這日林青筠是壽星,一應宴席佈置都是黛玉安排的,雖無戲樂,但小姐妹們在一處本就熱鬧。不得不說古時女子確實早熟,除了惜春小些,其他幾人皆在十一到十三四歲之間,王熙鳳年長,卻慣是個愛說笑的,林青筠聽她們說話,時常就忽略了她們的年紀。
這邊賓主盡歡,另一邊的賈寶玉則被安排在花廳里。
賈寶玉一入花廳別的不關心,只追問紫鵑:「林妹妹給我準備了什麼?快拿出來我看看。」
紫鵑見狀故意逗他,抬手指着滿桌子豐盛酒菜:「自然是準備了席面款待二爺,莫不是二爺不滿意?若二爺不喜歡,想吃什麼,我讓人去換。」
賈寶玉盯着她看了兩眼,笑了:「紫鵑姐姐別哄我,我知道林妹妹準備的必不是這個。」
紫鵑心底一嘆,覺得寶玉別的上雖有不好,可確實是黛玉的知心人,可惜……收斂心中胡亂思緒,紫鵑笑着捧出一本書來:「這是姑娘給你準備的。姑娘說了,這書只能在這兒看,不能帶走,倒不是姑娘小氣,只是讓你拿回去叫人看到了難免惹出麻煩來。」
&麼書這樣藏着掖着。」賈寶玉越發好奇,接了書就看,第一眼就滿是驚訝,看着看着便停不下來,哪裏還記得自己是來吃席面的。
黛玉為寶玉準備的正是《威尼斯商人》,此前也徵得了林青筠的同意。林青筠防着寶玉只是為了黛玉不吃虧,並非是討厭寶玉為人,何況只是一本書罷了,只要不出去嚷嚷的人盡皆知,她自然不會攔着不讓寶玉讀。只是,她想到這書中的故事,又思及寶玉骨子裏的叛逆,不免猜測寶玉是否會受到書中故事所傳達的主旨的刺激。
與此同時,林青筠所籌備的賞文樓正式開業。
葉松作為書樓的掌柜,領着樓里的夥計站在大門口,在喜慶的鞭炮聲後,邀請看熱鬧的行人們進來瞧瞧。新店開張,人們難免好奇,更何況在書樓未開前豐盛就傳了出去,知道又是一家新書樓,同行們越加關注,到了今日自然要來探探虛實。
在街邊停着一輛馬車,紗窗一角掀起,視線正對書樓大門。
&文樓。」徒晏在那天教堂相遇之後,便特意令人查了林青筠,意外得知她竟懂西洋文,不但愛看書,更是開了家書樓。他覺得這個林青筠很有些違和,又想到林如海莫名認個義女,便命人往深了查探,果然得知了其真正身份。
從車上下來,如同其他看熱鬧的人一樣走進賞文樓。
今日徒晏有備而來,身上穿着尋常青衫,拿着摺扇,加上風光霽月的外貌,令人以為是哪家讀書公子。兩名侍衛化作普通穿戴,落後兩步緊緊跟着。徒晏在書樓里轉了一圈兒,最後上到二樓,要了雅間兒,並且點了茶點。
當東西送上來,徒晏對新奇的蒸蛋糕有些興趣,嘗了一個,只覺得口感細膩,香軟滑口,竟是從未吃過的。他忽然想起曾經在泉州見過一些洋人,那些洋人總愛喝紅茶吃點心,雖口感外觀不同,卻與這蒸蛋糕有異曲同工之妙。他覺得這林青筠更神秘了。
卻說這家賞文樓,裏頭的東西並不稀奇,新巧的在於佈局。
從大門一進來便正對裏頭靠牆的櫃枱,櫃枱後面是一面格子架,上面除了一些小小盆栽點綴,便全是各種各樣毛筆墨硯、筆架鎮尺之類文房用具,當中空地是一米高的木台,擺着各類紙張,左右兩面大書架滿是整整齊齊的書籍,客人來了卻還能坐在當中的長椅上隨取隨看,簡直令家中清貧的讀書人歡喜不已。當發現這一點,好些人當即就取了書看起來,葉松便命人捧上一杯清茶。茶水雖很尋常,但已足夠再一次令人驚喜了。
因為葉松早已說了,二樓是一個個雅間兒,裏頭也有書,但主要是為大家探討所用。好些人因着不識字等原因不敢輕易涉足二樓,倒有些富貴公子有學之士上樓一觀,發現雅間兒內竟有許多外頭難得一見的好書,一下子就挪不動步。
先前的新奇過去,尋常看熱鬧的人已散去,可葉松卻依舊忙着。
今兒開張頭一天,遵照林青筠的吩咐,一應茶水點心都免費,書籍一律八點五折,果然生意大好,買書的人多不說,樓上樓下都坐滿了。葉松一邊忙一邊偷空在心裏算了一筆,雖說書本打折,但是在售價的基礎上打折,並不虧本,而那些茶水點心雖沒收錢,包間兒卻是收錢的,總的來說收支持平。
一直到送走最後的客人,已是掌燈時分,葉松命人關了店門,拿着這一天的帳往林府趕去。
晚飯後,林青筠與黛玉一起坐在房中清點各家送的禮。
雖說林青筠是林家半路認得義女,但林如海重視,所以在當初認義女時便往各家都送信說明了,也因此林青筠的生辰各家都知道。如今她生日,各家也都打發人送了東西來,因着林青筠尚未及笄又未大辦,各家禮都不重,細算來竟是賈家送的禮重的有些過了。
林青筠與黛玉彼此都沒就此說什麼,一一清點入冊。
黛玉忽而疑問道:「怎麼沒瞧見張家的禮?」
張家?
林青筠還真沒想起來,經她一提,再找一遍,果然沒有張家。這可不合常情,往年張家時常打發人給她送東西,生日更不會落下,何況張鳴在京城呢。心中一跳,又記起張鳴也有些日子沒往這兒找藉口送東西了,莫不是公務太忙?還是出了什麼變故?
她也不好大刺刺的讓人登門去問,也怕張家真有什麼事,便命白鷺去找陳叔,令陳叔私下裏去探探,看張家是否有事。
黛玉也是敏感多思的人,突然出了這種事她自己就先胡思亂想起來,可怕青筠不高興,正準備寬慰,卻見剛出去的白鷺回來。
&姑娘,我哥過來了,因着不便入二門,讓我將書樓里一天的賬目帶了來給大姑娘過目,再等大姑娘示下。」白鷺說着遞來一本冊子。
青筠接了,翻看與黛玉一起看。一天的賬目並不多,為着方便,記賬方式也是她教的阿拉伯數字表格,名目、庫存、進價、賣價、折扣、成交數量金額等等全都一目了然。葉松做的這賬並無問題,而總體雖未盈利多少,卻沒虧損,青筠心中一定。
&好。去跟葉松說,這賬做的好,往後就這麼做。過兩天我得了空親自去一趟。」
&白鷺也高興,轉頭去回話了。
&喜姐姐!」黛玉看見了賬本上記着幾本書的名字甚是陌生,又有稀罕的糕點名兒,對賞文樓越發好奇心癢,當即便催問:「青筠姐姐,咱們明日便去瞧瞧吧。」
&若是晚兩天,賈家又該來人接了。
第二天她們是午後出的門,未免賞文樓里人多,她們先去了教堂。安德森神父正聽人懺悔,但早已交代了人,許她們自己進書館選取書。林青筠便將譯本留下,取了一本《哈姆雷特》。
黛玉卻是無意看見一本美洲遊記譯本,頓時就捨不得走了。
當兩人來到賞文樓,樓中已沒什麼人,又有葉松幫忙看着,倒不怕撞上人尷尬。林青筠領着黛玉上下轉了轉,黛玉孩子氣的定要嘗嘗蒸蛋糕,又要在雅間兒里模仿男子大氣的筆跡留下半個對子,又拉着青筠論了一回詩書,這才戀戀不捨的離開。
&妹何必如此,下回咱們再來就是了。」往後為了書樓生意,還有好些策劃方案呢,那些熱鬧只要黛玉願意,她都能安排。
&姐你真好。」黛玉抱着她笑的嬌俏可愛。
&讓妹妹這麼惹人喜歡。」青筠惡趣味的捏她的鼻子,兩人一陣玩鬧,哪裏還有過去的千金小姐做派,卻是因此,彼此覺得越發親密了。
轉眼已有一個月,賞文樓的生意步入正軌,許是因着可免費看書,每日裏生意都極好。林青筠又示意葉松張貼新告示,有家貧愛書者,可在賞文樓免費抄書,只需出紙筆使費。相較於書本而言,紙張價格倒算不得什麼,何況紙張價格可選擇的餘地很大,賞文樓的聲譽再次提升,幾乎京城中的讀書人就沒有不知道的。
二樓一直是高消費區,雖不曾滿座,可每日也有近半雅間有人使用,糕點茶水都必不可少,好評不少,收益自然也客觀。
就目前而言,林青筠是滿意的,一口不能吃成個胖子,有些事還得慢慢來。
因着七月太熱,黛玉藉口中暑在家住了大半個月,前兩日王熙鳳親自過來接了去。林青筠又剩了一個人,便去了趟教堂,再次翻譯書本。
這天剛從教堂回來,卻聽祝嫂子納罕道:「大姑娘,陳叔在門口等着,好像有急事。」
說話間馬車進了大門,林青筠從車上下來,果見陳叔急步上來,張口便道:「大姑娘,張家來人了。」
&家?」上回生日時不見張家的禮,陳叔打探後也不曾聽說張家有什麼事,張鳴每日裏仍去翰林院,所以她便丟開不理會,黛玉倒是為此悶悶生了一場氣。
&張家夫人,正在花廳等着大姑娘呢。」陳叔面色凝重。作為林家曾經的二管家,陳叔見過不少事,因此一見張家夫人等人的面色,就料到只怕不是什麼好事。再者,對方登門來找大姑娘,大姑娘又與張家三公子有婚約……
陳叔想到了最壞處。
林青筠倒是沒想到那些,只覺得張家夫人突然來了京城有些奇怪。
待入了花廳,果然見張家夫人與兩位張家嫂子在座,連忙快走幾步上前施禮:「青筠不知張伯母與兩位嫂嫂來了京城,不曾遠迎,望乞恕罪。」
&起來,都不是外人,何須如此多禮。」張夫人將近五十的人,面相慈和,說話溫柔,待青筠雖不是多親熱,卻很是憐惜。張夫人原本對自家老爺為三子定的親事並不滿意,可見了林青筠後卻覺得老爺眼光不錯,本已做好了準備,誰知又出了這樣事情。老爺為此都氣病了,更是沒臉去見林如海,最後只得她親自過來。
&伯母怎麼突然上京?可是有什麼事情?」青筠不是傻子,對方眼中那份羞愧幾乎溢了出來,令她十分不解。可靈光一閃,想到一事,除非是張鳴與她的婚約出了問題,否則張家不至於如此。
果然,張夫人張了張嘴,終於滿臉愧色的說道:「都是我們張家對不住你,原本算着你明年開春就出孝,想算算好日子把婚期定下來,只是一對八字,竟是不合。以前你父親與我家老爺也是疏忽了,只想着結親,單單一個口頭婚約不曾走正式規矩,否則哪裏知道你們八字竟相衝呢。」
明顯是藉口,哪怕當初真是口頭婚約,張老爺沒想到,張夫人豈能不去合八字?只怕是想退親,又不像落下不好的名聲,這才尋個藉口罷了。
林青筠本身對這門親事就很冷淡,因此乍聽退親,面上也沒震驚傷心。
張夫人見她沉默不語,心下更是愧疚,好似他們張家合起來欺負一個孤女,不免在心裏將三子罵了一通。可事到如今實在無法,只得腆着老臉說了:「我們兩家的親事怕是做不成了,這事兒我也與林大人說了,這次特意上京來見你一面,親自賠罪。」說着起身要施禮。
林青筠連忙扶住:「張伯母這是做什麼,青筠如何擔得起。原本兒女親事遵從父母之命媒妁之言,張伯母一家從不曾慢待於我,如今也不過是八字不合不易做親罷了。再者說,若非當初張伯父相救,哪裏還有青筠這個人。既如伯母所說,自今日起,兩家親事便作廢,再不必提起。」
她越如此,張夫人越無顏以對,沒再多座只留下東西便匆匆走了。
這時白鷺等人似乎才回過味兒來,一個個氣的面上通紅咬牙切齒:「這、這張家怎麼能這樣?他們退了親姑娘可怎麼辦?姑娘好好兒的一點錯處也沒有,卻成了退過親的,旁人聽了可怎麼議論?往後姑娘可怎麼好呢?」
若是可能,林青筠巴不得一輩子不嫁人呢,這古代的三妻四妾,她可是敬謝不敏。
19. 張家忽至驚聞退親