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倒地的馬車,慘死的屍首,流淌的血河,觸目驚心。
「大人,鎮國公到了。」王太守的屬下話音剛落,他轉頭,就見沐振軒帶領兩名隨從,從紅林城的方向策馬疾馳而來。
兩個時辰前,他們在鳳陽城門口分開,沐振軒走官道前去紅林城接親戚。
原本這種劫財殺人案件,王太守並不會親自到現場查探。但當時恰逢沐振軒在旁,他管轄的地域出現這種事,面上無光,便說要親自查案。
結果,這一查不得了,死者的身份確定時,王太守渾身冷汗直冒,連忙讓人去通知沐振軒。這是沒法遮掩的,只能選擇讓沐振軒親自過來瞧瞧,省得事後說不清楚。
「國公爺,這……」王太守深深嘆氣。
沐振軒一把推開他,走上前去,單膝跪在鄒銘的身體旁邊,面色鐵青,「我舅父一家與人無冤無仇,只是途經此地,到底是誰下這樣的狠手?」
「下官已派人前去搜查這方圓百里,只要有一點蛛絲馬跡,定不會放過!萬望國公爺節哀啊!」王太守沉聲說。
明顯的劫財殺人。鄒家人身上值錢的東西一件不剩,連鄒婉茹的首飾都被人洗劫一空。她的耳墜是被人生生扯下去的,耳垂撕裂。
沐振軒親手將鄒銘鄒耀光和鄒婉茹死不瞑目的雙眼合上,神色悲慟。
王太守命人將屍體先運回鳳陽城,再三跟沐振軒保證,一定抓到兇手。
鳳陽城和紅林城兩邊官府合作,天亮之前便有了結果。
是一夥流竄的山匪,窮凶極惡,在他們的賊窩裏發現了鄒家人的財物,還有從別處搶來的東西。
但整個賊窩也沒活人了。
從現場情況看,疑似分贓不均導致內鬥,在山下發現兩個帶着金銀珠寶的匪徒,因受傷過重也已死亡。
而紅林城那邊所調查到的情況是,鄒氏一家租賃下一座小宅子住了半月,前面十日鄒家下人每日都會到醫館去抓祛風寒的藥,後面幾日沒再去,出事前一日,購置了馬車新衣,沒走官道,選擇近路。
由此可以推斷,因鄒銘身染風寒,一行人在紅林城暫住養病,病養好了,便再次上路趕赴京城,出發前還專門購置了體面的車馬衣物,為了早日抵京走近路,卻遭遇不測。
這跟沐振軒手中鄒銘寫給鄒氏的書信也完全可以對得上。鄒銘說的就是在紅林城養病,病好之後儘快前往京城。
至於掩藏在書信下面不可告人的那些心思目的,隨着鄒家人的死,沒有留下任何痕跡。
而從頭到尾,沒人看到沐振軒曾在鄒家人出事前去過紅林城。
王太守卻可以為沐振軒作證,鄒家人出事的時候,沐振軒才到鳳陽城,他們在一起敘舊。
天衣無縫。
沐振軒作為東明國兵馬大將軍,不可長期離京。他購置棺材,收殮了屍體,安排人護送回鄉,而自己帶着隨從,趕回京城去了。
時間回到四月的最後一日。
鄒氏正在做着抱孫子的美夢,而容嵐帶着兒女應約前往孟丞相府赴宴。
在丞相府大門外,正巧碰上蘇默和元秋。
騎馬的蘇天仙這兩日已成為萬安城裏新的風景線,說是俊美如天神也不為過。
「娘!」元秋下車,上前來,挽住了容嵐的胳膊。
「天仙哥哥!」林安順被沐元誠從馬背上抱下來,便跑過去抱住了蘇默的腿,跟他十分親昵的樣子。
外人看在眼中,倒是真意外。蘇天仙娶了沐家小姐,似乎跟沐家處得很不錯的樣子。
因為被林安順拉着,蘇默就自然而然跟沐元誠走在了一起。
在外人面前,沐元誠自是表現得跟蘇默是一家人的模樣,笑臉相迎,沒話找話……
「你來幹什麼?」沐元誠小聲問。以往蘇默除了宮裏的宴會不得不參加之外,其他東明貴族的宴會從不出現,也沒人請他。
「請帖裏面有我的名字。」蘇默回答。
沐元誠:……
容嵐帶着兩個女兒出現,孟夫人盧氏親自出來迎接,這待遇,也是獨一份了。
不過關於元秋曾經給貴妃孟儷接生,成親前夜為孟家三少夫人接生,等於救下十四皇子和孟家長孫一事,外人並不知曉。
救人自然是好事,傳出去也是美名,但孟儷叮囑過,此事不可聲張。
道理很簡單。
若是沐家想讓元秋美名遠揚,便會主動傳消息出去,為她打造好名聲,這其實並不難。
但事實是,元秋從鄉野之地被尋回之後,這幾個月都處於萬安城輿論的風口浪尖,不了解她的人背地裏極盡嘲諷,她的親事也被人百般嘲笑,可沐家並未特意闢謠控制輿論,反而聽之任之。
丞相孟稼說,這應該是容嵐的意思。她的女兒在世人眼中是個大字不識粗鄙無禮的村姑,都逃不掉被皇室安排親事的命運,再高調地做些什麼,只會招來更多麻煩。
「有真本事的人,才有資本不在乎名利。當下看不起她的人,早晚會發現,是他們愚昧膚淺。」這是孟稼對元秋的評價。
「可算是來了,沐夫人快請。」盧氏也是出身名門望族,素來清高,不苟言笑,這會兒拉着容嵐的手,頗為熟絡的樣子。
就比沐家人稍晚片刻抵達的柳曼姝,看着盧氏與容嵐走在前面,而只有孟府一個婆子來帶她,雖面色如常,眸光卻黯了幾分。
男賓和女賓在不同的地方,顧楓也沒管柳曼姝,一進門便又去找沐元誠了。
女賓都在孟老太君的松鶴堂坐着,柳曼姝進門時,就見容嵐坐在離孟老太君不遠的位置,對面是太子妃。
孟家儼然把容嵐當做最尊貴的客人來招待,而孟老太君還拉着元秋的手坐在她身邊說話,很是親熱。
孟老太君聽嬤嬤提醒,才發現柳曼姝來了,笑着招呼她,「你可是稀客,有幾年沒見了。」
柳曼姝微笑着賠罪,也沒人給她讓位置,便坐在了離門口不遠的地方。
她原本出身就低,雖然嫁進旬陽侯府,但這些年不常出門,在座的夫人對她都不熟悉,自不會上趕着跟她說話。
但容嵐不一樣。
她在東明國貴夫人圈子裏素來是特別的存在。雖然出身西遼,但是實打實的真貴族,這些年從未與人交惡,也從不討好任何人,該出席的場合都會親自露面,不卑不亢。
忽略政治派別的因素,容嵐在貴族圈子裏,可以算是唯一一個男人不敢輕視,女人不會嫉妒的存在。
真算起來,容嵐如今最大的黑點就是她有個被人稱作村姑的女兒。
可真正見到元秋的人,立時就會有種被打臉的感覺。雖然臉上有胎記,但偏偏有種獨特的不張揚的美。非說氣質,這如果都算粗鄙村姑的話,那這世上沒有貴族了。
「祖母,我帶沐大小姐和南安王妃到花園裏坐坐。」孟嫻笑說。
「去吧,你們年輕人都出去玩兒,不必陪着我這老婆子。」孟老太君人逢喜事精神爽,看着都年輕了幾歲。
此時,孟家三位公子正招待着男賓在花園裏喝茶。
坐在沐元誠和顧楓中間的蘇默,顯得格格不入。
沒辦法,他太美了,一出現,就讓其他人黯然無光,又忍不住把目光放在他身上。
「南安王成了親,氣色好了不少啊!」太子君紫鈺笑言。
蘇默輕輕頷首,「你也是。」
君紫鈺:……他都成親好幾年了,他是什麼是……
「聽說南安王府風景極美,不知南安王什麼時候設宴,咱們都到你那兒去瞧瞧?」二皇子君紫璡笑着說。
蘇默微微搖頭,「這個要問沐……我王妃。」他才不想招待這些人,不過沐元秋如果喜歡熱鬧要請人過去的話,他也沒意見。
我王妃……沐元誠差點被茶水嗆了,很想踹蘇默一腳。當着這麼多人的面,倒是挺會裝,一句話說得好像很寵愛元秋一樣!
反正聽者都有這種感覺。原先總覺得蘇默離他們很遠,突然一下子好像近了,畢竟他已經是東明國的女婿了。
孟嫻帶着年輕姑娘們出現,男賓紛紛看過來。
元秋今日穿了一身茜素紅的長裙,勾勒出窈窕動人的身段。她額頭的傷疤已徹底消失,最近忙得很,沒有時間打理劉海,便梳上去了,露出光潔瑩潤的額頭。眼角的胎記只是簡單描畫,更添幾分靈動之氣。
她就那樣安安靜靜地走在沐元若身邊,也沒說話,正在想自己的事。明明第一眼看她並不驚艷,再看便能覺出那如珍珠般低調溫潤如珍珠般的光芒。
第一次見元秋的人心中震驚,這不可能是傳聞中的小村姑!
在宮宴上見過她的人今日再見仍是驚愕,這沐二小姐怎麼越來越美了?不只是容貌,還有那卓然不群的氣質。
蘇默看了元秋一眼,正好元秋抬手理了一下頭髮,那枚銀戒在陽光下閃着清冷的幽光。
沐元若拉着元秋往一邊去,「小妹,那邊有棵中空的老樹,我帶你去瞧瞧。」
不一會兒,元秋看着面前古老的銀杏樹,高大,粗壯,枝葉繁茂,樹幹卻是空心的。
「這樹得有一百多歲了吧。」元秋輕撫了一下蒼虬的樹皮感嘆道。
沐元若卻不是真帶元秋來看空心樹的,她抓住元秋的手,「這銀戒哪來的?我怎麼感覺見蘇默戴過?」
「是他的呀!」元秋爽快承認,「他想要姐夫送我的那匹馬,便用這個跟我換,是暗器戒指呢,可以防身的。」
沐元若哭笑不得,「害我嚇一跳,以為這是你們倆的定情信物。」
「姐你想多了。要感謝你,感謝姐夫,不然我也得不到這個寶貝。」元秋很喜歡這枚戒指。
「沐大小姐。」
不遠處有人叫沐元若,姐妹倆同時回頭,就見一個身材高挑纖瘦,一身紫色紗裙的美貌少女款步走來。
沐元若一開始跟元秋介紹過,這位是明國公府的三小姐明雅婷。
先皇后明氏是明雅婷嫡親的姑母,她是太子和六皇子的表妹。
人如其名,優雅娉婷。
「明三小姐有事找我?」沐元若笑問。
明雅婷輕輕頷首,又看向元秋,「南安王妃,我想跟沐大小姐單獨聊聊。」
「我家小妹對這邊不熟悉,我要陪着她。明三小姐有話請直言。」沐元若笑意變淡,並不打算讓元秋迴避。
明雅婷秀眉微蹙,輕嘆一聲,「好,我知你是爽利之人,便直言不諱了。我心慕六皇子表哥,自小便認定了他。你是皇上賜婚,我沒有與你爭搶的意思,只求能跟表哥在一起,甘願做側室,你意下如何?」
元秋神色莫名,沐元若的情敵?倒也正常。堂堂國公府的嫡出小姐自甘為妾,但對方是皇子,也能說得過去。
可,管她想當正室當側室,找沐元若干什麼?該去找她的心上人君紫桓才對。
「哦。」沐元若神色淡淡地點頭。
明雅婷眸光微閃,「你這是,同意了?」
沐元若拉着元秋就走,「你又不是嫁給我,我同意什麼?我說我知道了,只要君紫桓願意,你可以給他當正室,我沒意見。」
「沐元若,你什麼意思?」明雅婷面色微沉。
「小妹,我說話有歧義嗎?」沐元若駐足問元秋。
元秋搖頭,回頭對明雅婷說,「明三小姐,喜歡一個人沒錯,但你真的找錯人了。若六皇子願意接納你,你也不必來找我姐。既然六皇子不願意,你又何必委屈自己呢?」
「他是因為怕沐元若不高興才拒絕我的,只要沐元若點頭,我想表哥會願意的。」明雅婷蹙眉說。
「對六皇子而言,你的一腔痴情,尚且不如我姐一時的心情更重要,你真的確定堅持下去是對的嗎?」元秋反問。
明雅婷神色羞憤地垂了頭,沐元若已拉着元秋走遠了。
「莫名其妙。」沐元若輕哼。
「問世間情為何物啊!」元秋小小地感嘆了一下。
「情為何物?」身後突然傳來蘇默的聲音,把元秋嚇了一跳。
「蘇默你在這裏幹什麼?」元秋無語地看着蘇默薅了孟府花園的一棵小樹拿在手中,樹根還帶着濕潤的泥土……
「孟三公子說此樹不開花,卻會結果,我說我想要,他很爽快地答應了。」蘇默神色淡淡地說。
元秋看着那棵無花果樹,幽幽地說,「那你也等走的時候再拔啊,你是打算扛着這棵樹去宴席,用它當筷子嗎?」
「哦,對,忘了。」蘇默話落,轉身回去,又把那棵可憐的無花果樹懟回了樹坑裏……
元秋的視線越過蘇默,見明雅婷朝着君紫桓走去。
「姐,看那邊。」元秋提醒沐元若。
沐元若氣定神閒,「你再看。」
下一刻,元秋就見明雅婷在距離君紫桓還有三米遠的時候,君紫桓把她當空氣,目不斜視,大步朝着沐元若走來,笑容滿面,「若若!你去哪兒了?讓我好找!」
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