鋼鐵火藥和施法者 第一章 人頭的經濟原理
幽暗的原始森林裏，兩個特爾敦人結伴逃亡。
他們不敢生火，也不敢休息。遮天蔽日的樹冠令他們無從辨別方向——方向其實已經不重要，活路才重要。
然而他們還是被追上了，獵犬循着氣味而來，十幾個農夫圍上了他們。
黃昏時分，農夫們回到了村莊，兩枚首級以及其他從蠻人身上扒下來的東西用樹枝擔着。
他們沒有徑直回家，而是先去了村公所。
木柴在爐膛噼啪作響，一牆之外就是天寒地凍的冬天，村公所里卻暖洋洋的。
一個顯然不是農民的中年男人檢查過兩枚首級，皺起眉頭，問：「沒有頭盔、盔甲或是其他東西嗎？」
為首的農夫臉頰凍得滿是紅血絲，侷促地回答：「沒有，帽子行嗎？還有耳環？」
中年男人咂了咂嘴，轉身繼續烤火，只給農夫們一個側臉：「那可不行，沒有證物，誰知道這究竟是蠻子的腦袋，還是你們從什麼地方偷割回來的？」
另一名高個兒農夫瞬間火冒三丈：「你說啥？這咋可能是我們偷割回來的嘛？咱的人哪有長這樣的嘛！」
中年男人冷笑一聲，並不搭話，甚至不拿正眼看對方。
坐在房間角落的兩個全副武裝的男人站起身，手已經扶上劍柄。
高個兒農夫不吭聲了。
為首的農夫沉默半晌，艱難開口：「那你說咋辦？」
「這種不知真假的首級……」中年男人停頓片刻，吐出一個數目。
「多少？」高個兒農夫一下子就急了：「一枚蠻子首級可是值一大塊地的！你給多少？」
「你聽清楚了，不需要我重複。」中年男人兩手一攤，態度明確——愛賣不賣。
農夫們氣憤不已，不想答應，也沒辦法離開。
直到一位平素少言寡語的結實農夫驀地開口：「就這樣吧，家裏還在等着我拿麵粉回去。」
結實農夫平靜地反問：「咱們還能奢求什麼呢？」
交易達成了，款項以麵粉的形式支付。
中年男人終究還是沒能按下內心的得意，看着農夫接過麵粉，他忍不住笑道：「嗨，也別覺得[腦袋]就是[地]，誰知道叛軍還能在鐵峰郡站多久？要是叛軍明天就垮台，你們這腦袋不就砸手裏了嗎？你們說對不對？」
這話看似是寬慰，實則是用傷口撒鹽的方式炫耀。
農夫們默默接過麵粉，無言地離開鎮公所。
他們就在門外把麵粉和蠻人的衣服、靴子分了。衣物給了家裏還沒斷頓的農夫，帶着獵犬的農夫額外分得一份。
「梅薩掛了彩。」結實農夫輕聲囑咐：「也給他多分一份。」
大家對此無異議，高個兒農夫問：「你要什麼，爸爸？」
結實農夫拿了半袋麵粉，還有一把彎刀。
[註：這裏的爸爸是對年長男性的一種親昵尊稱]
於是幾人各自回家——而這一切都碰巧被幾名路過的騎手看在眼裏。
推開家門，結實農夫的面龐才浮現幾分笑意。
他揉了揉兒子和女兒細軟的頭髮，把麵粉交給妻子，然後找出一塊磨刀石，就在後院磨起刀來。
「無論您要做什麼。」一名年輕男子站在院門外：「請不要去。」
結實農夫先是一驚，然後不動聲色握住彎刀，反問：「你又怎麼知道我要做什麼？」
年輕男子沒有正面回答，只是耐心解釋道：「那兩人都是好手，光靠你不行。」
「你是誰？」
這次輪到年輕男子陷入沉默。
女兒跑出屋子，撲進結實農夫懷裏。結實農夫抱住女兒，稍微一走神，年輕男人已經不見蹤影。
「怎麼啦？」結實農夫問女兒。
「媽媽說有人在門外留下兩個袋子。」女孩奶聲回答：「媽媽讓爸爸去看看。」
……
中年男人有問必答、態度恭敬，甚至都不需要溫特斯亮明身份。
事情很簡單，中年男人來自熱沃丹，到此地是為收購首級。
在鐵峰郡，蠻人首級已經成為一種可交易的商品。
中年男人在城鎮競爭不過同行，所以搶先來到尚無人注意的鄉村地區——顯然，嗅到金幣氣味的投機者可不止他一個。
小玩家從民兵、農夫處購入首級，但不會留着等變現，而是轉手賣給大玩家。
大玩家則是在豪賭，賭蒙塔涅保民官不會違背承諾，賭鐵峰郡未來的命運。
溫特斯一行路過小村莊歇馬，意外撞見了這樣一幕。
夏爾氣得咬牙切齒：「仗還沒打完呢！怎麼就會有這種人！到頭來，竟是便宜了他們？」
隨行的其他幾人同樣義憤填膺，唯獨溫特斯沉思不語。
見溫特斯不說話，夏爾以為是哥哥不便開口。他解下馬刀，恨恨地說：「我去教訓教訓那個傢伙！」
「教訓他們——以什麼理由？」溫特斯叫住了夏爾：「郡政府沒有規定過首級不允許交易。」
夏爾一怔，大聲回答：「看不過眼！」
溫特斯慢慢整理思緒：「殺光投機者，挨餓的人就不會再繼續挨餓？不，恐怕是斷掉了他們最後一條活路。首級買賣反而讓某些人把藏着的糧食都拿了出來，使更多的糧食流進市面。」
夏爾幾人似懂非懂的聽着。
稍晚些時候，溫特斯一行人在村外紮營。
夏爾則帶着溫特斯的密信原路折返，連夜趕回聖克鎮。
……
……
安娜發現聖克鎮已經徹徹底底變了模樣。
前幾次路過聖克鎮的時候，這裏只是尋常的鄉村小鎮：兩條街道、幾排房屋、一些人家，寧靜又普通。
現在的聖克鎮則完全是一座軍營：土地變得泥濘而骯髒，到處都是攜帶武器的疲倦男人，污言穢語和雞鳴犬吠交織在一起。
透過車窗，安娜看到有人就在街邊的巷子裏便溺，又有幾個戴着白袖標的男人衝進巷子追打便溺者。
安娜還看到有人沖她吹口哨，用下流的目光使勁往車裏瞧，若非懾於隨行護衛說不定還會有進一步動作。
她急忙關上車窗。
一同乘車的胖胖的利奧先生笑了笑，一針見血地評論道：「仗打完了，但是很多人還沒能緩過勁來，想回歸正常生活可不是那麼容易的。」
另一名乘客點了點頭，出言寬慰安娜：「納瓦雷小姐，不必害怕，他們其實沒有惡意。」
「謝謝。」安娜禮貌地表示感謝：「奇諾上校。」
得知安娜堅持要來找溫特斯，利奧先生請求同行。
胖胖的合伙人閉口不談此行目的，對安娜則仿佛什麼都沒發生過，只說想要面見溫特斯·蒙塔涅先生。
安娜也心虛地沒有主動詢問母親的態度。
相比之下，同行的另一位維內塔人——[布卡·奇諾上校]對待安娜的態度反倒更加親切。
作為維內塔陸軍上校，奇諾毫無疑問是代表[安托尼奧·塞爾維亞蒂]來到鐵峰郡。
也就是說奇諾上校算是溫特斯的半個家屬，想到此處，安娜的臉頰就有些發燙。
畢竟安娜「蒙塔涅夫人」的假身份能夠瞞過其他人，卻騙不了海藍來客。連婚都沒訂就私奔，無論如何都不該是淑女所為。
鐵峰郡的封鎖已經暫時解除，不僅是內部的，還有外部的。
這裏不得不提到[好運戈爾德]，老海盜其實早就從海藍回來了。
就是回來的時間很不巧，剛好是在白山郡和沃涅郡的合力圍剿失敗以後。因此老海盜剛進白山郡，立刻就被蓋薩上校逮捕並關押。
於是乎，戈爾德每天眼巴巴瞅着監獄院子院子裏的絞刑架，掰着手指頭吃了一個多月又硬又黑的麵包，忽然被帶出牢房。
老海盜以為自己的運氣終於用光了，接下來發生的事情卻極富戲劇性。
他被帶到一個大光頭面前，大光頭讓他帶一封信給溫特斯，然後就讓他滾蛋了。
老海盜發現自己不僅拿回了被沒收的馬匹和行李，還多了幾名護送者。雖然他弄不清楚究竟發生了什麼，不過既然幸運女神的青睞沒有消失，那好運戈爾德就什麼也不怕。
接下來發生的事情不必再贅述，故事說回到安娜這裏。
安娜來到聖克鎮後，先去見了卡曼神父。
卡曼神父的醫療所就設在教堂旁邊，是佔據了很大一塊空地的臨時棚屋。
「信眾都覺得即便是死，也要死在教堂里，最起碼離天國更近一些。所以就把醫療所設在這裏。」卡曼神父面無表情給安娜解釋：「倒也方便，遺體可以直接送入教堂墓地，總比埋在荒郊野外強。」
安娜感覺卡曼司鐸的精神狀態也不太好。她想到利奧先生說過的話，心裏一陣陣難過。
「溫特斯？噢，對了，你來找溫特斯是嗎？」卡曼神父嘆了口氣：「再往前走就有些危險了，你就在聖克鎮等他吧。鎮上有幾家很虔誠的信徒，條件不是很好，但是很安全，你可以暫時住下來。」
「神父。」奇諾上校客氣地詢問：「請問溫特斯去了哪裏？」
聽到說話者的口音，卡曼的眉梢微微揚起：「你是維內塔人？海藍人？」
「是的。」奇諾上校大方地承認。
「溫特斯去了下鐵峰郡。」卡曼坦誠相告：「就算你是軍人，我也不建議你跟着去。下鐵峰郡很危險，至少需要一整隊人馬護送才能確保安全。」
奇諾上校面帶微笑，接連點頭。
看到對方不以為然的態度，卡曼也變得有些冷淡，他簡單解釋：「下鐵峰郡還有赫德人——成股的沒有被擊潰的赫德騎兵。溫特斯·蒙塔涅之所以去下鐵峰郡，就是要去解決赫德人。溫特斯可以不帶護衛，但你們沒那個本事，就是這樣。」
奇諾上校沒有惱怒，反而大笑起來：「還是和帕拉圖人說話舒服，直來直往很爽快。那咱們就暫時留在這裏等溫特斯回來吧。」
「我不是帕拉圖人。」卡曼顯然沒有興致說客套話，直接轉入正題：「我先給你們找住處，等巴德中尉回來由他和你們細說，他知道的內情比我多。」
奇諾上校禮貌地感謝，他擺了擺手，隨行的維內塔騎兵紛紛下馬：「勞煩您為納瓦雷小姐安排住處。至於我們……給我們指定一塊空地就好，我們自行紮營。」
卡曼召來一名護工，吩咐了兩句，護工快步離開。
比起溫特斯·蒙塔涅在哪裏，利奧先生更好奇另一件事。
「神父。」利奧先生的胖臉滿是笑意，他搓了搓手：「我看路邊的告示板上貼着什麼[票據]、[首級]，請問這是怎麼一回事呀？」
卡曼瞥了胖胖的和善男人一眼，不冷不熱地問：「怎麼？和你有什麼關係嗎？」
「沒有，沒有。」利奧先生連忙擺手，陪着笑說：「好奇，我這人嘛，就是好奇心大。」
卡曼領着一行人走進教堂暫時休息，順便把鐵峰郡首級功的事情講了講。
「溫特斯·蒙塔涅搞了個新動作，要先把首級換成記名票據，日後再換成土地……」
卡曼對此不是很感興趣，講得也很簡略。倒是利奧先生興致勃勃，一個勁恭維着神父多說一些。
簡而言之，就是新政府再次發佈公告，重申首級功的有效性，再次保證一定會按照「割頭令」論功行賞。
但是因為土地的分配需要丈量清算，一時間難以兌現。所以一切首級要先由指定官方工作人員鑑別、登記並換成記名票據，日後再憑票授田。
作為大營所在地，聖克鎮幾乎是一下子變得沸騰，每個有斬獲的民兵都想儘快把首級換成「授田券」。
因為得到官方的再次保證，首級的價格在瘋漲，連帶着[授田券]的價格也在瘋漲——雖然是記名的，可是也沒說不許交易呀。
正說着，幾名驃騎兵興高采烈地唱着軍歌，騎馬經過教堂。馬鞍袋裏的腦袋一路滴着血。
作為「客軍」的驃騎兵樂得見到首級漲價。畢竟首級功再豐厚，也與他們這些外來者無關。
驃騎兵都是直接把腦袋轉手換成錢，價格自然是越高越好。
奇諾上校也來了興趣，問了一些「兩人拿一個首級怎麼記功」之類的技術性問題。
「我不知道。」卡曼神父伸手劃了個禮：「去問巴德中尉吧，他應該能給你仔細解釋，畢竟都是他規定的。」
利奧先生越聽眉頭皺得越緊，他擺弄着手指沉思良久，看了看安娜，又看了看奇諾上校，忽地開口：
「蒙塔涅先生面臨的困境，歸根結底還是糧食不夠，票券之類的手段只是表象。蒙塔涅先生準備如何解決糧食的問題？」
「誰知道呢？」卡曼難得嘆了口氣，語氣也變得緩和一些：「他剛剛下令，要拿軍糧賑濟難民。」
利奧先生越聽越入神，他使勁咂着嘴，感慨道：「太危險了，太危險了！這是在玩火……但是膽量也大得驚人……是故意的還是無意的……」
安娜有些懵懵懂懂，卡曼神父和奇諾上校面面相覷。
利奧先生猛地停下腳步，看向安娜，笑着說道：「大小姐，我們確實需要儘快見到蒙塔涅先生……不，其實是他需要儘快見到我。」
