雛鷹的榮耀 122，頂撞
隨着客人們一個個準時到來，貝里公爵夫人所舉辦的舞會也正是開始了。
樂隊奏響了悠揚的音樂，客人們三三兩兩地聚在一起閒談聊天或者尋找接下來的舞伴。
艾格妮絲沉浸在這個光彩奪目、浮華炫麗的世界當中，一時之間幾乎忘卻了時間的流逝。
雖然並不貪慕富貴，但是眼前所見到的珠光寶氣的景象仍舊讓她有點目眩神迷她不知道自己能不能夠成為舞會上的焦點，但是她自酌，如果等下有人邀請她去跳舞的話,她大概會欣然應允的。
這並不意味着她跟父親期待的那樣有擇偶的打算，只是……來都來了，不體驗一下豈不是虧了嗎？
她找了個角落坐了下來，旁邊坐着幾位同樣盛裝打扮的小姐們。也許是因為嫉妒，也許是因為不想被她搶走風頭，旁邊坐着的幾位小姐刻意地避開了她,愉快地聊着天，而艾格妮絲對她們的話題不感興趣,又拉不下臉來強行參與其中,於是她只能保持了沉默，乖乖地坐在一邊默不作聲。
她能夠感知得到，有好些人在注視着她，可是也許是因為她這種「與世隔絕」的態度而產生了誤解，這些人都明顯有些遲疑，害怕自己貿然跑過來邀請，結果觸了這朵高嶺之花的眉頭，被當中拒絕成為笑柄。
艾格妮絲猜出了自己現在面臨的窘境，她心裏又是羞恥又是惱恨，但卻無計可施，她也不肯放下身段來主動去找一個年輕人來跳舞。
隨着時間的流逝，她旁邊的那些少女們漸漸地有人過來邀請了,而她這裏卻絲毫沒有動靜，她開始覺得旁邊那些人的笑聲似乎好像是在嘲笑自己一樣。
她心裏越想越氣,忍不住眯起眼睛來怒視了周圍一圈。
你們這些油頭粉面、恬不知恥的花花公子,平常一個個口燦蓮花,怎麼現在就沒有一個膽子大點的人過來嗎？沒出息！都是些沒用的傢伙！
如果是他的話,肯定會直接拉起我一起來跳舞的，才不會害怕什麼……呸呸呸你在胡思亂想什麼？怎麼能想起那個混賬東西？
心亂如麻之下，艾格妮絲氣呼呼地拿起酒杯來給自己灌了一口酒，總算才壓制住了心中的惱怒和鬱悶。
而在她憤怒的氣場之下，更加沒有人膽敢靠近凶名遠揚的艾格妮絲小姐了。
就這樣，圍繞在艾格妮絲身邊幾米遠的區域，形成了一種微妙的僵持狀態，不少年輕人躍躍欲試，卻沒有人膽敢真的踏出那一步，也許再拖個幾分鐘，就有個幸運兒終於會打碎心中的恐懼，咬牙衝上來向艾格妮絲小姐獻媚了吧……
就在這時候，艾格妮絲發現有個人正在靠近自己，心頭一喜之下她轉頭看了過去，然後卻失望地發現，來者穿着宮廷侍從的制服，頭上還戴着老氣橫秋的假髮，一開始就不是來找舞伴的。
就在她的注視之下，侍從走到了她的面前,然後恭敬地向她行了禮,接着面帶笑容地看着她。
「德-諾德里恩小姐,夫人想要您過去一下，和您說幾句話，請問您有空嗎？」
「嗯？」這個意外的邀請，讓艾格妮絲一下子不知所措。
隨後，她的心情立刻轉悲為喜很明顯，被貝里公爵夫人親自接見，是今天她的同齡人們所沒有的榮幸，那也就意味着她在某種程度上還是「大放異彩」了。
而這時候，旁邊那些小姐們也聽到了侍從的話，她們立刻不約而同地向艾格妮絲投射了嫉妒的視線，可是這種視線反倒讓艾格妮絲更加歡欣雀躍。
你們活該！
「這是我的榮幸，我當然有空了。」艾格妮絲立刻就做出了回答。
接着，她跟着這位侍從一路穿過了人群，然後來到了大廳的另外一邊，夫人歇息的地方。
當艾格妮絲來到夫人的面前時，她發現夫人正慵懶地坐在沙發上，旁邊則坐着她的密友卡迪央王妃，她們兩個人正親密地交談着，臉上都掛着笑容。
看到她過來之後，這兩個人都停下了交談，然後同時看着她。
她們兩個不光身份高貴，同時也是此時法蘭西王國社交場上當之無愧的頂尖存在，被她們這樣注視，哪怕是一直都很膽大的艾格妮絲，此時心裏也禁不住有些忐忑不安。
艾格妮絲認識她們，但是她當然和她們沒有過任何實質性來往，所以她也不敢造次，恭恭敬敬地向夫人屈膝行禮。
「夫人，晚上好。」
「晚上好，艾格妮絲。」夫人笑着點了點頭，只是這個笑容非常地公式化，並沒有多少親切的溫度。「今晚您很漂亮，我和戴安娜都注意到了您，毫無疑問，你是今晚我們這裏最漂亮的姑娘之一，我想……您的父親應該會感到很開心的，因為她的女兒能夠成為我們社交界最璀璨的明珠之一。」
這一句高規格的誇獎，讓艾格妮絲喜出望外，仿佛今天積累的惱恨也隨之一掃而空一樣。
「您過獎啦！」她笑着表示謙遜，但是很明顯言不由衷。
「我還沒說完呢」夫人繼續面帶微笑地看着她，「但是，在我們這個地方，女孩子光有美貌是不夠的，還要有相應的學識、才情和性格，在這些方面，我很遺憾地聽到了一些不太有利於您的流言。正因為不忍心看到明珠蒙塵，看到那些缺點損害了您應有的魅力，所以我才特意把您交過來，想給您一點點建議。」
艾格妮絲聽着聽着感覺不太對味兒了，臉上的笑容也僵住了。
「您……您是指什麼呢？如果我有什麼做得不對的地方，我會想辦法改正的，請您指教吧。」
「指教可談不上，不過我和您父親有交情，我也能夠感受到他對您的殷切期待他不止一次地說，您是他最寶貝的女兒，他希望您不僅僅能夠在社交界嶄露頭角，而且能夠在未來得到一個最完美的夫婿，也正是因為如此，他懇請我幫助您，讓我邀請您來到這裏……」夫人不緊不慢地說，「想必您也知道，想要達到這個目標，並不是一次舞會就能解決的問題，還需要您接下來慢慢成長、足夠達到外界的期待才行呢。」
達到外界的期待……艾格妮絲聽得還是很懵懂，她眨了眨眼睛，又看了一下旁邊的卡迪央王妃，仿佛希望從她那裏得到一點提示。
但是王妃沒有說一句話，只是帶着笑容向她點了點頭，以此來表示友好，艾格妮絲仍舊對現狀一頭霧水她又哪裏能夠想到，偽裝在一團和氣的笑容里的，是看不清的刀光劍影呢！
金屬的刀劍，她看得准擋得住，沒有幾個人能夠戰勝得了她；但是這個單純的姑娘，在暴露在光怪陸離又險惡叢生的名利場中時，卻是那樣的脆弱，幾乎算得上毫無防備，更別提反抗之力了。
「謝謝您的提醒，我會努力成長的。」艾格妮絲只能這樣回答。
谷笐
「過來一點吧。」夫人招了招手。「讓我仔細看看您。」
艾格妮絲遵命，走到了她的面前，然後任由對方審視。
「您的手是怎麼回事呢？」夫人看了一會兒之後，指了指艾格妮絲的手。「看上去像是干慣了粗活的女僕，倒不像個公爵小姐了。」
艾格妮絲的臉微微一紅。
作為常年練劍的代價，她的手上長了不少繭子，雖然出於愛美的天性她很注意保養自己，但是這一點卻是怎麼都無法避免的。
「這是……這是因為練劍的緣故長出來的。」她小聲回答。「這是我平常的業餘愛好。」
「您怎麼會有這樣奇怪的業餘愛好呢？」夫人揚了揚眉毛，然後不可思議地追問，「名門淑女應該溫婉嫻靜，怎麼能沾染刀兵呢？外人看了會怎麼想？」
接着，她微微沉了臉，「對了，我倒是想起來了，我聽說過，您之前好勇鬥狠，和不少男人交手過是吧？」
「是。」對這個問題艾格妮絲根本無法躲閃，只能點頭應是。
「成何體統。」夫人皺了皺眉，臉上的笑容也隨之消失了，「這下我倒是明白了為什麼您父親那麼擔心您……原來如此。艾格妮絲小姐，您的做法可是大大地不合時宜，不光有損於您自己的名聲，就連您一家也面上無光一位小姐和別人拿着刀劍廝殺，受了傷見了血，這可怎麼得了？」
「我劍術不錯，很少受傷的……」艾格妮絲小聲辯解。
「不是那個問題。」夫人打斷了她的話，「而是您想想，這是您應該做的嗎？您今天盛裝華服來到這兒，難道不是為了讓人仰慕嗎？而您好勇鬥狠的那些事跡，只會對這個目的產生相反的作用，我剛才可注意到了，一直沒有人膽敢來邀請您來一起跳舞，可見他們都對您有點意見呢。」
那是他們沒種，又能怪我什麼呢，我明明準備答應的……艾格妮絲在心裏回答，只是她嘴上不敢說出來，只能垂首默然聽着。
也許是感覺自己把氣氛搞得太僵，夫人又重新笑了起來，「艾格妮絲，不要誤解，我不是在訓斥您。我只是希望，您能夠得到您因為美貌而應得的那些東西，您應該摒棄不合時宜的舉動，努力培養自己的才情和品性，這樣才能夠在以後成為一位受人尊敬的淑女，您說對嗎？」
對艾格妮絲想要這麼回答。
她只需要這麼回答就夠了，把這一切敷衍過去，然後告別夫人，回到剛才所處的地方，假裝一切都沒有發生。
可是話滾到嘴邊，她張開了嘴唇，卻發現自己怎麼也說不出口。
即使是不怎麼懂人情世故，她也能夠察覺得出來，夫人是在打壓自己，強行來否定自己雖然她不太懂對方這麼做的理由。
所以，自己要怎麼做呢？
要在別人面前附和，否定自己的愛好，否定自己之前的人生嗎？難道過去的那些揮灑的汗水、勝利的喜悅，都只是個笑話，可以因為別人一句話就否定掉的笑話？
不……不是……不是這樣的！哪怕是她，也沒辦法否定。
我確實有錯，但錯在我來錯了地方，這裏不屬於我，但我也不需要去屈膝迎合她們，我們活在各自不同的世界裏，但這樣也很不錯。
艾格妮絲抬起頭來，眼神突然變得銳利了起來。
一瞬間，她身上迸發出了令人震顫的煞氣，讓夫人和王妃都同時愣住了。
當然艾格妮絲並不打算動手，她只是一字一頓地回答了對方。
「我認為您說得不對，夫人。」
還沒有等王妃再追問，她就豁出去了，繼續說了下去，「我尊敬您，正如我尊重任何一位王室成員那樣，我的祖先為這個王室效力，我也必須做它的好臣民。但即使是您，高居於王座之間的您，也無權替我來決定我應該喜歡什麼，決定我應該怎麼去做。我知道，也許您是對的，可是那又怎麼樣呢？我之前過的很快樂，我在劍上找到了自尊，找到了擊敗強敵的榮耀，這不是好勇鬥狠，即使在生死相搏的時候我也對人的生命充滿了憐憫！
比起那些來，如何成為淑女對我來說是不值一提的瑣屑小事，我想都沒去想過。過去我是這樣成長的，今後我也會按照我的想法去做，我滿懷敬意地記住您今晚給我的忠告，但我會按自己的想法行事，夫人。」
艾格妮絲說出了這樣一通話之後，夫人的臉色立刻變得煞白這也可以理解，她已經很久沒有被人這樣當面頂撞過了。
卡迪央王妃注意到，夫人的手緊緊地握住摺扇的扇柄，顯然已經出離憤怒了。
這個小姑娘真是愣頭青……只圖一時口快不考慮後果，她的父親不過是求寵的廷臣而已，哪裏承擔得起惹怒夫人的後果呢？
她的目的已經達到了，現在她要想辦法圓場，畢竟埃德加說過不要讓艾格妮絲太難堪。
「卡洛琳，馬上就要下一支舞了，我們去選個舞伴吧？一直在這裏聊天好像也不太合適。」她終於開口了，打斷了此時僵硬的氣氛。
夫人也知道自己不能當眾失態，所以她慢慢地鎮定了下來，接着，她用眼睛狠狠地剜了艾格妮絲一眼，然後一言不發地點了點頭。
艾格妮絲也知道王妃幫了自己一把，於是向對方投遞了一個感謝的眼神，接着，她懷着毅然無懼又忐忑不安的心情行禮告別了。
毅然無懼是對自己，忐忑不安是對父親，她知道她可能闖了禍。
她有些心神不定地走了回去，平時敏銳的感知這時候已經消磨了大半，周圍的歡聲笑語都好像變成了蜜蜂的鳴叫，嘈雜刺耳卻什麼都聽不清。
正當她即將回到自己剛才的位置時，她感覺好像自己身後的裙擺被人拉了一把，她下意識地回頭一看，卻看到了一個盛裝打扮的貴婦人，正似笑非笑地看着自己。
「老師？！」艾格妮絲震駭無比地睜大了眼睛。
