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桔子看着四五年不見的江峰。愛字閣 www.aizige.com桔子在家裏給她的信中知道,江峰已經娶妻生子。在桔子看來,江峰現在才算是真正長大。他已經是一個英俊的青年了。江家的孩子相貌都不差,只是江峰臉上總是一幅痞相,有些破壞形象。這會兒,他一臉的焦急,反而顯出了劍眉朗目的俊俏。寧氏站起來問道:「桃子出了什麼事?」
江峰氣憤地說:「我大哥要把桃子嫁給一個死人。」桔子輕嘆了一聲,對江峰說:「峰哥,你定定神,坐下來慢慢說,事情總有辦法解決的。」江峰坐了下來,有些尷尬地笑了笑,說:「桔子妹妹,你這麼遠回來,我都沒能來看你。現在,我一來,就給你出難題,真是對不住了。只是桃子實在太可憐了,我實在是不忍心。」
桔子輕聲說:「峰哥,你跟我不必這麼客氣。我走之前還幸虧你相救。我很感謝你的不忍心。」江峰嘆了口氣,說:「我大哥是鬼迷了心竅,為了自己的功名利祿,是越來越不象人了。」寧氏輕聲說:「江山小時候看着,還是個好的。這人要是心大了,就變了。他又出什麼么娥子了?」
江峰說:「他要把桃子嫁給知府家的小兒子。」大興府的知府華知傑,已經在兩年前升遷了,現任知府叫付慶祥,原來是大興府的通判,也是華知傑的知交好友。華知傑臨走的時候,推薦他接掌的大興府,也算是對他有知遇之恩。桔子不是很清楚,這個新知府的為人如何,就問江峰:「知府家的小兒子怎麼會看中桃子,難道又是做小?」
寧氏也問:「你們怎麼又要送家裏的女孩兒,給人家做妾。梅子的遭遇難道還不夠警醒的?」梅子是嫁給平安縣的知縣吳守信,做第八房小妾的。吳守信任期滿了之後,正趕上清查魯王和寧王軍衣上貪污案。他的靠山是魯王一系的,那時自身難保,也顧不上他。
華知傑因為穆府在長寧鎮,要做什麼事,都在平安縣的眼皮底下。當初王修宜把吳守信安置在長寧鎮,也是為了監督穆家。華知傑趁着魯王一系的人,都顧不上吳守信,就藉機把吳守信調離平安縣,在府衙中找一個平級的閒差給他。雖然朝庭官員的安排,都是要報案吏部批准的,但一般情況下,都是很看重,地方主官的推介。吳守信調任的公函,發到吏部時,正好是王修宜因魯王的事情,避閒休假。於是,吳守信就順順噹噹地被調了差使。
吳守信京城的路子走不通,也就只好聽命調任。新上任的縣令叫周鄒,上任沒幾天,就藉口縣庫虛空之名,狠參了吳守信一本。華知傑藉機罷了吳守信的官。吳守信用了全幅身家去打點,總算擺脫牢獄之災,但還是被剝奪了所有的功名前程。吳守信白衣返鄉,無法面對妻兒,不敢帶那麼多妾室回去,就把梅子給打發了出來。
梅子在吳家幾年,流了三次產,身體全都垮了,回來的時候,是被抬回來的。梅子前兩次留產,吳守信還讓人,給她請醫抓藥,第三次留產後,郎中說她傷了身子,以後不會現有孕了。吳守信就再沒有來看過她。其實,吳守信在梅子進門的第二年,已經又有了第九房小妾。
只是,他一方面,在縣裏諸事有些依賴江山,另一方面,希望梅子能給他生個兒子。所以,就算是有了新人,也沒有太過冷落梅子。後來,江山巴結上了府里的王同知,在吳守信面前就不怎麼殷勤了。吳守信覺得自己遭到了背叛,心裏有氣。他拿江山沒辦法,對梅子就開始越來越冷淡了。
等到聽郎中說,梅子不能生育了。他就再也沒來看過梅子。家裏的傭人原本就不喜歡,梅子虛榮傲氣的性格,見她失寵了,每天就只送過來些殘羹冷飯。至於藥品郎中,就更是沒有了。梅子原本就是嬌生慣養的。流產後,更是大病了一場,她的身體就一天一天差了下去。這次,吳守信為了脫身,幾產傾家蕩產,連一直侍候梅子的小丫環也賣了出去。
梅子被送回來的時候,更是什麼都沒帶。江常順去找吳守信理論。吳守信只是淡淡地說:「你女兒是賣給我的侍妾。我送她回去,已經是看在我們幾年夫妻的情份上。要不然,我把她賣了,也是律法准許的。」大楚朝的妾室是可以互贈,買賣的。文人墨客之間,贈妾還是一種風尚。只是小妾可以送給知交好友,但一般情況下,不會把小妾賣了換錢。賣妾是一件非常丟臉的事情。
吳守信沒有賣梅子,卻不是因為臉面問題。他現在已經是白衣,而且以後也不能再入官場。一窮二白之下,賣個小妾,在他看來,也不當一回事兒了。但是官場上講究,做人留一線。只要不是死仇,總要給對方一線生路的。這是因為大家在維護仕子階層共同的利益同時,也給自己留下退路。
吳守信並不怕江山。但是江浩前程遠大,他怕有一天,江浩想起這個堂姐,被他轉賣。就算是為了自己的臉面,也饒不了他。何況,梅子也病得氣息奄奄,早就不復以往的美貌。吳守信就當送個順水人情,把梅子送了回來。江常順在吳守信那裏碰了一鼻子灰,只好找江山給他出頭。但那時,江山的新靠山王修領,此時也因為魯王的事焦頭爛額。
吳守信也算是受到魯王牽連。此時,江山更是不敢去落井下石,只怕王修領等人會兔死狐悲,拿他出氣。江山只是拿了幾兩銀子,讓江常順給梅子請個郎中,把江常順給打發了。小張氏心疼女兒,逼着江常順用那些銀子,去大興府請了一個名氣大的郎中過來。
可是梅子到底沒挺過來。被抬回家裏,只半個月就魂歸地府。梅子的喪事,江常安夫妻都去了。梅子到底是他們看着長大的孩子。現在她年紀這麼輕就去了。就算是她曾經做過一些對不起江常安一家的事兒,也是人死帳消了,江常安夫妻還是送了一份很厚的喪儀。
小張氏一向把梅子當成心尖肉來疼的。如今梅子死的冤枉,她傷心之下,少了顧忌。在哭靈的時候,就把梅子這些年的遭遇哭罵出來,也算是出了一口氣。寧氏原來以為,梅子嫁給吳守信,就算是受些氣,總能夠衣食無缺。聽了小張氏的哭訴,才知道,梅子在吳守信家,後面幾個月的日子,居然連飯都吃不上。
江常順一家在沿山村也是風光的,兒子江山任是主薄,女兒梅子又嫁到縣令家。小張氏的哭訴也讓沿山村的村民,看到這份風光背後,不堪入目的一塊。村民大多數不知道,大戶人家的妾室也會被如此對待。梅子成了反面教材,讓沿山村的村民大多數都下了決心,自己家的女兒就算是嫁給乞丐,也不能給大戶人家做小。嫁給乞丐起碼一碗飯能分着吃。
怎麼也不能像梅子這樣,一家人錦衣玉食的,扔下她一個生病的小妾,吃一碗冷粥都要受氣。所以寧氏聽說,江山又要讓桃子去官宦人家做妾,就奇怪小張氏怎麼會同意。
江峰苦笑着說:「到知府家裏做小,倒也罷了。如果命夠硬,能生下一兒半女,將來還能指望兒女。可是付知府的小兒子只剩下一口氣了,是要討桃子過去沖喜。」寧氏皺着眉頭說:「沖喜啊。那你們有沒有打聽過,付家小兒子的病情如何?」江峰想起江山做的事,就有些壓不住火,說:「我大哥還說,付家的小兒子病得不重。幸虧我特意到大興府去跑了一趟。那小子已經請遍了大興府的名醫,都說付家這個小兒子,現在只是在熬日子,根本就沒救了。我大哥這是把桃子嫁了一個死人。」
寧氏愣了一愣,說:「那你大哥……」大楚朝有沖喜的習俗。但是大多數是男方病重,娶妻沖喜是為了增加男方,活下來的幾率。要是男方真的藥石無效了,要想沖喜,這願意的女家就很難找了。江峰有些煩燥地說:「也不知道,我大哥是怎麼想的。他明明跟王奎那麼好,現在卻想要巴結付知道。大家都知道,付知府和王同知不對付。他這樣兩邊討好,肯定是兩邊都不得好的。」
桔子一愣,心說:「這江山還真是個機靈的。可惜人品太差,手段卑劣,要不然還真是個人才。」江峰在長寧鎮這邊消息閉塞。桔子在京城可是知道。魯王和寧王自從上次冬衣事件後,就一件被關在府里禁足。原本大家還在觀望。當初秦王也是被禁足思過的。現在,他已經是皇上最看中的兒子。
皇上春秋鼎盛,誰也不知道,魯王和寧王有沒有翻身的那一天。可是,這幾年一直在打仗,眼見着秦王借着這場戰爭,收攏了朝中的權力。皇上倒顯出了倦政的姿態,交給秦王辦的差使越來越多,秦王已然是一個隱形的太子。朝中官員開始漸漸向秦王靠攏。R1152