桃華 77.相約

    南華郡主的賞花會舉辦得極其成功，所有的花木都賣了出去，其中當然是皇帝送出來的一棵一人多高的狀元紅牡丹賣出了最高價——整整八千兩銀子！

    按皇帝事前所說，這筆銀子是要送到興教寺為太后祈福的，不過即使將這八千兩銀子劃出去，此次賞花會籌到的銀子也有十萬六千二百兩之多。

    &筆銀子都算是你籌到的，比安郡王所捐的五萬兩多得多了。」南華郡主看着一疊銀票，雖然身上疲憊，精神卻十分興奮。

    江郡馬看的卻不是那疊銀票，而是在看南華郡主。於夏日裏忙活了一天，雖然屋裏都擺着冰盆，但花木畢竟都擺在院中，少不得要去外頭觀看，南華郡主面上的脂粉已經被汗水沖得略有些痕跡，聲音也微微沙啞。

    &主喝杯茶。」江郡馬提起茶壺，倒了一杯微溫的茶水，「這些銀子都是郡主的功勞。」倘若不是南華郡主，賞花會未必有這樣的規模和成績。

    &麼你的我的，還不是一樣。」南華郡主接了茶杯，很是高興，忽然又想起一件事，連忙補充，「銀子就捐給西北軍，你可不許去西北！」

    江郡馬略有幾分無奈：「郡主，皇上的意思，是讓我負責將這些銀子購買一些糧食和藥材……」

    南華郡主拉長了臉：「皇上只是讓你買，並沒說讓你跑一趟西北。」當年江郡馬就是被上司派回京城獻捷的時候，被她看中的，從此再未能回西北。南華郡主很知道他對西北的眷戀和對縱馬殺敵的嚮往，所以這些年來可以放他長時間住在江南，可是絕對不許去西北。

    &只是去送一趟東西，犒一犒軍。」

    &行！」南華郡主發起脾氣來，蠻橫地道，「我說不許去就是不許去！皇上把這差事交給你，不過是為了不讓那安郡王出風頭罷了，並不是真要你這樣費心。咱們家的鋪子上自然有會做生意的人，讓他們出去採買，再送過去就是了，到時還不是你的名義嗎？」

    江郡馬嘴唇動了動，終於把爭辯的話咽了下去，只道：「這筆銀錢若是讓我們的人去採買，難免有人懷疑我們中飽私囊，郡主費了這許多的力氣，可不值得再被人這樣指點。我想，不如讓安郡王找糧商藥商，我們只管看賬付錢，到時候西北那邊也沒話可說。」

    &主意好！」南華郡主只要他不去西北，就滿意了，「定北侯年年都為什麼軍糧軍衣的事來打麻煩，現下叫他的外甥採買，好與不好，都不關別人的事。」

    南華郡主是個使力不使心的，銀子既然到手，她便不管後頭的事了，只叫人將銀票送到江郡馬的書房去，自己只管拿着祈福的八千兩銀子，準備叫人去興教寺定法事了。江郡馬看着那八千兩銀子，心裏實在覺得可惜，隨口問道：「太后這些日子怎樣了？」

    南華郡主對太后是有真情的，雖然在籌備賞花會期間，也不忘時常進宮問疾，聞言便道：「是脾胃不適，時常作嘔。太醫們已經換了兩次方子，不知怎的就是無效。」

    江郡馬微微皺眉道：「不是說太后眼睛不適，怎麼又多了脾胃的毛病？」

    &的正是呢。大約苦夏之故吧。如今賞花會的事也完了，我明日再進宮去瞧瞧母后。」

    江郡馬輕輕嘆了口氣：「郡主有孝心自是好的，只是天氣炎熱，郡主也要仔細自己的身子。」

    南華郡主聽他關心就覺得歡喜了，眉開眼笑地道：「我不過進進宮，宮外乘着馬車，宮裏自有冰盆，倒是郡馬要出外忙碌，才要仔細身子呢。」

    江郡馬笑了笑：「我也不過是見見安郡王，不算什麼勞累事的。」

    南華郡主受太后影響，自然是很不喜歡沈數的，哼了一聲道：「要不是他掀起這場事來，郡馬也不至於受累。如今倒弄得太后皇后和皇上都沒臉，朝廷上也是亂糟糟的。」

    江郡馬淡淡一笑：「朝廷上也是該清理一下了，這些人，貪的還不都是皇上的銀子麼。修建一處郡王府就能貪幾萬兩銀子，想想別的地方還不知貪了多少。長此以往，恐怕朝廷的銀子都搬到這些人口袋裏去了。」

    南華郡主張了張嘴，卻沒說出話來。這次清理的人當中也有于氏一黨，所以太后心裏很不痛快，現在身子不適大概也與心情不暢有關。但是南華郡主就算再偏向，也不能說貪污銀子就是對的。

    江郡馬只當沒看見她的神色，續道：「這些人當中竟然還有于氏族人。這些人借了太后娘娘的勢才能為官，卻不想着替娘娘掙臉面，反而偏要做些丟臉的事。娘娘恐怕就是被他們氣到了，才會身子不適。」

    &倒也是……」南華郡主猶豫着，最後還是不得不承認，至少這些事鬧出來，太后的確是很惱火，「這些人也真不省心，就連母后身邊那黃公公也——真是給母后丟臉！」

    &主入宮多勸勸太后。其實這些人做錯事也不關太后的事，皇上自會處置的，太后如今正該在後宮享清福，何苦為這些無謂的人操心。于氏族人太多，不成材的自然免不了，太后若是沾了于姓便操心，也實在是顧不過來。眼看聖壽節就要到了，這些人也該早些處置了，若不然難道還要讓他們影響聖壽節不成？」

    南華郡主覺得丈夫說的話句句有理：「你說的是，我進宮便勸勸母后，這時候正該享福了，何苦費心。」

    第二日南華郡主果然吩咐人備了車馬入宮。江郡馬也同樣吩咐下人備車，才走到門口，就見小兒子笑嘻嘻從路邊上岔了過來：「父親，這是要出門？」

    知子莫若父，江郡馬一見江恆便板起臉：「你母親不是讓你在書房讀書嗎？」

    江恆嘿嘿笑道：「父親，書已經讀完了。」見江郡馬板着臉，連忙再補上一句，「父親不是常說不要死讀書，也該出門見見世面，兒子已經閉門讀書好幾日了，今天該出門見世面了。」

    江郡馬又是好笑又要板臉：「胡說！明年就該下場了，還不認真些。莫以為明年秋闈還遠，你這般不珍惜時光，時光便一轉眼就過去了。」

    江恆自幼受寵，既不害怕母親也不害怕父親，仍舊猴上來拉了父親的袖子道：「父親不是要出門見安郡王嗎？兒子也想去。」

    江郡馬神色略和緩了些，道：「你見安郡王做什麼？」

    江恆認真道：「兒子聽說他在西北還上陣殺北蠻的，兒子想聽他講講西北的事。之前沒什麼機會，母親不喜，兒子也怕貿然與他接近會給家裏招來麻煩，可現在……」他小時候就常聽江郡馬講西北故事，心裏其實覺得西北軍十分了不起，只是跟着南華郡主進宮多了，便知道宮裏從太后開始就不喜歡西北人事，所以縱然心中有一二嚮往，也不表露出來。如今江郡馬名正言順要去見安郡王，便有些忍不住了。

    江郡馬神色更加緩和，抬手如在他小時候一般摸了摸他的頭頂：「那就走吧。」

    江郡馬與安郡王相約之處在酒樓之中一間雅室，江郡馬帶着江恆進去之時，沈數已在相候了。彼此見過禮，兩個丫鬟斟上茶來，江郡馬便取出一疊銀票道：「賞花會賬目都在此處，王爺清點一下吧。」

    沈數接過來仔細看了，遞給蟬衣：「將宗人府查出來的四萬六千兩加進去。」這是他追回來的修建王府的錢。

    &北軍所最需，無非糧食、被服、藥材三類，王爺打算在何處採購？」江郡馬雖說不願用南華郡主手下的人，江家卻還有幾個慣於採買的，「我在江南住過些日子，無論米糧還是絲綿，其價都較北地便宜，只是運送太遠，難免損耗。至於藥材，我卻不太懂得了。」

    沈數點頭笑道：「我也有意往江南採購，不過暫且稍等，我今日還約了一人，來商談藥材之事。」

    正說着，雅室門上傳來輕輕的敲擊聲，先是慢慢敲了兩下，接着是急促的三下，沈數一笑，親自起身開門：「人來了。」

    桃華沒想到來開門的居然是沈數，才怔了一下，就聽見屋子裏連續響起兩個聲音，一個略年長的咦了一聲，另一個年輕些的直接叫了出來：「蔣姑娘？」

    江恆沒想到會在此處見到桃華，先叫了一聲又聽見父親的聲音，不由得怔了一下：「父親？」

    &然是蔣家姑娘。」江郡馬也立了起來，「蔣姑娘可還認得我嗎？」那天白鹿在興教寺認出了蔣錫，之後江郡馬曾讓她去打聽一下桃華的身份，但桃華總不出門，白鹿也不能一天到晚的守在蔣府外頭，沒想到今日倒在這裏見着了。

    &是在九江口——」桃華不能說自己早就猜到江郡馬的身份了，只能裝糊塗。

    &江口？」江恆睜大眼睛，「父親，難道您說的看出您是痛風之症的就是蔣姑娘嗎？」

    沈數失笑：「原來都是相識的？那就更好了。郡馬，我請蔣姑娘來就是商談採購藥材之事的。」

    不要說江郡馬和江恆沒有料到會在此處見到桃華，就連蝶衣和蟬衣事前都不知道，蝶衣眼睛睜得大大的，勉強忍住了衝到嘴邊的一聲驚呼，低頭斟茶。

    桃華自己也沒料到。沈數送來的信上語焉不詳，她還以為是要問問金創藥或者番椒的事兒，沒想到又說到採購藥材。不過賞花會之事鬧得沸沸揚揚，現在兩下里聯繫起來一想，也就知道是要用這批銀子來購藥了。

    雖說大家其實都是見過面的，沈數還是向桃華介紹了一下江郡馬的身份：「我於江南不甚熟悉，糧米及棉布的採購都要勞煩郡馬，只是藥材之事，需有個內行掌眼才好，且最好制些成藥，送入軍中也方便使用。」

    桃華一聽就明白了，要一個內行來幫忙掌眼藥材是真，但更多的是為了把那一萬包金創藥的事加進去，免得讓外人知道蔣家人自己送了西北軍一批藥材。

    沈數這考慮是極周到的。由他出面讓蔣家人購藥，外人知道了只會說當年蔣家因醫治賢妃不利而獲罪，因此安郡王使喚蔣家，蔣家不敢不聽。而蔣家制出的金創藥成本便宜，也可以推脫說是安郡王拼命壓價。總之便宜是安郡王佔了，蔣家只是白跑腿干吃虧，就是太后知道了，也得說一聲蔣家倒霉，而不好嫌蔣家太過用心出力。

    總之這種做法，沈數會拉走後黨絕大部分的仇恨，既得到了便宜的藥材，又最大限度地保護了蔣家。

    桃華輕咳了一聲：「既然王爺相信蔣家，我們自當效力。」這會兒她都有點慚愧以前對沈數的敵意了。雖然賢妃的死是後宮爭鬥的結果，而他的眼睛應該也不是孕中用藥失誤所致，但在不懂醫術的人看來，蔣方回是脫不了干係的。在這種情況下，沈數還能替蔣家着想，已經很難得了。

    投桃報李，桃華自然要再為沈數多考慮些：「藥材之事，我還要回去與父親商量一下。」還有二伯父蔣鈞，他做藥材買賣多年，應該渠道更多一些，不過金創藥是一定要蔣家藥堂自己炮製的，這樣也可以保住配方不外泄。

    相比之下，購買米糧和棉布更簡單一些，需要考慮的主要是如何運輸才能方便快捷，減少損耗。江郡馬幾乎每年都要在江南住幾個月，對這些情況十分熟悉，只要定下購買數量，他立刻就可以差手下人去辦。

    沈數最後推了個人出來：「之後的事宜，煩請郡馬派人與鄔先生商談即可。郡馬也不宜親自出面。」這次賞花會雖是南華郡主出面，但卻是因江郡馬也要捐銀引起的，難說于氏一黨不記恨江郡馬。

    江郡馬笑了一笑，想說什麼，看見江恆，又把話咽了回去，只向鄔正點了點頭：「我會派人與鄔先生聯繫。蔣姑娘倘若有什麼不便，也可遣人來尋我。」瞧瞧時間已經不早，估摸着南華郡主快從宮中出來了，便起身告辭。

    江恆本來想跟桃華說幾句話的，但因商討起藥材的事來，他插不上嘴，只能在旁邊聽着，倒是越聽越安靜了。直到江郡馬起身告辭，他才匆匆跟桃華說了兩句話，就跟着父親走了。

    江郡馬因腿不好，出門都是坐馬車的，來時江恆一直纏着他說話，回去的時候馬車裏卻靜悄悄的。江郡馬坐了一會兒，轉頭看看兒子：「怎麼不說話了？之前還說想見見安郡王，怎麼見了安郡王也沒聽你說話呢？」

    &親——」江恆也轉頭看着他，「方才安郡王說父親不宜出面，是為了避着母親和太后嗎？」

    江郡馬沉默了一下，還是點點頭：恆是幼子，從小又聰明又俊俏還愛讀書，且幼子又不比長子有立家之責，因此不單南華郡主愛如心頭肉，他也是寵愛為多。江恆平日裏書畫皆宜，但對朝廷政事卻知之不多，今日忽然說出這麼一句話來，倒叫江郡馬不知心裏是個什麼滋味了。

    江恆也沉默了一下，又問：「都說太后忌憚安郡王，難道因此也要排擠西北軍嗎？」

    &北侯是安郡王的舅父。」

    &是多年來西北軍一直在守護西北，即使當年賢妃故去，定北侯也沒有表示過什麼呀。」

    江郡馬沉吟了一下：「或許定北侯如果肯放棄兵權，西北軍便不會被排擠了。」

    &是朝中有人能比定北侯更好地率領西北軍嗎？」

    江郡馬肯定地說：「沒有。」不說本人領兵作戰的能力，單說威望，定北侯數代鎮守西北，兩軍陣前死傷多少子弟才能威鎮西北，單論這個，就算是在東南抗倭名聲赫赫的陸大將軍過去，也取代不了定北侯，更不必說如今于氏一黨中那些所謂的將才了，大部分都根本沒有上過戰場，領兵剿個匪就算是戰績輝煌了。

    &母親——」江恆說了三個字，又把後面的話咽了回去。

    江郡馬摸了摸兒子的頭：「你母親不懂政事，她是太后撫養大的，自然親近太后。」

    &是西北軍是抗蠻衛國……」這總該懂的。

    江郡馬笑了笑：「你看，這次不是你母親主持賞花會，才募來了這許多銀子嗎。」

    江恆默然。南華郡主主持賞花會，為的並不是西北軍，這點他還是能看出來的。

    &是蔣姑娘就懂得……」江恆不由自主地溜出了這麼一句話。

    江郡馬苦笑得更深了：「蔣姑娘——與你母親是不同的。」

    &家還因為先賢妃獲罪呢……」江恆又嘀咕了一句，隨即又興致勃□□來，「父親，原來看出你是痛風之症的就是蔣姑娘啊，我早就說過，她醫術是極好的。之前寶姐兒一直身子不適，這幾日好了，也是因為蔣姑娘給大嫂出了主意。她連寶姐兒的面都沒見過，卻能治好寶姐兒的病，大嫂十分感激呢。」

    &來這幾日寶姐兒身子好了是這個原因？」江恆也詫異起來，「連寶姐兒的面都沒見就能治病，果然不凡。究竟是怎麼治的？」

    &是乳母吃得太油膩了……」江恆也不是很清楚，因為文氏不好意思在成年的小叔子面前直說什麼乳汁之類的話，當時只是含糊說了幾句，江恆也沒有深究。

    &親沒有看見，望月橋塌那晚，她救了好幾個人呢。」江恆比手劃腳，「接起骨來又准又快，有人傷得血肉模糊，我瞧着都有些心悸，她卻絲毫不懼……」說了一番，最後才嘆道，「母親總說京中貴女這個好那個好，我瞧着都是一樣的，哪個有她的本事？」

    江郡馬目光一閃，打量了兒子一下，方道：「京中貴女不曾學過醫術，自然是不行的。」

    江恆搖搖頭：「倒不是說學沒學過醫術，而是——哎，我也不知該怎麼說，總之這些貴女們，就是讓她們去學醫，她們也不敢的吧。」

    江郡馬沉吟了一下，問道：「你與蔣姑娘很熟？可我看今日蔣姑娘也不曾與你多說什麼，仿佛也就是泛泛之交吧。」

    這個江恆也只能略有些遺憾地承認：「蔣姑娘性情開朗，不過——總歸是男女有別……」

    江郡馬嘴角微微抽了一下。男女有別？蔣姑娘如果是拘泥於男女有別的人，就不會學醫了。看她剛才與安郡王的交談也是十分自然，而且自己告辭之後，她仍舊還留在雅室中與安郡王商議藥材的購買事宜呢。只能說，這位蔣姑娘是在與江家有別吧。

    想起南華郡主，江郡馬不由得問了一句：「賞花會上，靖海侯府的姑娘也來了，聽你母親說，她如今更出挑了，且知書達禮，誰家若是娶她為媳，倒是有福氣。」

    江恆不在意地道：「是嗎？她是靖海侯的女兒，自然是不愁嫁的。」

    江郡馬看看兒子，沉吟一下還是道：「我看你母親也十分喜歡她。」

    江恆這下反應過來了：「父親，你不是說母親想要——」

    &也十六了。」江郡馬摸摸兒子的頭頂，「你大哥在你這個年紀已經成親了。不過，你母親現在也只是在物色，靖海侯府是否肯答應還不可知。」老實說江家雖然有郡主，可並沒有實權，且郡主並不能帶來爵位，如靖海侯這樣的人家能不能看中江恆還不一定呢。

    江恆卻不管這些，忙道：「父親，我還小呢。再說明年還要下場，哪裏有心思說親事呢。」

    &自然有你母親操心，又用不到你。」

    江恆傻了眼：「可是，可是，既然是給我娶親，怎麼也要我自己看中的吧？大嫂不就是大哥自己挑中的嗎？」

    江悟當時娶親，可是鬧過好久呢，江郡馬忽然預感到二兒子恐怕也不會安生，只得道：「難道你有看中的人不成？」

    &有——」江恆嘴上否認，耳朵卻有點發紅，見父親似笑非笑地看着他，終於扭過頭去小聲嘟噥，「我想找個性情開朗，處變不驚的……」

    &說曹姑娘性情就十分開朗。」

    江恆馬上反駁：「可她小時候見條毛蟲就吱哇亂叫，肯定不能處變不驚！」

    &也說了那是小時候，她現在自然不會如此了。」

    &也不見得。」江恆不服氣地道，「現在讓她看見蟲子，肯定還要叫的。不然——聽說上回在西市，有人拿假的烏梢蛇欺騙安郡王，還是蔣家人看破的，若是我也拿條死蛇去給她看看，保證嚇得她又哭又叫。」

    &有這樣胡鬧的！」江郡馬哭笑不得，「娶妻難道只看怕不怕蛇？若是如此，那山間採藥打獵的，或是田間地頭的女子，她們都不怕蛇，你也要娶來不成？」

    江恆低頭不說話了……