宋錦世家 欲寄彩箋兼尺素（7）

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    「二太太怎麼沒有回來？」

    「我母親」，凌菲低下頭，「她在戰爭中失蹤了，凶多吉少。」

    「那孩子呢？」

    「孩子？」凌菲恍然大悟，王媽指的是山兒，她回應道：「孩子也是。」

    王媽抽動鼻子，眼圈發紅，「這年頭的世道，好人沒有好報，大小姐，往後你在這個家裏挺直腰板，誰都不必怯畏，他們欠你的下輩子也償還不了。」

    凌菲道：「王媽的心意凌菲記住了，我擔心茯苓吃苦受累，她今年方才十六歲，為了我第一次出遠門，以後請王媽多多關照她才是。」

    王媽道：「小姐你放心，我不會允許沒教養的丫頭們欺負她，我這就去找李管家」，她將一個繡着紫陽花的香包放入凌菲手中，道：「大少爺給你準備的。」

    凌菲把香包湊到鼻子底下，是沁人心脾的碧螺春，此去經年，蕭郎早已是路人。凌菲笑道：「哥哥的心思真細膩。」

    王媽訕訕的笑，手在圍裙上來回搓動，似懂非懂的轉身離去。

    凌菲洗漱好，在秋香色燈芯絨連衣裙上別了一枚橘色的布制楓葉胸針，前往餐廳。墨茹、滬森已經坐在餐桌旁，淑慧說累，下不了床，早飯給她端到房裏去了。

    看到凌菲進來，墨茹輕聲道：「吃吧，你父親早起去請你外公來，我們全家好坐在一塊吃頓團圓飯。」

    丫鬟給凌菲盛粥，是黑米花生核桃粥，墨茹端起一碟煎雞蛋放到凌菲面前，親自澆上調料汁，關切的問：「黑米粥吃的慣嗎，不習慣的話，我讓人去北方買些小米來，南方長出來的小米，你知道的，熬的粥打發叫花子差不多。」

    凌菲忙說：「吃的慣的，聞着就覺得很香。」

    墨茹道：「你是個聰明絕頂的孩子，昨晚你剛進家門，沒等別人介shào ，就將家裏的人認得清清楚楚的，心思活絡高於常人，像你的父親。」

    她隻字不提墨蓉，凌菲揣摩不出她的意圖，禮貌的回應，「周太太你過獎了。」

    墨茹笑，「我得跟你說明一件事情，我的兒媳婦，就是你的嫂子她懷孕了，你也是親眼所見的，昨日你沒來之前我們定下了規矩，以後廚房裏的菜譜由你嫂子定，但孕婦的胃口令人捉摸不透，有時一日三餐只願吃青菜豆腐，你這麼聰明，善解人意，我想你是不會介yì 的。」

    這哪裏是在談吃飯，這分明是給她沂凌菲一個下馬威，滬森的筷子放到桌面上，欲要爭辯，凌菲搶先道：「當然不會介yì 了，周太太你陪兒媳婦吃得了粗茶淡飯，我們自然傳為佳話，學而效仿之，況且俗話說，長嫂如母。」

    「是不會介yì ，還是不敢介yì ？」

    「當真不介yì 。」

    「那就好」，墨茹笑的端莊優雅，瞥見她胸前的別針，好奇的問：「這胸針是誰送的？配上這條裙子，紅黃交疊，點綴的恰到好處，都說山上的紅楓正是四季最美時，我看吶，最惹眼的那一片藏在我們家裏。」

    滬森和凌菲應景的笑了，滬森目光閃躲的端詳凌菲，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目，他的心不由微微的顫動。

    凌菲道：「太太，這胸針是我丈夫送的。」

    滬森手中的銀叉滑落到地上，墨茹道：「不是已經離了嗎？」

    凌菲笑而不語。

    「聽說你還有個孩子，那是真的嗎？」

    凌菲艱難的吐出二字，「是的。」

    「噢，那難怪了」，墨茹緩緩喝了一口咖啡，心裏想，這姑娘是明智的，不把拖油瓶栓在身邊，一個離了婚帶個孩子的女人再覓夫婿，難上加難。

    「離了說不定壞事變好事了，現在的時代，男人能娶姨太太，女人也能重新嫁人，我和你父親商量過了，打算再給你說一門親事，你年紀尚輕，模yàng 又俊俏，不愁找不到好人家。北方有英俊瀟sǎ 的少爺，南方也有，森兒，你認識的年輕朋友多，幫你妹妹好好尋思尋思，我們齊心協力幫她找個好婆家，你爸爸的一塊心病也算了了。」

    頓了頓，墨茹補充道：「當然了，男方願yì 做上門女婿再好不過了，其樂融融的一大家子，你們的爸爸不知道會開心成什麼樣子。」

    她用憶祖來做她的意圖的擋箭牌，凌菲的態度不形於色，得體的敷衍道：「爸爸想的周到，勞你們操心了。」

    三人再無話，吃完早飯，滬森尾隨凌菲到迴廊里。無人處，丹桂朵朵似蝶，殘存的香樟果被踩的稀爛，零零碎碎附在青石板上，秋風徐來，清而不寒，凌菲立住腳，「周少爺，有事嗎？」

    滬森慌亂至極，他側過半邊身子，桂花枝在白襯衫上印下紛繁似錦的影子，他的目光在斑斕的花草間來回穿梭，他想正眼柔情的望向她，可是他卻丟失了膽量。

    他道：「凌菲，你會和別人結婚嗎？」

    凌菲道：「周少爺，有事嗎？」

    「你為何稱我周少爺，何必如此生疏。」

    「你也打算在稱呼上與我爭論一番。」

    「不是的」，滬森摸出打火機，吃力的點上煙，他的目光始zhōng 不敢與她觸及，「今天秋陽溫適，一場夜雨把山上的紅葉塵埃洗淨，現在是賞楓葉的好時機，你若是閒來無事，我想帶你去爬山，彌補去年的遺憾。」

    凌菲笑道：「我倒忘記以前提起過賞楓葉的事，爬山傷筋動骨，我不喜歡這項運動，再說茯苓還抱恙在身，我得去陪她，周少爺，沒什麼其它的事，我先走了。」

    白色高跟鞋和青石板相碰的叮咚聲。

    「凌菲！」他在她身後喊道，欲延長與她獨處的時光，但凌菲沒有回頭。

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    淑慧的房裏，她手裏的剪刀在布匹上遊走，問小桃：　「她比我大六歲，可看上去我像是她的姐姐，她比我漂亮，對嗎？」

    「少奶奶，你是家裏最漂亮的。」

    「問了也是白問」，淑慧嫉恨的回想，「昨天她戴的明月珠墜子怕是把老太太也震住了，什麼前朝娘娘戴過的髮釵，前朝多少位娘娘，三宮六院七十二妃，不是哪位娘娘都能拎出來唬人的。當人家沒見過世面，反而自己出了洋相，人家待過的地方傍着皇城，哪像我們這鄉下地方，待久了，所有的人都變成井底之蛙了。」

    淑慧說着說着，抬頭盯着屋頂發呆，仿佛她真的置身在井底。

    「少奶奶，小心弄破手」，小桃把她手裏的剪刀放回到桌面上。

    「二年前我在巴黎，我十八歲，腰肢只有這麼細」，淑慧比劃給小桃看，幽幽的道：「我穿長風衣，高腰褲，洋人見了對我吹口哨，叫我東方玫瑰，外面的世界是自由美好的。」

    淑慧側頭貼在椅背上，「小桃，你看過外面的世界嗎？」

    「我」，小桃扭捏着撓撓頭，「我最遠就去過縣城，李賬房帶我去看電影的，那電影裏都是洋人，可好看了。」

    淑慧嘆口氣，「去看看少爺在幹什麼。」

    小桃在院子裏撞見李賬房，他手提一包衣料，低頭匆匆忙忙的趕路。小桃羞怯的喊他：「辰文，你這是要去哪啊？」

    辰文猛然一驚，壓低不滿的情緒，回應道：「跟你說過多少遍了，在宅子裏的時候，不要直呼我的名zì ，免得讓別人誤會我們的關xì 。」

    小桃白兔般跳躍的眼神沉靜下來，寡淡的道：「辰文，你怕什麼，嫌我配不上你？」

    「你又胡思亂想，等我當上了掌柜的，我就娶你」，辰文邊說話邊張望四周，「我和你的事，你有沒有和別人講過？」

    「沒，沒有」，她的臉紅成四月里的杜鵑花，在小桃的觀念里，淑慧算不上「別人」。

    辰文放心的笑了，在小桃耳邊調情道：「晚上六點鐘老地方見，我們去喝羊肉湯。」

    「辰文，不，不，不，李賬房」，小桃咬了一下手指頭，氣自己拙劣，小心的說：「李賬房，我這個月月事沒來，會不會……」

    辰文安撫她的慌張，「明天我把藥給你拿來，喝下去就好了，不疼的。」

    他似乎經驗滿滿，小紅順服的不再多說，轉而問道：「你給誰拿的衣料？」

    「給昨天新來的丫鬟。」

    「給她？為什麼？」

    「我父親吩咐的，我哪知道，她人呢？你有沒有見到她？」

    「她現在和我住一屋，住小紅原來的地方，她生病了，在床上躺着呢，我幫你把東西拿過去？」

    「不用了，我還是親自送到她手上吧。」

    辰文快步從小桃身旁經過，她傻傻的站在原地，發了好一會呆。

    茯苓坐在梳妝枱前，淚水在眼角搖搖欲墜，她倔強的哽住哭聲，打開凌菲送她的首飾盒，取出奶黃色的瑪瑙耳墜子，晶粉的珍珠項鍊戴上。茯苓猶記得當時她說過的話，她說她的命都是小姐的，為小姐赴湯蹈火都在所不辭，她撫摸着首飾盒上精緻的紋路，喃喃自語道：「小姐待我如此好，我不可以再徒添她的悲傷。」

    有人在敲門，茯苓以為是凌菲來了，連忙抹乾淚水，笑着打開門。

    辰文只覺眼前春風拂面，站在他對面的姑娘唇不點而紅，眉不畫而翠，兩根烏黑的辮子上繫着藍綢發繩，同色斜襟盤扣短褂，及踝長裙，皮鞋首飾一樣不缺，完全是大小姐的裝束和氣質，辰文的心撲通撲通的跳，忘記了此行來的目的。

    茯苓疑惑的問他：「請問你是？」

    「我是」，辰文忙把衣料遞過去，「我，我是鋪上的賬房，我姓李，李管家是我父親，你來之前，已經給大家做過秋衣了，我父親說這些布料給你另做些衣服，你看別的姑娘們穿什麼樣的，你照着做就是了。」

    茯苓接過一看，是合纖綢緞，鑲布是硬蕾絲，這種蕾絲已經不時興了。她笑着道：「謝謝李賬房。」

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