拿着碗來到屋內,楊蓮仍在昏迷中。楊戩小心地托起妹妹,讓她斜倚在自己身上,舉碗喝入一口血,嘴對嘴渡入妹妹口中。待她咽了下去,又抿入一口,渡將過去。
眾人默然地等他喝完。只見一碗血飲罷,楊蓮臉上的黑氣果然就淡了不少。楊戩細心地為她掩好被角,站起身來,卻是身子一晃,險些兒跌倒。他扶着牆站了半晌,只覺眼前金星亂舞,差點便暈了過去。
他跌跌撞撞地沖入廚房,身上有些畏寒,偏偏又口乾舌燥得厲害,自知是因為失血過多,伸手從木桶中舀了一勺涼水,一口氣喝將下去,只嗆得大咳起來。
他用手掩住口,強行悶住咳聲,掙扎着轉身又回到房內,半跪在床邊,再次細細端詳妹妹的小臉。淡淡黑氣籠罩中,小小的女孩兒皺着眉,似不勝苦楚。楊戩伸手心疼地摸她的臉,一個寒顫,緊緊攏住衣服,止不住的哆嗦。眾人明白,這是失血後的畏寒所至。
他哆嗦着,強撐着坐了一夜,天漸漸亮了。小楊蓮終於清醒,卻是哇地哭出聲來:「我怕,二哥,我怕!」本來已萎頓不堪的楊戩精神一震,將妹妹攬入懷中,緊緊抱住,顯出狂喜的神色來:「二哥在,醒了就好,醒了就好!沒事了丫頭,沒事了!」眾人跟了他一路來,還從沒見過他這般失態過。
楊蓮卻讓他嚇住了,掙了開來,又苦着臉道:「我餓了,哥。」她自白天中毒之後,一直滴米未進,毒性既被壓抑,自然腹中空得難受。楊戩輕聲安慰了她幾句,起身便去廚房裏煨粥。
盛了粥,顧不上自己,拿進屋一口口餵着妹妹,他目光中有些感傷,突然道:「小蓮,過幾天二哥若有事不在,秦老夫子會來接你去住些日子,你記得要聽話,別耍小性子。」楊蓮只顧着喝粥,含含糊糊地應了,過了會,卻是歡喜地道:「我知道,快桃花節了,秦老夫子是接我去村里玩對嗎?」
桃花節?楊戩一時竟沒反應過來,楊蓮掰着小手算道:「一天,兩天……還有三天。上次村里大牛他們說了,桃花節的晚上,家家張燈結綵,人人提着好看的小燈出來慶祝桃花的盛開,一定非常熱鬧!」小臉上全是嚮往之意。
楊戩心中為之一酸。三年來全過的是顛沛流離的日子,別說桃花節這種地方風俗,便是新春,兄妹二人也不曾真正過得一回。「三天……」他黯然一笑,下定決心在去辦那件事之前,要讓小妹過一個開開心心的節日。
餘下的時間,他沒再出去採藥,寸步不離地守着小妹,講故事,唱兒歌,逗得小楊蓮笑聲不斷。但每次哥哥拿來那碗味道古怪、又苦又腥的藥血時,她卻會照例苦着臉鬧上一番,滿心的不情願。眾人心緒複雜地看着,嫦娥不禁道:「三妹妹,你幼時倒也不省心得很。」三聖母默然,對着費盡心思騙自己喝藥的楊戩出神,眼裏已微含了些淚水。
轉眼已到了楊蓮念念不忘的桃花節。喝了三日藥血,楊蓮的毒性已被壓得唯有眉心淡淡一痕,可以下床蹦跳玩耍了。她從白天起便眼巴巴地盯着上山的路,盼着秦老夫子過來,楊戩看在眼中,忍了笑佯作忘記,隻字不提。直到黃昏,他將那日遇蛇時所挖的靈芝燉開,煨在炭火上,才關上門抱了妹妹往山下行去。
小楊蓮歡呼一聲,大叫:「二哥好壞!」三聖母也不由得顯出笑意,回憶道:「我等了整天也不見有人來,只道二哥騙我……誰知那天,他還真的背我去觀燈了!」
山路難行,到了村上天已全黑。但桃花節是神農族最重大的節日之一,象徵春氣上揚,生機活潑之意,是以村子雖小,卻早已熱鬧非凡。
平日入黑就沉寂下去的街道上燈火通明,村民們或載歌載舞,或遊戲喧譁,笑聲不斷。按習俗,來往行人的手中都挑了燈,或精緻或粗糙,總要應個景兒。
楊戩看着妹妹盯着別人羨慕的目光,心生愧疚,自離了家,兄妹倆何曾過過一個像樣的節?手伸到囊中,數了數前些日子挖藥伐薪換來的錢,他在路邊小攤上挑了只便宜的,遞到妹妹手中。楊蓮歡喜地提在手上,蹦蹦跳跳地拉着哥哥的手,東張西望。
楊戩有些心酸,蹲下身子看着她,認真地說:『三妹,以後二哥一定給你買更好更漂亮的燈,好不好?『楊蓮不懂哥哥百轉千回的心事,歪着頭很高興地答應。百花看到這裏,禁不住嗤了一聲:『卻是將妹妹寶蓮燈騙走。『
又走了一陣,楊蓮到底毒傷未愈,腿軟氣喘,腹中咕咕作響。楊戩掏出帶下山的干肉讓她填肚子,楊蓮卻小臉皺成一團,雖是肉食野味,總啃這干硬之物也不好受。楊戩見妹妹苦着臉撕咬手上的肉條,眼睛卻瞄向一邊散發着騰騰熱氣的麵攤,心中難過,再次伸手入囊。暗暗盤算:「尚有些余錢,剩下的便讓她吃一碗麵吧。若今日能平安度過,最多再辛苦點多跑些山頭掙回來。」
他向攤主買了碗湯麵,猶豫片刻,還是加了澆頭,讓妹妹過來吃。食客多,他既不吃麵,也不好多佔地方,只站在楊蓮身邊,看她吃得小臉紅彤彤地出汗,一陣欣慰,又一陣辛酸。三聖母低下頭,也許,回去之後,該去看看他了,畢竟他們有着這樣一段……
楊蓮病中腹飢,竟將一碗麵吃得乾乾淨淨,湯也喝了。楊戩愛憐地擦去她嘴角殘留的湯汁,見她有了困意,也不再逛,背了她往暫住的山中小屋走去。
出了小鎮上了山路,天已經完全黑了,只聽得草叢中的蟲鳴和楊戩踩過草叢時的沙沙聲。楊戩這些日子失了不少血,背着妹妹走了這麼遠山路委實累了。見妹妹在背上睡得熟,小心地放她下來,自己倚在樹上略歇一口氣。星輝下,蒼白的臉越發顯得疲憊,額上滲出的虛汗一滴滴地映着星光閃動。三聖母蹲下身,看着依偎在楊戩懷中渾不知世事的自己,感慨萬端。
哪吒卻瞧着沉香,有些不吐不快地說:『沉香,不怪我說你,不談將來,只論現在,你的毅力心性比起楊戩來可差得不少。龍八深有感觸地點頭:『就是,沉香一路和我們遊山玩水,還差點為了小玉害死……『四公主怕沉香吃不住勁,敲了弟弟一記:『亂說什麼呢,沉香那時還小,不能怪他。楊戩越是厲害,將來為害可就越大。『
楊戩歇了一會,感覺已緩過勁來,背起妹妹繼續趕路。回到小屋,將妹妹放在床上,蓋好被褥,他坐下靜看着熟睡中的小楊蓮,目光里全是溺愛與不舍。許久,起身去了廚房。
臨走時放在炭火上的靈芝,此時藥力已全煨出來了。眾人看他傾入碗中,只道又要送去給妹妹,百花笑道:「三妹妹,又是一大碗,你小時還真能吃得很!」三聖母回憶一番,搖頭說:「不是啊,記得他弄醒我後,逼我喝的不是這個,後來還衝着我發了好大脾氣……」果然,楊戩一抬手,已將這碗靈芝湯全飲了下去。
龍四插口道:「看來他寵着你也是有限的。這靈芝頗是珍貴,明知你身子虛弱要進補,卻還只顧着自己吃了。」
只見楊戩放下碗後,又將屋內收拾一番後,卻不再去裏屋,只將門反鎖了起來。沉香奇道:「他這是什麼意思?」楊戩卻取了平時採藥用的砍刀,磨洗鋒利後負在背後,又拿起一柄小刀藏入懷中,徑自出門,往山上行去。