聽到自己的兄弟到了,麥軻快步走出去,看到小乜正在門前站立,幾個大步跑過去,給他一個熊抱。
然後,放下了他,說:「來,讓老哥看看長結實了沒有?」
一眼望去,發現變化還真不小,身體強壯多了,再也不像過去那種豆芽菜一般瘦弱;精神就更好了,雖然長途跋涉,風塵僕僕,卻透着一股蓬勃的朝氣,顯出一股強大的信心。
二人自上次光州一別,雖然有時通過靈犀一動交流,卻一直沒有再見面,加之小乜正在長身體階段,丐幫事務有了麥軻的支持和指導,也一直比較順利,所以在身體和心志上都有了長足長進,趨於成熟,已經儼然一個英俊後生了。
二人進屋,麥軻把小乜介紹給吳仁曉和縈無恝,並且說明下面的阻撓敵人步驟需要有丐幫的參與,需要兩股力量緊密協作,同心同德,把這些事情做好。
吳仁曉早就聽麥軻說這位年輕的丐幫老大,既然是麥軻的弟兄,也自然是自己的弟兄,當即對小乜表示極為熱烈的歡迎——也是一個熊抱。
他也學着麥軻叫他小乜:「你放手去干,有什麼事情九哥罩着你!」
小乜登時就喜歡上了這位九哥:「謝謝九哥!果然不愧是大哥的九哥!」這關係似乎有點亂,但是小乜清楚的很,任何人都不能取代麥軻在他心目中大哥的地位。
「我也代表神機閣歡迎你!久聞丐幫大名,沒想到還有一起對敵的一天。小弟不錯,夠英俊!」
這當然是縈無恝,作為江湖名門大派,以前當然都互有聞名,但是磕磕碰碰肯定也免不了,這樣一說也就都揭過去了。不過女人的思維,就是變化快,前面還說得好好的,一下子就偏到溝里去了。
「謝謝九嫂!」剛才麥軻介紹的時候,已經說明這對男女的關係,小乜自然知道怎麼稱呼。
隨後幾個人就一起把丐幫如何配合做了詳細的安排。
連續兩夜被蛇鼠聯軍驚擾,把向榮氣得暴跳如雷。這種窩囊的事情從來沒有遇到過!他幾次要下令和這些小東西拼命,卻被李鴻章和勞崇光二人聯合制止了。
李鴻章是欽差協辦,有着和欽差一樣的權柄,他必須聽從,這自不待多言;就是勞崇光,真的認真起來,他也是必須聽從的。
蓋因滿清實行「文大於武」的基本國策,一省的最高武官要受該省的最高文官管轄,而勞崇光正是當管。二人互相尊重的情況下,老勞可以聽任老向自作主張;真要較真,老向就必須服從老勞了。
所以,二人聯手,向榮就只好偃旗息鼓,苦苦忍耐了。
李鴻章知道這裏的文章很大,因為他一直和鷹潛保持聯繫,一路上發生的情況,使二人更加確定是敵人的高手主導。在不清楚對方意圖的情況下,他們都覺得必須隱忍等待。
勞崇光呢,就不一樣了。他久居邊疆少數民族地區,知道各種數不清的巫術蠱惑伎倆,尤其是對天降災異也深信不疑,他認為這些蛇鼠不怕人、甚至攻擊人,都是一種帶有示警意義的反常現象,都和這次清剿行動是否符合天意有關。所以他就更加不願意天意不明的時候採取措施了。
既然不能打,只能忍,就只好儘量躲避了。老軍人向榮一發狠,行使了自己職權,發出了一道軍令:「全軍都有,不眠不休,一直前進,進駐羊朔大城!」
哼!我駐在野地,你們來騷擾,我直接進城,有城牆保護,看你們奈我何!
果然這老軍人的血性激發了全軍將士的血氣,這些人把這兩天的鬱悶發泄在瘋狂趕路上,加上出發前,正好一大隊運送糧草的輜重兵到來,大家飽餐了一頓,一日一夜間竟然走出了二百多里!比前兩天的兩天行程還多出了一倍!
李鴻章和勞崇光也暗暗佩服,不愧是老當益壯的老英雄!同時,也身先士卒,帶頭和這些士兵同甘共苦,當然是騎在馬上。即便如此,能和欽差、巡撫在一起行走嘮嗑,也足以讓這些士兵激動不已了,結果大家一鼓作氣,一直走進了羊朔這座大城。
羊朔守官也早就接到通知,一方面做好了接待的準備,另一方派出所有城防武裝和當地民團,全都上成嚴加防守,除了這支大軍以外,什麼人都不許進來!特別強調更不准放一隻老鼠、一條蛇進來!
為此,他還別出心裁——讓居民把所有的貓都帶到城牆上,專門注意老鼠的動靜,凡捉住老鼠的統統有賞!只要交出一個耗子尾巴,就重賞一兩銀子!
這些措施還真有效,這些出兵以後就沒有睡過一晚安穩覺的將領和士兵,第一次睡了一個好覺,連那些有失眠症的文職人員都沒有失眠!
結果李鴻章和勞崇光一高興,聯合保舉羊朔城守連生三級,表彰他的勤於職守,心思靈巧。
不過沒有高興多久,一道壞消息就傳來了。原來建在城外羊頭山上的軍用倉庫出了問題!
李鴻章、勞崇光、向榮等人趕緊去查看,鷹潛和城守也一同前往。
進到倉庫裏面,所有人都倒吸了一口涼氣!
所有的弓弦都斷了!所有的弓箭箭頭和箭杆都分家了!所有的木柄刀槍都折了!所有的布制服裝都成了碎片!
更可氣的是,軍糧都沒有了!那可是幾萬石軍糧啊!預備支持兩萬大軍一個月所用的。
眾人這一驚非同小可,這個麻煩可比不讓睡覺大多了!同時,所有人也都意識到這就不是湊巧,也不是天降災異了。
李鴻章和鷹潛現在非常清楚——一定是麥軻搞的鬼了。
向榮大怒,當場就把看守倉庫的軍官斬了!別人連勸阻都沒來得及。
讓副手接替了守倉官以後,眾人依然怒氣難平地打道回城,一路上誰也不說話,不知道失去了這裏的糧草,下一步該怎麼走。
剛要進城,一個隨從的衛士喊了起來:「快看!」
眾人隨着他的手指,調頭回看,只見一股沖天大火熊熊燃起——正是剛才看過的軍用倉庫!