「愛麗絲夫人?」阿爾布雷希特王子稍微停滯了一下,然後才終於想起了什麼。
「是那位小姐的姐姐嗎?」
這段時間,通過報紙的幫助,以及自己私下裏的一些消息渠道,王子也大致知道了艾格妮絲的家庭情況,所以他知道艾格妮絲有一個姐姐名叫愛麗絲,而且在特蕾莎身邊供職。
他對這種情況有些不理解,不明白姐姐為什麼居然要把仇敵的姐姐放在身邊,自己猜測只能解釋為這是姐夫的刻意安排,自然對此更是增添了幾分惱怒。
「是的,我說的就是她。」特蕾莎點了點頭。「這位夫人精明幹練,而且性格和善,是一位相當稱職的人,你跟她轉達一下父親的意見就行了。」
「您好像對她並不介意?」王子有些不明白了。「她不是那位小姐的姐姐嗎?」
「確實如此,但我為什麼要介意這一點呢?」特蕾莎反問,「這是兩碼事。」
王子被姐姐的回答噎得啞口無言,他總感覺特蕾莎自從出嫁之後就好像換了一個人一樣,已經不是當初自己熟悉的那個姐姐了,所以他疑惑地看着姐姐,一時間不知道該說什麼。
在尷尬的沉默持續了一小會兒之後,特蕾莎輕輕嘆了口氣。
「好吧,其實我也不是完全不介意這一點,只是愛麗絲夫人對我的用處,壓過了她給我帶來的不快。你知道的,我孤身一人來到這裏,縱使可以藉助皇后的身份來統領整個宮廷,但終究還是需要為自己效勞的人來施展自己的權威,眼下我身邊能依靠的人太少了,而愛麗絲夫人的能力已經經過了考驗,暫時我也沒有人選可以替代她的地位,所以自然只能繼續倚重她了,以後我會慢慢地去考驗和倚重其他人,但至少現在,她是我的得力助手以及好友,我尊重她,所以你也得尊重她,明白了嗎?」
經過特蕾莎的解釋之後,王子總算明白了過來。
皇室總是會和那些他們不喜歡的人共事,任用那些討厭的大臣,所以他對這種現狀倒也不是無法理解,只是他禁不住在心裏又對姐姐多心疼了一分。
遠嫁異國,如履薄冰,只能在夾縫當中小心翼翼地生活着,縱使有着皇后的頭銜,但又有幾分自由可言呢?
「不必為我感到同情,既然這是我選擇的路,那我就會鼓起勇氣承受其中的一切代價。無論以任何角度來說,我都已經得到了其他人夢寐以求的一切,我又需要誰來同情呢?」仿佛是看出了弟弟心中所想,特蕾莎又平靜地開口了,「毫無疑問,現在法國人對我感到陌生,深居簡出的我也無法得到他們發自內心的熱愛,但我還有很多很多時間,我會讓所有人知道,我不光配得上這個頭銜,我還可以做得比之前任何的王后都要好,我不是又一位來敗事的哈布斯堡公主,我是一同帶領這個國家走向繁榮富足的領袖!既然陛下選擇了這樣一項使命,那麼我就會幫助他完成這一項使命,然後讓所有人承認我應該得到這一切——艾格妮絲小姐現在得到的所有讚譽,都不會有我到時候得到的多,我做得到!」
姐姐慷慨激昂的話,讓王子更加無言以對。
就客觀立場上來說,成為皇后——尤其是法蘭西這樣大國的皇后——已經是特蕾莎身為皇室旁系公主所能夠得到最高榮譽了,沒有任何理由為之感到同情,但是身在局中的他,卻還是禁不住為姐姐的遭遇感到惋惜和悲涼。
殿下永遠不會像姐姐愛他那樣愛着姐姐,而姐姐自己也知道這一點,只是避而不談而已,她真的那麼在乎法蘭西的萬民嗎?不她只是想要用自己的努力去得到唯一的認可而已。
這種努力,未必會得到想要的結果,但是她一定會一條路走到黑的,因為這就是自己的姐姐,她當初是這樣,以後也不會變。
也許,世界上根本就沒有十全十美的童話,哪怕王子和公主真的走到了一起,也要為命運的眷顧而付出代價。
一想到這裏,他的內心也多了幾分無奈,但是為了不讓姐姐傷心,他在表面上還是做出了被鼓舞之後激動的樣子。「我相信您一定能做到的姐姐,您和殿下一定會成為被後人傳頌的君主,所有人都會感謝你們所做出的功績,感謝你們所帶來的一切。」
說完之後,他又微微躬了躬身,「請讓那位愛麗絲夫人過來吧,我和她好好談談。」
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此時的愛麗絲,當然也在杜伊勒里宮當中。
在之前,借着公公特雷維爾將軍的關係,她帶着一家人從巴黎南下,成為了第一批「迎駕」的貴族,也藉機無縫切入到了波拿巴家族的宮廷當中。
她沒有浪費這個機會,利用自己和兩位陛下的舊交情,很快就得到了他們的重用,協助特蕾莎一起重建宮廷,並且成為了特蕾莎身邊不可或缺的人物,
當艾格隆夫婦從楓丹白露前往巴黎之後,自然也把她一起帶上了,這段時間她一直隨侍在特蕾莎的身邊,協助她處理各種事務,並且利用自家的關係網絡給特蕾莎傳遞各界的信息,變得越發活躍了起來。
這一次,在得到了特蕾莎的召見之後,她放下了手中的事務趕到了公主的面前,然後發現她的親弟弟阿爾布雷希特王子也在這裏,而且沒有迴避的意思。
雖然心裏疑惑,但是她還是畢恭畢敬地向兩位皇室成員躬身行禮。
「愛麗絲,這段時間有勞你了。」特蕾莎平淡地向對方致意,然後又指了指自己的弟弟,「我的弟弟聽說了你為我所做的一切,所以想要向你當面致謝。」
愛麗絲本來就是聰明人,而這段時間在接觸了權力之後更是在人情世故上突飛猛進,察言觀色的能力遠超普通人,她一眼就看出了此時公主和王子的情緒都不太對勁,而且特蕾莎的話明顯有些言不由衷。
想想也是奇怪,以王子的身份,又怎麼需要特意來感謝自己呢?在他們看來,別人為他們效勞都是天經地義的罷了。
稍微略作思索,愛麗絲就大概猜到了自己被召喚過來的真正原因。
肯定是因為妹妹了。
這段時間,消息靈通的她,當然也能夠關注到陛下外出巡遊的一舉一動,也知道外界對妹妹的關注和讚譽。
無論是她的父母親,還是公公丈夫這邊,都對艾格妮絲的地位急速躥升而感到歡呼雀躍,只是她心裏卻免不了有些尷尬。
艾格妮絲是她最鍾愛的妹妹,也是她一直以來的驕傲,她怎能想得到,她一舉成名卻是因為成為別人的情婦呢?
而且,艾格妮絲越是受到恩寵,也越是讓她在特蕾莎公主這邊顯得尷尬——畢竟,從客觀上來說,妹妹一直都在搶特蕾莎公主的風頭,這是很難讓人容忍的。
自己如今的權勢和影響力,都是藉助着特蕾莎得到的,而艾格妮絲根本沒有權力欲,也不會去干涉政治事務,所以她不可能給自己這些,所以如果自己在特蕾莎公主這裏失寵了,那也就意味着自己會從現在的位置上跌落下來——而這是她無法接受的後果。
恐怕,今天王子把自己找過來,就是為了這事兒來向自己興師問罪的吧
雖然心裏已經猜到了大概,但是愛麗絲的表面上卻還是維持着一無所知的平靜、以及恰到好處的禮貌。
「您言重了,陛下。我只是在儘自己的職責而已,哪有資格得到王子殿下的誇獎呢?我只願用我微末的能耐,給您多分擔一點負累」
「我就說過,愛麗絲夫人精明能幹又謙遜溫婉,這下你信了吧?」特蕾莎笑着向弟弟說,接着,她揮了揮手,示意旁邊的侍女將自己扶去房間裏休息,「我今天有些勞累,所以你們就聊一聊吧,恕我先去休息了。」
愛麗絲自然不會有異議,於是又屈膝行禮目送特蕾莎離開,然後站在原地,靜待王子的發難。
而就在她進來之後,阿爾布雷希特王子也在暗自打量着這位夫人。
雖然早就有了心理準備,但是他還是不禁暗暗感慨於夫人的美貌。
金髮碧眼、五官精緻的夫人,長長的頭髮盤起了髮髻,上面還配着珠寶髮飾,再配上華貴的宮裙,一股宮廷貴氣迎面而來,簡直就像是從路易十四時代的畫中走下來了一樣。
哪怕還沒有見到那位艾格妮絲小姐,從姐姐的模樣當中,王子也大概明白了為什麼自己的姐夫會沉迷其中了。
可姐姐的容貌和才情也不比她們任何人差
帶着這種懊惱和不服,王子終於開口打破了沉默。
「愛麗絲夫人,我剛剛和姐姐正聊到您,她一直都在夸您,認為您精明而且可靠,是她現在不可或缺的助手,而且容貌過人。她說得太好了所以我還不太信,現在一照面,這下我服氣了,看上去確實如此。」
「比起皇后陛下來,我所擁有的一切都微不足道,殿下。」愛麗絲不慌不忙地回答,「她無論哪一方面都遠勝於我,我實在當不起她如此讚譽。」
「您太謙虛了。」
阿爾布雷希特心裏嘀咕了起來。
雖說出身皇室,但是他如今畢竟年紀很淺,人生經驗不夠,面對這種一看就飽經世故的貴婦,不太會應對——不是每個人都能和他的姐夫當年一樣在蘇菲面前遊刃有餘的。
「雖然我還沒見到您的妹妹,但是現在已經久聞她的事跡了,想必她也同您一樣風采照人吧?」他又問,並且暗示自己就是來興師問罪的。
「讓您見笑了,我的妹妹年幼無知,實在擔當不起外界的關注和讚譽。」愛麗絲輕輕搖了搖頭,然後又溫柔的語氣繼續說了下去,「不過,不瞞您說,從小我就為她感到驕傲,她的容貌和才能都遠勝於我,正因為如此,所以我只能默默無聞地站在她的身後,正如您現在見到的這樣。」
王子又暗暗皺了皺眉。
雖然他有意在暗示,但是對方卻好像完全聽不懂一樣,依舊在按照自己的套話來回應,根本不肯接茬。
他已經知道了,無論他說什麼,單刀直入或者旁敲側擊,對方都可以輕鬆應對過去。
於是在躊躇了片刻之後,他決定乾脆直接搬出自己的父親。
「不瞞您說,除了我聽聞了這些風聲之外,我遠在維也納的父親也聽說了這些風聞老實說,這並不讓他感到愉快,因為外界的讚譽過多地壓到了您的妹妹身上,以至於讓人們忘記了她的身份。」
果然如此愛麗絲剛才就已經猜到了對方把自己叫過來的目的,這下完全確證了。
雖然時間倉促,她想不出什麼更好的辦法來應對王子殿下,可是現在這種情況下,她絕對不能在王子面前退縮,更不能和妹妹劃清界限。
他在為姐姐而戰,但自己也是在為妹妹而戰。
雖然現在確實是妹妹這邊理虧,雖然自己現在是靠着特蕾莎公主混飯吃,但是即使如此,她也要幫助妹妹,因為除了自己之外,她已經無人可以依靠了。
「讓大公殿下感到不快,確實是非常遺憾。」於是,她一邊微微低着頭,一邊輕聲回答,「可是,這一切都並非我的妹妹能夠控制的,她所得到的一切讚譽,恩典,禮遇,都是陛下所賞賜的,也只有陛下才能收回,除了被動地接受這一切,她又有什麼辦法呢?我不敢請您體諒她,但是作為姐姐,我也請您允許我為她稍作辯解——艾格妮絲絕對不是那種貪慕虛榮、愛出風頭的孩子,恰恰相反,她比任何人都討厭出風頭,她寧可站在別人的身後看着別人出風頭所以這一切並非出自她所願。」
對這種辯解,王子當然不信,於是他輕輕搖了搖頭。
「可是就我現在所看到的一切確實並不像是您所說的那樣啊。」
頓了頓之後,他又着重表明了自己的立場,「夫人,我來這裏是給人賀喜的,如果可以的話,我也不想介入到任何糾紛和矛盾當中。可是現在我的姐姐所蒙受的對待實在太不合理了,甚至接近於屈辱,無論是我父親還是我,都無法對此感到置若罔聞所以我請您原諒我當面對您提出意見。我想您應該也能夠理解我們的心情吧?」
「我能夠理解,殿下」愛麗絲又微微屈身,「但即使如此,我還是要為我的妹妹辯解,因為她同樣不該被您如此評頭論足,她已經在儘自己所能地去完成自己的職責了,她也承受了太多的屈辱和痛苦,所以她不應該蒙受不公平的責難!」
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