readx; 大暑天,存放幾顆人頭着實不易,臭氣薰人,王承恩可不願意聞這幾顆人頭的臭味,只是象徵性地走了個過場,便同陳知府商議去東雙河鎮考察的事來。
為了更真實地感觸和了解新村,以便更好地給崇禎皇帝講故事。王承恩決定微服私訪。
第二天一大早,幾駕馬車停在東雙河鎮上,王承恩從中間的馬車上下來,一身富商打扮。
如今饑荒加上戰亂,就是府城,大街上冷冷清清,人煙稀少。可到了東雙河鎮,仿佛進入了另一個世界,人流如織,叫賣聲吆喝聲不絕於耳。
雖然不久前,距離東雙河鎮幾十里外的黃土崗剛剛經歷過一場血戰,在這裏絲毫看不到戰爭的創傷,原因是這場戰爭被擋在東雙河鎮核心區域外,農業商業毫髮無傷,並且戰敗張獻忠,收降劉國能的消息一經傳出,東雙河鎮的名聲就更響了,哪些土匪惡霸山寨大王都對東雙河鎮敬而遠之,再加上新村幣的推出,極大地方便了交易,濃郁的商業氛圍,安全可靠的交易環節,可靠的交易場所,周到的服務,促成了東雙河鎮成為遠近聞名的交易市場,府城內的很多商家遷到東雙河鎮上。
王承恩見到熱鬧繁華的東雙河鎮,連連稱讚:「好個繁華場所,令我仿佛回到京城,好,好!」
王承恩第一眼看到新村悅來客棧,門前長長地坐了一溜。王承恩這次就秉持哪熱鬧就看哪的原則,走向悅來客棧。剛到近前,從客棧里出來一個夥計,大聲說道:「大家今兒不用排了,沒有空房,經過確認,今兒沒人退房。」
排隊的人搖頭嘆息,在言自語道:「不知猴年馬月才能住上客棧。」
見到王承恩吃驚的表情,陳知府講了這客棧設施先進,價格公道,服務上乘、安全舒適等吸引人之處,王承恩連連稱讚,「經營有方。好,好!」
說完,陳知府又抄一群人走去,走近一看,見一群人圍在一間屋子前,屋子醒目地寫着「收螞蚱」三個大字。
王承恩很好奇,這螞蚱收着咋用?萬曆年間,崇禎七年,八年,都有蝗災,一提蝗災,朝野上下都頭疼不已。新村居然收購螞蚱,此事聽起來都新鮮,萬歲聽了肯定高興,他命趙嘉誠攔住一位剛賣完螞蚱的人問道:「你是來賣螞蚱嗎?」
此人一臉憨笑:「是啊,我從彭家鎮,走了二十多里,專門捉螞蚱來賣。」
「價錢如何?」
「一斤螞蚱可賣新幣五錢,我家七口人一天最多能捉二斤螞蚱,一天就能賣新村幣一兩,不過現在捉的人太多了,螞蚱少了許多,現在一天能捉一斤就不錯了。」
新村幣,又是一個新鮮詞,王承恩問道:「新村幣是什麼樣子,怎樣使用,能讓我看看嗎?」
此人一看王承恩富貴逼人,不像是歹人,他從兜里掏出一塊布,小心打開,只見幾枚明晃晃的新村幣。
王承恩好奇的拿起新村幣,仔細端詳,問陳知府:「這幣怎麼個使法?」
陳知府一時語塞,心裏埋怨余翔,這麼大的事也不知會他,在王承恩面前他不敢瞎掰呼,只得說:「小人不知,還是請這位小哥給說說。」
這位憨厚的中年人說:「這新村幣與銀子一樣使,新幣的一錢是與現銀一錢一樣,新村幣一兩就是一兩銀子,以前碎銀還要過秤,如今不用了,找零方便極了。如果要換成銀子,只需到新村信用合作社兌換成銀子即可。」他用手一指,「你們看到那排房子沒,那裏許多人排隊,都是存銀和兌換銀子的。」
王承恩問道:「你手中有多少新村幣,都換給我們吧。」說完朝着趙嘉誠看了一眼,趙嘉誠掏出一塊銀子,足有二兩銀子。
這人一數新村幣,一兩二錢,這對他來說,簡直是天大的好事,換過銀子歡天喜地地走了。
這時一位衣衫襤褸的人手裏拿着兩枚新幣,自語道:「這下,家人有活路了。」
王承恩忙攔住此人問道:「請問你們來自哪裏?家人怎地沒活路了?」說罷,他命趙嘉誠給此人一些碎銀。
這人千恩萬謝地接過銀子,回答道:「好些日子不下雨,家裏莊家都枯死了,沒有活路,聽說東雙河鎮不錯,剛從臨縣逃荒而來,到這裏聽說還能捉螞蚱能換錢,這不,我們一家人每天能捉一斤螞蚱,家人總算找到了活路。」
王承恩問道:「今年旱災這麼嚴重?」
這人嘆息道:「一看客官就不是莊稼人,今年天氣奇熱無比,入暑以來,滴雨未下。田裏的莊稼全枯死了。」
陳知府在一旁說道:「確實如此!」
一想到陝西大旱引發流民暴.動,攪得整個大明江山雞犬不寧,王承恩心有餘悸,憂心忡忡,此次回京,一定要將河南大旱據實稟報。
這人說完了話,急匆匆地走了,王承恩環顧四周見距離收螞蚱的地方不遠,聚着一群人,陣陣青煙冒出,還傳來一股香味。
王承恩背着手,走了上去,早有趙嘉誠巧妙地從人群中分出一條道來。
只見一個炸貨攤,攤前豎着一個牌子,上面寫着:「千總脆炸螞蚱。」攤主還大聲吆喝:「快來吃啊,千總大人親自傳授的手藝,現在免費試吃,機會難得!」邊說,邊把一個炸好的螞蚱放到嘴裏,津津有味地吃了起來。
螞蚱還能炸着吃,此事極為新鮮,這事讓崇禎帝知道,定是好奇,湊上前去,只見攤主從油鍋里撈出焦黃的大螞蚱,一邊圍着的小孩子們忍不住伸手去抓。
攤主忙說:「別搶,都有份,小心燙着,小心燙着!」
待炸焦的螞蚱稍微冷卻,攤主分給這些小孩,小孩們吃得津津有味,吃完了還要吃。
幾個成年人拿了幾隻,放到嘴裏,吃後連連點頭稱讚。
攤主看到王承恩一行人圍觀,熱情地招呼道:「客官,趕緊試吃,過幾天就要收錢了,現在免費試吃。」
王承恩眉頭一皺,覺得有點噁心,對着趙嘉誠一使眼色,趙嘉誠豈敢違背,硬着頭皮,拿了一隻,皺着眉頭,放到嘴裏咬了起來,他的眉頭逐漸舒展看來,連連夸道:「鬆脆清香,果然別有一番風味。」
陳知府突發興致,也想藉機在王承恩面前表現一下,吃了一隻,讚不絕口。
王承恩為了能在崇禎皇帝面前說得清楚明白,見大家都滿口誇讚,於是,也取了一隻,放在嘴裏,慢慢咀嚼,倒像是品嘗什麼山珍海味似的,感覺香香脆脆,味道不錯。
王承恩來了興致,問攤主道:「這攤名為何稱為千總脆炸螞蚱?」
攤主說道:「這是我們千總大人親授的製作方法,他還當面吃,千總大人說,別看這螞蚱別看模樣不好看,可營養極為豐富,將來如果遇到蝗災,還可捉來為食,即能滅蝗,又能為食,一舉二得。」
王承恩聽他這麼一說,不住點頭,他指着旁邊收購螞蚱的地方問:「前方收購螞蚱,都用來炸食嗎?」
攤主說道:「收的這些螞蚱,大的用來炸食,小的螞蚱用來餵雞,雞子吃後,成長極快,新村的雞子如今個個長得極為肥壯,全仗着這些螞蚱。」
王承恩不住點頭道:「用心極為巧妙,可謂一舉多得,妙哉妙哉!」
王承恩一行人來到新村信用合作社,幾名手持火.槍的士兵站崗,火.槍上還有一柄明晃晃的刺刀,寒氣逼人。可大家都在排隊,一點都不畏懼。
正好老許頭從存銀窗口出來,將一張憑據小心地疊好,放進貼身衣兜里。
陳知府問道:「老伯請留步!」
老許頭駐足,看着眼前幾人,個個氣度不凡,答道:「幾位客官,有事嗎?」
陳知府問道:「您這是存銀子?」
「是的,我把幾十兩銀子存起來,以備將來急用。」
「幾十兩?」陳知府心裏一咯噔,看看老許頭衣着打扮,不像是有錢之人。
老許頭從他們驚詫的眼神中看出了他們的心思,嘆口氣道:「不瞞幾位,這錢,是我兒子的撫恤銀,我兒子戰死在黃土崗,千總大人補貼給我家一百兩銀子,還完債,置辦了些衣物,還剩九十兩就存了起來。」他指着排隊的這些人說:「他們都是來存撫恤銀的,哎,許多人本不想收這麼多撫恤銀,可千總不允許,要大家必須收下,大家又怕新村的銀子周轉不開,就又都存入了新村信用合作社。這次有一千多人戰死,撫恤銀髮放多了去了。」
「每人一百兩,這個數額要高出朝廷好多倍。如今朝廷財政吃緊,好久都沒有正經發放撫恤銀,沒想到一個小小的新村居然如此豪氣。」王承恩在心裏暗暗吃驚。
王承恩能明顯地感受到這些烈屬個個雖然悲痛,但都處處為余翔着想,新村人心如此齊整,余翔的號召力可謂不同凡響,怪不得他能率一千餘人,抵擋並擊敗張獻忠萬餘大軍,不禁在心裏讚嘆:「好個萬眾一心,好,好!」
王承恩親自拿着剛才兌換來的新村幣去兌換,不出一會,就順利地兌換出一兩二錢現銀,他在心裏非常滿意。
這時,前方不遠處,聚聚了很多人,王承恩也不與陳知府商量,直接就湊了上去,趙嘉誠在前頭開道,王承恩擠到前排。
只見一間屋子門口站列着幾名穿着新村軍裝,手握裝着刺刀的新村士兵,門口貼着拍賣公告,公告上寫明,凡進入拍賣會現場之人,需繳納二百兩現銀為抵押,拍買成功,二百兩現銀作為首付,拍買不成,退還現銀。顯然,能夠參與競拍的,非富即貴,一般人根本玩不起。
正在人們紛紛議論之時,一位身穿綠色綢緞手搖摺扇的公子,在家丁前呼後擁下,大搖大擺地走上來,來到登記處,他就是京城薛少。
一個狗腿子扔下五百兩銀票,大咧咧地說道:「先押着,不用找了。」
一位漂亮的小姐發給他一個號碼牌,這群人拿着號碼牌就往裏大呼小叫往裏進。
守門的士兵把槍一橫,冷冷說道:「只能進兩人。」
走在前面的狗腿子不幹了,大聲吼道:「憑什麼呀?老子來買東西,憑什麼只讓倆人進去。」
守門士兵面若冰霜,指着通告說:「這是規定,你自己看。」
這幾個狗腿子還不依不饒,可守門士兵根本不吃這套,就是不放人。
在後面的人可不幹了,大聲吼道:「媽的,有點素質行不,別再扯呼,給老子讓開。」
薛少瞅了一眼說話之人,頓時泄氣了,此人正是京城楊少的大管家周得力,再往他身後一看,媽呀,京城衙內圈的大管家們幾乎到齊了,張少大管家張發,李少的大管家趙大海,還有其他的一些管家,這些人都極不耐煩地排在後面,都認出薛少來,還算客氣,要不然就要上來揍人,就不只是動動嘴皮子。
薛少見着這些人在,不便還賴在此地撒野,他對着前面狗腿子屁股就是一腳,大聲喝道:「給老子讓開。」
那個狗腿子乖乖地站着一旁,讓開路,薛少道:「曹七跟我進去,其餘人在門口等着。」
說罷,帶着大管家曹七大搖大擺的進屋。
其他的人等依次進屋。
王承恩見到這場面,覺得十分有趣,拍賣會,他還是頭一遭經歷,於是看了一眼陳知府,說道:「咱也進去吧。」
趙嘉誠立刻掏出二百兩銀票遞給陳知府,陳知府前去登記,領下號碼牌:二十八號。
陳知府頭前帶路,王承恩緊隨其後進了屋子。