黑鐵大唐 223凶獸作亂

    這老僧也真夠實誠，開口便說「也是來借宿」，擺明了之前已經有外人住宿在這裏。裴乾坤早已醒來多時，見山門外一片喧嚷，兼之火光緻緻，顯然來了不少人，唯恐是胭脂樓的對頭前來找麻煩，連忙尋到古奇一併進入楊桓所住的客房，三人只將窗子留下一條小縫，一同向外探看。

    且見那老僧顫抖着雙手，將角門打開一條縫隙，向外張望片刻，便放心將人放了進來。角門隨即湧進來二三十個山民，全都手執火把，面容惶急悽苦，竟然齊齊跪在老僧面前，吵吵嚷嚷不知說些什麼。

    楊桓最愛湊熱鬧，開門走了過去，只見一位為首的老者哭訴道：「我乃北邊三十里靈潭村里正，還望大師慈悲，救我一村人性命。」

    隨着老里正斷斷續續的講述，楊桓終於聽得分明。原來自打半月以前，靈潭村便不斷丟失人口，剛開始只是丟了些小孩子，都是半夜時分突然不見。漸漸的大白天也發生怪事，許多人家全家人突然消失，活不見人死不見屍，不到十天的光景，已經有六七十人失蹤。

    靈潭村歸揚州城通寧縣治下管理，本就不大，只有百十餘戶人家，人口不足五百，哪裏禁得起如此損耗。里正年邁，行不得遠路，只好一面集中村裏的壯丁，佐備些柴刀棍棒巡邏，一面尋腳程快的年輕人去通寧縣城報官。不曾想相繼派出十幾個報官的人，全都杳無蹤影，不知是否也遭到不測，村裏的人口亦接連不斷遺失，每日裏失蹤的人口越來越多，里正無法，只好帶着七八個有膽量有力氣的子侄親自前往縣城，不想差點被鬼打牆困死在路上，擔驚受苦的輾轉兩日，最終又折返回村里。

    提起這件恐怖異常的怪事，里正面上驚恐之色猶自難平，扯住老僧弘宣的僧袍嚎啕道：「我等村民相繼前往縣城，卻連番遭遇鬼事怪圈，無一例外的轉了回來，竟是被妖術拘定，不能出村。無論東南西北，都只能走出不到五十里的路程，連日以來，不知在你這山寺外往復了十幾個來回，均脫身不得。村里上了年紀的老人說是有年獸趁新年下出來作怪，要吃盡了我一村中人，填飽肚腹才肯善罷甘休。想那年獸乃是上古凶獸，胃口不知究竟多大，這樣為禍貪殺，竟然是要把我們靈潭村絕了根脈呀！」

    里正且哭且說，老僧聽後也則聲不得，心中又驚又疑。里正涕淚交流道：「方圓五十里之內，有人煙者唯有我靈潭一村，在麼就是你這靈光寺有些僧人，你這裏的僧人老爺都是得道的神仙，行動坐臥有佛祖保佑，最是肯扶危濟困。如今我等呼天天不應，喚地地不靈，求官報縣已是不能，還求僧人老爺們大發慈悲，做上一場神通，或是驅走作惡年獸，或是打破鬼牆圈，使我等好歹能去縣城搬取些作軍的回來，也好救我村中幾百口老小的性命啊。」

    老僧修行一生，常伴青燈古佛，經卷自然爛熟於心，卻也從未聽過此等慘烈古怪之事，對於年獸的傳說更是不肯盡信。老僧勉強將里正勸起，同那二三十個村民一同讓進正殿中，吩咐僧眾安排些飯食熱水壓驚。

    楊桓還是第一次聽說有怪獸吃人，見古奇也是一頭霧水，於是詢問裴乾坤其中始末。

    裴乾坤皺眉道：「傳說女媧娘娘補天之後，精疲力竭，在世間只存活了七日。這七日裏，女媧娘娘第一日捏泥造雞，第二日造豬，第三日造牛，第四日造狗，第五日造金龍，第六日造大鵬，第七日方造出了人。所謂的年獸，據說便是這世上第一隻牛和第一隻狗誕下的後代，性格兇惡，能吃萬物，尤其喜歡吃人，因為是牛和狗的後代，又被稱作『三四』，慣常在新年交替時出現，但凡所過之處，不僅掀起瘟疫大病，還能吃盡一方人口。不過這年獸畢竟只是一個傳說而已，終究沒有人見過。依我看來，竟不是什麼年獸作怪，分明是有為非作歹之人擄掠人口，暗中不知做着些什麼見不得人的惡事。」

    古奇是名動江南的大賊，隨身攜帶不少價值連城的珍貴小玩意，蓋雪銀犼貪圖那些寶物的靈氣，整日膩在古奇身上。古奇這會兒正拿着一枚通體碧綠的翡翠扳指逗弄銀犼玩耍，聞言點頭道：「時間精怪傳說諸多，只是從未有人親見，要說有怪獸出沒吃人，我是不肯信的，還是裴兄說得有幾分道理。豈不聞江湖上有一等邪佞之徒，專門以人的精血筋肉錘鍛魔功，往往殺人無算，引起江湖正道聯手追殺，就似『南極仙翁』左天恆那樣的老怪，為了修煉『血煞』，不就生生滅了南海一洞上千的蠻人，以生人的血肉靈氣為引，最終才得以魔功大成。」

    楊桓驚道：「居然有這樣的旁門功夫？你說的那個南極仙翁後來怎麼樣了？官府也沒派人去圍剿他嗎？」

    裴乾坤顯然也聽過這件事，聞言嗤鼻道：「那個老魔頭一身武功已臻化境，放眼江湖罕有人能與其匹敵，他縮頭藏尾，和一眾門徒躲在南疆不肯出來，中原武林人士雖然不齒，卻也不肯輕易去往極南之地涉險。而且左天恆殺的都是不服王法教化的南蠻洞人，天家的官司也打不到那裏去，且容他多活上幾時，待得其惡貫滿盈，自然有天去收他的性命。」

    楊桓深為罕異：「照你們兩個的意思，江南道上如今也出了一個這樣的魔頭，要捉取活人練功，還是說那個南極仙翁親自來江南作惡，難道仗着武功蓋世，就可以隨便塗炭生靈，不懼王法了嗎？」

    裴乾坤擰眉分析道：「那也不一定，說不準只是有人在附近鑿山盜墓，捉去山民充作勞力也未可知。不過這些山民遇到和我們遭遇一樣的鬼打牆，卻定是有人在暗中佈置，設下羅二先生精通的那種圈人陣法，以免走漏了消息。世事之奇往往出人意料者甚多，非是親眼所見，我也不能妄下判斷。」