四號通道並不和一號、二號、三號這三條常規垃圾的通道在一起,而是位於垃圾處理廠的最深處,在前往這條通道的走廊上,貼滿了各式各樣的警告標語,其中的意思都大差不差:
「前方危險。」
「非工作人員勿入。」
「四號通道輪值人員請注意檢查防護裝備和武器。」
「如有異常,立即上報並且關閉安全閘門。」
……
諸如此類。
「穿防護裝備我可以理解。」聽了柯嵐的翻譯之後,三十三點了點頭道,「畢竟危險垃圾要麼就是對人體有毒有害的物質,要麼就是放射性廢料……但為什麼要帶武器?難道垃圾也能跳起來咬人嗎?」
「這條通道有十幾公里長,可以視作是一個比較簡單的小型生態圈……雖然在這種環境下,一般生物根本不可能存活,但凡是能在這條通道里活下來的東西,肯定都是變異得連原本樣子都看不出來的怪物。」柯嵐說道,「攜帶武器應該是為了防止這些變異生物從通道里跑出來吧?」
「比如說……渾身都是腐肉、體表長滿放射性礦石結晶、站起來比人還要高的變異大老鼠?」三十三低聲說道。
「你見過這種生物?是阿爾法星的土着生物麼?」柯嵐有些好奇地問道。
三十三的描述很詳細,不像是隨口編造出來的怪物形象……可是符合這個樣子的生物,柯嵐在腦海里卻並沒有能與之對上號的名字,就連他看過的那些電影裏類似的怪物也不多。
「見過,但這並不是阿爾法星的土着生物,而是變異的地球生物。」三十三回憶道,「那是我轉到空降快反部隊之後接到的第一個任務,那時候我才入伍不到一年,還只能算是一隻菜鳥,所以印象特別深。」
「能在外勤部隊混滿一年,在戍衛軍團的人看來已經可以算是大佬了……」柯嵐忍不住吐槽了一句,在他看來,三十三這絕對是自謙的說法了。外勤部隊的空降快反部隊雖然不算是頂級精銳,但也絕對稱得上是一線戰力了,至少比老狗以前帶的那支部隊強多了。
三十三沒有理會的柯嵐的吐槽,邊走邊說道:「那是一次為期六個月的保密任務,隊長跟我說任務的戰鬥強度不會很高,所以我們並沒有攜帶太多的重武器……但與之相反的是,任務地點環境極為惡劣,參與任務的每一名士兵都配發了當時最頂級的單兵防護服,每個班都分到了一輛野戰式污染處理車。」
「這個配置……看來任務地點是在重度輻射區。」柯嵐接話道。
「沒錯。」三十三點了點頭,「在棱石盆地深處。」
這個地名柯嵐雖然聽過的次數不多,但作為一名遺蹟獵人,對於阿爾法星地表那些有「特色」的地方,多多少少還是有一些了解的。
棱石盆地,雖然算不上阿爾法文明的遺蹟,但這個地方卻也是被阿爾法文明人工製造出來的,而非阿爾法星上的自然地貌——根據專家的說法,棱石盆地原本可能是阿爾法文明用來集中填埋放射性廢料的一處「垃圾場」。但在數萬年的風吹日曬和地質運動等多重作用下,覆蓋在放射性廢料上方的土蓋塌陷,形成了一個直徑上百公里的巨大陷坑,而在這個陷坑裏,隨處可見稜柱狀的、帶有強烈輻射的晶體暴露在地表之上,「棱石盆地」這個名字也是由此得來的。
看了一眼貼在走廊兩側那些自己看不懂的警告標語,三十三繼續說了下去:「這是一次和研究院合作的任務,研究院的一個課題小組要在棱石盆地內進行實地考察和實驗,我們的任務就是保護這個課題小組成員的人身安全。」
「之後呢?」柯嵐問道——既然那種變異大老鼠給三十三留下了深刻的印象,那麼想來這次任務的過程應該不會太過風平浪靜。
「那些研究員們帶着十幾籠小白鼠,用來充當觀察對象,他們給其中一半的小白鼠注射了抗輻寧,另外一半小白鼠則是注射了從『棱石蠍』體內提取出來的物質合成的製劑,我記得那些研究員把那東西叫做『還原血清』。因為那個時候我就負責把守臨時搭建的生物實驗室,所以整個實驗都是在我眼皮子底下進行的。哦對了,那個棱石蠍是一種生活在棱石盆地里的土着生物,據說它們甚至可以以那些放射性廢料為食。」
三十三換了口氣,接着說道:「在注射完兩種製劑後,他們就把這些小白鼠放到了外面,任由它們自行活動——當然,每一隻小白鼠都植入了用來追蹤和監控身體狀態的晶片。」
「我差不多已經可以想像到接下來的劇情發展了……」柯嵐嘟噥道,「在那種環境下,晶片的可靠性想必是一塌糊塗吧?」
「沒錯,不僅是晶片,就連用來接收晶片信號的無人機都在棱石盆地里墜毀了好幾次,最後,我們只能改為人工追蹤……總共有一百二十隻小白鼠被注射了棱石蠍的還原血清,存活下來的數量我記得是正好七十隻,但在兩個月後,無論是活着的樣本還是屍體,我們卻只找回來了三十六隻。」
柯嵐:「少了將近一半。」
「被找到的小白鼠雖然都有不同程度的變異,但是並沒有發展出具有高威脅性的攻擊器官,無論是研究院的課題小組還是我們都沒有意識到危險,再加上距離任務結束還有四個月的時間,他們當即決定在這部分數據的基礎,繼續進行深一步的研究……至於那些沒被找到的小白鼠,則是成了每天輪值巡邏的那個小隊的任務。
但在第五個月中旬的一天,當天輪值巡邏的那支小隊一直到傍晚交接的時間都沒有返回營地,通訊也因為輻射干擾的原因沒法接通……這種事情雖然不多見,但在五個月里也發生過幾次……一開始,我們認為他們只是迷路了,但在超時半個小時之後,隊長決定派兩支小隊去找他們,我就在這兩支小隊中。
我們只找到了那支小隊的屍體,每一具都被啃得面目全非……從裝甲上的啃咬痕跡來看,殺死他們的是一種體形巨大的嚙齒類動物。」
「那些變異後的小白鼠?」柯嵐扁了扁嘴,這劇情是有點老套,但如果能拍成電影的話,視覺效果應該還是很不錯的……不考慮血腥恐怖的因素的話,應該會很賣座。
「是的……但我們沒能找到那些殺死了這支小隊的兇手,只能返回營地報告情況。就在當天晚上,營地就遭到了變異鼠群的襲擊。」三十三深吸了一口氣,臉色略微蒼白了一分,「我們一開始以為,就算那些失蹤的小白鼠發生了變異,數量最多也就只有三十四隻而已,但我們忘記了一件事,就是它們有着極強的繁殖能力……
襲擊營地的變異老鼠至少有兩千隻,每一隻長度都超過一點五米,我不知道它們是如何在貧瘠的棱石盆地發展到這等規模的……這裏缺乏水源和食物,短短五個月時間,從三十四隻巴掌大小的小白鼠變成兩千隻體型碩大的巨型變異鼠,這很難讓人相信,但它就是發生了。
前面說了,我們沒有攜帶重武器,威力最大武器的就只有手雷和下掛式的槍榴彈,槍榴彈就算直接命中都很難殺死一隻變異巨鼠,營地的防線只堅持了不到五分鐘就被突破了。
好在我們在匯報情況之後,隊長就已經向上級發佈了請求支援的訊息,戰鬥開始後沒多久,一艘前來支援的高速戰艦就抵達了營地……但那個時候,營地里的活人加在一起,已經不超過十個了。」
「怪不得你印象會這麼深刻。」柯嵐嘆了口氣,「研究院這群人還真是我一貫熟悉的作死畫風……話說他們的人死了多少?」
「全死了……那些變異巨鼠似乎具有一定的智力,優先攻擊目標就是生物實驗室和那些穿着白色防護服的研究員,而像我們這些穿着橘黃色防護服的士兵,很顯然不是它們的第一目標……這些變異巨鼠就好像是來復仇的一樣。」
「這個課題原本的目的是什麼?研發新一代的抗輻寧嗎?」柯嵐突然問道。
「不,我瞥到過幾眼那些研究員的電腦屏幕,他們的任務目標似乎是研究可以在高強度輻射環境下生存的……生物兵器。」三十三回答道。
「……那我只能說好死。」柯嵐撇了撇嘴,「自作孽不可活。」
三十三的故事講完,兩人也差不多走到了走廊的盡頭,這裏是一個被分割成多個區塊的大廳,左手側是一整排用來存放裝備的立櫃,右側則是一間間用來清洗的淋浴隔間——這個淋浴隔間自然不是用來洗澡的,而是用來沖洗防護服上沾染的放射性塵埃或是一些別的污染物……只不過現在這些淋浴隔間都已經塌得七七八八了,金屬隔板橫七豎八地倒在地上,原本罩在四周的防護膜也被撕得破破爛爛,至於那些水管更是已經被鏽蝕得千瘡百孔,好幾段水管都已經消失不見,只剩下了地上厚厚一層和灰塵混雜在一起的鏽渣。
五十萬年的時間……這座大廳還沒有整個塌掉,只能說建造了這個巢都的文明的建築能力還是很強的。至於眼前的這幅荒廢景象,在柯嵐看來,就和地球上那座叫做「普里皮亞季」的城市差不多,但他看到的照片,僅僅只是後者因為核事故被廢棄幾十年後的模樣。
而這座巢都,還要在幾十年後面加上一個「萬」字。
「我已經開始感受到皮膚有些刺痛了。」三十三說道,他拉上了防護服的拉鏈,拉起兜帽,將整個腦袋都罩在了裏面,只在外面露出了半個呼吸面罩——剛剛進入灰霧森林時穿着的重型防護服早已遺落,現在他們能拿出來就只有這種薄得和防曬衣似的便攜式防護服。
柯嵐在那些裝備櫃裏翻找了一遍,並沒有找到巢都文明留下的防護服——這個地方已經被搬空了,只可惜他只能看到這座大廳正常運轉時的景象,並不能看到當「災厄」降臨之時,這裏發生的事情。
「注意按時注射抗輻寧和消輻寧。」柯嵐說了一句,便徑直向前走去。
防輻射能力有時候看起來顯得有些雞肋,但有的時候,卻是真的很好用。
穿過大廳,又翻過兩道無人把手的安全閘門,柯嵐和三十三終於是來到了「四號通道」的出口處。
四號通道的通道壁是用夾着石墨芯的鉛板製成的,在通道外側則是又澆築了厚厚的一層混凝土……這種構造,倒是和地球上的核電廠反應堆有些相似。
「都五十萬年過去了,這地方的輻射強度怎麼還這麼高?」三十三的聲音隔着呼吸面罩,聽上去顯得十分沉悶,「這真的只是一條用來轉運放射性廢料的通道嗎?」
「就拿知名度最高的放射性元素鈾來說,鈾的三種同位素,鈾234的半衰期是二十七萬年,鈾235的半衰期是7.1億年,而鈾238的半衰期則是高達45億年……對於這些元素來說,五十萬年的時間,不算很長。」柯嵐給三十三科普道,「更何況,我們還不知道,這座巢都的放射性廢料里包含哪些元素……有一些元素,它們的半衰期甚至要比鈾還長。」
「和這些玩意比起來,人的一生,還真是彈指一揮間。」三十三隨口感嘆了一句,然後從腰間抽出了一把尼諾合金鍛壓而成的短斧握在手中,對柯嵐點了點頭道,「走吧,就算輻射再強,也只能硬着頭皮捱過去了。」
「我倒是沒問題,這點輻射劑量對我來說就跟撓痒痒一樣。」柯嵐說道,「反倒是你……如果身體吃不消的話,別硬撐,犯不上為了這點小事拼命。」
「沒事,就是皮膚有點癢,背上有點發毛的感覺……比起棱石盆地的環境,還有一些差距。」三十三將呼吸面罩掀起了一條,不動聲色地抹掉了已經流到了嘴唇處的鼻血。
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