桃華 75.決心

    曹五來京城才半年多，又是無名小卒，哪裏貪得到兩千兩銀子，真正所得其實也就一半，加上打點上下人等，大約有一千三百兩也就足夠了，其餘的數額，乃是曹五太太多報的。因若真是按着一千三百兩籌備，曹五出來，他們也是身無分文了。

    多從曹氏這裏要一點，等曹五出獄，就算不能留在京城，至少也還有錢返鄉過活不是？曹五太太算盤打得噼啪響，臉上哭得淚流成河：「妹妹，要賠多少銀子，還不是由着上頭說？你哥哥不過是替人跑腿的，哪裏有什麼錢可拿，可如今出了事，上頭硬要兩千兩，咱們能說什麼呢？」

    &我也沒有呀……」曹氏是真沒有。從前她就只拿月例銀子，不過在蔣家賬房裏還有權力支取十兩以下的散碎錢，若有出外逛街或上香，蔣錫也會給她一些銀子去買自己喜歡的東西。加上日常所需都有公例，曹氏沒什麼錢，卻也並不覺得手頭緊。

    可如今她剩下的那點嫁妝都已經陸續貼補給了曹五一家，因着屢次辦的那些糊塗事，蔣錫已經不跟她親近了，更不必說掏銀子。至於說賬房——蔣家二房的賬房遠在無錫，這裏是蔣家長房，她可沒權力去支銀子。如此一來，手頭不說捉襟見肘，也是沒有多少余錢的。別說一兩千兩，就是一百兩都沒有。

    &果，咱們還有多少銀子？」

    白果不用去看賬就能答得出來：「太太，還有二十兩整的，並三四兩碎銀和幾百錢。」

    這差得簡直太遠。曹五太太嗚地一聲就要放開嗓子：「妹妹，湊不上錢，你哥哥就完了！你那些首飾呢？去當一當，湊一湊呀！再，再求求妹夫……」

    &母又來纏着我娘說什麼呢？」蔣燕華冷冷的從門口進來，「如今不是當着靖海侯太夫人拿我們娘兒倆取笑的時候了？舅母這般奉承靖海侯府，如今有事怎麼不去求太夫人和侯夫人呢？」

    要是能進得去，早就去了啊。靖海侯府可是門禁森嚴，只要侯夫人一個示意，她們母女的消息根本就遞不到太夫人耳邊，更別說求了。曹蘿還曾想過去見曹蕙，可是侯府小姐出門前呼後擁，哪裏能讓她湊得上前？

    &姐兒，舅母那也是不得已……」曹五太太硬着頭皮，這個外甥女兒可不像小姑那麼好糊弄，心硬得很，「那都是靖海侯夫人搞的鬼，非逼着我當面……這就是想讓咱們自己鬧起來啊。」

    &母不想讓我們進靖海侯府，也是靖海侯夫人逼的？哄着我娘拿玉雕水仙去給舅母送禮，也是靖海侯府逼的？讓舅舅在外頭撈銀子貪錢，也是靖海侯府逼的？」

    &饒是曹五太太臉皮再厚，也答不出來了。

    曹蘿在一邊撲通一聲就跪下了：「姑姑，如今且別說這些，先把我父親救出來才是最要緊的啊！」一家子已經好幾天吃不下睡不好了，曹海天天跑衙門打聽消息，人都瘦了一圈，曬得脫了皮，再不把曹五撈出來，一家子都要完了。

    曹氏想起哥哥，心裏一陣發慌：「這，這，可我真是沒有錢啊……」

    曹五太太連忙道：「妹妹，你那些首飾呢？妹夫總給過你不少好東西，拿出來當一當，先救救急。」眼角餘光掃到蔣燕華一臉冷笑，忙補了一句道，「等你哥哥出來，好歹總要想辦法給你贖回來。」

    曹氏正猶豫，蔣燕華已經冷冷地道：「娘，你可有能當一兩千銀子的首飾？」

    這怎麼可能有。蔣家不是什麼大富之家，藥堂和莊鋪一年出息加起來不過三四千兩，雖然家裏人少，蔣錫手也鬆些，時不時的給曹氏些東西，但她畢竟才嫁過來幾年，所有的東西加起來，不過值個五六百兩銀子，要送進當鋪還只能抵得一半，去哪兒找一兩千銀子。

    曹五太太心裏急急一算：曹氏的首飾，該能抵得三四百兩，若再加上蔣燕華的，至少也有七八百。若是說動了曹氏，再去向蔣錫討一些……心裏想着，手上悄悄掐了女兒一下。

    曹蘿往前膝行兩步，抱了曹氏的腿哭道：「姑姑，如今只能求你了。就看在當初姑姑在家裏住過幾年的情份上，救救我爹吧。等我爹出來了，我寧願賣了自身還姑姑的銀子。」

    曹氏素來心軟，又真是疼愛侄子侄女，聞言不禁也紅了眼圈：「蘿姐兒，姑姑實在是沒有這許多銀子。」

    曹蘿哭道：「求姑姑想想辦法吧，不然我爹就要死在牢裏了。」

    蔣燕華冷笑道：「表姐說得好生輕鬆，兩千兩銀子，舅舅當着差事都沒有這許多錢，我娘一個內宅婦人，去哪裏籌來？」略頓一頓，譏諷地道，「若是當初我娘那些陪嫁不曾拿去給舅舅捐監生，大約今日還能湊幾百兩罷。」

    曹五太太被她刺得臉紅，忍不住道：「燕姐兒，你也太狠心了。只計較着那點陪嫁，卻不想你和你娘從陳家出來的時候是個什麼樣子，若不是有你舅舅，你們母女兩個怕早就餓死街頭了，哪裏能嫁到蔣家，享這樣的福？」

    說着，又轉向曹氏：「妹妹，燕姐兒看她舅舅不親，你難道看着你哥哥也不親？你和燕姐兒的首飾拿去當一當，怕也值個七八百兩，再向妹夫討一些，先把你哥哥救出來再說。難道將來我們還會欠着不還不成？」

    曹氏猶豫不定，蔣燕華卻是心硬如鐵，冷笑道：「娘，你覺得姐姐肯拿銀子出來嗎？」

    這一句話打消了曹氏所有的念頭。蔣家的銀錢都握在桃華手裏，讓桃華拿出幾百上千的銀子來救曹五？曹氏就是再傻，也知道這不可能。

    曹五太太卻叫了起來：「為什麼不肯？妹妹，你是她的繼母，你哥哥就是她的舅舅，對舅舅見死不救，說出去她的名聲也不好聽！」

    蔣燕華嗤笑了一聲：「舅母這麼理直氣壯，自己去跟姐姐說好了。」

    曹五太太噌地跳起來：「妹妹，我知道你為的是什麼。可是你別忘了，當初那玉雕水仙是你親手給我拿出來的，這事兒真要是傳出去，你偷盜原配的陪嫁，一樣要被休回家！」

    &麼，五太太買通下人偷了我母親的陪嫁，現在還要誣賴太太嗎？」聲音從門口傳來，白果打起帘子，桃華就走了進來。

    她是帶着一肚子氣回來的。小于氏前幾天千方百計想帶她入宮，這次她找過去，小于氏反又拿起了架子。桃華忍氣聽了她一番教訓，心裏明白，曹五太太能進門也是小于氏的授意，這是特意來噁心她的。

    本來就惱火着，一到門口還聽見曹五太太這潑皮無賴的話，桃華那股子火真是騰騰往上拱：「五太太是不是覺得青果母女已經被賣出去，就死無對證了？五太太倒不妨出去說，看看大家是不是會相信，有人傻到拿了前頭原配的陪嫁不留給自己兒女，倒去貼給侄子侄女的？倒是五太太買通下人偷盜別人家的東西，聽起來更可信些吧。」

    曹氏縮了縮身子。這幾句話她倒聽明白了，桃華分明就是在罵她傻呢。

    曹五太太卻是噎得說不出話來。曹氏就是這麼傻，可是偏偏這聽起來真的不如她偷盜更能讓人相信。畢竟繼室偷盜原配的陪嫁可是極難聽的名聲，為了自己的兒女倒也罷了，為了侄子侄女……實在難以讓人相信會傻成這樣。

    桃華淡淡地看着她。這半年她又長高了一些，曹五太太則本來就身材不高，現在兩人幾乎是一樣高，桃華腰身筆直，甚至還有點兒居高臨下的意思了：「白果，拿二十兩銀子給五太太，權做返鄉的程儀吧。」

    &用了！」曹蘿突然從地上站起來，一張清秀的臉都扭曲了，尖聲道，「我不要你們的銀子！娘，我們走！」

    她生得身材嬌小，此刻卻不知哪裏來的力氣，竟然把不情願的曹五太太硬拉了出去。曹氏不由自主地往前走了兩步，卻被蔣燕華死拽住了。

    白果隨着出去，過了片刻回來道：「五太太走了。」

    桃華點了點頭，轉頭看一眼還在發呆的曹氏：「太太這些日子在做什麼？」

    &曹氏茫然，「我，我只在房裏，沒有出去過……」

    &太就整日閒坐着？」桃華不得不又點了一句。真是不經事不知人，曹氏剛嫁進蔣家的時候只圍着蔣錫轉，現在蔣錫對她如此冷淡，她居然只會坐在屋子裏發呆，難道真要逼得蔣錫再納個人回來照顧自己起居嗎？

    妾是很麻煩的，不到萬不得已，桃華實在也不願意自己家裏出現這麼個生物，沒辦法，只能她來點一點曹氏了。就算是算盤珠，撥一下也該動一動了。

    曹氏怔怔地看着桃華走出去，腦子裏還亂昏昏的，不自覺地向蔣燕華道：「燕姐兒，你舅舅——」

    &還是先想想自己吧！」蔣燕華快氣死了，「若我不過來，娘是不是就打算把首飾都拿去當了？那娘今後是打算光着頭出門見人嗎？還是以為姐姐還會讓人給娘重打首飾？」

    曹氏張了張嘴，沒說出話來。蔣燕華續道：「剛才姐姐說的話娘你沒聽懂嗎？姐姐是問你，這些日子你都沒給父親做過什麼針線吧？父親仿佛已經好些日子沒過來了。」

    說到這個，曹氏就低下了頭：「就因那水仙的事，你爹——老爺他惱了我……」

    &還知道是水仙的事害了娘？那水仙不是舅母攛掇着娘偷的嗎？如今父親都疏遠娘了，娘還在想着舅舅，是不是想哪一日我們就像從前被陳家趕出去一樣，還要去舅舅家住？」

    &不不！」曹氏可不想再被趕出去，「我，我有柏哥兒……」

    &趕出去，可也不見得就能過好日子。」蔣燕華冷冷地說，「娘，我們現在只能靠着父親了。」走一趟靖海侯府，讓她深刻地認識到了自己的身份，同時也發現，能像蔣錫這樣接受繼女的，也是很少見了。

    &那我……」

    &怎麼還不明白呢！」蔣燕華快要沒有耐心了，「從前姐姐對我們還好的時候，您是怎麼做的，現在就還怎麼做！」

    曹氏被女兒展望的冷酷前景嚇住了，終於想起來自己從前是怎樣服侍蔣錫的，連忙去翻針線：「天熱起來了，該給老爺做幾身夏布的中衣替換了……」

    於是蔣錫這一日才回屋子，曹氏就帶着布料過來，要替他量身做中衣。蔣錫雖然冷淡以對，但曹氏就像沒看見他的冷臉似的，噓寒問暖，小意逢迎，又如剛嫁進蔣家時一般了。

    當然這都是後話了，且說曹五太太母女從蔣府出來，一路才回到住處，就見院門大開，有人在搬東西。曹五太太嚇了一跳，連忙上去攔：「你們是什麼人！」

    &太太——」院子裏走出個婆子來，「過些日子府里還要來幾個親戚，夫人打算把人安置到這裏，東西自然是要換一換的。」

    &可是我現在住在這裏——」這宅子是靖海侯府名下的，裏頭的擺設當然也是靖海侯府的，想怎麼搬就怎麼搬。

    &夫人說了，太太可以住完這個月，六月之前把宅子空出來就可以了。」婆子笑着，指了指屋裏，「夫人還讓奴婢送了件東西過來，還給五太太。」說罷，帶着下人們揚長而去。

    屋子已經被搬空了一大半，只剩下幾件笨重的家什，桌子上放了一個小匣子，曹五太太打開一看，裏頭有兩張五十兩的銀票，銀票上壓着一塊玉雕水仙，正是她當初送給靖海侯太夫人的壽禮。

    &個——」曹五太太一怔，隨即驚喜起來，「快，咱們把這個還給蔣家去！」

    曹蘿一把壓住了匣子：「還給蔣家又怎麼樣？」

    &是這塊玉鬧出來的，還給了蔣家，這事也就過去了。」之後就可以向蔣家借錢了呀。

    曹蘿冷笑起來：「娘，你覺得把這東西還了蔣家，蔣家就肯出錢了嗎？別忘了，燕姐兒現在恨我們可不是因為這塊玉雕呢！」

    曹五太太驀然想起來自己曾經說過的話，臉又白了：「那怎麼辦呢！你爹若是真被流放，我們一家子都完了！」

    曹蘿的手死死壓着匣子，壓得指節都泛了白，半晌冷笑了一聲：「爹有沒有罪，還不是刑部那幾個官兒說了算。只要找個比他們官更高的替爹說話，自然就沒事了。」

    &里有這麼個人啊。靖海侯府是根本不讓我們登門了。」現在連玉雕水仙都還了回來，明擺着是要撇清關係。

    &然會有的。」曹蘿幾乎是惡狠狠地說，「我聽說順城街上那家最大的當鋪，是承恩伯開的。」

    曹五太太怔了一怔，隨即明白過來：「蘿兒，你是想……」

    &用求蔣家，我們也能把爹救出來！」

    曹五太太嘴唇顫抖，片刻才道：「你，你要，要如何做？」承恩伯拈花惹草多年，也不是個隨便就能上鈎的，若是露了痕跡，只怕偷雞不成還要蝕把米。

    曹蘿低頭看着匣子：「去當鋪，自然是要當東西的。」

    桃華並不知道曹蘿是怎麼進了承恩伯府的，甚至不知道曹五是怎樣從牢裏出來的，畢竟曹五這個無名小卒在這場貪污風波中連個浪花都翻不起來，有更多的事在吸引着大家的注意力呢。首先一件就是：安郡王要將那些內監們貪污的修建郡王府的銀子捐給西北軍買藥材。

    他的理由十分充分：郡王府已經翻建得差不多了，這時候再重新改建，花的銀子更多，倒不如不要建了，將從那些內監處抄出來的贓銀捐給西北軍。至於說宅子粗糙點，他在西北的時候還住不到這麼好的宅子呢。

    這件事宣揚出去實在有點不太好聽。安郡王在西北住在哪裏？當然是定北侯府了。而統率西北軍的定北侯府宅子還不如這偷工減料的郡王府，那西北軍是個什麼情況就更不必說了。

    安郡王這話一說出來，南華郡主的郡馬先傷感起來。眾所周知，江家也是軍功起家，江郡馬的父親是在西北戰場上受傷去世的，江郡馬本人還在西北軍中呆了好幾年，自是免不了有感情的。安郡王捐銀子，江郡馬也跟着要捐。不過江郡馬本人並沒有多少家財，真要是比着安郡王捐的這筆修宅子的銀子，恐怕就要過窮日子了。

    雖說尚了郡主，但江郡馬並不肯用南華郡主的陪嫁銀錢，南華郡主這些年都拗不過他，又怎麼捨得他過苦日子，索性想出了個辦法——舉辦一場賞花宴，將江郡馬多年來培植的一些名貴花卉拍賣出去，所得的銀子捐給西北軍。

    這消息一傳出來，皇帝首先稱讚南華郡主能體國之難，不讓鬚眉，並且立刻捐出宮裏幾株名貴花木來參加拍賣。皇帝都發了話，還有誰不捧場？賞花宴還沒開始呢，請帖已經成了人人求之不得的東西了。

    不但如此，皇帝還將查抄的兩名大太監的家產也拿出來充了軍費。且因這些日子太后身子不適，還指示此宴會上拍賣的宮中花木中最名貴的一株，賣得的銀錢要拿來在興教寺里為太后祈福。

    這事兒其實有點不倫不類，因為捐軍費的賞花宴又弄出給太后祈福來，實在有點亂入的感覺，不過，在閣老府中的一場秘密聚會，卻因皇帝這個奇怪的舉動，比較平和地收了場。過了幾日，於閣老夫人入宮探望太后，又與太后密談了幾句話。

    這兩次密談的內容外人無從得知，但在坊間流傳的說法或許能讓人推想一二：西北軍民貧苦，皇帝身邊的太監卻如此貪腐，實在讓皇帝沒臉，為了收買人心，更不願安郡王專美於前，才支持南華郡主舉辦賞花會，否則，又怎麼會還要在這樣的事裏拍出銀子來給太后祈福呢？誰不知道，宮裏花木才能賣出最多的銀子呢。

    在賞花會開辦前三天，桃華跟着小于氏進了宮。鬧得沸沸揚揚的賞花會與蔣家關係不大，因為以蔣家今時今日的地位，還沒資格接到賞花會的帖子。

    小于氏對此倒是樂見其成。很顯然，去了賞花會就是要掏銀子的。那些名貴花木不必說至少也得上千銀子，就算是不買花木，也總得捐一點兒。如今她一文錢都恨不得能掰成兩半來花，哪裏捨得出這筆銀子呢。

    因為太后身子不適，皇后與高位嬪妃們都在輪流侍疾，這次她們只須在壽仙宮外行個禮，就可以去玉卉閣了。一見蔣梅華，小于氏又是高興又是憂心。高興的是女兒看起來氣色好得多了，憂心的是身形遠未恢復到原來的纖瘦，忍不住張口便問：「那藥吃着如何？」

    蔣梅華摸了摸自己的臉，笑道：「母親別急，已是好多了呢。」

    &這——」小于氏目光在蔣梅華腰上轉了一圈，「桃姐兒，娘娘瞧着這，這腰身仿佛沒多大變化，是怎麼回事啊？」

    桃華冷冷地說：「那要問問娘娘每日是否按照方子上所說有足夠的運動量。」

    運動量這個詞兒蔣梅華沒聽過，但聽見足夠二字，已經足夠她猜出桃華的意思了，忙道：「母親，這哪裏是能急得的事情，當初三妹妹不就說了，至少也要半年呢。」

    桃華淡淡地道：「是說完全按照方子來，大約半年。」如果做不到——其實她覺得蔣梅華也做不到，減肥是件很辛苦的事情——那別說半年，兩年三年都未必減得下來。

    蔣梅華止住小于氏要說的話，含笑道：「既然三妹妹今日進宮，就麻煩給我再診診脈吧。」

    桃華默然坐下來，給她仔細診了脈：「大姐姐是每日早晚各走半個時辰嗎？」

    蔣梅華輕咳了一聲：「目前實在體力難支，不過至少是走一次的。」

    &一次也比不走強。大姐姐比上次已好得多了。」桃華端詳了一下蔣梅華的臉，「再過一兩個月，大姐姐臉上的膚色大約便可恢復，只是若想身形也恢復，只能照着方子來。」她說完話，再也不想跟小于氏母女敷衍，直截了當地道，「我想見見陸寶林，不知道婕妤娘娘現在是否能安排人領我前去？」

    小于氏又要說話，蔣梅華再次用目光止住了她，含笑起身：「這次讓三妹妹入宮就是為了陸寶林，自然是現在就去。」

    聽雨居離玉卉閣不遠，更為偏僻窄小，院子裏種的是竹子和芭蕉，盛夏里倒也陰涼，可因為長久不住人，雜草叢生，就顯得陰氣森森了起來。

    門口本該有守門的內侍，但現在門半掩着，人也不知哪裏去了，能聽見裏頭有隱隱的咳聲。小于氏忍不住抓住了蔣梅華的手，低聲道：「那，那是癆病啊……」癆病是會過人的！

    蔣梅華搖了搖頭：「母親不要擔憂，我自有主意。」如果她沒猜錯，陸寶林未必就是癆病，而且她既然向皇帝薦了桃華，自己也該表示出對陸寶林的關切才是，這一趟是必須走的。再說，就算是癆病，去看一看也未必就會過得上，總之這一把必須賭了。