全不像從前與對方見面般熱情。鄒靖平是個遲鈍的人，是時候正式讓他知道從此以後，他和花千樹再沒有任何的關係了。「此後我們走陽關道還是獨木橋，都與你無關，你已自由。」
「商團不要我了？」對他來說，李槐的話也許是一個好消息。這代表從此以後，他不必再為被同僚發現臥底的身份而提心弔膽，也不必為無法給商團帶來有用線索而陷入失眠。
然而，他卻高興不起來。
李槐的話，對他來說未嘗不是一個重大的打擊，心裏有一個地方像被掏空了一樣。他至今仍記得在走投無路之際，是李槐收留了自己，不遺餘力地為他製造假身份，讓他獲得大暘國文官秋試考生資格，最後分配到刑部任職。入職以後，又不時對他噓寒問暖，關心他每一時期的狀態。每當他準備參加刑部內部官員提拔考試，李槐還會派人送來上好的藥材，說是可以補氣活腦。
「李公子，我……」
「想跟我說感激的話？這倒不必了，人各有志，不是？只是如果你還惦記這份恩情，日後我們有事相求，還請鄒令史伸出援手。」
「只要不是違法的事，我一定會竭盡所能。」鄒靖平是一個認真謹慎的人，連說話都如此小心。本想表現嚴肅的李槐，最後還是沒忍住，露出了嬉笑的表情。
「放心，自從來到都陽城，我們主子就沒幹過違法的事。」魏清意還沒來得及製造事端，就已經發現朝中遍地都是奸佞之徒。
鄒靖平走後，魏清意打開閨房的窗戶，慵懶地伸展腰肢。她剛從午睡中醒來就聽見了李槐和鄒靖平的對話，怕打擾到二人，因而並未露面。窗外大片的紫藤花含苞待放，李槐正在擺弄成串的花蕾。一些花蕾和葉子掉到地上，引來幾隻信鴿爭食。它們的身形豐腴，走起路來一擺一擺的，甚是笨拙，看得李槐發笑。
「鄒靖平這個人，今後恐怕不會再上門了。」他跟在一隻信鴿後邊，想伸手將它抓起來。
「這也好，少了一個累贅。」
「您心裏不是這麼想的吧？」
一隻信鴿飛上枝頭，另一隻信鴿尾隨其後，展開雙翅在院子裏低飛了一圈，最後落單窗台上。
「屬於你的東西，從來就攆不走。就如同這滿園的鴿子。放飛了以後，只有認得回家的路的鴿子才算得上是一隻合格的信鴿。而其餘的，走了也不可惜。」沉思片刻，魏清意補充道：「當然，人和鴿子不能相提並論。今天鄒靖平是走了，但他的心也留下了。以後有事找他幫忙，只要不違法，為了報恩，他一定會竭盡所能。」
魏清意從房間的布袋裏摸出一把玉米碴子，撒向半空。一回頭，發現李槐含情脈脈地看着自己。
「你這是什麼表情。」
「竭盡所能！他臨走前說了句一模一樣的話！」
「竭盡所能」短短四個字，是鄒靖平對花千樹最好的報答，也是華滿月對明承女王最好的報答。只要是一個重情義的人，察覺到他人有意成全自己的理想，都一定會產生這樣的想法。但魏清意在李槐面前，還不能做到推心置腹，將心事表露無遺，於是幽幽地說了一句話。
「剛才我一直在偷聽你們的對話……」
