河湟之地,青唐城,是白凡與慧淨約好匯合的地方。
自西夏國興起後,控制了河西走廊一帶,來往於宋朝與西夏城之間的各國商隊、使臣常常遭到掠奪,於是繞道改走青唐城,再由青海湖南部經柴達木盆地西去。青唐城就成了絲綢之路南路和唐蕃古道上的重鎮。
白凡帶着十幾名女子進城,儘管眾女都蒙着紗巾,但仍惹得來往人群不時回頭,十分扎眼。
「西寧客棧」
在城中走了半圈之後,白凡在這家客棧前停住,對身後眾女說道:「你們在這等等,我去去便回。」
眾女齊聲應諾,但梅劍仍是跟着他一起走了進去。
此時正是飯點,一樓大堂里坐滿了吃飯的食客,白凡一眼掃去,就看到一個留着短寸頭的胖子一個人撲在桌上,對着一盆醬豬手狂啃。
嘴角一彎,白凡走過去坐在他對面冷冷說道:「慧淨大師,許久不見,您過得挺瀟灑啊,該不會把本公子說的事也忘得一乾二淨吧?」
慧淨聽到這個聲音登時一愣,旋即就恍然大悟,堆起一臉肥肉抬頭看着白凡笑道:「哪能啊,貧僧這不是前兩天剛從崑崙山回來瘦了一身肉,現在有空正好補回來嘛。」
白凡手指敲了敲桌子道:「既然如此,那就走吧。」
慧淨看了看桌上的菜,又看着白凡嬉笑道:「公子,你看皇帝還不差餓兵呢,咱吃完飯再走吧。」
白凡站起來,冷笑道:「我走了,你走不走,自己看着辦。」說完帶着梅劍轉身往外走去。
「哎,我走……我走還不行嗎……」慧淨連忙站起來,一邊拿了個豬手在啃,一邊連滾帶爬地趕了上去。
這時掌柜的連忙追出來大聲喊道:「哎……客官,飯錢……還有房錢你都還沒給哪……」
白凡牽着馬聰耳不聞,其餘眾女也是一樣,慧淨看了看便想回去付錢,竹劍瞪了他一眼說道:「只管走你的」,旋即伸手從懷中取出一枚金葉子,嗖地一聲朝掌柜甩了過去,從他耳旁划過插在門板上,帶着一縷髮絲入木三分。
走到一半,快出城時,慧淨突然拍着大腿叫道:「公子,我準備好的葫蘆落在客棧了,咱們抓了冰蠶總不能捧在手裏吧,那些葫蘆都是特製的不怕冰蠶的冰凍,這個必需得回去拿。」
白凡不禁對他刮目相看,看來他也不是完全沒心沒肺,還能主動想到這一點,撇頭對竹劍說道:「竹劍,你陪他回客棧去取,快去快回。」
竹劍當即領命和慧淨一起趕回客棧,片刻之後慧淨拿着一個包袱,竹劍提着一串大概七八個小葫蘆跑了回來,慧淨諂笑着說道:「公子,都拿齊了,咱們走吧。」
「走!」白凡點了點頭。
出了城後,眾人騎上馬,慧淨在前面帶路,向着西南方向急奔。
崑崙山,「山海經」稱其為崑崙虛,連綿五千多里,自古以來就有「萬山之祖」的顯赫地位,古人稱其為中華「龍脈之祖」,許多上古神話故事都與崑崙山有關,浩瀚神秘,天下任何其它山脈都無可比及。
慧淨帶白凡等人去的是崑崙山東段的一處山峰,此峰高大險峻,聳立着高低不等的七八個山頭,山峰一半以上都被白雪覆蓋。
眾人在山腳下將馬綁在一片小樹林裏,只留下三人看馬,其與眾人拿着葫蘆與白凡都一齊跟着慧淨上山。
愈往高走,愈是寒冷,來到山腰,即將踏上雪地時,慧淨停在一塊空地上喘着粗氣說道:「公子,貧僧第一次見到冰蠶就是在此山,半月前貧僧又來此山探查過,此地附近冰蠶的活動痕跡最多,只是它們速度太快,偶爾得見一兩條也眨眼間就消失了,所以沒有找到它們的巢穴。」
白凡朝四周看了看,確有許多焦黑的痕跡顯露在草叢樹林裏,一直延伸到雪地里才失去蹤跡,附近還有幾條頭部裂開的毒蛇屍體,他走上前拿樹枝挑開翻了翻,見其尚未腐爛,心中確信了慧淨之言。
他來到空地中央,手伸進袖籠中,然後在梅劍等人目瞪口呆的眼神中拿出神木王鼎,這一路過來都是她們照顧白凡的飲食起居,幾乎寸步不離,從未在他身上見過這個小鼎。
白凡自不會解釋,由她們去猜便是了,將木鼎放在地上,又取出幾塊香料放入鼎中點燃,合上鼎蓋,說道:「咱們去那邊樹下等着,都屏息靜氣,聽我號令行事。」
眾女齊聲應允,跟着白凡躲到下面的樹叢中。
白凡緊盯着木鼎神情專注,以他所見所聞,這冰蠶仿佛開了靈智一般,智商不低,如果將其帶到本源世界中繁衍,那種能夠讓野獸變異成妖獸的奇異物質,定然也能使冰蠶進化,這種異種奇蟲進化而成的妖獸想想都讓人心驚,既心顫又驚喜。退一步來說,就算冰蠶沒有進化,單憑它們現在這種程度的寒毒也十分驚人了,對中級以下的異能者都會有相當大的威力。
梅蘭竹菊四姝見白凡十分看重的樣子,悄悄吩咐下去,讓眾女打起精神,隨時待命,一時間山林中寂靜無聲。
正當眾人滿心期待之時,忽聽得一陣瑟瑟聲響,只見一條紅艷艷的蜈蚣爬了過去,全身金光閃閃,足有一尺多長,比尋常蜈蚣大了三倍不止。
菊劍在四姝中最是活波,見到這種奇物,不由驚呼,這時一旁的蘭劍連忙捂住她的嘴,伸出食指豎在最前噓了一聲,見菊劍點了點頭才放下,另一邊的竹劍卻是狠狠瞪了她一眼,她卻絲毫不以為意,還朝竹劍吐了吐舌頭。
白凡見狀不由地笑了笑,四姝之中梅劍身為大姊,最是端莊穩重,四人之中一切大事基本都由她做主;蘭劍人如其名,蘭心蕙質,溫和賢淑;竹劍武功最高,也最愛練武,性格直冷,對其他人從來都是不假顏色;菊劍則是最活波的一個,從來不操心,也從來沒有煩心的事。當然這些都是對他自己而言,對待別人,她們四人都是一樣,就是看不見,沒錯,就是當你不存在,再惹毛了就一劍過去,從不跟你多說。
那蜈蚣聞到木鼎中發出的香氣,徑身游向木鼎,從鼎下的孔中鑽了進去,但它身軀太長,只有一半鑽到鼎內,還有一半露在外面,
這時又聽到兩聲「呱呱」的鳴叫,一隻全身墨綠,帶着雪白斑點的巨大蟾蜍跳了過去,循着香味來到鼎下,見到蜈蚣露在外面的身軀,登時毫不留情地一口咬了上去,邊咬邊吞,須臾間蜈蚣就從尾巴那少了一截。