這次去豹房面聖的過程,在沈溪看來非常不順。
他跟朱厚照間產生一種嫌隙,且有擴大的傾向,而皇帝身邊人不受他控制,也就意味着有人在朱厚照跟前說他的壞話,雖然一句兩句可能不會威脅到他的地位,但架不住朱厚照長時間被這些言論浸染。
「……之前已經死了一個劉瑾,若是長久下來,很可能我這個皇帝學生也會把我列為假想敵,尤其是在軍隊被我全盤控制的情況下……這小子對於帝位可比旁人更加在意,一旦瘋狂起來可不好應付……」
沈溪想着怎麼維護自己跟朱厚照的親密關係,張苑則想着怎麼動搖這種關係。
得到朱厚照授意後,張苑覺得自己已大獲全勝,畢竟在這件事上朱厚照甚至不惜得罪沈溪幫他,讓他看到把沈溪打壓下去的希望。
「讓你小子在我面前得瑟,知道厲害的話,最好乖乖跟我認輸,這樣我還能認你這個大侄子,否則將來我會讓你在朝中混不下去!」
張苑一邊想把沈溪打壓下去,一邊又有些發愁,怎麼說沈溪跟他一樣都姓沈,他在心裏還是希望沈溪能光耀門楣,這樣他的子女也會得到好處。
「我想這個作何?如果我得勢,難道沈家便不會得到好處嗎?那時看不起我的人,也要對我五體投地,真想看到老五和老四家裏的人卑躬屈膝的樣子,他們自己有孩子考中舉人甚至是狀元,難道我兒子的前途就活該不如他們?」
張苑帶着複雜的心情到了會同館,為了防止再被沈溪的人阻撓他去見朝鮮使節,這次他調了東廠和錦衣衛的人隨行。
等到了會同館才發現,原來沈溪派駐在會同館看守的五城兵馬司官兵已經撤去。
「這小子辦事效率也夠可以的,沒想到陛下才下令,他就把人撤了,這樣也好,免得再生枝節……算他識相!」
等張苑進內,找到盧公弼把朱厚照的意思稍微傳達,對方簡直以為自己聽錯了。
折騰了一圈,到頭來天朝似乎沒有再為難他們的意思,以張苑所說,只要把十名美女交出來,朝鮮就能拿到夢寐以求的冊封國書,他們便可以回去交差。
「張公公,這件事……不會再出什麼問題吧?」
盧公弼已經不敢完全相信張苑,畢竟經歷之前的變故,他們發現大明中樞權力構成跟他們想像的完全不同,當初劉瑾掌權時司禮監一言而決,但現在不是說得到現任司禮監掌印支持就一定能完成某些事,還要看沈溪這個兵部尚書的眼色。
張苑惱火地道:「我朝陛下欽定的事情,難道跟你們言笑?現在立即把人送進宮裏,讓我朝陛下看到你們的誠意!如果你們敢推三阻四的話,信不信……」
張苑本想說上兩句強勢的話,但想到朱厚照對那十名朝鮮美女望眼欲穿,若朝鮮使節團的人因畏懼真的離開京城,等於說他又無法完成差事。
盧公弼道:「張公公不要以為我等生性多疑,實在是……之前沈尚書的話讓我們心裏沒底……十名美女過兩天就會送到京城來……」
「你說什麼?」
張苑愣了一下,隨即怒氣沖沖地道,「說要送美女,居然又說要過兩天,意思是不想送了是吧?虧咱家在陛下面前為你們說話,甚至不惜被陛下怨責,結果你們就這麼對待咱家?」
盧公弼看到張苑盛勢凌人,趕緊陪笑:「張公公不必太過在意,這美女都要從通州的營地往這邊送,可能需要花費些時日。」
張苑皺眉道:「那你們身邊沒帶女人照顧?」
「嗯!?」
盧公弼的臉色有些不太好看,道,「送給上朝天子的女人,自然要選最好的,且必須是純潔無瑕的少女。」
張苑一擺手:「答應我朝的事情,就必須做到,至於是否少女無關緊要,先把人湊齊了送進皇宮裏再說……回頭另一批女子到來,再由咱家送到宮裏去。」
「這……」
盧公弼畢竟不是大明子民,不知道朱厚照對熟婦的特殊癖好,在他看來,皇帝都喜歡少女,哪裏有喜歡成熟女子的?當即大驚失色地道:「張公公,下臣可不敢對上朝皇上有所不敬啊。」
「給不給人?」
張苑火氣也上來了,瞪着盧公弼道,「把人送來,咱家跟你們保證,要不了多久就能把冊封的國書給你們,陛下已把沈尚書給打發了,這件事現在由咱家全權負責,連外面的士兵都撤了,以後你們在京城行動不會受任何限制!」
……
……
盧公弼不知道張苑索要女子的目的。
在他看來,找十個不知從哪裏弄來的女人到皇宮去,並不是一件虧本的事情,比從朝鮮境內找十名才貌雙全且純潔無瑕的少女要容易得多,既然張苑堅持,如此利人利己的事情,何樂而不為呢?
於是盧公弼把使節團內的女子找出,勉強湊夠十名,自己都覺得不靠譜。
送走張苑後,盧公弼擔憂不已:「若是上朝皇帝因為這個而怪責當如何?早知道的話就不該聽信這閹人的鬼話。」
盧公弼不知道的是,他找出來的女人,在張苑看來都是「至寶」。
張苑在回豹房的馬車上沾沾自喜:「踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫,以前讓人去找成熟的女子,費了半天勁也沒找到幾個,現在倒好,一次就得到十個,而且還具有異域風情,陛下肯定會很滿意。」
就在張苑覺得自己這趟差事辦得完美無缺時,隨從縱馬跟了上來,湊到馬車車窗前稟報:「公公,事情不太妙,這些女子中竟然有我大明的女人。」
張苑皺眉:「有就有吧,回去之後咱家會如實跟陛下說,這些朝鮮人本就沒多少誠意,連美女都沒準備妥當便到京城來請求冊封,分明是抱着空手套白狼的心思,這次不從他們身上剮一層油下來,對不起咱家這一路辛勞。」
等張苑到了豹房,沒等到正院,便見小擰子在那兒候着。
張苑臉色不善:「讓開!」
在張苑看來,小擰子是來跟自己搶功勞的,自然不會報以好臉色。
小擰子笑着道:「陛下派咱家在此等候張公公……不知張公公可把朝鮮美女都帶來了?」
張苑道:「咱家出馬,自然能把陛下交待的差事給辦好,可不像某些人那樣自行其是!」
小擰子看出來張苑現在正春風得意,不想與其有任何口角之爭,馬上在前引路,同時派人把十名美女帶到豹房內院。
等小擰子帶張苑見駕時,朱厚照正在看戲,旁邊一個人都沒有,莫說錢寧和司馬真人等近臣,連服侍的宮女和太監都不見一個,顯得形單影隻。
「陛下,張公公回來復命了。」小擰子上前道。
朱厚照回頭看了一眼,目光竟有些恍惚,「回來了?張苑,十名美女可是帶回來了?」
張苑道:「帶是帶來了,但……」
「但什麼?」
朱厚照臉色有些不善。
張苑一看這架勢,只能硬着頭皮道:「只是朝鮮人並無多大誠意,上貢陛下的美女尚在路上,老奴便自作主張,讓他們先把隨行的女子送上,其中大多並非少女,乃是二十歲上下的婦人……且還摻雜他們在大明買的女子……」
朱厚照鬆了口氣:「朕還以為是什麼事,只要有姿色便可,至於是否少女無關緊要,帶朕去看看。」
這會兒朱厚照突然有了精神,本來他只是對異域女子有一定好奇心,現在聽說有異域成熟女人,更是來了興致。
隨後小擰子引路,帶着朱厚照和張苑到了十名女子落腳的房間,朱厚照沒有直接入內,而像個頑童一樣,居然湊到窗戶前,捅破紙往裏面瞧。
「陛下,您這是……」
張苑不太明白朱厚照要做什麼。
朱厚照笑道:「你們不懂,這樣才有趣!」
朱厚照眯眼裏面看,但聽傳來老宮女的呵斥聲,顯然老宮女沒把外面送進來的女人當人看,再加上這些人中大多數都是從朝鮮來的,就算不是朝鮮女子也是在遼東一帶成長,根本就不懂規矩,讓那些老宮女很着惱。
「……趕緊沐浴更衣,陛下隨時都會傳召你們,只要把陛下服侍好,指不定就能飛黃騰達!」
老宮女手上拿着藤條,但不敢真正往這些女子身上招呼,如果打壞了被朱厚照發現,她們很可能性命不保。
朱厚照在外面偷看很過癮,一直到這些女子進了浴池再也看不見,才戀戀不捨收回目光。
「你們回去吧!」朱厚照一甩手道。
小擰子和張苑都是一愣,張苑小心翼翼地問道:「陛下,您這是作何?」
朱厚照挽起袖子:「朕今日要當個狂徒,來一回霸王硬上弓。」
張苑身體不由顫抖起來:「陛下,這些可都是番邦女子,力氣大,不知進退,若您有個什麼三長兩短,老奴可擔待不起。」
朱厚照臉色不善:「怎麼,在你看來,朕還對付不了幾個弱女子?朕倒希望她們反抗,不然不夠味。」
小擰子一看這架勢,趕緊給張苑打眼色,但張苑還是不依不撓:「陛下,龍體為重啊。」
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