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漫漫太行山山道之上,商隊跋涉而行,到了軹關後,眾人本待交納一筆足額的過關稅,進入河內。
卻不想軹關的守軍,遙遙看到無數流民過來後,直接就棄城而走,將此天然險關平白讓出。這倒是令眾商家一時錯愕不已。
接下來倒是無話,眾人只待在崇山峻岭間般前行,前往雁門郡的目的地。
雖沒有流賊的追堵,也暫時沒有糧食不足之窘迫,但是一路之上,山道難行,加上天氣凍寒。
故而流民一路死傷有之,掉隊有之,每天都有幾十,幾十的減員,待抵達上黨郡,李家鏢局總舵時,流民一路只剩下二千三百多人。
雖作為李家鏢頭的總舵,但是上黨鏢局,生意卻是最末的。只餘下王馬漢一人看守,至於李虎,蘇素二人皆是不在。
李虎眼下一直都在雁門鏢局坐鎮,那裏現在已是取代了總舵,不僅是三個鏢局中盈利最多的一個,也是規模最大一個。雁門接壤關外,要從并州出草原的商隊,都是要走雁門郡和馬邑郡。
至於蘇素眼下則是在太原郡的晉陽鏢局,太原郡晉陽過去是并州的州治,雖朝廷廢州,立郡縣二制後,雖官面上已沒有并州的稱呼,但是民間依舊習慣如此叫法。
作為郡治,官府勢力強大的中心,自需要蘇素這樣的讀書人,與官府上的人物打交道。蘇素是河汾門下,同窗不少,再加上金錢開路,也是在官場上為李家鏢局各種生意撐了一個保護傘。
故而太原,雁門鏢局的重要性,都超過了最早的上黨鏢局。
不過在上黨鏢局,商隊,流民終於在此得到了安頓,歇息。
鏢局是有的是大間空房,還租用了民屋,眾人擠一擠還是夠用的。王馬漢見過李重九後,各敘一番別來之情不提。
鏢局上招待商隊,流民是以熱酒好肉,每人皆是有一盤香噴噴的牢丸(注一),一洗眾人的舟車勞頓。
眾人終於可以擺脫一路上,被賊人追擊,貨物被盜的擔心,在此安安穩穩地睡上一頓。
所有人在此安安穩穩休息了兩日後,這時上黨郡有一商人,要上門送大宗貨物加急送至雁門郡。這也是鏢局的規矩,皆有了新單,那麼就是兩趟鏢貨,合作一個趟,節約人力,賺兩份的錢,省下了成本,這也是為何他們費力在各地設立分鏢局的意思。
這在現代物流中,最基本操作,但在隋朝時,卻是一個創舉。要知道中國最早的鏢局,可是明代時才出現雛形,清朝時方才大盛。
於是商隊上下就冒着大雪開始重新上路,至於流民則不合適在奔波了,否則不凍死,也得累死,李重九讓王馬漢在上黨郡鏢局好好招待他們,自己則帶着曇宗還有十幾人,隨着商隊一併朝雁門郡而去。
眾人長途跋涉十幾日,終於在十一月底,眾人抵至雁門郡。
眾商隊皆是候在雁門郡李家鏢局的門前。林當鋒等商家管事,驚嘆於雁門鏢局的寬廣宏偉。
一道河流圍繞而過,門外一行柳樹下,則是一排清亮的拴馬樁。
大門都漆成了紅色,上鑄銅釘,左右兩邊各立着大大的石獅子,張牙舞爪。
一道偌大的照壁前,鏢局上百名趟子手,鏢師,皆在門口迎候,一身皂袍整齊,腰帶皆是扎得緊緊的,精氣神十足。
而排首一名面色慈和的老者,不是李家鏢局的總鏢頭李虎,還能是誰。
李虎先看了一眼李重九,卻是先笑着與林當鋒還有幾家商隊的掌柜,管事打着招呼,很是熟絡,顯然有些人之前就已經有過交往了。
待李虎到李重九身前時,微微嘆了口氣,言道:「三年了,回來就好。」
李重九點點頭,雙目具是感動,點頭言道:「是。」
之後眾人一併進入鏢局敘話,轉過一面偌大的照壁,一路是青磚水磨的光亮地面,積雪皆是被掃掃乾乾淨淨,地上是一塵不染。
李重九看一旁林當鋒,還有十幾位商人,越看越是滿意,不由點頭起來。
見微知著,李重九這才知道這三年來,李家鏢局能在并州上,樹下旗號,並非沒有原因的。李虎,蘇素,王馬漢,孫二娘各替七千寨上下四百弟兄們,操持起了這一份偌大的家當。
入堂中,雙方寒暄一番,不一會兒服侍的六七名丫鬟,皆上前端上酪漿。李重九不由感嘆居然鏢局裏都使喚上丫頭下人了。
而這幾名丫鬟似乎心知李重九是少鏢頭,一個個都有意無意地從目光往他這裏瞟,面含笑意。
雙方說話一陣,林當鋒一咳嗽後,倒是拋出一個話題來,言道:「李總鏢頭,我們幾個商家都說好了,今後是要與李家鏢局打交道,並非是一朝一夕,而是幾十年交情的。我們這裏有個冒昧之請,希望能夠入股貴鏢局如何?」
李虎聽此言倒是不言語。
「三百萬錢,要你們李家鏢局一成乾股如何?」林當鋒之言當下石破天驚。
李重九看李虎表情微微動色,顯然這個價格,令他有幾分心動,不過李虎老成持重,倒是沒有立即答應。
李重九想了一下,眼下李家鏢局有兩成乾股在單雄信手底,自己留下八成,最早時候,李虎在七千寨時,山寨上下也就一兩萬錢的家當。
兩年半之前汝南袁家,獅子大開口,準備以三十萬錢要去七成,只留下一成李家自己,這都讓李虎上下猶豫半天,若非後來袁四娘太過苛刻,說不準條件寬鬆一些,李虎迫於袁家壓力,就將鏢局遞給袁家了。
而現在這十幾個商家,居然出三百萬錢來買李家一成乾股,着實可見李家鏢局,眼下在并州已到了一個什麼樣的地步。
三百萬錢,按照十文一斗的米價(注二),則可以買三十萬斗。
一匹絹五百文,鞭杖行里,代步馬一匹兩萬錢,當初李重九給柴保昌過路費,四萬五千多錢。
李虎依舊沒有答允下來,說給他們時間考慮,到了次日,林當鋒與一併商會管事在鏢局休息一夜之後,再去拜訪李虎時,卻得知李虎出門了。
林當鋒與商會管事再去找李重九時,得知李重九居然也與李虎一併出門了,二人大概要二十多天後才回來。
當下一眾商會管事,皆是納悶了,不知李虎,李重九父子兩人為何一併失蹤。
他們一併奇怪,就算是不答應,也不用閉門不見客吧,還好他們暫時不着急,反正要等到春暖花開後,才去漠北,這段日子,他們大可以在李家鏢局裏好酒好肉養着。
數日之後,李虎,李重九二人披着氈衣,冒着大雪,策馬來到距離雁門郡百里之外的地方。
李虎揚起鞭子,指着眼前一座大山,言道:「小九,你看此山如何?」
李重九抬起頭來,心道就是為了此山,自己才中斷了在少林寺的修行,千里迢迢,返回雁門郡的目的。
若不出意外,這裏以後就是李重九起家之地了。
注一:牢丸即現在的餃子。注二:米價浮動厲害,貞觀盛世一斗米,才兩文,亂世時一斗米一黃金,也不言貴,本文取個中間值。
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