桃華 103.前程
桃華被蔣杏華拽了一路，開始還以為她聽見了外男的聲音不好意思，但走了幾步就覺得不對勁兒，待到了牆角後面，便硬是停下了腳步：「四妹妹，你這是怎麼了？」
蔣杏華聽見劉之敬的聲音仿佛老鼠見了貓，一門心思只想着離他遠點再遠點，這時候才發現自己的五根手指都緊扣在桃華手腕上，竟掐出了一圈紅痕，連忙將手鬆開，勉強道：「並，並沒有什麼，只是怕被人看見——三姐姐，對不住了，我這一心急就……」
蔣蓮華在旁邊看着她的臉，皺眉道：「看你臉色這麼白，不至於嚇成這樣罷？這是在咱們自己家裏，外頭大伯父他們都在，能有什麼事兒？」
蔣杏華頭都快低到了胸前，細聲道：「我，我膽子小。對不住三姐姐……」
&了。」桃華現在絕對不相信她這託辭了，倒是打算回頭去問問剛才托着蔣柏華摘花兒的是誰。如果她沒記錯，蔣杏華之前已經有過類似的失態，一次兩次的，不可能都是湊巧。
蔣杏華見她不再追問，暗暗鬆了口氣，心裏卻又揪得厲害——雖然很多事情都變了，可是劉之敬卻像上輩子一樣，在蔣家登堂入室了，這可怎麼辦呢？
因有這心事，原本還想跟桃華說說話的，也沒了精神。好容易客人走了，蔣杏華便一頭撲回了自己的屋子。
一進門，便見紫藤在擺弄幾匹綢緞，見了蔣杏華回來便驚喜地道：「姑娘快來看，這是太太讓送過來的，說晚上叫針線房來給姑娘量尺寸，好做兩套衣裳穿着進宮呢。」
蔣杏華嚇了一跳：「這都是給我的？」這幾匹緞子又是銀紅又是杏紅的，往年她根本沾不到邊的，小于氏怎麼會主動叫人送來？
紫藤其實也有點疑惑，想了一想才道：「是荷素姐姐來送的緞子，還跟奴婢說了好幾句話，奴婢聽得糊裏糊塗的，只聽明白她是問，若是讓姑娘進宮去陪陪婕妤娘娘，姑娘願不願意？」
若是原來的蔣杏華，只怕還有些糊塗，可現在的蔣杏華，卻是一下子聽明白了，一時竟不敢相信——嫡母這是，想送自己進宮？
這是怎麼回事？蔣杏華一屁-股坐在床邊上，看着幾匹鮮艷的緞子發起怔來。
事情怎麼會變成現在這樣子呢？上輩子，嫡母可是完全沒有這個意思的。她打小就知道，自己的生母蕙姨娘是偷爬了父親的床，嫡母心裏恨極了蕙姨娘，自然也就會遷怒於她，像進宮這樣去享富貴的機會，嫡母死都不肯給她的。可這輩子，怎麼忽然起了這個念頭呢？
仿佛一道光在面前亮起來，照出了一條路。蔣杏華呼吸都有些急促起來，難道說，這輩子事情真的改變了，桃華不會入宮，反而是她有這個機會了嗎？
&娘？」紫藤看她臉色先是發白之後又發紅，駭了一跳，「姑娘可是哪裏不自在？」
&有。」蔣杏華聲音微微有些打顫，「紫藤，你可聽清楚了？太太真是想讓我進宮去陪大姐姐？」
紫藤是個機靈丫頭，只是因為是外頭買進來的，小時候頭髮又黃又稀，蔣丹華不肯要，才分給了蔣杏華。這會兒她將荷素的話又仔細想了想，很肯定地道：「荷素姐姐就是這個意思。」
荷素雖是小于氏身邊的大丫鬟，但對府中眾人都是和顏悅色的，因此紫藤跟她打起交道來也並不惶恐，反而能將她的話記得更清楚。
蔣杏華的手緊緊地攥起來。難道她真的有機會進宮？她可以替代桃華進宮？
上輩子桃華穿着華麗衣飾的模樣又隱約在眼前晃動，恍惚間，那張明艷的鵝蛋臉變成了她自己的瓜子臉。這是機會，她一定要抓住！
從這些日子劉之敬的登堂入室以及前生的結果她已經隱約猜到，劉之敬可能早就打上了蔣家的主意。他雖是翰林，卻毫無根基，又不願去於黨中逢迎——或者他也做不來逢迎的事，因此才選擇以清高孤傲來標榜自己——所以他選了有女在宮中的蔣家。
蔣鈞亦是孤身一人在朝中，同樣需要有人支持，所以他自然會大力提攜劉之敬這個女婿，直到後來這個女婿的官位高過他，卻沒有像他所期望的那樣回頭來再幫扶他……
&娘，姑娘——」紫藤看她眼睛發直，有點害怕。
蔣杏華猛地醒過神來，瞬間就下定了決心。不管怎樣，劉之敬已經逼到眼前了，她決不能再重蹈覆轍。既然有進宮的機會，就一定要牢牢抓住，就算比不得上輩子桃華寵冠六宮，也比嫁給劉之敬要強得多！
&藤，你悄悄去問問荷素姐姐，家裏有沒有白底紅花的料子……」蔣杏華說到這裏又有些猶豫，如果她進了宮，桃華還能進宮嗎？如果進不了宮，桃華會怎麼樣呢，難道會頂替她嫁給劉之敬不成？
&紫藤怔了一下，「姑娘，這——太太賞下來的料子，咱們還要挑嗎？」這家裏從來也沒輪到蔣杏華挑剔什麼東西，就算是別人都不要的，給了她她也得感恩戴德地收下。
這句話像根針似的扎在蔣杏華心上，一下子把她扎醒了。是了，這時候還輪得到她去擔憂別人嗎？桃華那麼有本事，先是治疫後是救太后，立了多少功勞，怎麼可能像她一樣任人擺佈呢？再說，如果她能留在宮裏，一定會告訴桃華不可以嫁給劉之敬，這不就兩全其美了嗎？
&吧，就跟荷素姐姐說，我們拿這匹杏紅的換。」小于氏現在用得着她，應該可以讓她挑一挑的。
紫藤有些畏怯，但還是抱着緞子去了。不出蔣杏華所料，小于氏一聽荷素傳來的話，先是豎起了眉毛：「給點顏色就要開染坊了？狗肚子裏盛不了二兩油的東西！還由得着她挑三揀四不成？給她摔回去！」
荷素連忙勸道：「太太別生氣，氣壞了身子何苦來。如今既是要用着四姑娘，不過一匹料子的事兒，太太就依了她又能如何呢？」
小于氏氣不打一處來，怒道：「這才透個話她就抖起來了，若是真進了宮還不上了天？我就知道這蔫里出壞，指望不着她！」
荷素一邊勸着，一邊叫小丫頭去庫里瞧瞧，可是小丫頭去了一趟，回來卻是空着手的：「並沒有白底紅花的料子，只有白地青花的……」蔣家又不是綢緞鋪子花色齊全，由着人挑。
小于氏便冷笑起來：「去回話吧。問問四姑娘，要不要現在就坐了馬車去東城門瑞祥莊上，把那家白地紅花的料子一樣買一匹回來？」
瑞祥莊是京城裏最大的綢緞莊，單是白地上不同的紅色花樣，少說也有幾十種。小丫頭曉得小于氏這是譏諷蔣杏華，低了頭一溜煙出去傳話了。
到底小于氏積威甚重，蔣杏華聽了紫藤回來說的話，剛才那點勇氣又消散了一些。若家裏正有這樣的料子，想來小于氏也會給她，但如今沒有，若說要小于氏特地為了她出去買，那是斷不可能的。
&娘為什麼要白地紅花呢？」紫藤是滿心的不解，「依奴婢看，這幾匹料子都很好啊。」
這個蔣杏華卻沒法回答。難道她能告訴紫藤，上輩子桃華頭一次進宮，就是穿了一件白地紅花的料子才吸引了皇帝的目光嗎？這次她既然有機會進宮，就該盡全部的努力，把所有可能吸引皇帝的東西都用上才行。
&那花樣子的本子拿來。」看着那匹銀紅色緞子，蔣杏華突然有了主意。白地紅花的料子她沒有，那麼在紅底上繡上白花，遠看起來不也差不多嗎？還有曹氏給她做見面禮的那枝簪子，上頭鑲的紅珊瑚珠不是跟桃華的一模一樣嗎？只差一對兒紅色的耳墜子。
紫藤拿了畫花樣的本子過來，就看見蔣杏華在妝匣里亂翻：「姑娘要找什麼？」
因蔣丹華愛紅，蔣杏華平日裏連近紅色的衣料子都沒有，自然更不會有紅色的首飾了，不要說什麼貴重的紅寶，就連便宜的紅色石榴石耳墜子都沒有一副，翻了半天也只能頹然。
&要紅色的耳墜子？」紫藤聽得稀里糊塗，「奴婢倒是在街上見過挑擔子的有賣，不過那些東西……」街頭小販賣的能是什麼好東西，自然都是劣質石頭做的。
&也行！」蔣杏華連忙去扒拉自己的錢匣子，裏頭只有一串銅錢，以及兩塊小得可憐的碎銀子，「你拿這錢去買，一定要紅色的。」
紫藤被她鬧得一頭霧水：「姑娘為什麼一定要紅的呢？奴婢看這白水晶的也配得的。而且東西若粗糙了，也配不上這根簪子啊。」瞧這紅珊瑚珠顏色溫潤純正，外頭買的那些爛東西若單獨戴着倒也不顯，但若與這個同戴，那還能看嗎？
這話說得倒也是。蔣杏華無法可想，只能放棄這念頭，拿過花樣本子翻起來。主僕兩個研究了半日，最終決定選白色纏枝薔薇花樣，因這花的形狀和大小遠看起來跟虞美人也差不太多。
紫藤仍是不解：「姑娘為何要繡白花？」只聽說白地加彩，還沒有彩地繡白的。明明姑娘首飾又想要紅色的，現在得了紅色的衣料，反而又要繡白花了，究竟是個什麼道理？
蔣杏華自然跟她講不清楚，只道：「你去針線房要些銀線來。」這白絲線繡出來的大朵花畢竟不怎麼好看，還要加點銀線才好。
金銀線都比普通絲線貴重，紫藤去針線房說了，針線房自不敢隨意答應，又去回報小于氏，氣得小于氏又在屋裏罵了一回，到底還是給了。
蔣家這裏鬧騰着且不說，崔家報了喪，宮裏已經都傳遍了。
「……說不準真是老四克妻呢……」皇后幸災樂禍，「不過崔家也真是膽子大，一個大女兒已經死了，還要把小女兒送進去。」
太后正喝着補湯，淡淡地道：「這法子也不錯。橫豎先帝是許了崔家女，大的小的都一樣。」
皇后不解道：「崔二姑娘才十三呢。這怎麼成親？」
太后漫不經心地道：「過兩年再圓房就是了。皇上到現在都還沒有子嗣呢，他急什麼。」崔家女年紀小才好呀，娶了跟沒娶一樣呢。
說到子嗣，皇后就噘起嘴來了，不敢再說什麼，只催着宮人去打聽消息。過了一會兒消息果然傳了過來：「安郡王不同意。說先帝定的是崔家大姑娘，如今崔大姑娘死了，雖未過門，他也該守一年的，哪有姐姐死了立刻就娶妹妹的道理？不說別的，就是崔二姑娘，不是也應該為未出嫁的姐姐服九個月的大功嗎？豈有孝期內披紅的道理。」
太后點了點頭：「倒也有理。那皇上怎麼說？」
&上也說安郡王說得有理。」
皇后撇了撇嘴：「這崔家是急了吧？」生怕一個郡王女婿跑了，急不迭地要把二女兒也嫁過來，「不過，老四居然不答應，倒也奇怪。他不是一直急着要成親嗎？」現在不是應該順水推舟地趕緊答應下來嗎？
太后唇角露出一絲冷笑：「他這是讓天下人都看看，他有多守規矩，對先帝有多孝順。雖然崔家女未過門就死了，他也要按妻之禮守一年。」
皇后又撇起嘴來：「真要是這麼孝順，就該把牌位娶過去呀，這才是真孝順呢。」
&怎麼行呢。」太后悠悠地道，「娶了牌位，這元妃的位置就有人佔下了，後頭不管誰再嫁進去，都是繼妃了。如此一來，他能挑的人家不就少了許多嗎？」
皇后這些年來已經不大在這上頭動腦筋了，這會兒聽了太后的話，想了一想才有些吃驚：「母后的意思是，他還想娶個門第更高的正妃？」
&不是麼。」太后瞥了皇后一眼，略有些欣慰，「總算你還能看得明白。崔家雖然如今是知府，可也就是這樣了，無論是你父親還是皇帝，都不可能再讓他往上升。何況崔濟民寒門出身，妻子也不過是小官之女，算不得有根基。若能再娶個好的，何必又一定娶崔家女呢？」
說到嫁娶之事，皇后腦子就轉得快了：「那母后給他指一個便是！前兒不是說要從咱們家旁枝里挑個人給他做側妃嗎？那現在就挑個略好些的給他做正妃便是。」
太后哼了一聲：「你當他是傻的嗎？說什麼要給崔家丫頭守一年，不就是防着我立刻再給他指一個嗎？」她說着沉吟起來，「去年他剛來京城的時候，我倒是看走了眼，瞧他沒頭蒼蠅一般亂撞，只當他是個有勇無謀的蠢貨。如今看來，倒也不盡如此。」
皇后想了想：「聽說郡王府貪污那事兒發作之前，定北侯又派了幾個人過來。依我看，怕是派來的人里有精明的。不然，他連藥材真假尚分不出來，又如何分得清修繕那些事？」
太后卻微微搖了搖頭：「這卻不然。藥材那東西，不是郎中或藥商，分不出來也是理之當然。但他在定北侯府到底也能見點好東西，或許是底下那些人膽子太大了，挑的東西太差，被他看出了端倪。」
皇后不大在乎：「只要皇上不理會，他能怎樣？定北侯就算手裏有兵，四川道卻在我們手裏掐着呢，到時候斷了他的糧草軍餉，看他還指揮得動兵馬！」
&這話倒說得不錯。」太后露了點笑容，「這才像閣老家的女兒，不要整天只顧着跟後宮那些嬪妃們鬥氣。說起來崔家丫頭死得倒也是時候，那邊再想成親少說要一年之後了，這一年裏，皇帝這邊無論如何也要有子嗣。」
一說子嗣，皇后的臉馬上黑了：「姑母，我這裏一直在喝調養的湯藥，太醫每次來診脈都說我身子無礙的。」
&礙你怎麼沒動靜？」太后每次跟皇后談這件事都要氣個半死，說話也就越來越不客氣，「一年之後皇帝就三十了！別說宮裏，就是外頭，到了三十還無子都可納妾了，誰也攔不住！你有本事就自己生，若沒本事，別人生了抱過來養也是好的！你也看見了，我這回險些就去了，若我走了，你還跟誰訴苦去？如今你父親年紀也大了，下頭你那些兄弟侄兒們又是不成器的多。你父親天天殫精竭慮的要保住於家的體面，你少在宮裏給他扯後腿！」
皇后被罵得面紅耳赤，忍不住往偏殿看了一眼，哼哼了一聲：「姑母，有人在……」
今日南華郡主進宮問安，又帶了些家裏醃的陳皮梅子來，正在偏殿裏跟青玉一起搗騰。皇后想到自己挨罵可能都被她聽到了，就覺得不高興。
太后瞪了皇后一眼：「南華也不是外人。」到底是沒有再說下去。
南華郡主雖深得太后寵愛，但也知道皇后是她惹不起的，聽見正殿裏有動靜，便跟青玉扯些閒話，直到太后罵完了才過去，待服侍着太后用完了膳，見皇后還是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，就識相地告退出來，坐上了自家馬車才沉下臉來：「自己生不出來，太后說她幾句怎麼了，倒衝着我端起臉色來！真是好笑，難道是我不讓她生不成？」
珊瑚連忙勸道：「皇后一直都是那麼糊塗。何況郡主生了兩位公子，她一個都沒有，難免嫉妒。郡主何必與她一般見識，就當是孝順太后娘娘了。」
南華郡主哼了一聲：「你這說的倒也是。我只看在太后面上，如今這病剛好，正該好生保養，可不能再動氣。」
話雖這麼說，但南華郡主還是有些氣不平。皇后固然身份高貴，可她卻是有皇室血脈的，難道沈姓還不如于姓高貴不成？
窩了些火氣回到江府，就有丫鬟迎出來道：「郡馬在屋裏等着郡主呢。」
自打端午節後南華郡主開那賞花會募了許多銀兩，江郡馬便再沒有搬回興教寺去住。雖說他也沒有搬到南華郡主的正院裏，但平日也總是一同用膳，有時去園中走走，有時還彈琴下棋。
南華郡主自覺仿佛又回到了新婚之時，日子過得十分甜蜜。聽說郡馬在屋裏等着，頓時連剛剛受過皇后的氣也拋到了腦後，進門便笑道：「今兒天氣好，竟沒出去走走？」
江郡馬笑了一笑：「出去了，街上看見賣水仙的，我瞧着雕得不錯，就買了兩盆。過些日子天冷，倒好擺在你的暖閣里。」
養水仙有兩種。一種就是買完整的水仙花球，任其自然生長。另一種則是將花球仔細雕刻去一部分，將來生出的莖葉便可彎曲成各種形狀，即所謂蟹爪水仙。
南華郡主是喜歡蟹爪水仙的，看了這兩盆雕刻得精巧，就笑了開來。兩人圍着花盆欣賞了一會兒，江郡馬便道：「說起來恆兒的親事，郡主可拿定主意了？」
南華郡主本來想借南苑圍獵的機會讓江恆露露臉，再探探靖海侯夫人的口風。誰知道圍獵場上沈數大出風頭，把事情攪了個亂糟糟。後頭承恩伯又病倒，再是鬧瘧災，她最後什麼也沒做，聞言只得沒好氣道：「還沒有呢。」
江郡馬輕咳了一聲：「聽說這次治疫全靠蔣家姑娘。有一件事郡主或許還不知道，就是我這兩條腿，當初在九江口也是遇到了蔣家姑娘得以指點的。」
&她？」南華郡主便詫異起來，「郡馬怎不早說，該好生謝謝她的。」說着就要叫丫鬟去尋她的首飾匣子，「取那套珍珠頭面——」
江郡馬虛攔了一下，含笑道：「其實蔣家姑娘實在不錯。人既能幹，性情又好，依我看，恆兒若能娶這麼個媳婦，我們倒什麼都不必擔心了。」
南華郡主在別的事上或許遲鈍，但在兩個兒子的事上卻是反應極其敏銳，唰地臉就沉了下來：「郡馬的意思，是想讓恆兒娶蔣家丫頭？」
其實這不是江郡馬的意思。那天皇帝封賞蔣家，江恆得了消息就跑到江郡馬屋裏來了：「父親，蔣三老爺現在封了藥師，見正四品及以下官員不跪，那現在蔣家跟咱們也算門當戶對了吧？」
上次他在江郡馬面前露過這個意思，被江郡馬勸阻，心裏明白是因為桃華出身太低，自己母親是斷然不會允許的，就算去她面前說，也不過是被罵一頓，說不定還讓南華郡主對桃華生了惡感，因此並不敢開口。
這次聽說蔣家得了封賞，雖然蔣錫不是得了實在的官階，但奉旨修書也是莫大的榮光，因此一刻也等不得，立刻就跑來求江郡馬了：「咱們家其實也沒有爵位，我和大哥還不是都得靠自己考出來？」將來南華郡主若過世，江郡馬是沒有官位的，到時候江家其實也並不比蔣家高到哪裏去。
江郡馬看他兩眼發光的樣子，再想想前些日子他那蔫蔫的模樣，心裏到底是軟了。想了一日，還是出去買了兩盆水仙，到南華郡主面前來遊說了。
